“凝兒，過來，爹爹給你介紹下，這就是爲父總和你提及的，如今當朝的少年才俊，吏部的柳渙柳賢侄。”
炎公道暫時放下不能割捨的半盤棋，拉着女兒的手走到柳渙身前：“柳賢侄，這是老夫的女兒，你看看如何？”
柳渙含笑道：“令千金如何是柳渙賢侄敢品評的。只是有幸見到凝兒姑娘，實乃我的三生有幸。”炎凝兒秋波一轉，從柳渙身上掠過，只是哦了一聲，有些勉強的笑了笑。
“你這丫頭，怎麼不和柳賢侄問候聲？”炎公道頗爲不滿。許漢卿只是拈着棋子，神色多少有些不算自然，卻只做看着棋盤。
“柳公子萬安。”炎凝有些勉強地施了一禮，炎公道臉色好看了些。“凝兒來了，就由你來招待柳賢侄，我和你許伯伯還要把棋下完再說。”
他話一說完，已經坐了下來，伸手拈了一子放下來。許漢卿好笑道：“尚書，你棋藝精湛，怎麼會自閉一氣，犯下這等低級的錯誤？”
柳渙雖不算太懂，也知道棋無兩氣不活。炎公道邊角一塊黑棋本是做活，以此爲基向中腹發展，這下自填一氣，不但邊角不保，就算中腹的大龍都是岌岌可危。
炎公道凝神向棋盤望過去，想要伸手取子：“我是失察，這子不算。”
許漢卿年紀雖大，官階較低，對於下棋卻是絲毫不讓，伸手止住道：“尚書，落子無悔，落子無悔的。”
炎公道搖搖頭，嘆息一聲，不管女兒，勉力維持形勢，全神貫注的凝神思考棋局。柳渙望了眼炎凝，發現她比冰塊還要冷，不想冷場，一時間也找不出什麼話說，只是覺得炎公道找出女兒來招待自己，莫非是真的想把女兒嫁給自己？這麼一想，又覺得滑稽可笑，他和炎公道話都沒有說過幾句，這種可能雖是有，但是炎公道也不至於這麼着急吧，讓他心裡萬分忐忑。炎凝坐了盞茶的功夫，突然站起來冷冷道：“爹爹，女兒頭痛，先行告退，許伯伯，柳公子，真的抱歉。”
“不妨事的，炎小姐請便！”
看到炎凝坐立不安，直言要走，柳渙心裡也是一鬆，他和炎凝之間，有一個氣氛都不會那麼尷尬了。
見到炎凝有了離意，炎公道倒是皺起了眉頭，沉聲道：“凝兒，你先不急於回去，柳渙賢侄來到這裡，敬他一杯酒吧。”
他說的隨意，柳渙才待謙虛下，說什麼豈敢豈敢，突然聽到一聲咳嗽，原來是方纔許漢卿吃了一盞茶，此時竟然有些發嗆，轉頭望過去，發現許漢卿的表情十分奇怪，不由有些茫然，此時許漢卿的臉色很是古怪，看到柳渙看過來，他的臉上也似乎有了一絲冷漠。
使是的，冷漠！
柳渙打破頭也想不明白，爲什麼許漢卿的表情如此的怪異？不會是因爲炎凝要敬自己一杯酒吧？轉頭向炎凝望過去，見到炎凝也是站在那裡，身子有些僵凝。
丫環聽到炎公道的吩咐，早早在炎凝身前放下酒杯，滿了一杯暖酒，袁炎凝凝立不動，袁嵐一旁沉聲命令道：“凝兒！”
“無妨無妨，既然不舒服，就回去休息吧。”許漢卿擡頭笑道。炎凝也不望柳渙，扭頭就走，炎公道卻是一拍桌案怒道：“凝兒！”炎公道雖然權傾朝野，炎凝卻是不理，徑直走出了大廳。
炎凝飛快地望了炎公道一眼，神色有些憤怒，卻還是端起了酒杯，緩步向柳伐走來，她腳步沉凝，走的很慢。炎凝走的雖慢，卻還是走到柳渙的面前，她的臉色冷的如同萬年不化的冰霜一般，卻還是端起酒杯淡淡的道：“來，柳公子，請，敬你一杯酒。”
