看乾隆似乎沒事了，永鈺便準備告辭，想着行禮退出，便笑道：“皇阿瑪事情多，永鈺不便太過打擾，先告退了。”
乾隆含笑看着永鈺，並沒有次和往常一般點頭示意，而是擺手道：“有件事，朕正要問你。”
永鈺有些意外，停下身形，疑惑地看了乾隆一眼，飛快地思索了一下最近宮裡的情況，似乎也沒什麼特別。想了想還是沒有想出會有什麼事，不覺詫異地望着乾隆，輕聲道：“皇阿瑪要問何事？永鈺必定知無不言。”
乾隆大有深意地笑笑，一邊把玩着手裡的沉香手串，一邊擡眼瞥了永鈺一眼，笑容古怪地點頭道：“這些年，你一直在查那拉氏？查到了什麼，怎麼不和阿瑪說說？”
這話驟然而來，永鈺只覺腦中轟然一聲巨響，來不及多想，立刻便跪在地上，飛快思索了一下，立刻沉聲道：“皇阿瑪如何知道？”
乾隆臉色笑容陡然斂去，沉聲喝道：“你究竟查了什麼？”
永鈺看着乾隆蒼白的臉，想起皇額娘生前最後那麼溫和的笑容，不覺控制着心裡的驚恐，也沉聲道：“皇額娘駕崩之日起，永鈺就覺得太過蹊蹺，若不查清楚，恐怕這輩子都難以心安。爲了讓自己安心，盡到爲人子女的義務，也是爲了那拉氏的清白，這件事必須要查個清清楚楚！否則，那拉氏疑點難消，清白有污，永鈺也終生難以安心。難道皇阿瑪不覺得皇額娘去的忽然，去得蹊蹺？”
說畢，擡頭看着負手而立的乾隆，叩頭道：“若是皇阿瑪覺得永鈺對皇后大不敬，儘可責罰，但是此事還請皇阿瑪繼續查清楚，否則，將來如何去見皇額娘於地下？皇額娘爲了大清，爲了皇阿瑪已經犧牲了自己的全部，還請皇阿瑪憐惜換額娘！”
說你，伏在地上，靜等着乾隆的處置，這一刻何其漫長，大殿內落針可聞，門口服侍的流蘇、王進保等人都被這忽如其來的劇變驚得駭然變色，都跪在地上，不敢出聲。
永鈺跪在低聲，心裡卻並不害怕，更多的是一種坦然，從調查孝賢皇后死因的那一刻起，就沒想過要也更難到底。這件事，乾隆遲早都會知道。對於這一刻，永鈺也早已料到，只是心裡一直希望能來的晚一些，自己的證據和線索再多一些。
只是，現在既然乾隆已經發現，永鈺也就不想隱瞞自己的想法了。看乾隆負手而立，永鈺並不着急，只是緊張地等着乾隆的反應。無論如何，不管事情如何發展，最後是什麼結果，永鈺都覺得自己這麼做是必須的。
看永鈺跪在地上，門外的流蘇和櫻桃格外地焦急，永鈺現在懷着身孕，若是久跪下去，實在是很危險的。只是兩人又不敢輕易開口，幾次向王進保望去，都被王進保用眼神攔了下來。
永鈺覺得腿有些麻，這是她畢生以來，跪的最久的一次，不覺想起了孝賢皇后，心中更覺委屈。
這時，只聽乾隆冷冷地問：“都查到了些什麼？”
永鈺整理了一下思緒，急忙把對船上失蹤宮女的線索，把之前發現的賣藥遊醫的發現，都一一如實說了出來。乾隆卻沉默地聽着，殿內的氣氛越發地沉重而凝滯。
待永鈺說完，乾隆親自將一本冊子遞給永鈺，低聲道：“起來吧，這是三十名一等侍衛的名單和聯絡方法，朕讓他們在江南密查，你手上的線索，交給他們。另外，船上失蹤的宮女，如今在辛者庫爲奴。”
永鈺大吃一驚，沒想到自己這麼多年，苦苦尋找的當年那個宮女，竟然就在宮裡！
看到永鈺吃驚的樣子，乾隆嘆了一口氣，親自扶着永鈺，低聲道：“先起來說話吧！”
永鈺這才費力地站了起來，由於跪的時間太長，雙腿痠麻，一時便有些站不穩，乾隆慌亂地揚聲道：“來人，扶着公主！”
