毅虹賴以寄身的更棚化爲一堆灰燼，她放聲痛哭。這哭聲，分明是在聲討那殘酷無情的壞人。她的雙手在草灰中翻來翻去，是在尋找從亂墳場挖回來的罈子嗎？不，她是在懇求天老爺良心發現，還給她裝在罈子中的幾斤度命的玉米。
罈子不翼而飛，玉米焉在？她明白了，這是有人故意放火，不讓她安身，還奪走了她可憐的幾斤玉米。
她已經沒有了眼淚，兩手捧起草灰髮瘋似的拋向空中，水溝頭兒畔的一片藍天，被草灰染得昏黑。她的面孔也沾滿了草灰，就像黑人一般，兩隻發着光的眸子顯然充滿着憤怒和仇恨。
“毅虹。”
“郝奶奶。”毅虹撲向她的懷裡，就像受到別人欺負的小孩子見到了自己的媽媽，失聲大哭。
郝奶奶上無老下無小，年邁成了生產隊裡享受保吃、保穿、保醫、保住、保葬的五保戶。她看着毅虹既髒兮兮又瘦得皮包骨頭的慘狀，不禁潸然淚下，她輕輕地拍着她的後背說：
“孩子啊，你受苦了。對不起，我來晚了。走，跟我回家。”
毅虹被趕出家門後，郝奶奶多次去找萬固，希望他讓毅虹回家，給她一條生路。可萬固根本不聽勸阻，還說沈家的事不需要外人多嘴多舌。
郝奶奶無奈，只得去求隊長金楚生，懇求他從生產隊的倉庫中隔出一間房子給毅虹居住。金楚生在豬舍騷擾毅虹，被他女兒來弟知道，這使他在老婆和女兒面前顏面丟盡威風掃地。他誤認爲是毅虹告的狀，就一直對她進行報復，恨不能吃了她。除不分給她口糧外，毅虹在隊裡幹活時，還處處刁難，明明知道毅虹肚子大不能彎腰，他卻偏安排她做直不起腰的活兒，美其名曰是照顧她不能幹重體力活兒。對於郝奶奶的提議，他當然不會同意。還威脅郝奶奶說，這是隊委討論的事，如果再管閒事，當心被撤銷“五保戶”資格。
郝奶奶又去找白靜商量，白靜雖是被下放的人，但她爲人正直善良，樂於助人，也許對毅虹的事能想出什麼好辦法。可惜的是，白靜不在，爲了請假回城，她向組織上寫了保證書，還請人作保。
郝奶奶掃興地回到家，她想，既然沒有一個好的解決方案，那就讓毅虹和自己一起住好了。但她又擔心沈家會出來阻攔，弄得好事沒有辦成卻成了仇人。她捉摸來捉摸去，覺得毅虹是萬固的親生女兒，趕出家門完全是爲了門風，內心可能在滴血。有人出面收留女兒，作爲親生父母豈會反對？說不定內心還挺高興，總算少了一份擔心哩。
然而，金楚生的話讓郝奶奶左右爲難。如果真的取消了自己“五保戶”資格，誰給自己養老送終？她轉念一想，“五保戶”的條件不是金楚生說變就變的，這是上級的規定，是社會主義制度優越性的體現。如果金楚生硬要那樣幹，她就準備豁出去，到公社到縣裡去反映。
郝奶奶壯着膽子請來了瓦匠和木匠，一個砌竈，一個打牀，一天多時間就把廚房間改成了臥室。她本想立即把毅虹請回家的，好心的金伯伯爲毅虹搭建了更棚，這才拖了下來。
毅虹住更棚，解決了郝奶奶與沈家和金楚生之間不必要的矛盾，她又何樂而不爲呢？但是，她還是不放心，每天早上起牀後的第一件事就是望一望更棚，這已成爲她下意識的習慣。當發現更棚不見了，她一陣心顫，毅虹會不會出了什麼事呢？她便立即趕來看過究竟。
面對更棚的灰燼，面對哭天搶地的毅虹，她能不痛心疾首嗎？她深情地發出“對不起，我來晚了”的嘆息，並不假思索地接納毅虹“跟我家去”。
郝奶奶就像慈母一樣，撫慰着毅虹心中的傷痕，她已經流乾了淚的乾涸的眼睛，又涌出了泉水般的淚水。淚水沖刷着臉頰上的草灰，很快形成了黑白分明的兩道淚痕。淚水順着淚痕，稀里嘩啦地灑落在郝奶奶的衣襟上。
