封建制的王朝依賴宗法血緣紐帶，實行間接統治，雖然有統治成本低、結構穩定的優點，但是，諸侯們畢竟是獨立或者基本獨立的政治實體，有自己可以支配的領土、人口以及軍隊，雖然從血緣上看宗主和諸侯都是一家人，但宗法制的特點就是隨着代際傳遞而關係逐漸疏遠，所以，諸侯立國之初可能與王室關係尚近，幾代以後就變成疏族遠親了，因此，對他們的控制就更多地依賴禮儀、意識形態特別是軍事力量的威懾。而且，分封的諸侯過多，分散在各個地方，其經濟、文化和地理條件各不相同，諸侯之間的能力也有很大的差異，所以，時間一長，諸侯之間的原有平衡不能永遠保持，有的擴張，有的縮小甚至滅亡，諸侯之間也難免出現紛爭。西周初年，當王室力量尚強的時候，還可以通過王室的調節來維持諸侯問的均衡，而時間一久，調控勢必出現問題，雖然強大起來的諸侯還不至於威脅王室，但諸侯的分化卻是不可避免了。實際上，儘管有宗法血緣的聯繫，但掌控整個王朝不離散的關鍵，還是王室的實力特別是軍事實力。然而，宗法式分封制的特點就是要不斷地分封，因爲每代周王都有自己新產生的沒有封地的兄弟和親族，而不斷地分封就需要有新的土地和人口，當王室力量足夠強大時，可以通過不斷地對外發動戰爭開疆拓土以滿足這種需求。然而，王朝的擴張能力不是一個不變的恆量，它總是隨着王畿的經濟狀況，以及王自身的素質出現變化，但並非可以無限延展，一旦戰爭不順甚至失利，尤其是連續失利，王朝的持續分封就不可避免地遇到了障礙。然而制度又是不可能隨意改變的，所以只好在王畿之內想辦法，結果只能是王畿的範圍越來越小，王室的經濟實力下降，這自然會導致軍事力量的衰落。周幽王烽火戲諸侯的故事有太多的傳說成分，但是裡面卻包含了周朝的西都受到西狄日益嚴重的威脅、王室需要諸侯出兵護衛的事實。當週王朝淪落到這個地步的時候，封建時代也就行將結束了。
傳說周幽王新娶了一位美人，名叫褒姒，周幽王非常喜歡，每天設法討她的歡心，可是這個美人有個毛病，就是不喜歡笑，任憑怎樣也沒辦法讓她笑一笑。當時爲了防備西戎（西部的遊牧民族），周室在王畿附近的驪山上建了很多烽火臺，遇到西戎入侵，就點起烽火報警，於是周圍的諸侯就前來支援。有人出主意讓周幽王下令無故點燃烽火，讓諸侯白跑一趟，說不定可以把美人逗笑。周幽王聽從了這個主意，下令點燃烽火，諸侯兵馬趕來，卻發現什麼事情也沒有，白白被戲弄一場。幽王雖然逗笑了褒姒，卻惹來了大禍。不久，2因周幽王寵愛褒姒，立褒姒生的兒子爲太子，廢了原來的太子，原來太子的外祖父就聯合西戎，向周室進攻。這回狼真的來了，烽火點燃了，可是諸侯卻一個沒來，結果是周幽王身死國滅，原來的太子即位，沒法再在殘破的鎬京待下去，於是遷到了東都洛陽，從而進入了東周時期。
在春秋時期長期的混亂中，原來的宗法體系以內部混戰的方式崩潰。因爲只有宗法秩序的崩潰，諸侯纔有可能選用有才能的君主，只有打破分封，諸侯自己的直接實力才能壯大，所以，新的統治形式，勢必以跟原先的方式相反的面目出現。這就是皇權加官僚制的帝國形態。 小說.中國政治制度史導論（第2版） 最新章節第6章 “官僚”帝國的時代——從春秋戰國到秦漢 網址:http://www.xoyo100.com/html/5/5157/2535292.html