早已留心的流蘇急忙衝進大殿，閃電般伸手扶住永鈺， 永鈺看了她一眼
，這才發覺流蘇眼圈通紅，臉色蒼白。想來，剛纔的一幕也把她們嚇得不輕。
見狀藉着攙扶的機會，輕輕拍了拍流蘇的手背，示意她放心，流蘇見狀眼圈又微微地泛了紅。
扶着流蘇在乾隆對面的貴妃榻上坐下，乾隆看着永鈺，低聲道：“既然你已經查出這麼多線索，那你就全權負責此事，有什麼需要儘管和朕說，朕會全力支持你查清楚此事。”
永鈺定了定神，才疑惑地問道：“難道皇阿瑪一直都在懷疑那拉氏？”
乾隆冷笑道：“除了你和你皇額娘，其他人朕都不會深信的！你皇額娘當時的情況，朕是最清楚的，的確病發的太倉促，太醫都來不及傳。朕如何能不懷疑。只是當時並未發現任何疑點，朕又不能在沒有疑點的情況下公開查證。”
永鈺這才明白乾隆的心思，不覺訝然道：“難道您爲皇額娘守孝兩年，也是因爲懷疑那拉氏？”
乾隆搖頭嘆氣道：“並非全是如此。朕心裡只有你皇額娘一人，實在不覺得那拉氏能配得上皇后的身份！何況，此事蹊蹺，朕不想太輕易立後，將來讓自己後悔。至少，將來能有顏面去見你皇額娘。”
永鈺感動不已，起身含淚行禮道：“永鈺差點誤會皇阿瑪了！”
乾隆搖頭道：“此事，朕已經密派人手查證，既然你已經找到了這麼多線索，加上那宮女的口供，眼下最重要是含笑的口供，只此人不會輕易開口，所以，還是會太輕易拿到證據。”
說到這裡，看了一眼大殿門口，看到王進保和櫻桃等人小心地守着，這才繼續點頭道：“如今那拉氏到底都是皇后，又有皇太后撐着。若無鐵證，朕也難廢黜她。若是引起朝局的動盪就更不好了。所以真纔會暗中密查此事！”
永鈺忙點頭道：“我知道事情艱難，若無鐵證，當真是無法說服朝廷上下，連皇祖母也無法說服。只是，永鈺也不過是想知道真相罷了。若查清楚後，證明那拉氏的清白。永鈺今後也能更坦然的面對她了，若不然，這樣下去，總是心裡藏着事情。她心裡也對永鈺滿是芥蒂。對將來，終究是不好。”
乾隆思索着嘆氣道：“朕是擔心你先入爲主，把事情搞得更加複雜，她終究是皇后，母儀天下，若果真不堪，朕也是難以面對天下臣民！”
永鈺急忙跪下道：“永鈺只想弄清楚事情的內情，若那拉氏果然無錯那也是好事。永鈺也知道，母儀天下的皇后，當真是不可輕易廢黜，但是若能證明那拉氏的清白，也是一件大好事。將來皇阿瑪才能真正將嫡子的教養交給她。”
這話正說中了乾隆的心事，聞言立刻點頭道：“此言不錯，你的品性，朕雖然是知道的，但也還是要謹慎行事，不可被人利用誣陷栽贓當朝皇后。”
永鈺急忙叩頭道：“永鈺斷不會那樣做的，只希望弄清楚事情真相罷了。”
乾隆忙上前親自扶起永鈺，低聲道：“那些護衛這幾日便去你府中奏明實情，今後如何查證，你要同他們仔細商議。若有不便，可以讓色布騰出面。”
永鈺想起之前的計劃，忙點頭道：“永鈺本想着，色布騰南下親自查清楚，所以纔會讓他隨船隊前往。若是如此，倒不如與皇阿瑪的人聯手調查，這樣也更加能快些查清楚。”
乾隆點頭道：“好，那般如此，你回去和色布騰說清楚此事，讓他不要泄露出去。知道嗎？”
永鈺急忙點頭道：“永鈺知道，這件事的輕重，他不會不知道的。而且，永鈺也不想第二人知道此事，所以請皇阿瑪儘管放心。”
乾隆點點頭，向殿外的王進保吩咐道：“王進保，進來！”
王進保急忙小跑着進來，躬身道：“皇上，奴才在！”
乾隆點頭道：“傳朕的口諭，叫那晟今日起同公主一同調查，若有重大事宜，再向朕稟明。”
