徐司空府，驚蟄日。小西廂縞素未除。
我自出生便隨孃親偏居在此，整整一十六年母女相依，日子過得極寡淡。而今孃親撒手人寰，日子似乎更加悠長，悠長得望不到頭。
“三小姐，大喜大喜，老爺請您過去正廳哪！”
門被推開，當空射入幾道細密的光線。大坨大坨新鮮的空氣擠壓來，沖淡了些許紙灰的焦味兒。那半盆灰還來不及冷透，有幾片被吹起來，漫空舞着。細小的火光忽明忽滅，撞上素白的帷幔，在上面悄然灼一個圓形的孔。
我回頭，撞見被這方天井圈住的狹小天幕上，正飛過一羣北歸的雁。兜兜轉轉，不過重頭再來。又是一年春好景，奈何，奈何意闌珊。
“小姐，”啼玉立在門檻旁輕聲喚我。
我道：“院子裡這株梨樹怕再活不了了罷。”
“小姐……”啼玉囁嚅。十四歲的小姑娘，那般的豆蔻好年華，卻因過度的操勞顯出些疲態。似青澀的毛桃捱了場肅殺的霜，蒙上一層淺灰色的衰敗。
“噯呀，怎的孝衣還沒褪！”方纔的尖利嗓子又發了話，原是一個眼生的老婢。她滿張臉堆出些莫名的諂媚，嫌怪似的睃我兩眼，“臉色這樣不好，可不好見太子府來的客！”話畢又笑了，“三小姐，否極泰來，您的好日子就要到了！”
我亦笑笑，盡力地踮腳望出去。
天色似乎轉暗，起風了。雁羣被風吹散，有些倉皇地掠過天際。明明是春日將至，卻叫人覺得無力無望。天井裡那株孤零零的梨樹，在北風的餘威中瑟縮，可憐兮兮的。
那株梨樹上，釘死過一個十五歲的女孩子。
女孩子被釘死的那天，血水肆虐地鋪開來，浸透了大片大片的土地。滿樹的白梨花都落了，花瓣混入散發着新鮮腥氣的泥土，化作肥料，一夜間澆灌出滿樹的紅色枝條。
“紅枝，”孃親在我醒來的時候這樣叫我，“你以後就叫紅枝。”
紅枝，紅枝，一棵樹的枝條豔到極致，便無需花，更沒有果。
我轉身，朝孃親的靈柩又叩了幾首。素紗曼舞，一對白燭滅了，只餘兩道青煙直直地刺上去。
我道：“走吧。”
踏出這一步，便知前途山高水長。
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我那官拜司空的爹才名極盛，卻在得知我的出生後，只捎來一張字條，上面草草地寫一個“三”字。何其自然，書香世家徐府的三小姐，便叫做徐三。
印象中第一回見他，我是正值及笄，華髮綵衣化的桃花妝。我朝他盈盈地跪下去，乖巧地敬一盞茶。他卻看我一眼便把頭扭過去，眉頭擰結，似見了什麼髒東西。
他喝：“一個庶出的丫頭，要的什麼及笄禮！”
我聽見身側有人吃吃笑，大約是我那嫡出的姐姐徐催影。於是我只能把頭埋得更低，膝下的一塊青磚漸漸就染了煙水色。
後來的記憶只餘留了一些零碎的剪影——一個滿臉驚惶的老道，一個徐年半老的貴婦，再加一個面目模糊的爹爹——我記得那支孔雀翎的羽箭正刺在我的心口，也並不怎樣疼。只是體內卻爆出萬頃大廈轟然坍塌的巨響，黑暗大團大團的襲擊過來，很重很重的樣子，叫人發怵。好在，好在那段黑暗很短；好在，好在那時我也不想活了。
孃親說：“紅枝，我的紅枝。以後你沒有了心，什麼也害不了你。”
我沒有了心，十五歲那年我的心被一支羽箭震碎了。如今我的心口只有一顆木疙瘩，它靜靜地躺在那裡，維持我的單薄的生命。天井那株可憐的梨樹，它被我奪去了心。於是它沉沉睡過去，不開花，不結果。
孃親說：“紅枝，我的紅枝，你只用一點不中用的記憶，卻換來一顆堅硬如石的心。你多麼幸運。”
可是她的表情很哀傷，十六年來她一直這樣哀傷着。直到她死，我第一次見到她雙目放空，迸出一抹發自肺腑的笑。那一刻，我那一輩子不受寵的孃親，真正演繹出了一個美人的風華絕代。
我大約是一個不完整的人了，與那株梨樹無二。
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我並不記恨徐羨之，我的爹爹。若你連心都沒有，你大概也不會浪費自己那點可憐的情感去恨。我只是有些疑惑，孃親去的那天他尚且未踏進西廂一步，今日卻要見我。
啼玉翻箱倒櫃爲我找了一件藕荷色的裙衫，還是孃親的舊物。一年來我的身量又長了不少，卻一直沒有添置新衣。她還想爲我挽一個百合髻，卻怎麼弄都不像樣子。我道“算了”，只將髮絲閒閒束起來，隨那老婢出了西廂。
前廳披紅掛綠，焦灼的顏色像會流動，鮮明的色團衝擊着，似要燃起來。我不自覺滯了步子，靜望屋內的觥籌交錯賓主盡歡。那樣熱鬧，卻極不真實。
那老婢將我攙了，送到門口，喊了一聲：“小姐來了。”
我盡力去辨別自己的爹爹，認定了一個最最冷漠的臉，盈盈地拜下去，“紅枝給爹爹請安。”
那中年人似乎一震，隨即朝身邊衆人道：
“小女催影，從小嬌寵慣了，竟不大懂規矩。前些日子鬧着要學男子取個小字，老夫便擬了紅枝二字。”
跟着又朝我道：“還不快向中書監尚書令傅大人、中書令謝大人行禮!”聲音聽似嚴厲，卻夾雜些異樣的寵溺。
做給旁人看的，往往要比真相好太多。
我也不拆穿，只聽命一一拜見了，心下更加懷疑。這劉宋王朝的三大權臣，縱我也頗有耳聞。今日聚集於此，也不知在商討什麼。
當朝皇帝劉裕出身微寒，四年前弒晉安帝，立司馬德文爲帝。兩年前又迫其讓位，改國號宋。包括爹爹在內的三大權臣，均爲劉裕的左膀右臂，於改朝換代中立下了汗馬功勞。劉裕日漸老邁，不過做了兩年皇帝便有些力不從心。擁立新主指日可待，朝中人人心懷鬼胎，這樣的尷尬時機，他們卻找我來做什麼？
我這邊暗自思忖，爹爹已經開口道：“傅兄、謝兄，你瞧小女可還上得檯面，當得起這太子側妃麼？”
傅亮正顏：“徐家一門英傑，教出的女兒自是大家之風。”
“紅枝，紅花一枝春帶雨，配上小姐如此玉容，真是貼切不過！徐兄才學之盛，不愧爲我劉宋翹楚。”
這謝晦說起這話時搖頭晃腦，我笑他也真會溜鬚，一邊有意去看爹爹神色。但見他全無尷尬，反倒有些自負地大笑起來。
他笑，笑自己的權位又要更加鞏固麼？笑他這可惡的女兒竟要給他帶來些好處麼？
劉裕長子劉義符，是爲太子。
這劉義符，早些時日我是見過的。當初一句戲言，不想他真的依言提親來了。只是不知，新娘爲何成了我。