京口城中的一家酒肆裡頭，近二十條昂藏漢子就着那鮮美無匹的鰣魚，酒到杯乾，呼兄喚弟，好不親熱！
晴兒一個女兒家到底不方便，這時候已然由段隆送了回府。段隨越發肆無忌憚，大口縱飲，那叫一個快活。都是血性漢子，段隨與劉牢之、孫無終他等聊得火熱，大嘆相見恨晚。
段隨這下知道了，原來除了彭城劉牢之與晉陵孫無終，其他六人也都有些來頭，分別是：東海何謙，琅琊諸葛侃；與染干津交手的兩人，長臉漢子乃是東平劉軌，另一個則是平安高衡；至於之後跟着劉牢之一起來的兩位，卻是出身西河郡的一對兄弟，哥哥田洛，弟弟田泓。每一個在鄉中都薄有名氣。
這八人除了孫無終以外，皆爲北來僑民，但並非底層平民。譬如劉牢之，其曾祖劉羲在西晉時候曾任北地、雁門太守，其父劉建更是官至徵虜將軍。只因武人出身，並非累世名門，晉室南遷之後，家族便失卻了士籍，淪爲庶族，從此縉紳一道就變得大爲困難。
其他人的情形也大概相同，只因失了老家的土地，不得已流落到了京口，因爲各有一身不凡的本領，加上身世相近，意氣相投，遂聚在一處約爲兄弟，近半年來倒是在京口街市上鬧出了不少聲響。
孫無終算是個異數，他是江左晉陵人，家中田產不少，但也算不得士族。他喜好遊歷，結識了劉牢之之後大感脾性相投，從此混跡一處。他是江南人士，自然識得江鮮美味，這次便是他聽說周老四家捕得了鰣魚，於是帶隊前來，這才發生了後面的故事。
他八人皆不缺志向，絕不甘於在江湖上混跡一生。只是晉朝最重門閥，比如劉牢之這般，雖說父輩官職不小，可終究屬於庶族，機會只是嫌少。他也曾跑去建康撞撞運氣，可惜朝中多是尸位素餐之輩，要麼就是深受士庶觀念荼毒的死腦筋，幾次下來，只碰了一鼻子的灰。
他等自恃才幹過人，性子不免狂傲一些，絕不肯屈身做個地方小吏，這麼一來事情便耽擱下來，不得已聚在京口先糊個生活。總算兄弟齊心，日子倒也過得逍遙快活。
段隨聽着劉牢之等人的往事，心中不由一動，生了招攬他等的想法。趁着酒興，段隨出言試探了幾句，結果卻大失所望，劉牢之他等個個故左而言他。不過段隨轉念一想也就釋然：自己不過一個新來的“胡人”，雖有寸功，到底根基不厚，麾下區區幾個要職又都已授出，難道要劉牢之他們跑來驍騎軍做個小卒不成？而劉牢之等人不論年歲、見識、本領，與自己相比都是有過之而無不及，這些人性子驕傲皆志向高遠，自然不肯拉下臉投身自己帳下。
想通此節，段隨便不再試探，否則豈不壞了場中氣氛？他也曾想過舉薦劉牢之等人給桓溫，後來又顧慮自己若是殷勤獻得太多，身上桓黨的烙印不免太重。萬一日後桓溫倒臺，晉朝衆臣回頭找自己清算，那不是壞了自己的滅秦大計？不若日後待謝安上臺，尋個機會將他等推薦過去，那才叫一舉兩得——一來討好了謝安，二來以安石公的名望，劉牢之他等當會安心事之。
不管怎麼說，大夥兒如此投緣，總要先盡心交好纔是。段隨大聲呼喚，美酒佳餚如流水般送將上來，衆人盡情吃喝。段隨人話鬼話樣樣精通，只見他嘻嘻哈哈的全無架子，四處稱兄道弟，叫劉牢之、孫無終等人心防盡去，感嘆今日運氣當真不錯，交到了這麼好一個朋友。
劉裕與劉牢之也對喝了不少，叔侄兩個感情大增，約好日後要多多相聚。兩幫人嫌隙盡去，笑逐顏開。
一頓酒直喝到天色昏暗、酒肆打烊纔算完事。若不是人數太多，段隨這邊又上下有別，大夥兒恨不得當場就斬了雞頭拜把子。臨走時候段隨醉醺醺地抱着劉牢之道：“小弟與哥哥一見如故，日後當以兄長事之，望哥哥莫要推託，不然就生分了！”
劉牢之心中感動，他也不是拖泥帶水之輩，朗聲長笑：“從石兄弟，莫怪哥哥我託大，你這弟弟我算是認定啦！”
全場歡聲雷動，只有劉裕有些鬱悶：將軍本是我的哥哥，如今做了八叔的兄弟，那我豈不是平白矮了一輩？
。。。。。。
自桃山一戰之後，秦晉雙方各自保持了相當的剋制，絕少有衝突發生。
秦國方面，一來因着壽陽、桃山之敗，苻堅有感於晉軍強悍，不願輕動干戈；二來關東、西北新得之地處處都要安撫，國中疲憊，實在不宜再行徵發兵員、錢糧；三來涼國與代國猶存，如芒在背。於是他與王猛商定，從長計議，仍然以平定北方爲第一要任，待滅了涼代再談南侵之事，省得腹背受敵。
晉國方面則懾於秦國強大的軍威，誰也不敢輕啓戰端，只是加強邊備，囤積兵器錢糧。其實北方新定，人心不穩，晉國國力並不孱弱，又持正朔在手，若是四方一心，大可出兵北伐，爭一爭天下。可惜晉國國內桓黨、皇黨以及高門大族相爭不息，內耗太多，如此一來，每每與北國抗衡之時，便覺着後方不穩，力不從心。
無論如何，秦晉雙方進入了一個相對和平的對峙期。桓溫心中大定，於是廢立之事愈發緊鑼密鼓地進行開來。桓溫與郗超之間的通信文書終日不絕於姑孰建康之間，一項項計劃、一樁樁決議漸漸提上了日程。
這期間段隨可沒閒着，簡直忙個半死。
平日裡自然要忙着操練驍騎軍，外加鍛鍊武藝、研習韜略；一俟郗超有什麼密信送來，他還要往來建康與京口之間，幫着郗超做些佈置；其間他又跑了兩次姑孰，進見桓溫，表表忠心；作爲朝廷裡有品秩的官員，一些典禮、大朝會他也得參加，覲見皇帝之外，順便尋機會拜會下謝安，一來二去，倒是給謝安留下了不淺的印象。
回到家裡，小晴兒縱然千般溫柔可人，萬般善解人意，終歸不能少花了恩愛心思；偶爾抽出空來，衆兄弟便聚在一處，喊來劉牢之、孫無終他等，一齊喝酒笑談，難得放鬆一回。。。