酉時離開柔儀殿之前，朱高煦收到了一本奏章，他的臉色當場就變了。因爲他沒有主動說起，妙錦也未曾多問軍國之事，但她猜測奏章中所言、怕不是甚麼好消息。
二人一起回貴妃宮，妙錦陪着朱高煦用晚膳，又在貴妃宮四處走動了一圈。
她能察覺，朱高煦似乎被先前那份奏章、牽動了心情。倆人在一塊兒，高煦雖然也會附和她的話、有時候還會露出笑容，但他的話少了一些，常常還有點心不在焉。
初夏白天的時間，已經變長了。太陽彷彿落下了很久，但宮闕之間、燈光未能照到的地方，此刻仍能看清路。
他們回到寢宮，妙錦便屏退了所有宮女。兩人相互間已很熟悉，所以朱高煦沒有刻意多言，他正坐在一把太師椅上想着甚麼。妙錦也自己做着一些瑣事。
妙錦坐到梳妝檯面前，轉頭看了一眼、朱高煦猶自有點出神。妙錦回過頭來，瞧着銅鏡中的臉。只見鏡中的容顏很美豔，粉黛修飾過的眉目更添嫵媚。她臉上的脂粉用得淡，不過瞧起來確實比素面要好看一些。
於是她從梳妝檯前站起來，將飄帶取下，又脫了鞋子，到大牀上去鋪牀，又將擋蚊蟲的紗簾放下來。妙錦記得朱高煦多次盛讚過她的腰身等輪廓；而趴着整理被褥的姿勢，似乎也很符合他的心意。何況這樣不經意的姿態、便有藉口，不會顯得故意獻媚。
不出所料，妙錦偶然回頭時，發現高煦正在目不轉睛地欣賞着她。她知道自己此時的姿勢有點不雅，便覺得不好意思，心跳也漸漸快了起來。
高煦的目光讓妙錦有一種很奇妙的感受。她稍微一想其中緣由，大概是在高煦眼睛裡的自己、似乎比本身還要好。皇宮裡的妃嬪很多、不乏絕色貌美的美人，妙錦有時候有點生氣；但正因如此，此刻她的美貌得到皇帝的認可，恐怕比甚麼稱讚都可信。察覺到高煦用視線褻瀆她，她也並沒有絲毫抗拒。
朱高煦站了起來，徑直走到牀邊，他似乎有點衝-動，忽然將妙錦按翻在了被褥上。妙錦輕呼了一聲，眼睛裡露出一絲笑意、卻嬌嗔道：“高煦想欺負我嗎？”
他果然稍微動作緩了一些。妙錦仰躺在被褥上，看着朱高煦的眼睛，見他正肆無忌憚地細瞧着自己的容顏、脖頸。
“下午天氣有些熱、身上汗津津的，我還沒沐浴呢。”妙錦又道。
朱高煦道：“晚些再說罷。”
妙錦仰着臉看着朱高煦，不禁緩緩伸出纖手，從他的交領裡伸進去。她把手按在高煦的胸膛上，隱約之間感覺到了他的狂-躁。
……心神不寧的時候，朱高煦會食慾大增、還想瘋狂修車，這種嗜好確實不常見。
但他的煩惱，好像都是自找的。昨天傍晚收到的奏章，來自安南都督府的李彬，奏報的內容確實不是好事。今日朱高煦沒去早朝，他先在東暖閣召見了劉鳴，接着才召大臣前來議事。
隔扇內“嗡嗡嗡”一片嘈雜，文武官員議論紛紛。朱高煦坐在御案後面，沉默着胡思亂想，等着聽大夥兒的意見。
安南都督府左副都督（都督名義上是陳正元）李彬奏報的內容，無關安南國；而是有關真臘、暹羅、馬六甲王國等地之事。乃因南下的大明使團，以白藤江口的鬆臺衛城爲據點，所以才由李彬彙總了南方事宜的結果，奏報進京。
去年到真臘、暹羅的使團，都沒有起到作用。
其中從西貢港登陸的大明使節，遭遇最慘。他們從陸路前往真臘國吳哥城的途中，遭受了襲擊，人員全被屠戮。之後真臘國交還屍首，解釋事件是由國中叛軍盜匪所爲，並許諾抓住罪犯，交由大明處置。
但明軍海軍武將唐敬，此時認爲是真臘國得到大明國書之後，不願意割讓地盤，才指使了人馬屠戮明軍使團。唐敬的理由，是真臘國交還的屍首之中、沒有找到大明國書。
而前往暹羅國大城的使團，在大城府候了一個多月，根本就沒有見到暹羅國國王，每次求見都被各種各樣的藉口阻擋。之後衆人迫不得已返回昭拍耶河口，無功而返。
更南邊的馬六甲蘇丹王國（滿刺加），甚至在主動搞事。
李彬得到舊港宣慰使施進卿的書信，馬六甲國王“拜裡迷蘇刺”正在派人四面勸說，試圖結成反明聯盟。舊港宣慰司有遭到圍攻的危險，施進卿希望安南都督府向南增兵，保護他的地盤、以及據點上的漢人。
東暖閣內，淇國公等人正在怒罵各番邦首領不識好歹。