郝奶奶給她撣了撣頭上和身上的草灰，又用溫暖的手掌爲她擦了擦臉。然後牽着她的手，往郝奶奶家走去。
堂屋正中偏左是一座剛壘起不久的新竈，竈面上粉刷的石灰泛着淡黃色，顯然還沒有乾透。竈臺旁開着一扇門，門框邊的土牆呈灰黑色，散發着泥土的氣味，看得出這是粘上去不久而溼度很大的泥巴。
郝奶奶從鍋裡盛了一大碗稠稠的半米半粯子的粥，端到堂屋正中偏右的桌子上。接着，又從鍋裡拿出一碗鹹菜和兩個雞蛋，說：“孩子啊，趁熱吃，肚子中的寶寶需要營養。”
毅虹已經很餓很餓，看了這些好吃的東西不禁流下了口水。然而，不知怎麼了，她哽咽得吃不下。是父親把她固定在牀橫檔上殘忍地執行家法，是母親親手扒下她的褲子露出屁股讓哥姐弟妹抽打，是父母和兄弟姐妹把她推出了家門，是父親和哥哥從生產隊分走了她的十五斤玉米……
郝奶奶坐在她身邊，把筷子塞到她手上，又把兩隻雞蛋剝掉外殼放在她的粥碗裡。說：“孩子啊，我懂你心上不好受，你不要多想，日子總會好起來的，爲了肚子中的寶寶，你要多吃，果懂？”
毅虹看着郝奶奶點點頭，狼吞虎嚥地吃了起來。
郝奶奶看着毅虹的吃相笑了，說：“慢點，沒人和你搶。”
毅虹嘴裡包着雞蛋，發出模糊的聲音：“噢，噢，我快餓死了。”
吃完飯，郝奶奶領她來到臥室，她拍拍牀鋪說：“孩子啊，這張牀從今往後就是你睡，這個房間歸你。你先坐着歇一歇，我去燒水讓你洗個澡，好好的人糟蹋得像個泥猴兒似的。”郝奶奶自己說着倒笑了起來。
臥室後牆上十分明顯地露着拆竈和堵塞後門的痕跡，毅虹知道這間房原來是廚房，是郝奶奶專門爲自己改造的。這張牀鋪也是剛搭不久，被單和褥子上還散發着新布的氣味。
郝奶奶拿來橢圓形的木質洗澡盆，嘩啦啦地給兌了熱水，讓毅虹洗澡。接着她掩上房門出去，可不一會兒郝奶奶又推門進來，對正在脫衣服的毅虹說：“不行，這樣會受寒的，懷了孩子要多注意纔對。”
郝奶奶在一條單被的中間揪了個球，並用繩子的一端紮緊，然後用繩子的另一端系在房子二樑的吊鉤上，她用手撐開被單，罩在澡盆四周，形成了錐體。
毅虹在裡邊洗起澡來，並從錐體裡發出嗲嗲的聲音：“郝奶奶，裡邊真暖和，就像洗澡堂子一樣熱乎。”
“好，好，這就好，不被凍壞了就好。”
毅虹洗完澡，穿上郝奶奶的衣服。郝奶奶上下打量，還輕輕地拍打她的肚子，說：“我看是個男伢兒，我擔身的時候，也像你這樣肚子有點尖。帶把兒的（男孩）好，早生兒子早得力。”
毅虹生活有了着落別提有多高興，她像主人一樣承擔起全部家務，縫補漿洗、燒飯做菜、洗碗抹竈、打草餵豬、種菜採豆、去塵除污等一切的家務活兒她樣樣在行，也就幾天工夫，把家裡整理得井井有條，擦洗得乾乾淨淨。自留地和園前屋後，該收的收該種的種，一茬套一茬安排十分合理。
郝奶奶是外地人，也不太會做農活，她經常反剪着手，笑眯眯地看着毅虹忙活，和她嘮嗑。
有一次，毅虹用釘耙嫺熟地把泥土堆起大約高寬各十釐米，一排排整整齊齊的用於栽菜擋水的小土牆，十里坊人稱爲菜畦。在海通大地，人們自古就用這種方式種菜，澆菜的水被擋住而很少流失，保證了菜有足夠的水分生長。
郝奶奶指着菜畦自嘲地說：“我不會幹活，請的長工倒是沒魂的能幹。”
毅虹直起腰，腆着大肚皮，說：“奶奶，你年齡大了，把自己身子弄好，活兒都由我來幹。”
一老一小哈哈大笑起來。