柳伐皺了下眉頭，不知道這杯酒該不該喝。就在此時，炎凝腳下一滑，手一顫，‘哎’了一聲，酒杯跌了下去，‘乒’的一聲，摔的粉碎。柳渙心中疑惑，卻是鬆了一口氣，此時炎凝的臉上似乎也有些輕鬆，但是臉色還是如同寒冰一般，冷冷的道：“柳公子，對不起。”
炎公道霍然站起，怒聲道：“沒有規矩的丫頭，我……”他看起來想衝出去教訓女兒，卻被許漢卿死死拉住：“尚書，侄女身體不適，你就不要勉爲其難了。”
“身體不適，身體不適，”炎公道發怒起來也是甚爲怕人，瞥見柳渙的愕然，回嗔轉笑道：“柳賢侄，凝兒不懂規矩，還請柳賢侄勿要見怪。”
“還不退下！”
此時炎公道又狠狠地剜了炎凝一眼，大聲呵斥道，炎凝面無表情，隨即大步走了出去，這冰冷的家，她一日也待不下去了。
看到炎凝走了，柳渙心裡的石頭終於也放了下來，看了一眼炎公道，微笑着道：“大人言重了，我也覺得凝兒姑娘今天真的不舒服，隨她去的好。”
炎公道沉怒不語，臉色陰沉。許漢卿卻是拉着他道：“尚書，來，下棋下棋。”他向棋盤上望了下。只見到棋子早就被炎公道一掌震的歪歪斜斜，不成樣子，不由愣住。
炎公道卻是拂亂了棋盤，嘆息道：“一子不慎，滿盤皆輸呀，這盤棋，我輸了。”許漢卿笑道：“你這一輩子，贏我了無數盤，輸了一盤也是無所謂。再說你今日心神不寧，倒不適合下棋的……”
柳渙見狀起身道：“尚書大人，渙還有他事，既然少秉兄還沒來，還請先行一步，回去處理瑣事。”
炎公道望了柳渙一眼，搖頭道：“家教不嚴，倒讓柳賢侄笑話。柳賢侄如若有事，有暇再來，炎府的大門永遠向你敞開的。”
柳渙就要告辭，許漢卿卻道：“尚書，天色已晚，棋下完了，我也要回去了，順道和柳賢侄走走。”
炎公道點頭道：“如此也好，讓你們今夜不歡，實乃我的緣故，改日定當設宴補過。”
柳渙和許漢卿都說炎公道客氣，又聊了幾句後，走出了炎府。炎府大門閉上的時候，許漢卿和柳渙在路上走了幾步後，許漢卿突然道：“柳大人可知道炎家侄女爲什麼不高興？”
“哦，不知，願聞其詳！”
“說來慚愧，犬子也對凝兒頗有好感，只是凝兒小姐性子向來高傲，放眼帝京，對男子竟是沒有瞧上眼的，而今日看來，炎大人是想將凝兒小姐許配與柳大人啊！”
說到這裡，許漢卿眼中若有深意的看着柳渙，很是玩味，柳渙一愣，隨即苦笑着搖頭：“這……這怎麼可能，今日我原本是來找少秉兄的，這……唉……”
“呵呵，告辭，老夫到家了，柳大人要不要去寒舍坐坐？”
說話間已經走到了許漢卿的家門口，許漢卿淡笑一聲，隨即有些玩味的看着柳渙，柳渙自是能聽出來許漢卿言語中的敷衍，他也不願意自討沒趣，只是淡然一笑，隨即道：“算了，下次再來叨擾，今日繁忙，還是早點回去的好！”
許漢卿也不挽留，只是點點頭，隨即徑自走進了府中。
炎公道送走柳渙和許漢卿後，緩步迴轉了正廳，眉頭緊鎖地坐了下來，看了眼拂亂的棋盤，臉上不再是開朗的笑容，不同與這炎熱的夏天般的寒冷。
不知坐了多久，炎公道這才站了起來，走出正廳，沿着迴廊曲曲折折的走着，下人見到都是慌忙的躲閃到一旁，只怕惹尚書大人不開心，他們也看的清楚，炎公道的表情很是不好，或者說，這段日子以來，炎公道就很少有心情好的時候。
