到得案發那晚, 月沉星稀，夜似濃墨。沈拓早早用了飯, 將幾錢銀子與茶寮鋪主, 推窗停了燭火，自己與徐安二人藏身鋪中。
方八則藏在船中，他性粗又衝動, 方娘子擔心他誤事，要留他家中。方八隻不肯，道：“娘子都去埋伏, 將我撇在家中？我不依, 那些賊子可惡，看我將他們拿了撕作兩半。”
方娘子無奈, 只得夫妻雙雙上陣。
陳據笑道：“不如你們夫妻雙雙迴轉, 哪個都別來？”
方娘子將眉一立, 道：“我分管着船上的事物, 賊人若是燒了偷了，豈不是我的失職？”
陳據見她腰掛鴛鴦刀，再利的口舌也不敢與方娘子犟嘴, 讓他們藏好別露了痕跡, 方娘子展顏一笑, 攜夫轉身上了船。
陳據摸摸心口：生得嬌俏, 這般兇悍，也只方八得了這樣的虎娘子，心心念念捧在手裡。
待得夜色微沉, 陳據若無其事一般，與三個船手在碼頭邊支了桌凳邊吃酒邊守夜。
陳據如往常般說笑，道：“今晚夜黑，倒要費油點燈。”
一個接口道：“陳家哥哥未免小氣，燈油都捨不得。”
另一個道：“不點燈，放着也遭鼠偷。”
餘下的一比手劃腳道：“碼頭養得偌大的鼠，貓崽大小，嘴到尾巴尖，足有臂長。”
陳據不信：“莫非你是屬貓的，只你眼尖，我怎不見這般大的肥鼠。逮了來，剝皮去肚，也是好肉。”
幾人大笑：“陳家哥哥又小氣了，今時不同往日，哥哥還少肉吃？倒打起鼠肉的主意。”
陳據邊大聲說笑邊留意着四周動靜，直等得夜深霜降，也沒見賊人現身，一其中一人低聲問道：“哥哥，到了夜半，怎半點聲響也沒？別是白白消遣我們？”
陳據心底也打鼓，他想的卻是這夥賊打的別樣主意，將他們絆在這裡，卻在他處爲非作歹。
便連徐安心下都發急，悄聲問沈拓：“都頭，他們可是另有打算？”
沈拓沉聲道：“我們別自亂了陣腳，家中各處宅院我託了歪七帶人望風。”
徐安安下心來，笑道：“原來都頭作了安排。”
沈拓道：“奔波勞碌，掙得榮華富貴，也不過爲了家中老小，他們的安危纔是頭等的要事。我們若是孤鬼一隻，哪處不能遊蕩？”
徐安點頭：“此話甚是，天爲蓋地爲廬，左右沒依沒靠。家小雖是牽累，失了他們，活着也沒甚趣味。”
沈拓倚在茶寮窗畔，思及他們夫妻之間，夫唱婦隨，朝歡暮樂，臉上便帶出幾絲脈脈溫情來，施翎在家中，倒可省卻後顧之憂。出了會神，收回思緒，只待事了。
衆人正在不耐煩之際，幾聲老鴰粗嘎得叫了幾聲，沈拓與徐安對視一眼：來了。
陳據那幾人也是悚然一驚，幾人將手探入桌案底下把藏着的短刀握在手中。一夥賊人拿黑巾蒙了臉，從碼頭邊的黑林中貓般躥了出來。
打頭的身形微胖，動動鼻子，聞得友風聲不對，衝陳據幾人笑起來，問道：“都頭可在？”
陳據嘿嘿一笑：“兄弟不趁巧，我家哥哥被明府喊了去，卻是不得空。”
打頭的長嘆道：“官匪不同道，難道都頭不願信我。”
陳據笑嘻嘻道：“兄弟言語中，似是對我家哥哥頗爲仰慕，不如告與我們哪家要算計我家的船，請了衆位好漢要奪命燒船？”
打頭的也笑：“仰慕都頭不假，只是各行有各行的規矩，我們幾個本就犯忌諱，再將主顧賣出來，哪還有臉面掙這碗飯錢。”
陳據上前幾步，道：“常言亂世出得英雄，眼下卻是太平年月，刀口舔血實非長久之計，桃溪又有好官，打不得家，劫不得舍，剪不得徑，一年能抓得幾尾大魚？成日隱姓瞞名，東躲西藏，一個失手入監百杖下去，能不能活命還兩說。衆位兄弟不如就此上岸，將過往一筆勾銷……”
打頭的哈哈一笑：“太平犬雖好，也不過爾爾。”又問，“從來月無長圓，事無長久。眼下雖是太平年月，便能高枕無憂？夏後商周，興亡過手，歷歷帝皇，天命之人，他們可得千秋，可得萬載？今日起得高樓，明日便成荒丘。你們行舟走船，焉能不知看似水平無波，底下卻藏暗涌？”
沈拓躲在茶寮之中越聽越心驚，這人言談不似尋常賊寇，話音中甚至有些反意。當下不再藏身隱跡，躍窗而出，上前微一拱手，道：“這位好漢非尋常人物，不是我等小民可比。”
打頭的人笑道：“都頭果然在啊，都頭不必自謙，你非小民，我也不過蚍蜉，攪不得風，喚不動雨。”
沈拓昂身而立，雙目直視賊人領頭，道：“沈某不知好漢遭了什麼不平事，擔着什麼隱秘？只是，我們卻是升斗小民，滿日操心的不過身上衣，口中食，雖然庸庸無爲，卻是太平度日。兩手即便握刀，也不過爲賺黃白之物，圖個安逸富貴。待得成家，出了子女，盼一個兒孫繞膝，平安順遂。春秋幾度，我們卻是盼個太平安康。”
