銀漢自辭職以後，每天除了做家務以外，就是一天天的昏睡。腦子雖清醒了些，但病情依然在加重。扈美芹過來很同情地問：“你覺得咋樣？餓不？哪一塊不得勁？”銀漢說：“哪裡都不得勁。不知道累不累、餓不餓。有時候覺得冷，也想不起來添衣服，中午吃了什麼，下午忘得一乾二淨。”美芹犯了難：“那咋回事？”“感覺失靈。”“歇歇吧，睡幾天就好了。”美芹看電視去了。
銀漢一直暈乎乎。再睡會更虛弱，強打精神起牀。扈美芹說：“漢跟我買菜去吧，出去走走就好了。”二人溜達着上菜市場，買了一把蔥回來。銀漢越走兩腿越沉，胳膊打哆嗦，蔥也提不住。勉強走到家門口，倚牆坐地上，蔥也撂下了。美芹忙說：“漢，回家睡去。”銀漢扶着牆勉強站起來，昏頭昏腦進了家，衣服都懶得脫就倒下，昏然睡去。一會美芹過來看，銀漢說：“蔥，忘門口了。”“我拿廚房裡去了。不到做飯時間，你先睡吧。”美芹說着走出去，門一聲巨響。
隨着時間的延續，銀漢的健康狀況還在下滑，身子越來越窘迫。照這個速度下滑，死神不遠。忽然周匝一股陰氣，冷得渾身汗毛豎起來。有個鬼影子就在旁邊，不自覺就被它引力吸攝。如果伸出手去，定能摸到那個鬼的臉。銀漢閉目，兩指掐住中衝穴坐着，竟然不起作用。難道大限到了，壽命只有三十二歲？身體已經釋放死亡激素，危險不斷加大。不能被鬼影子誘惑，去借健康人的陽氣驅趕鬼魅。彩娟跟美芹正看電視，聲音頗大，銀漢顧不得，走過去坐在彩娟身邊。美芹拿遙控器先把聲音放小了些，接着關掉電視說：“漢平時沒空，現在沒事了，咱玩撲克牌吧。”三人玩爭上游。打了一輪，銀漢胸悶得只想吐，撂下牌回臥室躺下，那鬼又搖晃。銀漢的煩躁一直穩不住，提前準備後事吧。
彩娟躡手躡腳進來，慢慢伸頭往裡看。銀漢開了燈，彩娟笑了：“沒睡啊。”銀漢說：“彩娟，我有一張照片，明天你幫我放大一張去。”“放它幹什麼，用不着花錢。”“我用得着。”“得閒了吧。”從此彩娟再不提此事。銀漢又催，彩娟說：“小照片一樣看，不用放大。”“我自己去，不麻煩你。”“我給你放去就行了唄，你別自己去，累着了！”然後又沒消息了。
病重的日子有的是憂慮、無奈和痛苦，身子不聽使喚，意念遲鈍得沒有出路。銀漢感覺自己就像《沒有靈魂的人》裡說的活死人，在地獄裡埋頭幹活，沒有自己的思想和意念。努力不去想，然而，A·綏拉菲摩維支的《岔道夫》裡面伊凡的形象又浮現在腦海裡：這是一個永遠帶着疲勞，滿身沾着煤灰和油膩的人。他很服支使，因爲崇敬別人，連請問都不敢說。日常工作太繁重，幾乎是兩個人的工作量，日復一日不能休息，得到的永遠是毫無人情的責備。張梵文曾說：“老龐如果對你說‘你是狗’，你當面不跟他擡槓，那你心裡一定要說：‘你纔是狗！’最重要的是，自己不要把自己當成狗。”銀漢氣往上撞，越發不能支持。既然不能不想，就任由思緒信馬由繮，放鬆一下控制能省些力氣。
伊凡的汗流出來了，疲倦到再不能工作下去，但是，應該要做完它的，不然更要命了。火車已經來到，伊凡飛跑追過了火車頭，將道岔搬過了兩個才過關。然而伊凡已經不能放鬆，在冥冥之中吶喊起來：“我有八個孩子，全家都靠我一個人的收入過日子。沒有人可憐我，沒有人爲我着想。爲了不額外受損，不得不把自己的身體看得賤，放棄了自己的一切享受乃至權利。永遠帶着恐懼，怕不謹慎，怕意外發生。爲什麼永遠也卸不掉壓死人的重擔？”在伊凡的憤懣和彷徨中，銀漢昏昏沉沉睡着了。
之後三天沒犯病，銀漢開心起來。家務永遠做不完，稍一忙碌又累着了。當天夜裡伊凡又進入夢境：過大的壓力使伊凡產生了錯亂，忘記了扳道岔。頓時臉蒼白，哭着發瘋一般追趕火車。奔跑中不斷摔跟頭：“我的天，末日來臨，兩個火車要相撞了！”一個預備車頭開過來了。銀漢的心揪起來，伊凡到了生死關頭能怎樣舉措。“天哪，我什麼聲音也不聽。”伊凡無助地躺在了軌道上捂住耳朵，卻忽然想了起來：“不，我沒忘記，扳過了道岔，不會出事了，天哪，預備車頭過來了，我不，不……”伊凡絕望的喊了一聲，用盡力量要從軌道上滾開去，但是，車頭已經衝過來，瞬間截斷了他的呼吸。