炎公道走到一間閨房前這才停下，敲敲房門道：“凝兒？”房間沒有聲響，炎公道推了下，發現房門虛掩，徑直走了進去。
他發現女兒坐在桌旁，望着紅燭，臉色不悅，並不如方纔的大怒。炎公道只是走過來坐下，輕聲道：“凝兒，今天你的表現實在不好，怎麼一點不給爲父面子？”
“爹，我不要嫁給柳渙。”凝兒豁然站起：“我見到他就討厭，你若讓我嫁給他，我寧願去死！”
““爹，您執意要女兒嫁給那柳渙，可有別的用意麼？”拭了拭眼淚，炎凝深吸了口氣，睜着通紅的眸子，死死的盯着炎公道。
炎公道被女兒問中心事，不由老臉一紅，尷尬的咳了兩聲，掩飾道：“凝兒，爲父怎會有別的用意？實在是柳渙有情，再者說你已是及笄之年，與柳渙共結秦晉，有何不好？”
炎凝冷笑道：“爹，不是女兒不敬，柳渙與那仙舟之上的雲妃在帝京已成佳話，何談對我有情？”
炎公道聽到女兒的話，一下子不知道怎麼說，半晌才道：“那柳渙年輕有爲，也算得上有情有義，老夫觀察日久，見他言行之間對家人，對妻子百般呵護寵容，你若成爲他的家人，必會一生幸福，你是老夫唯一的女兒，老夫又怎會害你？易求無價寶，難得有情郎，凝兒，老夫告訴過你很多次了，切莫以貌取人，每個人都有他的優點和長處，你若因小小的嫌隙，便生了偏頗之心，他在你眼裡，只會越來越壞，如此一來，豈不是錯過了一段美好姻緣？”
“美好姻緣？”炎凝冷笑一聲，“若女兒的美好姻緣着落在他的身上，女兒不活也罷！”
炎公道皺着眉頭：“凝兒，不許胡言，爲父讓你親近柳渙自然有爲父的道理，柳渙少年英傑，與太子又是相交甚篤，日後自有凌雲之日，前途不可限量啊。”
“呵呵，爹，這纔是你的目的吧！”
炎凝冷笑一聲，頗爲不悅，半晌才又道：“嫁人不是買菜，而是要看喜歡的。”
“父母之命，媒妁之言。此事不必多言，你早點休息吧！”
炎公道沉默半晌，終於臉色再度冷了下來。
聽到炎公道的話，炎凝瞬間變了臉色，她氣憤道：“無論柳渙如何優秀，可我就是不喜歡！在很多人眼中，肥肉比青菜也強了很多，可是爹爹你怎麼一口都不吃？我見到柳渙就膩，更不要說嫁給他。”
炎公道擺擺手，倒是耐心勸解道：“柳渙現在的聲勢如日中天，雖是個小小的給事中，可是誰都知道，拉攏了他，就可能左右時局。爲父敢說，你嫁給他，以後的日子肯定要比現在強上百倍。”
“我們道不同的，”炎凝扭過頭去，不看父親：“在你的眼中，所有的一切都是爲了權勢利益。可是在我的眼中，只要我愛上一人，不管他是皇帝的兒子也好，是乞丐也罷，我和他在一起，都是覺得快樂。嫁人是一輩子的事情，就算榮華富貴一生，若是不能和自己喜歡的人在一起，又有什麼樂趣？”
炎公道皺起了眉頭，緩緩站了起來，搖搖頭走出了房間，凝兒回頭望着父親的背影，臉上沒有絲毫妥協的餘地……
待到柳渙剛剛出了炎府的門，果然如炎公道所言，炎少秉回來了，只是比柳渙慢了半步，只是遲了半步，炎府已然冷清了很多。
“爹……”
炎少秉剛剛走進大堂，便見到炎公道眉頭緊皺的坐着，一旁的茶盞已是再無半點餘溫，看到自己的兒子回來，炎公道點點頭，半晌才道：“你去勸勸凝兒吧！”
“怎麼了，爹？”
