西廂房抄手迴廊跑過一個稚童，喊；“四姐。”
魏昭一看就魏元，停住腳步，魏元跑到跟前，魏昭看他臉凍得紅撲撲的，彎腰雙手握住他臉，責怪道：“大冷天，你怎麼不多穿點。”
魏元圓溜溜的大眼睛望着她，“四姐，你要走了嗎？我娘也走了，我再也看不見我娘了嗎？”
說着，魏元烏黑的大眼睛裡滾着淚水，魏昭心一酸，朱氏爲人自私刻薄，不值得同情，可自己知道沒孃的孩子的苦楚，遂把魏元摟進懷裡，“四姐要走了，以後來看你，等你長大了去找四姐。”
魏家出了魏蓁，這唯一對魏昭表示親近的弟弟，魏家別人她不想管，但這個兄弟她很喜歡。
這時，西廂房迴廊上跑過來一個婦人，魏昭一看是魏元的奶孃，奶孃跑得氣喘吁吁，“小祖宗，你可累死奴婢了。”
對魏昭賠笑說；“小爺聽說姑奶奶要走了，急着跑來看姐姐，我這後頭攆都攆不上。”
奶孃手裡拿着一件棉衣，給魏元穿在外面。
魏昭看這奶孃對魏元還算盡心，從手腕上褪下一個銀鐲，塞給奶孃，“元哥你費心照顧着，如果元哥有什麼難處，你叫人找我。”
喪事不能戴金飾，只能戴素銀。
“謝姑奶奶賞，奴婢一定好好照顧哥兒。”
魏元今年七歲了，再有幾年就長大了。
魏蓁匆匆走來，“四妹，聽說你要回去了？”
“祖母的事完了，也快過年了，我回寒城了。”
兩姊妹邊說邊往外走，書香跟萱草遠遠地跟着。
魏府各門上的白紙已經扯掉了，殘留破碎的紙片，冬季魏府看上去一片蕭條，沒有當年的繁華熱鬧，破敗景象。
魏蓁苦惱，“祖母一死，樹倒猢猻散，魏家各房分家另過，我們大房不善經營，我父親和哥哥能敗禍錢，一向手腳大，把家裡的老底都敗光了，我母親就知道整日抱怨，我真想離開這個家。”
“守孝一年，你的婚事還要等一年後。”
“四妹，還是你有遠見，怪我自己當初懦弱，沒有爭取早點嫁出去。”
“一年倒也不長，到時婚事好好把握。”
“你們三房比大房和二房強，三叔有俸祿，不像大房和二房坐吃山空。”
“家人口多，父親俸祿微薄，杯水車薪，小門小戶日子倒過得去，咱們家要像從前錦衣玉食是不能夠了。”
兩人走到二門，看見由府門擡入一乘暖轎，停在前院，王香蘭從轎子裡下來，披着織錦鑲毛斗篷。
魏昭和魏蓁走過去，王香蘭朝魏昭說：“我過來看看你，怎麼你要走？”
“你來得真巧，晚一會錯過了，我要回寒城了。”
魏家辦喪事，王香蘭來過一回。
三個站着說了一會話，王香蘭乘坐暖轎，魏昭坐馬車，一前一後出了魏府，出府分道走了。
魏昭跟書香和萱草坐在馬車裡，周圍五十個護衛護送馬車離開萱陽城，馬車駛出萱陽城門洞，沿着官道疾馳，魏昭突聽見後面傳來急促的馬蹄聲，她掀開車窗棉簾，朝後望去。
一隊人馬追了上來，徐曜身披黑貂大氅，烈焰駒飛奔到魏昭馬車旁，探身問；“走了爲何不叫人告訴我一聲。”
冬日溫暖的陽光照在徐曜身上，雍容華貴，面如美玉，黑曜石的眸熠熠生輝。
魏昭清亮的眸子裡陽光跳躍着，心裡充斥着意外驚喜，沒想到徐曜趕來送她，“曜郎，我不想給你添麻煩。”
“你我是夫妻，是不是太生疏了。”徐曜似責怪道。
郊外，冬季寒風凜冽，魏昭探出頭，“曜郎，天冷，你回去吧！別送了。”
徐曜心中一絲歉意，目光又柔和幾分，“阿昭，等我忙過這陣子，我去寒城看你。”
“你忙，不用記掛我，我在寒城挺好的。”
三爺徐霈騎馬從後面趕上來，徐曜道；“我脫不開身，讓三弟送你。”
