陳長官和郭參謀長悄然回了恩施，但是張賢卻被留了下來。這件事，除了江防軍總司令等幾位高官外，知道的人並不多，大家還是不想影響到部隊的士氣。
誰都知道，張賢是第六戰區長官部的作戰副官，把他留在這裡，當然有一個原因是掩人耳目，但對於張賢來說，更多的卻是自願。張賢並沒有忘記，自己同時也是十一師的一個營長，所以當陳長官要回去的時候，他主動要求留在了三鬥坪的前線作戰指揮部。
在分手的時候，郭參謀長對張賢有些不捨，這些日子的相處，他對這位精明而又能幹的小夥子很是讚賞，更何況張賢這個小子又十分乖巧，便是拍馬屁也拍得人不知不覺，很是舒服。當下郭萬對張賢道：“此一戰，結果如何，很難預料，你也是一個聰明人，我不用多說，你肯定可以看得出來，所以我對你有一個勸告。”
“參座請講！”
郭萬道：“此戰之激烈必當是血遮日月的，到時你也要看看戰況，若真得無回天之力時，也不必做無謂的犧牲，留得青山在，不怕沒柴燒。到時你還是速回恩施總部，我自會爲你開脫！”
張賢有些感動，這個郭參謀長早已對形勢看透了，正因爲沒有必勝的把握，纔會說出此言，這也是對他的一種愛惜。可是同時，這也讓張賢想起了當初郭萬指揮宜昌之戰時的情景，很顯然，當年的宜昌之戰，郭萬肯定也是存在着這種想法，所以纔會棄城求生。但此時已非彼時，這一戰已成了國軍的生死之戰，如果所有的人再存有這種想法，那麼也就根本不會拼命，這一仗不打也罷了。雖然很感激這個參謀長，但他還是道：“謝謝參座的關照，屬下記住了！不過，若能爲之，屬下必定努力爲之，不敢先有絲毫怯意，更不敢未戰而去求退。”
郭萬愣愣地看了看他，點了點頭，嘆了口氣道：“如今在國軍中的年青軍官裡，象你這種敢想敢做，敢打敢衝的已經不多見了。好吧，我就實話與你說了吧，其實此一仗關鍵還是在石牌，若我猜測不錯的話，雨台山那邊可能支持不過明天，偏巖那邊可能支持得久些，估計能到二十七日，也就是說最晚在二十八日開始，鬼子就會攻到石牌一線，十一師要想保住石牌不丟，最少要支持三天，甚至於到五天才能盼到援軍過來。以十八軍區區兩萬之衆，對抗鬼子三個師團四五萬衆的兩倍之敵，而在武器與炮火上更是難以相抗，唉！難呀！”
張賢知道他說得確實是真情，同時問道：“陳長官知道這情況嗎？”
郭萬點了點頭，告訴他：“陳長官心裡如何不清楚呀，他也急呀，雖說事在人爲，此時他也只能盡人力而聽天命了！”
張賢笑了一下，卻是充滿了自信。“我相信人定勝天！”他這樣告訴郭萬：“我們一定可以贏！”
郭萬沒有答話，看了他良久，見他的軍帽有些歪了，忍不住擡起雙手來爲他正了正軍帽。
※※※
三鬥坪到石牌不過三十里路，張賢一直沒有機會回自己的獨立營去看一看，別說是獨立營，便是近在咫尺的十八軍後方醫院他都沒有空過去。送走了陳長官與郭參謀長，正從醫院附近走過，張賢這纔想起了王金娜來，和劉小虎與熊三娃步入其間，此時，這裡已經成爲了最爲繁忙的場所，不僅有十八軍下來的傷員，還有別的部隊下來的傷員。裡面雖然看似亂糟糟一團，其實也有一定之規。
原先來到這裡時，張賢還覺得這個醫院過於空曠，而直到此時，卻又顯得過於狹小了。整個醫院裡，充滿了傷兵，便是平日裡見得最多的護士也難得一見了。好不容易，張賢看到了一位認識的護士，詢問着王金娜的位置。這個小護士只是告訴他王醫生一直在作手術，這一日已經爲三十多個兵做了手術，便飛快地跑開，忙她的事去了。
看看這滿目的傷員，雖然擔心王金娜的身體會吃不消，但張賢也知道此是非常時期，只要是王金娜能救下更多的士兵，那麼對他來說也是一種快慰。他來到手術室外，見到有人擡着一個做完手術的兵出來，而馬上又有另一個傷者被擡了進去。他知道，今天自己的妻子不會有空餘的時間來和他說話了，自己在這裡耽誤她一分鐘，可能就會讓她少救活一個人。當下，只在外面站了片刻，便又帶着劉小虎和熊三娃離開了。
一回到前線作戰指揮部，張賢就拿到了一份緊急的戰報，果然不出郭參謀長所料，阻擊從宜昌渡江鬼子野地大隊的十八軍十八師的陣地被撕破，月亮巖失守，敵人已經攻到了雨台山附近。雨台山是由十八軍暫編第三十四師防守，這個師是一個二流師，剛剛組建不久，其戰力在十八軍裡最差。
張賢緊鎖着雙眉，如果此時陳長官坐鎮在這裡，他又回怎麼排兵呢？可是如今，作戰指揮部裡只剩下了他和江防軍的吳總司令，以及幾個參謀。
