瑞安聽了這話，心裡也就稍稍放了心。二人將武九拖着一直進了老管家的屋子裡，待打開了箱子，將武九放了進去，二人這才放了心。瑞安做完了這些，便對老管家說道：“好了，夜深了，你趕緊睡覺吧。到了明兒個，你再找幾個身強力壯的家丁過來，咱們好送去了水船上。”管家聽了，也就對着瑞安說道：“表少爺，您也早點睡覺吧。到底明兒還有明兒的事呢！”瑞安聽了，也就回去了。話說這洪氏趕緊從馬廄回了房後，立刻不停留，就又到了麗春堂。待到了麗春堂前，洪氏叫了好幾聲兒，涵兒才從屋子裡出來了。洪氏等得不耐煩，見了涵兒，就劈頭蓋臉地罵道：“涵兒，你這個小蹄子，難道竟是沒聽見我在外頭說話麼？”洪氏說完了，就順手在涵兒的胳膊上掐了一把。涵兒吃了痛，忍不住就哎喲一聲叫了起來。
洪氏就道：“你趕緊去見你們奶奶，就說我來了！真正，我現在是急，若是擱在平日裡，你這樣怠慢的話，我趕緊地就叫人將你攆出去！”涵兒聽了，心裡又氣又怕，到底是進屋子裡回春琴去了。春琴正睡得酣沉，一點不曾聽見洪氏的聲音，涵兒叫了好幾聲，纔將春琴叫醒了。
涵兒邊叫，邊就在屋子裡點着了燈。春琴被涵兒嚷嚷着叫醒了，心裡更是不耐煩，因就從牀上起了來，尋了一個什麼雞毛撣子，沒頭沒腦地就對着涵兒打了起來。涵兒吃了兩回痛，心裡就覺得委屈，因就對着春琴委委屈屈地說道：“主子，我也知道擾了您的覺不好。但我這是沒法子。這一會子，姨奶奶就在外屋等着主子您起來呢！”春琴聽了，就對着涵兒說道：“什麼？乾孃這會子在麗春堂？”涵兒聽了，更是點了點頭。春琴見了，心裡更是警惕起來了！乾孃這個時候過來，自然是有要事！春琴心裡也不敢怠慢了，因就披了衣服，對涵兒道：“既是我乾孃來了，你這小蹄子，爲何不來早點告訴我？”春琴聽了，更是要拿雞毛撣子打涵兒了。
正當這個時候，洪氏也就急匆匆地進來了。洪氏見了春琴，就喘了口氣，一字一句地說道：“春琴，這麼晚了，我來你這你，自然是有要緊的話兒要同你說。”涵兒見了，立在那裡猶猶豫豫地還不想走。洪氏便對春琴使了個眼色。春琴就對涵兒道：“涵兒，你趕緊退下。”涵兒走了後，春琴這才扶着洪氏好生坐了下來。“乾孃，到底是有什麼事兒，令你這樣着急呢？真正我是不明白了！”
洪氏就道：“春琴，告訴你，今兒個晚上，我可是發現了一樁緊要的事！”洪氏說着，越發將聲音拉得更低了。
春琴看着洪氏的神色，就問：“到底是什麼事兒？乾孃且慢慢和說！”
洪氏就道：“到底我不能不着急。”洪氏對着春琴，便將方纔她一路跟着瑞安，在那馬廄裡頭看到的事兒都告
訴了春琴。春琴聽了，心裡也驚詫不已！春琴想了想，就道：“乾孃，果然那管家的屋子裡，還藏了那個人麼？”洪氏就點頭道：“這個時候，深更半夜的，想那人在管家的屋子裡，自然還是在的，但到了明天，我可就不敢保證了！我猜——”
春琴聽了，就道：“乾孃，你到底猜到了什麼？”
洪氏聽了這話，口裡就哼了一聲，又對着春琴說道：“春琴，難道你還看不出來麼？這次瑞安回來，其實爲的就是將那個來歷不明的人帶走的！哼！既然這事被我知道了，我當然不會如了他們的意！我看，瑞安敢這樣做，其中必然有墨染出的主意，興許這件事的主謀就是墨染！”
春琴聽了，就問：“那乾孃你的意思是——”
洪氏就道：“春琴，等到了明天，你就在這府裡穩着，我一等天亮，就去那府衙裡告狀，就說府裡出了人命了。我不信，雖然柳家家大業大的，但我真不信州太爺不敢不過來。”春琴就問：“既然如此，那乾孃我該去告訴姑太太一聲兒麼？”柳氏聽了這話，想了一想，就道：“先不必這樣着急。你想呀，瑞安到底是柳氏的兒子，想瑞安這樣做了，她這個做孃的一定能知道。你這樣不管不顧地就去問柳氏，只怕她知道了，更是要提防你的！”
