美芹站在屋廈子下面往外看，銀漢早已披了雨衣跑到門底下。剛一打開門，兩個五短身材、粗粗胖胖的老頭大笑着擠進來，衝過雨簾說：“哎呀，淋死了。”銀漢拿了兩個毛巾進來，倆老頭歡喜地接過來擦頭髮和肩膀。銀漢又端來兩杯茶：“大爺，喝茶。”扈美芹頓時沉下臉，倆老頭面面相覷。銀漢說：“您老先坐着，我去炒幾個菜。”倆老頭一致擺手：“不用不用，我們坐會就走，家裡還有事。”銀漢去廚房炒菜，兩個老頭大呼小叫地議論着，說蓋房子的時候他們參與過。沒多大會雨停了，銀漢端菜進當門屋，倆老頭正往外走，美芹送到屋門口說：“家裡做好飯等着呢，不回去吃多沒勁。”銀漢說：“菜炒好了，吃了飯再走。”二人滿臉帶笑：“不了，不了，車在外面。”送走二人，正好彩娟下班回來。美芹憤恨衝銀漢猛喝：“他倆該管你叫姑父，你咋管他叫大爺！”銀漢辯解說：“他倆比我爸要大好多，不叫大爺叫什麼？”美芹喝道：“那也不能叫大爺！近門子裡他倆輩份低，還得管我叫三奶奶，你倒好，管他們叫大爺！”彩娟冷冷地說：“叫大爺就叫大爺唄。”美芹馬上風平浪靜。
彩娟說：“鹽盒子裡面怎麼那麼多水。”扈美芹說：“鹽自己吸水。夏天，潮。”銀漢說：“夏天也不該這樣溼。咱媽每次掀開鍋蓋，蒸餾水都流進鹽盒子裡。”把鹽盒子裡的水倒掉，放在架子上，拿過一個不常用的碗放在以往鹽盒子的位置：“以後鍋蓋上的蒸餾水就流到這個碗裡。”美芹驚喜：“漢就是會想法。”
晚飯後銀漢跟着美芹和彩娟一起看電視。正播放諜戰片男主角想念戀人一折。銀漢說：“多爲難，又痛苦。”美芹評價說：“想她幹啥，這個過着呢，有個就行唄。”銀漢說：“這個不是他妻子，只是假稱夫妻。”“有個就行唄，還得單要哪一個。看着那個長得好！”美芹瞥了嘴說着，斜眼瞪銀漢。銀漢轉身就走。
第二天早上銀漢下了夜班，睡一會就起牀炒菜。彩娟回來，銀漢說：“今天菜多，小桌擺不下。那兩個尖底大藍花碗正好不佔空，你刷出來。”彩娟：“刷它幹什麼，放這碗裡就行。”“往哪擺？怎麼這麼費事。”彩娟說：“摞盤子上。”銀漢自己去刷。美芹說：“不能用！那些還不夠用啊！”“一個土花碗，什麼愛惜的。”美芹擰着脖子嚷：“燒得你哦，放着怕啥，又不要吃不要喝的！”銀漢又做了兩個菜，喊彩娟端。沒動靜，自己端進屋。彩娟正看電視，忙說：“來了，端哪個？”銀漢說：“已經端過來了。”彩娟說：“端過來了你還喊我幹什麼！”
美芹說起往事，憤恨說：“老老頭子說：驢尾巴吊棒槌的親戚。兒媳婦的舅，那是驢尾巴吊棒槌的親戚啊？孬心眼子！”彩娟立時撂下臉，憤然不語。美芹接着說：“老頭子從來就沒想着跟我好好過。我就想着，要是判我離婚，我就抱着娟跳井。”銀漢說：“那是故意殺人。”彩娟怒喝：“你抱我跳井榦什麼！”美芹一愣，既而無事。不經意之時說起往事，美芹稱呼公婆爲“爺爺”、“奶奶”；而說起離婚或者前夫時，就把公婆稱爲“老老頭子”、“老老婆子”。彩娟每次都很憤怒，但都一聲不吭。銀漢問：“傢俱除了兩個老式的，都是八成新的。當年的老傢俱哪去了？”彩娟說：“都在存忠哥家。他的留在這，把老傢俱帶走了。”
銀漢下班回來，帶回一件衣服一盆花。美芹出來問：“花買的多少錢？”“我爸給的。”銀漢先把花盆放地上，又把衣服遞給扈美芹，“給你買的衣服。”她不接：“我不穿，拿給你媽穿去吧。”銀漢說：“我媽有，跟你一模一樣的。我們醫院幾個年齡大的婦女都看上這一款帶兜西裝，每人買一件。我買了中號和小號兩種，一人一件。”美芹笑了一下就收斂神色說：“放那屋去吧。”“給你買的東西，接都不接。”“你能動我接它幹啥，你放那屋去吧。”銀漢好生掃興：“放哪裡都落土，我給你掛衣櫥裡吧。”美芹茫然了一下說：“掛去唄。”銀漢拉開高低櫃門，裡面還真掛着四、五件衣服。衣架挺奇怪，除了兩個像樣的好衣架以外，其餘都是自制的，用鐵絲擰得歪七扭八不成樣。