後面的一些賭鬼也跟上來湊熱鬧,嘻嘻哈哈地大笑不已。
“你點的曲子,只怕她彈不出來呢。”有人起鬨,還猥瑣不堪地嚷道,“一百兩銀錠,夠賭上一陣子的,說不準還能贏他個千兒八百的,萬爺,真大方啊!”
聽了賭鬼的誇讚,萬方得意地笑笑,還沒拿出銀子呢,就很賣弄地瞅着老鴇,希望她也能給個誇獎。
奇怪的是,老鴇不以爲然地坐在一旁,對於萬方的表現,她似乎很是輕視。
萬方便有些不自在了,在心中罵道:我在東城這一塊,還沒吃過虧呢!今兒個真他媽的見鬼了。老子這錢也不是好來的,都是兄弟們孝敬上來的辛苦費,平時,爲了收取管理費啊啥的,沒少挨刀子,給你這‘樂似天堂’賞臉,還他媽不待見了?就這般……
萬方氣惱不已,心頭好一陣謾罵。
他這個大頭鬼,領着一幫人,在外面跟小商小販的鬥鬥還行,可是,到了這個霸王級的“天堂”,也只能算是癟三一個。人家這地方,公子王孫的人見得多了,有錢的主子,比他還衝呢,之所以依舊待他如貴賓,不就是想和氣生財嘛?
萬方嫌那老鴇太做作了,連帶着將她罵了,可自己嘴拙,還沒咒罵完呢,那邊,劉三就又掏出一張500兩的銀票來,朝老鴇一招手,遞給她,很紳士地說道:“這份,請轉交露絲小姐,讓她買些自己喜歡的化妝品,無論如何保住自己的美麗!接客的時候,也注意挑挑,不要太過隨意!”
這不是禿子頭上的蝨子,明擺着就是嘲笑萬方?
萬方火冒三丈,再看看老鴇,端的是一副母豬啄食的模樣,她笑嘻嘻地接過劉三的銀票,往水袖裡一塞喜顛顛地往露絲的房間跑去。
“呔,哪裡來的孤魂野鬼,竟敢在萬爺的地盤上撒野?”萬方還是忍不住了,他和他的死黨一起衝到劉三的跟前,圍住劉三就打。
劉三雖然也會一些功夫,但畢竟不是俠客,對付一兩個人可以,可是,對待萬方這樣的無賴,以及他的漸漸增援的馬仔,便顯得勢單力薄了,於是,衆目睽睽之下,便被萬方和他的馬仔一頓狠揍。
儘管如此,讓他依然有一股膽氣豪情的,卻是他投機取巧賺取的錢財,酒壯慫人膽,錢撐窮鬼腰嘛!
可是,很多時候,錢還不是萬能的,譬如,他的這一次捱打。
看到劉三被打得鼻青臉腫的了,萬方心情大好,正要伸手陶劉三兜裡的錢袋子,就聽見一聲斷喝:“放下他!”
萬方很不自在地掉頭來看,正要順溜地開罵呢,竟然又軟塌塌地了,還尷尬地陪着笑臉,對那人道:“二公子?您這是……?”
迎面站着的正是鎮北侯的二公子陳凱東,他這樣的王爺家的公子,豈能略過“天堂”這樣的歡場,因此,他也是常來此地,世面上的一些人和事,他也是比較熟絡的。
今天,他讓劉三單獨做了一單生意,將做舊的東西通過古玩市場上的一個熟人,介紹賣給了一個洋人,賺了大價錢,便格外開恩,讓劉三休息半天。隨後,自己就去“樂似天堂”,讓幾個小姐陪着,小酌了一番。
飯後,向來喜好賭錢的二公子還提前開了間貴賓房,約上幾個倜儻公子一起豪賭,正在興頭上,卻被二樓的摔打聲驚擾了,有些火冒,便過來看看,誰知,竟然是自己的愛將被人欺負着呢,豈有不救之禮?當下就大喝一聲,阻斷了萬方的就要得逞的髒手。
老鴇送完了錢給露絲,轉身回到大廳一看,頓時也傻眼了,剛剛送錢給自己的那位公子,眼瞼紅腫,被人扶着,坐在一張太師椅子上,旁邊的陳二公子,則讓她驚訝萬分了,她趕緊上前請安,賠罪,怎麼就讓這邊的動靜驚擾了公子的雅興?回頭讓姑娘們多陪陪公子,千萬千萬懇請公子恕罪!,陳凱東則不耐煩地揮揮手,捏出幾張銀票來,扔給老鴇,大聲道:“好了,好了,清場子,這邊,爺先包了!”
又接了幾張大面值的銀票,雖然被人吆來喝去的,老鴇卻還是嬉皮笑臉地連聲道是,再積極地讓人連哄帶騙地趕走了一批客人。
“這是怎麼回事?”大廳裡就剩下幾個相關的當事人了,陳凱東陰沉着臉,追問萬方道,“老萬,你怎麼也會犯糊塗啊?你知道被你削的人是誰嗎?!”