馬車繼續朝前駛去，魏昭從馬車裡探出頭，朝徐曜揮手，直到看不見了，馬車又走出很遠，冷風刺骨，灌入衣領，魏昭的頭縮回馬車裡。
傍晚，到達平山縣，天空飄飄揚揚下起了雪，雪像棉絮一樣，眨眼把冰凍的土地覆蓋，廣袤的大地一片乾淨地白。
一行人住進平山縣郊外西苑驛館，晚膳，驛館廚房準備了羊肉鍋，用過晚膳，窗外的雪還在下着，地面已經鋪了潔白厚厚的一層。
魏昭帶着萱草和書香到院子裡堆雪人。
徐霈吃完晚膳，站在屋檐下，看見院子裡，魏昭穿着蜜合色夾襖，跟兩個丫鬟歡快地堆雪人，天空雪花紛紛揚揚，這場雪使單調的冬季郊外變成最美的景色，而雪中的人更美。
徐霈不知自己這是怎麼了，這是他最不該肖想的女人，對不起他二哥徐曜，可就是剋制不住自己。
他呆呆地望着皚皚白雪中，那個女子美麗鮮活。
魏昭回到寒城後，轉眼便到了年根底，
臘月二十四，撣塵掃房子，萱草和金橘清掃房屋傢什，院子裡兩個男僕掃庭院，書香拆洗被褥，廚房裡廚娘和兩個婆子擦洗鍋碗。
臘月二十六，傳統習俗殺豬割肉，廚房準備過年的嚼過，大鍋煮肉。
田華來了，手裡提着草繩拴着的一大塊豬肉，還提着一大截自己家灌的血腸，說；“家裡養的豬，過年殺了，小的爹孃催着先給府裡送來一塊。”
魏昭笑着說；“你爹孃辛辛苦苦養了一年的豬，自家留着吃，還給我們送什麼。”吩咐萱草，“把肉和血腸送到廚房，昨兒金葵派人送來的江魚給田校尉拿幾條回去，我們吃不了。”
禮尚往來，兩下里處着親近。
萱草提着肉送到外院廚房，田華跟着她，兩人一路走一路說話，樣子很親近。
萱草送走田華，魏昭閒聊說：“你過年去一趟田家，備一份禮，給田家二老拜年，禮物置辦像樣點，他家裡除了二位老人沒什麼人吧？”
一提起，萱草的話多了，“田大哥的妹子回孃家來了，說起來氣得慌，田大哥的妹子受方懷玉的騙，嫁妝都被婆家人拿去，方懷玉科舉落第，看媳婦不順眼，鎮日找茬，非打即罵，一不順心，就拳打腳踢，田氏受不了婆家人的氣，回孃家來了，嫁妝給婆婆和小姑騙光了，婆家人看她手裡沒錢了，也不接她回去，她這次看透了姓方的一家人，不打算回婆家去了，但吃住在孃家，讓哥哥養着，她想出來找個事做。”
魏昭見過田氏，是個實誠人，道：“要過年了，咱們府裡的廚娘一個人忙不過來，你去問她如果願意，來咱們府廚房幫忙，包吃住，她也省得住孃家，白讓爹孃哥哥養着，心裡不自在。”
“那我這就去田家問問。”
萱草下午就把田氏帶了來，田氏先來拜見夫人，田氏進門要給魏昭叩頭，魏昭趕緊叫萱草攔住，田氏比上次魏昭看見她時氣色好了，大概住孃家日子順心。
魏昭問：“田娘子，你出來做事，爹孃兄長同意嗎？”
“同意，我母親說我兄長早晚要娶嫂子的，我不能在孃家住一輩子，我年紀輕，能做事，呆在家裡白吃白喝，惹人厭煩。”
田母倒是個明白人，已嫁女長期住在孃家，手頭拮据，看人臉色吃飯，不如自食其力，自己掙口飯吃，過得舒心。
“萱草跟你說了，吃住可以在府裡，工錢我不會虧待你，你有事找萱草。”
魏昭是想讓這姑嫂培養感情，兩人親近，對萱草有好處。
萱草帶田氏下去安排住處。
臘月二十七，俗稱洗疚疾。
幾個丫鬟圍在院子的水井邊，提水洗衣裳。
臘月二十八，書香坐在炕上剪窗花，魏昭站在桌前寫對聯。
桂嬤嬤走進來，手裡拿着一幅年畫，看了半天，相中牀鋪旁牆壁，展開年畫，比量一下，“奴婢打漿糊，貼這裡。”