再看這幾件衣服，居然都是男子的衣服。銀漢問：“這是誰的衣服？”“老頭子的。”銀漢說：“看着都是新的，挺時髦，他就不穿了？”美芹瞪眼喝道：“他要你就給他？你怪好講話！”銀漢小心問：“他的衣服，別人留着什麼用？”美芹沒好氣說：“娟穿。”“男式的衣服女的怎麼穿？”“穿身上就行唄，誰還能給脫下來？冬天穿上就暖和。”銀漢眉頭皺成一把：“他正在穿的衣服你扣下幹什麼，他穿什麼。”美芹十分解氣地說：“他想穿，他再買去！他身上穿的我沒給他剝下來就不孬了，他別想從這個家往外帶東西！不離婚我容他，離婚我還能容他？”銀漢說：“你老不讓他走，他能不急眼嗎？”“他急他急去，乾急不出汗。”銀漢說：“你就不生氣嗎？百病由氣生，氣病了可不得了。”“我不生氣，操完就完事。”美芹像上班幹活下班就忘了一樣。銀漢反倒氣餒：“你留着礙事不礙事？”扈美芹呲牙說：“那礙啥事！放着唄，不要吃不要喝的。”銀漢轉身走開，把花盆端進來放屋門內側。扈美芹說：“花放外邊就行，不用端屋裡。在外面見太陽長得好。”銀漢說：“這花喜陰，不能大曬。”扈美芹說：“要它幹啥，不中吃不中喝的。”“你要不喜歡，就放我屋裡去。”扈美芹指揮銀漢摘下幾個絲瓜來後，就一直在旁邊冷眼看。銀漢不自在：“有什麼問題嗎？”“那啥問題，誰做飯誰當家。”美芹看到銀漢往鍋里加水，很奇怪：“漢怪能的，還往鍋里加水。我一炒滿鍋水。”銀漢說：“不能把絲瓜切成又薄又小的片，儘量大，保持水分，還要臨出鍋的時候加鹽，這樣裡面的絲瓜汁不損失，還能少吃鹽。”美芹三白眼睜得越發溜圓：“漢就是會炒菜。”
過了幾天，銀漢也買了大骨頭，燉好以後，美芹照例剛出鍋就把肉全剃乾淨燉菜裡，十分大方地把光桿骨頭給銀漢：“吃去吧，沒壞處。”飯畢彩娟剔牙，往銀漢那裡一彈。銀漢說：“彈別人臉上了。”彩娟圓睜着眼睛認真說：“那是肉。”
李惠慈和來俏月在街上散步，走到銀漢住處不遠，就來看看。美芹站在屋門口女高音說：“來了大哥，大姐。”銀漢明白美芹不能見到別人比她強，就自己跟李惠慈說話，免得不愉快。李惠慈看見壓力鍋裡的大骨頭乾乾淨淨沒有一點油，就問：“燉這幹什麼？給花當肥料？埋在盆裡就行，花不怕油。”銀漢說：“燉着喝。”李惠慈吃驚：“給彩娟喝這個？”銀漢說：“不會對不起人，我喝的。這一陣腿抽筋，這個東西很有效，喝點感覺好多了。骨頭得多燉幾次，裡面的鈣才能充分析出。岳母很會過，把肉剔得特別乾淨。剩下的骨頭她們不用，我再燉兩次，還有營養。”美芹跟過來說：“小孩子愛興個稀罕事，我不攔着。”銀漢忙泡茶，但惠慈沒喝半杯就告辭。到門口，看見給銀漢的花放在絲瓜藤下。電話響，是惠慈：“我在你家街口，給你買了個醬肘子。你出來拿吧，我不進去了。”
惠慈心裡一直忐忑不安。想等到中午給銀漢打電話，又坐不住，索性騎着小摩托上醫院找。到了呼吸內科，張淑羣正坐診。惠慈說：“淑羣忙着吶。銀漢呢？”淑羣忙招呼說：“李廳長，快請進。銀漢跟救護車接病號去了，今天不一定能回來。李廳長，你來的正好，把銀漢的工資領走吧。”惠慈搖頭：“我跟他不是一個核算單位，他自己領吧。”“您這麼清亮，生活的事一點不含糊。您把他的獎狀領走吧，剛送來的。”淑羣拿出兩個證書。惠慈說：“每人都有。”張淑羣笑着說：“哪啊，都是銀漢的。一個優秀共產黨員，一個院內名醫。”惠慈說：“銀漢能算名醫？”淑羣說：“銀漢算青年英才。院長和書記都賞識，我們都妒忌了。”惠慈樂得合不攏嘴：“你是老師，年輕人日子長着呢，得聽你的。”淑羣笑着說：“銀漢非常懂事，真是一點毛病挑不出來。趙主任退休不幹了，我身體不大好，全指望銀漢挑大樑。”惠慈說：“我也沒什麼事，他好幾天沒回家，想他了。”淑羣歉意說：“我們醫院忙，年輕人挺不容易的。年長的還好一點，不用值夜班了。銀漢一回來我就跟他說，第一時間回家看您去。”