王進保急忙躬身道：“嗻，奴才這就去傳皇上口諭。”
乾隆急忙點頭道：“皇后這幾日如何？”
王進保急忙躬身道：“皇后娘娘，這幾日都陪着十二阿哥呢，十二阿哥身上有些不舒服。”
乾隆忙問道：“可傳太醫了？”
王進保躬身道：“已經叫太醫瞧過了，並無大礙。皇上放心。”
乾隆點點頭，扭頭向永鈺點頭道：“今日的事，你不要擔心，查到什麼是什麼，不放過有罪之人，也不可誣陷好人。”
永鈺急忙行禮道道：“永鈺明白，阿瑪放心！”
乾隆點點頭，向王進保吩咐道：“叫劉統勳進來。永鈺，你早些歇着，今日叫太醫瞧瞧。跪安吧！”
永鈺急忙再次行禮道：“嗻，永鈺記下了。”說畢，這才扶着流蘇出了大殿，上了肩輿，向萬方安和而去、
靠在肩輿上，秋日的涼風帶着園子裡的水汽吹在臉上很是舒服，永鈺終於徹底放鬆了下來。皇后的事，這些年始終懸在心裡，乾隆的精明，永鈺很是清楚，暗中調查的事，被皇帝察覺也是時間早晚的事。如今挑明瞭，倒是格外地輕鬆。
看永鈺閉着眼睛，旁邊的流蘇擔心風涼，取出夾紗斗篷輕輕披在永鈺身上。永鈺點點頭，也不睜眼，輕聲道：“今日發生的事，除了額駙不要讓第二人知道。”
流蘇心中一緊，急忙輕聲道：“奴婢知道，不會泄露出去的。”
永鈺點點頭，不在多言，流蘇猶豫了一下，小心地問道：“主子，此事會不會讓皇后發現？”
永鈺搖頭道：“皇阿瑪既然佈置了這麼久，而且還將最關鍵的證據握在了手裡，瞧着那拉氏的樣子，倒是全然不知，沒有什麼察覺，可見皇阿瑪是對她從沒信過。哎！”
不知道爲什麼，，這種感覺讓永鈺心裡忽然沉重起來，想不到這麼多年了，皇帝竟然一直從未相信過皇后那拉氏，可是爲什麼呢？想起乾隆從最初就不是很喜歡那拉氏，雖然那拉氏在老一輩的嬪妃中並不算醜，甚至只比最漂亮的純貴妃稍遜幾分罷了。卻一直不得寵，只是後來封了皇后，才陸續生育子女。這難道是對那拉氏從未真正信任過？
想到這裡，也不覺有些微微的悲涼，這樣的遭遇，那拉氏知道了不知會怎麼想，是她想要的嗎？只是，她又何嘗不是這高高宮牆裡的悲劇呢！
轉念，又想起了高佳氏，那看起來溫婉賢惠的女子，自己的母親，孝賢皇后，哪個不都是被永遠地封存在那朱牆之內嗎？
便是皇帝，又如何，到底也不能和心愛之人舉案齊眉共度人生，這更是一種無奈。思忖之間，心裡不覺升起一絲難言的厭倦。只是，放下這些，未來就能夠更好？恐怕誰也說不清啊！
心裡嘆氣之際，只聽流蘇在耳邊低聲道：“主子，該上船了。”
永鈺清醒過來，扶着流蘇。起身向停在不遠處的畫舫走去。上了畫舫，順水往住處萬方安和而去。
在圓明園休息了一晚，因掛念着公主府以及江南密查的事情，永鈺在午膳前便匆匆出了園子，趕回府中去和色布騰商議。
色布騰這幾日正在挑選合適的護衛，本想着過幾日便再次南下，沒想到接了旨意，重新做了御前行走。正覺有些詫異，不妨永鈺匆匆回了府。
下了馬車，便看到色布騰在院子裡等着，看到永鈺下了馬車，便如往日一般扶着永鈺上了肩輿。
永鈺這時纔算完全地放鬆了，想着在園子裡的那一幕，便低聲道：“我們去書房說話吧。”
色布騰驚訝地看着永鈺，知道事情有變，便也不多問，只是扶着肩輿，直接向小書房而去。
這時，傳事處的太監進來稟奏道：“一等御前侍衛，那晟大人求見。”
永鈺急忙吩咐道：“快傳，請大人到外書房等我！”
（本章完）