魏昭看這副年畫畫着一個胖娃娃，騎着一個錦鯉，寓意早生貴子，美好的願望。
桂嬤嬤唸叨，“夫人上次吃了藥，怎麼還懷不上。”
什麼靈丹妙藥一次就懷上，夫妻兩個月沒在一起，魏昭腹誹。
“夫人上次回萱陽，老太太辦喪事，沒跟侯爺在一處。”
“侯爺來魏家，也沒機會在一處。”
自己總不能追着徐曜生孩子。
“老話說，一年沒有等三年，夫人這成親快一年了。”
魏昭在心裡算了下，成親一年，徐曜徵烏紈前後兩個月，打遼東前後兩個月，自己來寒城，祖母辦喪事前後又三個月，去遼陽路上耽擱一個多月，前前後後有幾日在一起，這就算一年了。
魏昭料也攔不住，桂嬤嬤把畫貼在牀邊牆上。
廚房裡開始蒸糕，晌午，萱草端了一盤白麪饅頭，饅頭上點着紅棗，冒着熱氣，“這是田氏蒸的糕，她還蒸了魚、桃子，取個吉利。”
魏昭淨手，掰了一塊，嚐嚐甜絲絲的，“田氏廚藝不錯。”
臘月二十九，周興跟常安從馬家窯過來，說；“馬家窯已經修繕完工，奴才看了，晾一晾，過年了，窯工們回家跟家人團聚，年後開工。”
魏昭看着窗外書香跟兩個男僕掛紅燈籠，“金葵和宋庭回來了，我們一起去新北鎮過年，今年過年大家好好熱鬧熱鬧。”
桂嬤嬤看着牆上年畫大胖娃娃稀罕，“夫人走了，侯爺萬一過來，小夫妻又錯過了。”
幾時能懷上。
“侯爺除夕在府裡祭祖守歲，正月初一二北地官員給燕侯拜年，侯爺沒功夫來，咱們別院的人放假回家跟親人團聚，我們初二回來。”
除夕一早，大門貼門神，春聯。
魏昭就帶着桂嬤嬤、書香、萱草，金橘、桂嬤嬤，周興、常安趕奔新北鎮。
新北鎮大院又像魏昭沒回萱陽時熱鬧，年夜飯開了六桌，山珍海味，杯盤羅列，幾罈子佳釀，從掌燈時分入席，一直吃酒到深夜，魏昭原來在新北鎮過年時，大家守歲到天亮。
魏昭等女眷喝的酒是白燕送來的，胡人的酒不像中原糧食水酒醉人，魏昭喜歡喝這種味道，入口稠厚香甜，有一股果子味。
金葵高興，拿大蘭花白瓷碗喝得痛快，“夫人，京城兩家商鋪裡外一新，夫人趕明去瞅瞅，一條街就數咱們的商鋪門面氣派，搶眼，過了年就可以開張。”
“你們沒遇到什麼麻煩吧？”
京城天子腳下，達官顯貴多置辦資產，商鋪經營，不知道有沒有礙別人的眼。
“我們商鋪動工時，李府的人常來照應，左右相鄰的店鋪都知道咱們跟尚書府的關係，對咱們都很客氣。”金葵又壓低聲音說；“咱們的商鋪好地段，朝中也有顯赫官宦人家親戚開鋪子在這條街上，咱們私下裡透漏出是燕侯家眷，燕侯妻弟的本錢，地痞沒人敢搗亂。”
燕侯手握兵權，乃朝廷重臣，燕軍威震四方，連太后皇帝都給燕侯三分面子，
京城裡提起燕侯也無人敢公開叫板。
魏昭喝了一口酒水，抿嘴笑，“燕侯的名頭用了就用了，我人都嫁了燕侯，還不能沾點光，瞞着他就是了。”
徐曜不大喜歡女人拋頭露面，但如果自己真有事，徐曜不能不管，因此，她可以放心大膽在京城開鋪子，金葵精明，說燕侯夫人開的商鋪，朝廷命官家眷開鋪子，影響不好，但說燕侯妻弟，就方便多了。
“過了初五，我跟金葵上京，準備鋪子開張。”金葵又想起一事，“夫人，上次跟鮮卑黑山部落做成一筆交易，咱們拿天青瓷器換了不少牛羊獸皮。”
魏昭揣度徐曜過了年就要興兵，天道暖和了，田野青黃不接，大好時機，便道：“這批牛羊我準備送給燕軍，犒賞三軍。”
“什麼時候給燕軍送去？”
“等一兩日，我通知你。”