“啊！”銀漢夢中一聲慘叫。彩娟推推銀漢，說：“做噩夢了。”銀漢出了一身冷汗，背心都溼了。翻身摟住彩娟，帶着哭腔。彩娟嚇得哭起來：“銀漢，你怎麼了？”銀漢猛醒，鎮定一下自己，平和了語氣安慰說：“沒事，睡吧。”
不知道是醒着還是睡着，天漸漸明亮起來。昏昏然起了牀，一早就心煩意亂，頭暈眼黑。視野中的一切都在搖晃，這個世界沒有可靠的東西。胸悶難耐、身子僵硬得不能忍受，窘迫和無奈充斥身心，不容再思考。難道還要休克？銀漢又躺下了。然而躺着更難受，一會功夫吐了三次。美芹腳步嚓嚓走過來，吃驚地問：“吐了？咋回事？”銀漢說：“早上吃了點麪條，就了一小勺醃雪裡蕻就不舒服。你沒事吧，雪裡蕻倒了吧。”“倒它幹啥，我吃着沒事！我吃啥都沒事。”扈美芹自豪地走出去，門“當”一響。銀漢一驚，心臟像脫繮奔馬般震盪得不能忍受，又吐了一次。困頓已極，掙扎着起牀，吃了兩片吡哌酸。得分散注意力，看能否平靜下來。牆上碧喜給的掛曆上有畫家闞一山畫的仕女圖，可以比着畫一張，其過程可以起到安靜自己的作用。立刻做準備：找出水彩畫顏料，又找出兩個毛筆刷了刷。剛要去買熟宣，就覺得虛弱難支，只好又睡去。
彩娟下班回來，拿來一張過塑照片：“銀漢你看，這是誰？我託素英問了南中路中醫院的一個好醫生，他說你的病需要鍛鍊，傾訴來恢復自信。”銀漢說：“他發現了精神症狀，不知道原因是缺補養、缺休息。”彩娟問：“那怎麼辦？”“補養談不上，休息是可以的。傾訴不行，給曉風講作業都吃不消。”
下午曉風和彩娟走以後，銀漢靜下來，試一試那老先生說的辦法。對着牆打乒乓球，一邊打一邊數着，打到三百個，絲毫沒有敗相。開心極了，閃轉騰挪接着打，越打越快。打到五百多個，忽然間頭暈眼花兩手不聽使喚，拍子也掉在地上。銀漢盡力伏在牆上要保持平衡，但已經晚了，眼前一黑就栽倒了。
李惠慈好多天沒見銀漢，心裡一直懸着。彩娟忽然來了，說：“銀漢幹什麼都太投入，一動就累着。那天打乒乓球累着了，又休克。我沒在家，我媽急得不知道怎麼好，找了個收破爛的把他架到裡屋牀上。過後我問銀漢，累了還打球幹什麼，他說一點不累，打着打着忽然就不行了，連走都不能。他說要是外屋有個牀多好，累了馬上往牀上一趟，也不至於休克。他想把小牀從裡屋挪出來，我說你別折騰了，再累着。本來大牀併到小牀上咱們三個剛好睡開，挪走就睡不開了。”惠慈說：“我裡屋那個大牀，找個人給你們送過去吧。”惠慈把大牀送到美芹家，帶着一個大西瓜跟車來，說了幾句話就走了。銀漢問彩娟：“我那天說的話你學給咱爸了？怎麼老跟咱爸要東西？三十多歲了，像什麼話。”彩娟不語也不聽。
一個星期才恢復過來，銀漢買了幾張熟宣紙興沖沖回家。剛進了門就支持不住，只好躺下休息。持續的不舒服總不能老睡，忍着該幹什麼幹什麼。迷迷糊糊拿出鉛筆做演草畫輪廓。捯飭了一個小時，忽然要休克，忙撂下筆，跌跌撞撞躺牀上。然而難受得怎麼都無法忍受，那個鬼影子又出現了，它就像一個黑洞，發出陰森森的吸力。身體又在釋放死亡激素，如今危在旦夕。“我不能這樣就完掉！”銀漢回頭認真看了一圈，確定身邊並沒有什麼可以以實物形式出現的異常，自我提醒別怕，下牀慢慢走到院子裡。院子裡的風使銀漢感到自己確實存在於陽間，拯救自己到了刻不容緩的關頭。新鮮空氣果然利於思維，銀漢靈機一動：貧窮落後的人們遇到危難難免求神禱告，真的沒道理嗎？銀漢把照片貼在牀裡側的牆上，上牀跪下禱告說：“李銀漢，我求你了。我現在沒有一點能力，你義不容辭得幫我！我逃得性命，不會虧待你。”認認真真禱告畢，恐懼和憂慮果然輕了些。