“柳渙來過了！”
聰明人一點就透，炎少秉聽到炎公道的話，心下已是多了幾分瞭然，他點點頭，又弓了弓身子，隨即退了出去。
“父母之命，媒妁之言……”
炎凝坐在閨中，怔忪半晌，俏面上神色陰晴不定，似怒似恨，還帶着幾分不甘和屈辱，美麗的大眼眨了兩下，兩行晶瑩的淚水順着絕美的臉龐，流落腮邊，分外惹人憐惜。是啊，在這個男尊女卑的年代裡，生爲女子，難道註定要活得如此卑賤麼？哪怕身爲世家小姐，也逃不脫如此悲慘的命運？
就不應該回來的，炎凝突然開始瘋狂想念柳伐，他多希望夢裡的柳伐斬荊劈棘，把她從這裡救出去！
“凝兒，睡了嗎？”
就在她煩惱之際，一個溫文爾雅的聲音響起，聽到這個聲音，炎凝突然心裡滿是怒火，若不是這個哥哥，自己怎麼可能會這樣，若非是他出了這樣的餿主意，自己何必如此！
“進來吧！”
炎凝冷哼一聲，隨即又閉上了眼睛，炎少秉手裡拿着一個酒壺，顯得有些醉醺醺的，迷迷糊糊，腳下都是顛三倒四。
“大哥，你不覺得做的過分了些？”炎凝強壓住怒意。
“過分，哪裡過分？我不明白你在說什麼。”炎少秉自斟自飲，臉色淡然。
炎凝冷哼了聲，“你爲何要與爹爹說起婚嫁一事，爲何要讓柳渙來到這裡，爲何要胡言亂語……”
見到炎少秉還是在喝酒。炎凝一把抓住了酒壺。“大哥，我問你，我是不是你們的籌碼，是不是炎家飛黃騰達的籌碼，我猜的這些是不是真的？”
“真的如何，假的又如何？”炎少秉淡然道。
“如果是真的，你實在太讓我失望。”炎凝皺眉道：“大哥。很多事情我不想怪你。可我希望這是第一次，也是最後一次。我不想嫁給柳渙，我再說一次，我不想嫁給他……”
“你爲何不嫁，柳渙不好嗎，難道……？”炎少秉看了一眼桌上的酒壺，霍然站起。這一刻的炎少秉完全沒有了玩世不恭，有的只是悲哀和憤怒。
炎凝見到炎少秉的怒容，竟然倒退了兩步。不解問，“大哥，你做什麼？”
“我做什麼？”炎少秉長吸了一口氣。“我做的一切你不清楚？我做的難道不是爲炎家着想？你心裡比我更清楚，！父親現在在朝中戰戰兢兢，還不是爲了炎家？我整日買醉，不望仕途，又何嘗不是爲了炎家，陛下生性多疑，他是如何起兵你不是不明白，我與父親爲了炎家付出這麼多，而你這個妹妹又爲炎家又做了什麼？”
炎凝緊咬紅脣，失聲道：“你說什麼？”
炎少秉冷哼一聲，“我說什麼你纔是應該心知肚明。你看看這一年來發生了什麼，帝京朝堂之上，還有多少人是前朝遺留下來的，少武恆勇一絲，多少官宦一夜成空，重則砍頭，輕則流放，像爹這麼風光的能有幾個？可你這個爲人女兒的可曾想過，眼下炎家風光的背後，流淌的可是的血！”
炎凝長吸了口氣，詫異道：“你是說……”
“不錯，炎家此時已經處在了風口浪尖上，陛下老邁，殺伐之氣卻不減當年，日後若是少武恆安想坐穩位子，我們炎家何去何從！”炎少秉雙眸突然迸出了一絲憂愁。
“有些事，我不說，但是不代表我不知道，有些人，不可以去愛，不值得去愛，不只是爲了炎家，更是爲了你自己，你可以不選擇柳渙，但是……我言盡於此，該說的都說了，不該說的，我也都說了，凝兒，好自爲之，炎家，並不是一個冰冷的家，我和爹，也並不想利用你的感情！”