宋朝是個多難的王朝。它建立之時，正好趕上北方遊牧民族的新一輪興起，先是契丹，然後是党項和女真，接下來是蒙古，一個比一個強大凶猛。而王朝接手的時候，偏偏落下政治地理上的病根——作爲北方屏障的雲燕十六州在契丹手裡，抵禦遊牧騎兵的長城和高山都化爲烏有，從一開始就落得個被動挨打的境地。西北方又被西夏和吐蕃堵住，斷了輸入良種馬匹的路，這使得宋朝從此沒有精良的騎兵。同時，建立王朝又正好攤上一個驕兵悍將跋扈的年代，打了天下之後，不僅要防止地方上軍閥割據的重演，而且還要防範中央軍的肘腋之變。
宋朝開國皇帝是不折不扣的軍人（趙匡胤和趙匡義），與此前的漢、晉、隋、唐的開國之君相比，趙家兄弟的武夫色彩更加純正。但是，他們（尤其是前者）卻建立了一個格外強調文治的王朝，一個對文人極端重視的王朝和意識形態道德色彩極其濃烈的王朝，當然，也是一個武人被壓得最扁、武裝力量最弱的王朝。正因爲他們是武人，對武人之弊體會就更深。
宋朝科舉最盛，取士最多。雖然國家多災多難，但開科取士卻不耽誤，只要皇帝沒有被掠走，考場總是滿滿的。宋朝的士子，得官最易，官僚體制機構重疊，牀上架牀。機構內冗員密集，人浮於事，但薪俸卻水漲船高。宋朝的文官，沒有掉腦袋的危險，貪污腐化一般不是問題，只要不亂講話、亂做事，就會“無災無害到公卿”。即使亂講了，也不要緊，大不了發到邊遠地方去做官就是了。對於道德的講求，宋朝也達到了一個前所未有的境地。儒學發展到理學階段，雖然學理上開闢了一番新天地，但其中所蘊涵的道德束縛，卻越來越令人窒息。
宋朝制度是一個過分精緻而繁複的網絡。這個網絡，將從前所有的毛病幾乎都消弭了，女主、外戚、宦官似乎都沒有造成太多的麻煩，它有的是永遠也裁不掉的冗兵與冗官，還有空前的低效率。
當然，政府效率的低下，在那個管理沒有專業化的時代也有好處。國家崇本抑末的政策推行不了，結果是工商業得到了空前發展。儘管國家養的無用之官和無用之兵越來越多，農民的負擔也比唐朝多了七八倍，但由於農民參與“末業”的結果，社會經濟空前發達，所以還勉強能支持得了。由於“大門檻”（士族）的消散，原來的依附農民與正常的編戶齊民地位接近，農村中的富戶，更樂意採用租佃的方式，將田地租給農民耕種，而騰出手來從事商業經營。農村社會所有的人，除了在財富佔有和讀書與否上面有差異，其他的差別則不明顯。唐朝還殘存的對農民自由遷2徙的限制，到宋朝也取消了。一批農村人變成了市民，經濟發達地區的城鄉出現了規模宏大的手工業工場。包買商人壟斷了市場，商品流通加快，世界上第一張紙幣出現了。各種現實需求也拉動了技術的發明，讀書人的增多（包括市民中能讀寫的人），使得出版和印刷業成了一種產業，從而刺激了活字印刷術的發明。而軍事上日益嚴重的北方壓力，也使得火藥以及火藥武器出山，用以彌補軍事力量的虛弱。總之，這是一個商業和發明都空前活躍的時代。
顯然，一個繁複而低效的政府，雖然給社會發展留下了某些空隙，但畢竟不能給社會進步提供製度上的支持。宋朝的政治制度非但沒有隨着社會前進，反而越發顯示出相反的變化跡象。道德走向禁錮，而變法也明顯地要強化政府的作用，讓本來就**的政府機構具有無所不管的職能。變與不變的分野，從一開始就是到底是保持政府無用而不管的狀態，還是變成無用而全管的狀態之間的爭論，到後來竟然淪爲無聊的黨爭，此一時一派人上臺，彼一時另一派得勢。顯然，一個無用而不管的政府應付不了社會的變局，但比無用而全管的政府還是要好一點。
兩宋雖然是一個在政治制度設計上過於繁複的朝代，也是一個制度與自己所在社會過於脫節的朝代，但是它爲後世提供了不少的政治制度方面的借鑑，是值得我們探究的。 小說.中國政治制度史導論（第2版） 最新章節第40章 精緻繁複的網狀王國——兩宋 網址:http://www.xoyo100.com/html/5/5157/2535502.html