金葵喝了一頓酒，回家陪老婆孩子去了。
半夜，宋庭在院子放炮仗，魏昭跟書香、萱草像小時候，跟着放炮仗，宋庭搬來幾箱子煙花炮仗，跟魏昭說：“這是南面出海船隻帶回來的煙花炮仗，我拿幾張獸皮換的，多放些炮仗，今年的生意紅紅火火。”
宋庭點燃炮仗，震天動地，嚇得秋月捂住耳朵，金橘直往魏昭身後躲，唯有萱草膽子大，不怕，自己點燃一個大炮仗，嗖嗖嗖，直竄上夜空，響徹雲霄。
後半夜大家吃酒餓了，廚房煮水餃，秋月把一盆水餃端上來，秋楓拿來小碟子，大家蘸醋爛蒜吃。
宋庭喝了不少酒，黃白麪通紅，今年魏昭在這裡過年，他心裡高興，去年魏昭回了魏府，兄弟們一塊過年，總覺得冷冷清清，提不起精神頭，他早知道自己配不上魏昭的，從來沒有過分奢望，他今生不想有別的女人，偶爾能見魏昭一面，他就心滿意足了。
天亮時，魏昭實在困了，回屋睡覺，男人們吃多了酒，橫七豎八躺在炕上睡了。
魏昭一覺睡到中午才醒了，披上棉衣走出門，站在廊蕪下，一串串大紅燈籠，地上白皚皚的雪，碎紅滿地，燦若雲錦，滿堂紅，新北鎮年味濃，往年一出門滿街瑞氣，喜氣洋洋。
常安穿過廳堂，來到後院，“夫人，慕容部落送了十幾罈子酒。”
“賞了送酒的人嗎？”
“宋爺賞了，把咱們剩下的炮仗給他們拿去一些。”
魏昭心想，送炮仗倒是應景，白燕奪回慕容部落首領的位置，又趕上過年，是該放炮仗慶祝。
跟金葵和宋庭有生意往來的商人，互相拜年，院門口貼門簿，有不少名帖投賀，
宋庭陪着魏昭帶着書香萱草幾個丫鬟到街上，街上行人多，熙熙攘攘遊賞，串親戚，人們穿着新衣服、提着花花綠綠的賀節物品，騎馬坐轎走路，鎮上的人大半互相都認識，宋庭逢人道喜，四處一片歡慶，魏昭幾個人看耍社火、唱大戲。
正月初三，一大早，魏昭帶着周興、常安，幾個丫鬟回寒城，回到寒城別院已是未時。
魏昭走時吩咐下去，放三日假，初三廚娘和田氏同兩個粗使婆子一早便回來上工，晚膳準備了一小天。
魏昭叫萱草提着禮物，去田家一趟。
晚膳時，萱草沒回來，魏昭猜測八成田家留吃飯，同桂嬤嬤和書香、金橘一塊吃。
周興同常安在外間跟侍衛們吃酒，裡面魏昭叫書香，“拿酒，咱們也吃酒。”
書香搬出一個小青花瓷罈子，開了封，飄出淡淡的酒香，外間男人們拿大碗喝酒，魏昭叫拿出幾個甜白釉小碗，每個人晚上倒上酒水，能喝的多喝，不能喝的沾沾嘴，過年意思一下。
飯吃一半時，萱草由外面回來，書香問；“吃了沒？”
“田家二老留我吃飯，盛情難卻，我就在田家吃了。”
“田大哥送你回來的？”金橘問。
“嗯！”
萱草說完，回房去了。
魏昭看萱草跟往常不太一樣，話少了，相處久了，對田華動了心思。
喝到三更天，才撤了桌子，魏昭吩咐丫鬟備水，沐浴更衣。
回臥房，書香在鋪牀，拿了一個湯婆子放在腳底下。
魏昭上牀，書香放下牀帳，端着燈罩，吹熄了的燭火，屋裡一片黑暗。
已經後半夜了，魏昭喝酒犯困，頭蹭到徐曜睡過的枕頭上，一會便睡着了。
睡夢中好像後背靠着火牆，暖烘烘的，被繩索捆綁住不能動彈，她掙了兩掙，慢慢醒了，眼睛眯一條縫，突然看見腰間一隻手臂，她感覺脖子後溫熱的氣息。
心中一喜，便徹底醒了，慵懶地聲音，“曜郎。”
徐曜摟緊她，“睡覺。”
魏昭看帳子裡通亮，外面天早已大亮了，問：“你昨晚幾時來的？我怎麼不知道？”
徐曜的聲音低低沉沉，“我騎馬跑了兩天兩夜，我睡一會。”