萬方露着一副苦瓜臉,笑的比哭得難看,他一個勁地搖頭,表示自己的確不知道。
劉三則時不時誇張地哼哼兩聲,說明他被人傷得厲害了,疼痛難擋,幾乎到了無以復加的地步了。
“他就是本公子的助手!”陳凱東故意一字一頓地說話,“竟然被你打成了這樣?”
萬方趕緊跪在陳凱東的面前,搗蒜似地磕頭,央求陳凱東的原諒。
陳凱東面無表情,他看看劉三,再看看萬方,欲言又止。
萬方心領神會,他轉而跪向劉三,連磕了三個響頭,懇求地道:“今兒個兄弟一時糊塗,錯怪了好漢,萬望你大人有大量,給萬某一次改過自新的機會!”
隨後,他的幾個隨從也跟着一起跪下,重複了萬方的話,然後,就低頭不語。
“既然大家都是熟人了,便相互退讓三分吧,俗話說,不打不相識,但願以後,我們能夠相互扶持、相互幫助,共同發財,這樣纔是真正的好兄弟,好朋友!”陳凱東一面安慰劉三,一面也讓那個萬方安下心來。
主子都發話了,奴才又能怎樣呢,當時,便像模像樣地讓萬方端了一杯茶遞給劉三,以示謝罪。於是,一個借坡下驢、一個順水推舟,順溜地了了這場誤會。
此後,因爲生意上的事,劉三和萬方還成了經常聯絡的盟友,有一天,陳凱東喚來劉三,道:“最近,萬方有一批大煙急於出手,你是掮客,外面熟人較多,就幫他一把,將那大煙出手,我們也好從中獲利一些!眼看我們也有段時間沒有進賬了,這也是一次機會,不要錯過了纔好!”
劉三當然點頭應允了主子的話,儘管,這是第一次販毒,但也足以讓人後怕,畢竟,這是掉腦袋的事兒,誰也不敢馬虎!
幾經周折,劉三從古玩市場上認識了一個從南洋來的本家商人——劉自足,大煙是鴉片的俗稱,是一種毒品。那麼,鴉片一詞是如何得名的呢?
鴉片是用罌粟果的汁烘乾製成。罌粟原先產於南歐及小亞細亞,在公元前五世紀左右,希臘人把罌粟的花或果榨汁入藥。發現它有安神、安眠、鎮痛、止瀉、止咳、忘憂的功效,希臘人稱其音爲“阿扁”。
公元六世紀初,阿拉伯人把罌粟傳到了波斯,波斯人變“扁”音爲“片”,稱其爲“阿片”。
在公元七八世紀的時候,罌粟作爲藥材從印度等地傳入中國,中國人把“阿”音又發成了“鴉”音。從此,在中國就有了“鴉片”一詞。
鴉片可以治療的疾病:頭痛、目眩、耳聾、癲癇、中風、弱視、支氣管炎、氣喘、咳嗽、咯血、腹痛、黃疸、脾硬化、腎結石、泌尿疾病、發燒、浮腫、麻風病、月經不調、憂鬱症、抗毒以及毒蟲叮咬等等疾病……
劉自足,不當這個是什麼丟人而又危險的事情,他想到的是如何將鴉片正確地運用到自己熟知的醫藥當中去,便光明正大的拎着當時在世面上流行的黑色小布包裹,到指定的地方,等候接受含量超純的鴉片。
這一天,他收工特別早,因爲臨時要到古玩市場上去,取那用宜興紫砂壺另加一隻翡翠小碗與人兌換的一隻“月光寶盒”,原本是要延遲的,可是,那個持有“月光寶盒”的人說因爲家中有事,臨時有變,上午就要乘船趕回老家。於是,先要到古玩市場一趟,好在繞道不是太遠,便也釋然。
來到古玩市場,劉自足十分小心地從包裹裡掏出紫砂壺和玲瓏剔透的翡翠小碗,那個漢子也是珍重其事地託着“月光寶盒”,在交接的時候,那人還提醒劉自足,注意不要弄散了包裹,劉自足這才發現,那人的包裹竟然和自己的一模一樣,但並未放在心上。
雙方接手寶貝的時候,都認真仔細地查看了驗證了一下,都感覺很中意,便放心地揣如包裹裡,各自上路了。
來到與劉三約定接頭的地方,就在街頭弄堂口的一個角落裡,正要和萬方置換錢箱的時候,京都第一捕快李瀟和張嘉棟就突然地出現在眼前。
萬方卻輕吼了一聲“扯呼”,然後就扔下他的箱子,兔子般撒腿跑開了。
劉自足愣了一下,他在往後退的時候,腳下被一塊磚頭絆了一下,甩出去老遠,包裹的帶子一下子磕破了,“月光寶盒”碎了開來,而小包裹裡的銀票也散落一地,他心疼的要命,可是,這一刻,逃命要緊,便也不管不顧地一路狂奔!
劉自足逃跑的時候,還特意喊了一聲他的本家,但是,劉三歸攏一下腳下的大煙土,就不捨地提着錢箱,那隻錢箱裝滿了他剛剛從地上歸攏的由黑色小布包裡散落的銀票,傻愣愣地在原地站着,京都第一捕快李瀟和張嘉棟跑來,不費吹灰之力,就將劉三捉了。
後來議論起這件事來,劉三還罵自己,怎麼這麼二呢?