鹹帝大病一場，近來大好，舉朝歡慶，又縫三皇子出征，夜間，宮中舉行一場踐行宴。
晚風習習，自有一股清涼之意，舒暢心脾。
鹹帝坐在主桌之位，消瘦了不少，氣色卻是不錯，許是飲了些酒，兩頰微紅。
坐在旁邊的是孝寧皇后，身着黑黃相間的鳳袍，頭戴鎏金珠簾鳳冠，端莊貴氣。如果把如妃比喻爲嬌豔的玫瑰，那孝寧皇后便是富貴牡丹，而坐在斜下方與如妃對坐的蘭妃便是蘭花，雖不如玫瑰美麗，也比不上牡丹富貴，卻別有一番雅緻的風味。
在往下看，右手邊的是身着墨綠長衫，一派儒雅氣息的大皇子祈允，低垂着眼角，一副好欺的模樣。
祈允雖貴爲大皇子，無論是府邸俸祿都是所有皇子中最弱的，原因是他有個身份低賤的母妃，那還是鹹帝做穆王爺的時候，年少時誰不風，流呢，祈允便是鹹帝在勾欄院裡一夜風，流的產物。
那時還爲登基，穆王妃也就是當今的孝寧皇后，進門幾年未有生育，便忍耐着接了祈允進府。由於祈允生母身份低賤，沒有迎進府裡，而他的取名也沒有被納入天字輩，可以說他着大皇子的頭銜，只是個虛殼。
孝寧皇后又不悅他虛佔了嫡子的名頭，明裡暗裡都打壓欺辱，他又沒有外戚相幫，自然是養成了怯懦怕事的性子。
左手邊是一身藏藍色鍛袍的祈瀚天，和祈允則大不相同，承自與孝寧皇后，周身貴氣更甚一籌，眉宇間陰鷲倨傲。他可以說從小是受這無盡寵愛長大的，鹹帝登基帝位之後納妃不少，對孝寧皇后依舊是相敬如賓，敬愛有加。
當年奪位之時，孝寧皇后的孃家也是最大的功臣之一，鹹帝不曾忘懷，所以不管有多少佳人美眷，對皇后格外看重幾分。
本來對於帝位之事，孝寧皇后是十拿九穩的，與三朝元老陳丞相定了親，勢力更是壯大。然而在幾日前，皇上當衆駁了大臣們的意見，不肯早立太子，恐怕君心難測，日久生變。
而且聽陳丞相說的意思，右丞相孫啓明有意推五皇子上位，孝寧皇后左右環顧，沒見祈若天，大概又是因病沒有出席。凡是宮宴，不管大小，祈若天都很少出席，雖然有功業，但是身子羸弱，她一向不把他放在眼裡，哪知會在那個節骨眼上被孫啓明推薦。
“應天，你明日便出征了，父皇敬你一杯，祝你凱旋歸來。”對於膝下子嗣稀少的鹹帝來說，送一個兒子去萬事難料的戰場，他心裡又何曾好受，將蘭妃拒之門外，也是怕自己聽
到求情心軟，如今看蘭妃眼底的晦澀，也不由感嘆起來。
皇上的敬酒，一向視爲對臣子最大的恩賜和榮寵，祈應天受寵若驚，趕忙單膝跪下，“謝父皇。”
去過內侍的端着的酒杯，一飲而盡。
蘭妃一襲藕荷色宮裝，端坐着，嘴角淺笑着，眼周以有細紋，眼底一片暗色。
兒子被封爲鎮國大將軍，統領三十萬精兵，表面風光，她縫人便笑，誰又知道她心裡的苦呢？這遠去邊關，見不到面別說，假如在邊關有個三長兩短，那她可怎麼辦？
心裡也不由怨恨起鹹帝，有這麼多功臣良將，何必派自己的兒子去送死。
而如妃的兒子卻在帝都享樂逍遙，這心偏的是那般啊！
她比如妃晚一年入宮，卻早懷上子嗣，在這後宮之中，除了皇后，如妃，又有哪個女及她一半的榮寵。如今兒子要上戰場，她卻無能爲力，不是沒有試圖想要求鹹帝，卻統統被鹹帝擋在門外。
“三皇子，好酒量，好氣魄。”衆臣皆曲意奉和，一時間好不熱鬧。
如妃坐在位子上，不管別處有多熱鬧，眼睛卻膠着在祈浩天的身上，已經半年多沒有看到他了，好像又長高了，身上穿得正是自己偷偷縫製的衣衫，目光更是移不開。