張賢來到了地圖之前，看着地圖，聽着那幾個參謀在嘰嘰喳喳地爭論着什麼。他回過頭，對吳司令道：“此時，雨台山必須要暫三十四師守住，把退下來的十八師調到偏巖北面峽當口附近埋伏，然後再令偏巖阻擊的第五師連夜後撤到饅頭嘴至夾龍口一線。鬼子必定會追擊而至，從偏巖到饅頭嘴是一條狹小的山衝，衝裡有一條小河穿過，那裡的地形我十分熟悉。所以只要等他們一進入我們的伏擊圈，便跑不了了，我們就把他們消滅在這條小河裡！”
吳司令看着地圖，點着頭，卻又有些擔憂地道：“委座可是要我們死守偏巖的，我們此時能守而不守，棄下偏巖不顧，只怕將來委座追究起來，大家承擔不起。”
“行軍打仗怎麼可能一程不變呢？”張賢道：“司令，死守偏巖如今只能是徒增第五師的傷亡。偏巖左翼的月亮巖失守，第五師再在那裡，只會被吃掉。如果將來委座追究下來，司令全可推給長官部。”
張賢雖說是十一師的人，面前的這位吳司令正是他的頂頭上司，可是此時，他是長官部的作戰副官，代表的是長官部。而陳長官一走，長官部派駐在江防軍前線指揮部的人只有張賢，從某種意義上來說，張賢此時代表的就是陳長官。
吳司令想了想，最終點了點頭。
※※※
張賢的計劃很成功，二十六日晨，追擊第五師的日軍第三十九師團的長野部隊，這部敵軍乘着得勝之師，十分驕橫，竟然以密集的縱隊向饅頭嘴行進，正被第五師與十八師團團包圍。當下，兩師展開了猛烈的攻擊，將敵軍打得在小河兩岸擠成了一團，展開、疏散都無法施展。其中，日軍廣瀨大隊被國軍孤立於西北一高地之上，陷於絕境。戰至夜間，長野部隊向正在攻擊雨台山的野地支隊長髮出電告：“決定焚燒軍旗，全員玉碎。”野地支隊長命橋木部隊馳援，同樣遭到中國軍隊痛擊。
這一仗打得很是漂亮，斃敵三千餘人，並打死敵人一個校級的少佐。
同時，第五師也損失慘重，此戰以後，已然失去了再戰的能力。
在同一天，處於雨台山陣地的暫編第三十四師也與來犯的日軍展開了殊死搏鬥，日軍屢攻雨台山不下，惱羞成怒，下午三時以後，調來飛機對雨台山我軍陣地進行兩次轟炸，步兵在飛機掩護下向暫三十四師猛攻，黃昏時分，雨台山陣地終於被敵攻破。
在偏巖右翼的鴨子口、都鎮灣方向，攻下漁洋關的敵第十三師團主力一路攻來，與退守於此的八十六軍的六十七師，及川東調來的三十二軍一三九師等部發生激烈的戰鬥。戰鬥極其慘烈，守軍頑強抵抗，敵人付出了極大的傷亡，才推進了幾十米。但是，在隨後日軍強大的炮火及頻繁的空中打擊之下，守軍陣地多被摧毀，人員傷亡極大。在幾番抗擊之後，這兩部不得不退至木橋溪、賀家坪一帶再組織布防。
雨台山陣地一丟，偏岩基本被日軍控制，同時也使在饅頭嘴附近的第五師與十八師敞開了口子，使之腹背受敵。不得已，張賢所在的前線作戰指揮部作出決定，放棄饅頭嘴陣地，將第五師、十八師撤到石牌外圍的高家堰至木橋溪一線。
於是，由於偏巖的丟失，使石牌徹底地暴露了出來。敵人各路大軍逐漸向石牌外圍國軍陣地步步逼近。第三十九師團向朱家坪逼近；渡過清江的第三師團經牽牛嶺西麓向泡桐樹附近逼進；唯有第十三師團由於第五師等部的阻擋，遲滯在後。
同樣是在二十六日，遠在重慶的委座終於知道偏巖已丟，雖說萬分惱火，卻也知道戰事兇險，在戰鬥還未結束之時，也不便先究其原因，當下，只剩石牌這核心的要塞，保住石牌，也就是保住了川東的第一門戶。於是，委座又一次電令到了前線指揮部裡，吳司令拿着這份電令交到了張賢的手裡，上道：“石牌乃中國的斯大林格勒，是關係陪都安危之要地。江防軍諸將領，必須死守石牌，確保石牌，英勇殺敵，堅守要塞，勿失聚殲敵軍之良機。”
張賢一臉木然，此時才二十六日，到陳長官所說的援軍趕到時的三十一日，尚有五天，這將是多麼艱難的一場生死之戰呀！
“司令，我帶着委座的這份電令這就去十一師！”張賢忽然平靜了起來，這樣不急不慢，卻又以令人不容置疑的聲音同時道：“但是，司令，我還要請您坐鎮在三鬥坪，只要十一師還在，只要十一師還沒有被打垮，就請您一定不要先行放棄，更不要下令撤退！”
吳司令怔了怔，心中雖然很不快，被這個原來是手下的一個小營長來囑咐，但如今這個小營長畢竟代表的是長官部，當下也只得點了點頭。
張賢還有些不放心，又鄭重地道：“司令，我此去必當助胡師長以死報國，還望司令不要爲屬下衝撞之言掛懷，一切以國事爲重，以軍事爲重！”
“放心吧！”吳司令被張賢的話感動了，也忘記了剛纔的不快，點了點頭。
張賢向他敬了一個標準的軍禮，然後向他微微一笑！