兩日兩夜，他馬不停蹄，從萱陽趕到這裡，中途沒有休息，兩日兩夜沒睡覺，難怪他困了。
魏昭往他懷裡縮了縮，待他睡熟了，魏昭輕輕挪開他的手臂，他一向睡覺警醒，這一次太困了，她挪開他手臂，他也沒醒，她看了他良久，徐曜的睡顏五官輪廓柔和臻美，沒了醒時的冷肅。
魏昭悄悄穿繡鞋下地，躡手躡腳走到外面。
走去前院把常安招呼出來，吩咐道；“你現在去一趟新北鎮，叫金葵把牛羊送來。”
常安答應一聲，到馬廄牽出馬匹，上馬出府門，奔北去了。
黃昏時，徐曜睜開眼，坐起身，扯開牀帳，朝外喊了一聲，“來人。”
魏昭匆匆走了進來，徐曜看一眼窗外，“我睡了一天？你怎麼不叫我？”
“我看你睡得香就沒叫你。”
沒捨得叫醒他。
魏昭坐在他身邊，柔聲說：“你今住一晚明日再走行嗎？”
徐曜睨了她一眼，翹起脣角，“想我了？”
“嗯！”
徐曜擡頭一眼看見牆上貼着年畫，胖娃娃騎着錦鯉，“你嬤嬤貼的？”
魏昭羞澀地垂下頭，“嗯。”
徐曜心情極好，闇昧地一笑，“上牀，要孩子？”
魏昭慌忙站起來，“你早晨到現在還沒吃飯，我叫廚房送飯過來。”
少時，田氏送過來飯菜。
徐曜坐在飯桌上，幾口便把一碗飯吃進肚，魏昭心想，他難道兩天沒吃飯，晾了兩碗飯，徐曜全都吃了，魏昭拿碗盛湯，不由心疼，“你慢點吃。”
徐曜接過湯碗，一口氣把湯喝乾了。
吃飽喝足，徐曜半倚着牀頭，魏昭進屋時，看見徐曜盯着牀頭年畫。
天還沒黑，臥房的門就關了。
次日，吃過早膳，徐曜洗手，接過魏昭遞給他的雪白的巾帛，“我回去了，有空再來看你。”
“你晌午走行嗎？”
徐曜有些意外，魏昭兩次開口挽留，還從來沒有過。
也許兩人太久沒見面，不忍拒絕，就答應了，他盤算如果晌午走中途不歇，快馬加鞭，把半日搶回來。
魏昭吩咐書香拿文房四寶，紙張平整地鋪在桌上，仔細地研磨，提筆回頭說；“曜郎，我要臨摹你的字體，你能教我嗎？”
“你的字寫得好，爲何要臨摹我的字？”
徐曜邊說已經走到她背後，魏昭朝他燦然一笑，徐曜恍惚了心神，大手握在她纖白小手上，喜歡兩人這樣的親暱。
十幾張雪白的紙上，濃黑的墨跡，蒼勁渾厚的字體，全是徐曜的名字。
徐曜握着她的手，落下最後一筆，停下，“阿昭，我真該走了。”
窗外，日頭已經高懸正中。
魏昭走去取來黑貂氅衣，替他披上。
萱草腳步匆匆由外面走了進來，“夫人，金葵來了。”
金葵一點沒耽擱，魏昭牽着徐曜的手往外走，兩人走到前院，金葵站在院子裡，迎上前，抱拳施禮，“拜見侯爺夫人。”
“帶來了？”魏昭問。
“按照夫人的吩咐，帶來了。”
“在哪裡？”
“在大門外。”
別院大門敞開，徐曜放眼望去，只見大門前停着一溜七八輛平板馬車，馬車四周圍欄裡載滿牛羊。
“曜郎，這是跟胡人換的牛羊，你帶回去犒勞三軍。” 魏昭又緩緩地說：“南方水澇，莊稼顆粒無收，開春青黃不接，民不聊生。”
徐曜偏過頭去，目光炯炯看着她，出了年就是起兵最佳時機，魏昭機敏，洞若觀火，此等反叛朝廷的大計，只有他少數的幾個親信知道，“阿昭。”
有一肚子話要說，最後卻一句話沒說。
送走徐曜，魏昭低着頭往回走。
邁步進屋，書香慌慌張張地往外走，差點撞上她，“夫人。”
書香看看院子裡無人，把外屋門關上，小聲說：“夫人，奴婢發現一個古怪的事，衣櫃裡的隔板是活動的，好像有機關。”