時間線回溯三個月，關中陝南之地。
鳳州城裡，自命諸葛之才的後蜀“儒將”、如今正官拜山南諸道行營都討的趙季札，自信滿滿地坐鎮而守，等待着重重圍困的後周軍隊“糧儘自退”，好讓他收穫一份揮軍掩殺的破敵功勞。
鳳州這個地名，或許很多不瞭解唐末五代歷史的人會不太瞭解，不過如果對着古地圖對照一番的話，就會恍然——鳳州之地，古稱陳倉，便是漢高祖劉邦當初“明修棧道、暗渡陳倉”大破三秦諸侯、以及諸葛武侯六出祁山時遭遇曹魏名將郝昭固守的那個陳倉了。隋唐撤郡改州時候，才定名爲鳳州。
劉邦暗渡陳倉得手，纔有了後來蕩平三秦、據有關中、進而爭霸天下的偉業。諸葛武侯六出祁山時，被郝昭等曹魏名將多次阻於陳倉，以至於北伐中原功敗垂成。所以這鳳州的得失，實在可謂是決定四川軍閥與關中軍閥爭霸的關鍵所在了。
如今，鳳州在趙季札手中，而且從去年秋收之後、周軍陸陸續續前來討伐至今，周邊屬邑多有易手，唯有這鳳州城一直不曾被攻破。大半年下來，周軍圍城三次，又因爲寒冬糧草不濟撤走過兩次，始終沒有明顯的突破。大周的西南行營招討使從王景換到向訓，也沒見換帥能帶來什麼進展。
趙季札絕對不是最後一個以諸葛武侯自居的四川人（因爲後面還有王昭遠），但是絕對是比較喜歡以古喻今的了。鳳州穩如磐石，城內糧草豐足，足夠支持敵軍圍城逾年，這一切，讓他的信心也爆棚起來了。明明戰爭還沒結束，他卻有心情聚衆飲宴，順便接受手下的溜鬚拍馬。
“都討大人，看來今年這周軍還是隻能如此這般和咱耗着了，鳳州城防如此堅固，糧草如此豐厚，又無法斷絕水道。哪怕周軍有百萬之衆，日夜猛攻，也是不得入的。”
一個龍套級別的手下一邊敬酒，一邊向趙季札稱讚寬慰。偶爾有一個掌管錢糧後勤的文官想要潑潑冷水，很快也會被壓下去。
比如說，有一個錢糧官提醒道：“城中錢糧豐足，也不過支撐半年有餘。若是到了來年開春，周遭州縣糧草無法聚集上來的話，只怕便不好持久了。”
這番言語，立刻遭到了駁斥：“爾等舞文弄墨之徒，懂得甚的兵法戰策？蜀道艱危，這鳳州城背靠岐山斜谷，周軍要想圍城，必須封住斜谷谷口。一到寒冬臘月，大雪封山，如果周軍還不能破城，如何有可能繼續圍城？只要這斜谷出口被周軍撤圍了，那便是和去年冬天一樣、糧道復通，那樣周軍便是又一年勞而無功、師老兵疲。”
“黃虞侯說得是！不過，若是今年再有如此機會，休說熬到周軍安然自退——真到了那一天，趙都討還不親率大軍追殺，把向訓小兒殺得片甲不留！周軍到時候士氣頹喪、軍糧將盡、長期受挫，還不是手到擒來。”
“劉安撫說得不錯，倒是某保守了。”
一羣人相互吹捧，好不噁心，偏偏趙季札坐在節堂主座上還聽得津津有味，彷彿周軍已經被他打退了，甚至他已經逆襲關中，直取長安城了一般。
意淫，被一個突如其來的耳光打醒了。
“報！興元府急報！趙都討，不好了，陽平關失守了！陽平關守將韓繼勳猝遇偷襲，兵敗被殺！餘衆在督軍使王欒率領下退守興元府，並沿谷下寨。”
節堂一片寂靜，所有人都沒有反應過來，剛纔連滾帶爬衝入節堂報告的信使說了什麼。或者說有些人雖然聽見了，卻不願意相信自己的耳朵。
興元府，就是漢中。三國時候諸葛武侯六出祁山，都是以漢中作爲出兵的根據地、屯糧地的。漢中以北，祁山谷口的地方，便是古陽平關，也就是當年黃忠斬殺夏侯淵、趙子龍一身是膽的地方。如今的後蜀國，鎮守興元府的，乃是興元節度使李廷珪。
“你說什麼？再說一遍！”趙季札瘋了一樣衝下去，拎住信使的鎧甲嘶吼道。
“回稟都討，陽平關失守，韓繼勳戰死。王院使退守興元府投奔李節帥，並沿谷下寨阻擋周軍。”
“把這個動搖軍心的傢伙推下去斬了！”
“都討大人，冤枉啊，小的當真是興元府而來的信使，九死一生翻山越嶺纔到得這裡，入城時還僞作周軍衣甲，這才矇混通過圍城的。不信可看小人貼身收藏的密函，上面乃是興元府李節帥親筆、印信。”
“胡說！那周軍是肋生雙翅、飛越羣山的麼？陽平關位於斜谷盡頭，我鳳州大軍堵住斜谷谷口，如若有大股周軍深入斜谷進兵，我焉能不知？若是真有此事，我軍早已出城突圍，破周軍後路，斷其後路，周軍怎麼可能直接殺到陽平關下！”