如妃身邊梳着流雲髻，十五六歲嬌俏可愛的女孩便是她的小女兒祈佑嘉。佑嘉公主打着哈氣，無聊地看着衆人虛假的笑容，直犯困。
“蘭妃，明天應天便要出征了，你這個做母后的也敬他一杯。”鹹帝軟聲對蘭妃道。
蘭妃端着酒杯，對着自家兒子慈愛道：“祝我兒平安歸來。”只要平安，她什麼都不求了。
“母妃也請保重身體。”祈應天又是一杯，一飲而盡。
祈浩天穿着一襲暗紫色銀邊錦袍，眉宇風，流暢意，大笑着舉杯對着身着一身銀灰盔甲的祈應天道：“祝三哥旗開得勝，早日歸來。”
他自然是注意到如妃的目光，卻裝作視而不見，就知道她是裝病騙他，狼來了的故事，大概在她身上發揮的淋漓盡致了。
“多謝六弟。”幾杯酒下肚，顯得越發的英氣蓬勃。
接着又是幾個兄弟一番敬酒。
“今日是家宴，衆位卿家不必拘謹。”
衆臣又是對三皇子一番祝福，接着是歌舞表演，幾杯美酒下肚，衆人也放開不少。
這種宮宴，臣子中不免有攜眷而來的，衆家閨秀聚在一起，不禁小聲議論起鹹帝的幾位皇子，
有些大膽地偷偷臉紅的往上瞧去，又引來一陣嬉笑。
一個十八，九歲，身着淡藍色紗衣的俏麗少女端坐在陳丞相身邊，目不斜視，落落大方，儼然是一副二皇子妃的模樣，此女便是陳瓊芳。
孝寧皇后滿意地點了點頭，對着鹹帝小聲地說了些什麼。
一場歌舞結束，鹹帝笑得開懷，對着陳濤道：“陳愛卿身邊坐得可是瓊芳？”
陳濤點頭稱是，“正是臣的小孫女瓊芳。”
“年初指的婚，許久沒見瓊芳，長得越發標緻了，老，二真是有福啊。”鹹帝大笑三聲，又對陳瓊芳道：“聽聞瓊芳彈得一手好琴，可否爲晚宴獻上一曲。”
“小女獻醜了。”低垂眉眼，對鹹帝福了福身，走到琴架旁邊，端坐下去，略微思索片刻，一聲長鳴刺破夜空。
衆人安靜下來，只見陳瓊芳閉眼停滯片刻，手又撫上琴絃，輕柔的旋律緩緩從古箏中溢出，如溪流般舒緩着衆人的神經，又忽然如陣陣雷鳴，拉回衆人的神思，一會又恍若有千軍萬馬奔騰而來，一會若清風吹拂樹葉的沙沙聲。
一曲完畢，衆人還浸在美妙的琴音裡，鹹帝首先鼓掌大笑：“此曲只應天上有，又切合了應天即要要出征的意境，陳愛卿有個好孫女啊，德才兼備啊。”
“皇上謬讚了。”陳濤出盡風頭，笑得臉上褶子都可以夾死蒼蠅了。
孝寧皇后端莊的臉上也顯出笑意，老三出征可不能把風頭都給他了，現如今幾個皇子之中，也只有老三是翰天的最大對手，不管是戰敗還是戰勝，反正定是不能讓他回來的。
不過最好的情況便是，在他出徵期間，讓皇上立翰天爲太子，太子之位，重要的還有一個環節，太子妃會是將來的國母，眼下看來，沒有人比瓊芳更合適。
“皇上，既然瓊芳彈的這麼好，是不是該看賞呢？”孝寧皇后側頭細聲軟語。
倒不是真想要什麼賞賜，只是這個賞賜的重不重，可以看出老，二在皇上心中的分量。
“該賞，該賞，就把西羅國進貢來的白玉如意賞給瓊芳。”鹹帝點頭稱賞，安德烈心靈手快，立即去取過那白玉如意。
這白玉如意約小臂那麼粗，長，通體瑩白，不含雜質，質地溫潤，這樣一塊玉石，萬金難買，雖算是重賞，孝寧皇后還是不免皺眉，不是她心裡想得那個東西，看來皇上對翰天還是有所保留。
“小女謝賞，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”進退得宜，端莊賢淑，無可挑剔。
（本章完）