唐朝統治者是眼看着強大的隋朝，怎麼樣突然雪崩式倒塌的。而李家父子能夠取而代之，雖然憑的是馬上功夫，不是像前朝那樣，“奪江山於孤兒寡母之手”，但主要還是隋朝政治的失策，纔給了他們機會。一般來講，後一個朝代往往注意汲取前朝教訓，唐朝統治者當然清楚，自己的成功實際上建立在隋朝的失誤上。他們理智地意識到前朝的失誤多在政策層面，而制度建構卻是應該肯定的。唐朝統治者是漢化的少數民族，跟楊氏家族這種帶有胡人血統的漢人一樣，同是北周的軍事貴族出身。在統治大思路上，他們實際上是心有慼慼焉。
從隋朝起，三省長官就已經是正式的宰相，但是，有時候也讓其他官員參與進來，給他們以“知政事”的名義，因此也被視爲宰相。唐代進一步完善了三省宰相制度，而且爲了防止各機構之間的扯皮，實行了宰相集中議事制。三省長官和其他參與決策的官員，集中到門下省開會，開會的地點被稱爲政事堂。日常所有政務，都集中討論，將討論的結果送交皇帝裁決即可。時間一長，政事堂成爲一個高於三省的決策機構，三省長官實際上脫離了本部門，專一負責全國政務的處理。於是，三省的副職左右僕射，成爲三省的實際負責人。後來皇帝乾脆不設三省正職，以副職替代，讓副職進入政事堂，於是宰相的官階降低了，更便於皇帝的控制。
在唐太宗末年，由於擔任中書省長官的人多年受到皇帝信任，所以中書省的地位日見提高，於是政事堂移至中書省。除了中書省長官以外，其他兩省的長官不一定是當然的宰相。無論擔任何職，只要頭銜上加上“中書門下平章事”或者“中書門下三品”，就是宰相。武則天專權以後，宰相之中出現了秉筆宰相，成爲事實上的首相。由於政事堂成了最高決策機關，所以，必須有屬員參與辦事，但是，它又不是制度規定設置的機關，於是就從中書省抽調中書舍人，來政事堂辦事，實際的政令執筆者，就是這些舍人。由於跟最高權力中心如此接近，於是中書舍人成爲具有實權的官職。
有唐一代，宰相會議是全國政務的核心。會議一日停頓，則國家政務一日不行，所以，宰相會議必須每天都開，而皇帝倒不必每日上朝。唐代政治跟西漢一樣，實際上可以說是一種君逸臣勞的模式。
政事堂每日所議之事，大體上可以分爲四種：一是日常事務，即每天的例行公事。這種事情均由宰相自己處理。凡事討論決定即可，最後形成一個書面的意見，報皇帝例行批准，一般皇帝都是掃一眼就批。這個手續屬於走過場。二是宰相所認定的軍國大2事，最好是在皇帝沒有意識到之前先行討論，拿出意見。在唐代的全盛時期，絕大多數政務都是由宰相會議首先提出，討論而後提出成型意見，最後才交皇帝覈准。三是皇帝所認爲很重要、而又爲宰相們所遺漏的事務，由皇帝特意提交政事堂討論。比如，武后時期，一次武后要宰相們討論來俊臣等人停妻再娶的事情。當然，即使是這樣的事情，如果皇帝要求討論，宰相們也得議論一番。四是某些官員通過某種渠道，繞開政事堂，直接將奏摺遞到皇帝手裡，或者某些下面奏摺上的意見，宰相們認爲不需要處理，但皇帝有別的意見的時候，皇帝會將這些奏摺交下來令宰相們討論。需要特別指出的是，凡是後兩種情況，宰相們如果認爲不妥，可以跟皇帝唱反調，駁回皇帝的要求。當然，皇帝如果頑固堅持自己的意見，可以交宰相們再議，直至將某些人撤掉，換上聽話的人來討論。顯然，後一種處置，往往會導致政壇波瀾，一般不會輕易動作。
政事堂按例供應酒席，極其精美。有一次宰相們認爲飲食過於奢費，欲上報皇帝請減其料。侍中張文瓘（門下省長官，宰相之一）說，皇帝設此酒席，本是重視政事堂爲行政中樞，禮遇我們這些身居高位者，把我們當賢才看，才這樣做的。如果諸位自己不稱職，那麼可以自請辭職讓賢，沒有必要減公膳，以換取虛名。國家看重我們的，不在於此，而宰相能不能辦好國家大事。如果能辦好事，這點酒席並不算奢費。（劉肅：《大唐新語》卷7）
但是，如果宰相總是跟皇帝頂牛，而這個皇帝又有點脾氣的話，那麼宰相往往是要被罷免的。如果有些宰相出於自身利益考慮，很可能一味順從皇帝，做一個模棱宰相，完全按皇帝的意思辦事。不過，在政治還清平的情況下，這樣的宰相往往會受到朝臣攻擊，甚至可能到後來皇帝也會不喜歡他。因爲皇帝也不可能事事自己拿主意，肯定有大批事務他沒主意或者不想拿主意。 小說.中國政治制度史導論（第2版） 最新章節第27章 三省六部和集體宰相體制 網址:http://www.xoyo100.com/html/5/5157/2535489.html