打頭的怔了半晌，悵然若失，又笑道：“果然官匪並非一道。”
沈拓上前一步，鼻間微動，嗅到異味，將心一沉：“我不知與好漢有什麼過往，此遭卻承好漢之情，來日有動用沈某之處，不涉朝野，不傷天理，沈某必不推辭。”
打頭的哈哈一笑，道：“也罷，都頭家有嬌妻，英雄氣短，確非我道中人。”他打了個手勢，“放火燒些稻草，我們過上幾招，虛應一應，也好有個交待。”
沈拓謝過，與陳據幾人使個眼色，一夥虛過幾招。
一人揚聲道：“好啊，哪個走得消息，坑害了兄弟。今番不與你們糾纏，他日定要尋場子。”
陳據也嚷道：“怕個鳥，你們只管來，抓了你們報官還得些賞錢。”
他們對罵幾句，這夥賊人邊罵邊撤，隱入林中沒了蹤影。沈拓點燃火把，看着如藏鬼魅的密林，似南柯一夢。
徐安道：“都頭，這夥賊人似有來歷。”
沈拓眸光微暗，道：“不與我們相干，他是賊，我們不過跑船做水運的。”
陳據、徐安、方娘子等人點頭稱是。
方娘子笑道：“他說一通，忒雅了些，我只半懂，活跟窮措大唸書似的。”她將笑一揚，又道，“留幾個兄弟在碼弟以防賊人反覆，都頭不如早些歸去陪陪我家妹妹，省得了她擔心牽掛。”
沈拓笑起來，微施一禮，道：“既如此，我先走一步，辛苦陳兄留下防着萬一，方娘子、八郎、徐哥哥也都先回，料想他們不會殺回馬槍。”
方娘子、陳據幾人道：“鬧了一宿，也沒睡意，我們幾人點火吃酒，天明再散。”
沈拓見他們堅持，也不多言，與幾人道別，先去了一趟曹家。
曹英因被留在家中，只能乾着急，他草草用畢晚飯，在偏院背了手打轉。曹英的娘子生下一女，雖盼子不得，看着小女烏溜溜的黑眼珠，仍舊疼愛非常。她見曹英臥立難安，又不知曉出了何事，跟着急道：“你可有不解的事，不如與沈表叔敞開了說，是好是壞，自己瞎自琢磨的。”
曹英怕她受驚，不好與她細說，笑道：“你先去睡，我等大郎來呢。”
曹英娘子聽了，放下心來：“不是兄弟間生了齷齪，凡事好說。”
曹英哄了她回去，自己坐了半宿，推窗看看外面有沒有火光，暗道：我怕是急得傻了，便是着火，哪裡看得這般遠。
直等得沈拓上門，曹英這才長出一氣，問道：“大郎，可是事了？”
沈拓道：“如先頭說定的一般，也不曾出岔子，明日等另一批貨到，便可出船。”
曹英笑道：“直娘賊，害老子受這場嚇，讓我知曉哪個要下黑手，捏碎他的卵/蛋。”
何棲將被子鋪在熏籠上，搬了案几上牀，設了紙筆將桃溪幾家富戶一一列在紙上，窮兇惡極又請得賊匪的，桃溪也不曾有幾家，只是沒影沒跡，實不知是何等的狂徒做惡。
將紙筆棄到一邊，心道：小人拿己心度君子之腹，反之，尋常良民哪料得兇徒惡行。這些人連心胸都沒有，哪論得狹窄。
也不知夜深幾許，聽得外頭施翎與沈拓說話。
一個問：“哥哥，碼頭的事可順當？”
另一個道：“家中可有賊小？”
二人頓笑，聽施翎道：“哥哥快去與嫂嫂報個平安，我先去歇下，骨頭酸僵。”
何棲等沈拓進屋，將一盞暖茶遞與他，輕聲道：“大郎先吃盞茶驅下寒氣。”
沈拓道：“每逢有事，娘子總是不睡。”
何棲笑道：“家中碰着這樣的大事，讓我好睡，未免也太強人所難。”她幫着沈拓除去外衣，問道，“可有傷到？”
沈拓道：“這夥賊卻是守信的，燒了些稻草唬了唬人，與我們虛過幾招便走了。”他疑惑道，“我只記不得何時的交情。”
何棲道：“你識得五湖四海的人物，許是忘了。”
沈拓搖頭：“他不是池中魚，若有接觸，我應記得些許。”
何棲溫聲道：“他既不願明示，自然有避諱之處，倒也不必深究。”
沈拓將領頭賊人說的話學了一遍與何棲，道：“這些是亂世的人，與我們井水不犯河水，離得遠些才能上着。”
何棲也是心驚，點頭道：“他們有他們的道，我們有我們的路，亂世人也好，太平犬也罷，哪由得任選？”
沈拓將她納入懷中，嗅着她的髮香，微一出神，復又笑道：“我們爭做個太平世間的富家翁最好，屋宅幾間，船隻幾艘，知交幾許……”
何棲聽他似未盡之言，擡頭笑問：“還有什麼？”
沈拓一把將她抱起倒進牀鋪裡笑道：“自然是兒女幾個。”