而文官呂震卻表示懷疑，他說道：“目前只有豐城侯（李彬）一面之詞，別的憑據還未送到京師，事情或有出入。真臘、暹羅、滿刺加等皆小國，怎敢輕易得罪大明？”
海軍武將唐敬的級別不高，但因職務相關，今日也在場。他提醒呂震道：“對於遠方諸國，大明國力如何強盛、無須考慮。大明朝能威脅各國的軍力，只有海師船隊、以及最多兩萬人陸師。”
頓時便有好幾個文武附議，紛紛認爲唐敬言之有理。
朱高煦雖未吭聲，但他也認可唐敬的言論。目前大明官軍能威脅到南方各國的途徑，只有從海路進攻。陸路要穿過熱帶叢林去真臘、暹羅等國，基本不太現實。
戶部尚書夏元吉道：“唐將軍所言極是，滿刺加等國離了萬里之遙。朝廷明擺着要他們割地、交稅，只是遣使恐怕難以叫人就範。”
就在這時，劉鳴從隊伍的末尾大步走了上來，朗聲道：“諸位……”
劉鳴的聲音很大，衆文武漸漸安靜了一些，紛紛側目。劉鳴便說道：“諸位同僚，朝廷欲將馬六甲海峽以東的海路、納入大明朝貢關係之內，乃幾年前便定好的國策，決不能輕易放棄。首先要控制東部海路，海貿才能得到極大的開拓，此乃新政的關鍵大略之一。”
夏元吉正眼也沒看劉鳴，徑直向上位作揖道：“真臘、暹羅、爪哇等國遠離大明，在南方不算小。聖上明鑑，多地反抗我朝，用兵討伐恐怕非一日之功。”
劉鳴道：“咱們不要諸國的地盤，只要海路與港口據點。先佔西貢港，再滅滿刺加，其它諸事以後慢慢解決。”
大夥兒又是一陣議論。這時兵部尚書齊泰附議道：“臣以爲劉鳴之言，不無道理。”
齊泰回顧左右，說道：“我朝不必理會真臘王室的意思，徑直在西貢港築堡駐軍即可。朝廷曾許諾占城國，將西貢以北的土地、劃歸占城國；而今官軍一旦出兵進佔西貢，便能叫占城國看到誠意。
占城國想要那些許諾的土地，極可能願意出兵，與官軍結爲援軍，共同對付真臘國的反攻。可彌補大明官軍之兵力不足。
而滿刺加所謂‘反明聯盟’，臣覺得很難辦到；他們或許只能聯盟信奉回回教門的地區。待我朝攻滅滿刺加，亦是一舉兩得，阻止回回教門擴張。”
就在這時，太監王景弘躬身道：“皇爺，奴婢斗膽，不知該不該多言。”
朱高煦道：“說罷。”
王景弘道：“滿刺加國王室是從波斯南下的人馬，並與印度北部蘇丹王朝關係親近。我朝若對滿刺加國訴諸武力，將來船隊下西洋、可能會讓西面諸國產生更多敵意。”
“嗯……”朱高煦不置可否地發出了一個聲音，用餘光瞧了劉鳴一眼。
劉鳴毫不猶豫地接過話題，說道：“我朝與西洋諸國既無敵意、也無友意，只有貿易。”
王景弘聽罷躬身一拜，不再多言。
夏元吉道：“聖上，朝廷原先在廣東布政使司設立的織造局、院，產出絲綢，本來是要與信奉回回教門的邦國貿易。如今官軍要攻打滿刺加國，恐怕會中斷遠洋絲綢生意。”
劉鳴再次反駁道：“絲綢、瓷器只有東方出產，運到西方回回教門便利潤豐厚，若能轉手運到景教（基督和天主）地區，獲利更是在二十倍左右。既有暴-利，何愁生意？夏部堂多慮了。”
朱高煦再次不動聲色地點了一下頭。
夏元吉對劉鳴好像相當不滿。或許反對夏元吉的人、換作侯海錢巽這等人，夏元吉可能好受點；劉鳴是新進士，有啥資歷？
朱高煦此時也感覺到了，今早自己辦事有失誤。
文官、武將各有主張，亂糟糟一片。朱高煦見狀，便道：“容後再議罷。”
衆人聽罷行大禮謝恩，陸續從隔扇走了出去。
朝中雖然意見混亂，但朱高煦忍住沒有表達自己的主張，因爲皇帝一旦明確態度，大夥兒便沒甚麼好說的了。不過剛纔齊泰等一干人，或許已經看出來，劉鳴的言論、便是皇帝的意思。
先讓大臣們提出主張，然後廷議，再由朱高煦決策，這樣的過程更符合規則。
人們離開後，東暖閣裡很快冷清下來，變得一陣寂靜。朱高煦獨自坐在椅子上，一副若有所思的模樣，久久沒有動彈。
……
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（連續斷更，我感到很愧疚，愧書友們的支持。可能還是精力差了，最近的事情安排得很糟糕。.......）