洪氏想了想，便又說道：“我說這個柳氏在，這一段時間，總是躲在屋子裡吃齋唸經的，我就知道這其中必然是有什麼蹊蹺。反正，既然我遇到這樣的事兒了，我就必須去報官！”
春琴聽了，想了一想，也就對着洪氏說道：“乾孃，我明白了，我會按照你的要求去做的！”
洪氏就道：“春琴呀，這一回合，若咱們果然勝了，那這柳家以後就是咱們的天下了！”春琴聽了，就問：“那乾孃，要是這件事和青城也有干係呢？”
這話果然是問在了要點上了，洪氏聽了，想了一想，就道：“這個你且放心，到底我不是傻子。反正昨兒個晚上，青城也不在場。他人在京城呢，我怕什麼？”春琴就道：“可是如果他知情的話，那似乎也不好。”洪氏聽了，就道：“行了，你和我囉囉嗦嗦的，幹什麼呢？我說青城不礙事，那他果然就是不礙事。反正到時候我會給州官太爺什麼的打點銀子，這俗話說的好，有錢能使鬼推磨。”春琴聽了，想了一想，果然也就不說了。
洪氏便又囑咐春琴說道：“春琴呀，你是我的人，好歹你只管放心我！我若無十成的把握，是斷然不會這樣做的！我就知道，這其中有不妥了，所以纔敢這樣的！”洪氏交代完了，這才一溜煙地從麗春堂裡走了。
話說那管家將箱子闔上了後，也就放心地躺會到牀上睡覺去了。這一個晚上，老管家可是睡了一個囫圇好覺。老管家睡得香實，卻是不知昨兒
個晚上，武九偷偷地將身上綁着的繩子割開了，從箱子裡爬了出來，悄悄地溜走了！第二天天明，老管家也就從牀上起來了。待起來了後，管家也並不打開箱子，只是出了屋子。他找了幾個身強力壯的家丁過來了，低聲兒囑咐幾句：“這箱子裡裝的是少爺從雲南採買來的石頭，這些石頭裡，有的都是藏了玉的，你們好生搬運在，只管給我擡到那船上去。”家丁們聽了老管家的話，也就換了衣服，另拿了根棍子來。
這裡瑞安也起了牀了。話說今兒個早上，洪氏就從園子後門早早地出去了，洪氏一口氣兒就到了大街上。待到了那府衙門口，洪氏不管不顧地，拿着那府衙外掛着的鐘鼓，一下就重重地敲了起來。這看守衙門的衙役這纔剛起來。今日是他們二人值班。這兩個衙役就睡眼惺忪地醒了來，揉着眼睛到了門口，一見是一個長相標緻的上了年紀的婦人，看她的穿戴打扮只是像個貴婦人一般的，衙役就問：“這位夫人，這一大早的，是你在衙門門口擊鼓麼？”洪氏聽了這話，趕緊就點了點頭。
衙役就問：“我說，你來這裡擊鼓，到底是什麼冤情？”
洪氏聽了，也就對專着衙役道：“兩位小哥，我其實無什麼冤情，我來府衙，不過是來報案的！”洪氏說着，更是將手裡的一些碎銀子遞了給這兩個衙役。洪氏知道：這衙門的大爺好見，但是小鬼難纏。總是要將他們好生打發了，自己才能從容行事。果然，這兩個衙役收了洪氏的錢，放在手裡掂了一掂，也就說道：“好，你且在這等着。但到底不管怎樣，也該等着咱們州太爺醒來！”這兩個衙役說着，也就進去了。但洪氏也知道，這兩個衙役其實也是說大話，像他們這樣的身份，也只能去見那府衙裡的衙師！且到了最後，也還是那衙師去通報！不過，既然都走到了衙門門前了，洪氏心裡一點也不急了，她很篤定。想這樣涉及人命的事兒，州太爺不會不管的！
果然，這州太爺聽衙師過來說了，心裡也就覺得奇怪。他不過剛從外地上任，與這海陵城裡的風土人情其實還不熟悉！說來，這州太爺知道的這樣快，也不過是那衙師對自己的工作負責，及時通報了州太爺。
衙師聽了，也就對州太爺說道：“這個時候，還不是升堂的時間。但到底可以將那婦人宣來一問。”州官聽了，想了一想，也就說道：“這也可。”這州官雖然過了四十，但還想着再升官，他這初來乍到的，的確也想在這海陵城裡做出一點政績！因而，這州官的確也不是什麼糊塗昏庸的官！衙師得了令，也就出去對衙役耳語了一番。衙役聽了令，也就又到了門口，對着洪氏說道：“今兒個，算是你的運氣好。我們老爺這就叫你進去呢！”洪氏一聽，不想事情竟是這樣順遂，因也就提着衣服，趕緊跟着衙役進了來。
（本章完）