“回稟趙都討，周軍不是從斜谷進兵的呀！周軍一支偏師，在一個名叫趙匡胤的都指揮使率領下，從子午谷進兵，一路翻山越嶺，直插陽平關下……”
“混賬！子午谷怎麼可能進兵？當年諸葛武侯六出祁山，魏延匹夫便獻過從陽平關走子午谷直趨長安城下的昏招，被諸葛武侯痛斥弄險，隨便一旅偏師于山險要隘之處設伏，便能讓子午谷內進兵的人馬屍骨無存……”
趙季札用一種狂熱崇拜的語氣，複述着當初諸葛亮痛斥魏延、不能從子午谷弄險進兵的理論，但是越說聲音越輕。要是……這一切都是真的呢？
……
子午谷，是秦嶺六條連接西南漢中地區的大道中最險峻的一條，歷史上多次有兵家企圖偷渡，但卻從來沒有人成功。
在古代，穿越秦嶺去往漢中、上庸以及其他最終可以入川的道路。主要有六條，從西到東依次爲：陳倉道（斜谷）、褒穀道、儻駱道、子午道、庫穀道、武關道。秦嶺地區山高谷深，儘管這六條大道全都佔據險要。但在古往今來的戰爭中，它們當中的另外五條仍然許多次或被攻破，或被偷渡。
這其中，僅有子午谷裡的子午道，卻是這六條古道中，唯一一座多次被人謀劃偷渡、但卻從來沒有成功過的險峻要塞。所以，後世史學家才才發出了”秦嶺六道，子午爲王”的感嘆。子午穀道開闢於先秦時候，漢王劉邦入川時走的就是子午谷——只不過那時候楚漢停戰，所以劉邦是在和平年代通過子午谷的。
劉邦入川時，燒燬棧道，所燒的，就是這子午谷中的棧道。後來重新出川時“明修棧道暗渡陳倉”，世人只記住了被暗渡成功的陳倉道、也就是斜谷道；卻忘記了扮演掩護作用，被“明修”的子午穀道。
因爲劉邦麾下第一名將韓信，以及後來的諸葛武侯，都宣判過子午谷是兵家絕地、絕不可能有人從這裡進兵成功。
當然，諸葛亮的威名，也不是一開始就那麼響亮的。魏延被諸葛亮否定了的那條兵出子午谷的計謀，也不是沒有被後世的“諸葛黑”試過。五胡十六國時期，東晉大將桓溫便是一個著名的諸葛黑，他一生以爲諸葛亮的用兵之道不足爲鑑，力挺魏延當年獻策的進兵法門。可惜桓溫複製了魏延的進攻路線之後，東晉軍還沒通過子午谷，就被長安出發的前秦軍埋伏了，全軍覆沒。
如果錢惟昱沒有出現，任由歷史自由發展的話，那麼再過六百年，明末時候的“闖賊”高迎祥，也會在通過子午谷、偷襲西安城的時候，被明軍將領孫傳庭伏擊，兵敗身死。
趙季札當然不可能知道如今還未發生的高迎祥孫傳庭戰例，不過這不妨礙照本宣科讀兵法的趙季札直接相信諸葛亮的鐵口直斷。殊不知，韓信和諸葛亮認爲子午谷是絕地，那是建立在充分地偵察和準備前提之下的。哪怕是歷史上的司馬懿，也並不是如《三國演義》小說家言當中那般“知諸葛一生唯謹慎，必不敢出子午谷、不必設防”的。
於是，趙季札就悲劇了。
更要命的是，唐末的子午古道，和隋朝以前的子午古道還是略有不同的，和明末的子午谷也不同，唐朝的子午谷，可謂是中國上下三千年中，路況最好的時代。
隋朝以前，宋朝以後，子午谷不但道路崎嶇、天氣變幻惡劣，而且部分最爲險要之處，只能僅容步卒攀援而過，絕對不可能通過大車，甚至連騎兵策馬而過都做不到。但是唐朝的子午谷，是僅有的、可以全程策馬通過的。
這一切，全拜楊貴妃愛吃荔枝所賜。荔枝這種作物，離開枝頭不過三五日，就會變色、逐漸失去色香味。後人對於運荔枝的辦法，往往以“一騎紅塵妃子笑”來浪漫的概括，卻不想想，從嶺南直接策馬奔馳到關中，又豈是那麼幾天就可以做到的？
事實上，唐玄宗給楊貴妃吃的荔枝，是嶺南韶關一帶的地方官，每年把百姓種植的荔枝樹整顆連同根系泥土一起掘出來。然後裝上大船，利用瀟湘諸河水運進洞庭湖、再轉入長江、漢水。沿着漢水溯流而上直到漢水盡頭的秦嶺邊緣，然後才摘取荔枝上岸，用快馬鞭策直奔長安。因爲在漢水上游之前荔枝都沒有離開枝頭，是連樹整顆挖過來的，只有最後從秦嶺地區實在沒有水路可走了，採用奔馬完成把荔枝摘下來後送到長安的最後一程。
楊貴妃吃的荔枝，就要通過子午谷，所以玄宗一朝，花了上萬徭役民夫的性命，翻修過一次子午谷的官道，讓這條路拓寬修繕到可以放心奔馳駿馬的程度。
趙匡胤，好歹做了一件好事，他讓原本只是用來一騎紅塵妃子笑的子午穀道，扮演了一次奇兵突擊的載體。