（11月8號第二更。）
芳菲轉過頭去看朱毓昇凝視着地圖的側臉。
在並不算明亮的燭光下，朱毓昇的兩道濃眉緊緊擰在一起，眉峰高聳，在眼周投下一圈陰影，顯得格外凝重。
“皇上是在爲海禁之事煩惱嗎？”
芳菲輕聲說道。
聽到她這句話，朱毓昇面容震動，迅速扭頭與她的目光對在一處。
重開海禁，這四個字沒有一天不在朱毓昇腦子裡轉三遍。
但是真正說出口的……卻一次都沒有過。
這件事，是真正的“冒天下之大不韙”，即使他貴爲天子，也不可輕舉妄動。
他和幾個真正的心腹隱晦地商量過此事，比如蕭卓，但他們都對此事抱持着不太樂觀的態度。儘管經過詹太后宮變與頤王叛亂，朝中老臣被清洗下去一大半，可是保守派的力量依然是巨大的。
不僅僅是在朝廷任職的官員而已……還有在野的大儒們，以及清流名士，遍及全國的儒生……這股強大的能量，可以成爲支持朱毓昇的後盾，也可能會變成沖垮他的激流。
民如水，君如舟。水能載舟，亦能覆舟。
他一直在努力思考怎樣打開局面。
這次的選秀，自然也是如芳菲想象中的一樣，是爲了讓朝中官員更加靠攏到他的周圍。選入宮中的秀女，可以作爲控制官員們的籌碼……沒有什麼溫情可言，這就是政治。
但是光是這樣，是遠遠不夠的。他必須要真正在政治上做出許多決策才能推動這件事進行下去……
而他的心事，被芳菲一句話就點破了。
“……是你猜到的嗎？”
芳菲欲言又止，其實這是陸寒猜到的。可是她拿不準該不該把陸寒說出來，畢竟“妄自揣測聖意”不大不小也是一條罪名。
“嗯，算是吧。”
她還是決定不說出陸寒來。朱毓昇對自己溫柔不假，對別人……她不敢肯定。不然陸寒當年也不會硬生生被從庶吉士考試裡擼下去了。
朱毓昇意味深長地看了她幾眼，才重重點頭說：“沒錯。朕是有這個想法。你認爲……應該重開海禁嗎？”
“婦人不當妄言政事……”芳菲對政治不是太擅長，不想就這種宏大的命題與朱毓昇討論下去。
但朱毓昇卻不這麼想。“無妨，你就隨意說說好了。朕……實在是想找人說，也沒法子……”
他身爲皇帝，早已失去與人談心聊天的資格。而這種關係重大的政事，他更是不敢隨便和人討論，頂多和蕭卓暗地裡商榷一番。
可蕭卓武事與密報上厲害，對於這種政務，也插不上話，只能聽朱毓昇說罷了，提不出什麼建設性的意見。
內閣的閣老們，誠然會替他分擔政事，可是不代表他們會贊同與支持他的決定。
芳菲聽他說得誠懇，只得訥訥開口說：“那我隨便亂說……皇上可不能生氣。”
“朕什麼時候生過你的氣？”
朱毓昇溫然一笑。芳菲仔細想想，呃，好像還是有的……算了，不去提醒他了，他是皇帝嘛，說什麼就是什麼吧。
“朕曾聽那沙靜思說，你與他說過幾句西洋人的航海……所以今晚找你過來說說。”他其實還不只是爲了這個理由把她拐來的，要往深處說……就是想見她想見她想見她，不需要什麼理由。說這個……就是個藉口罷了。
不過芳菲顯然當真了。她記得當日與沙靜思神父閒聊，聽他說起乘船從佛郎機啓程後一路上的辛酸歷程時，曾替他們感慨了一番，順口說了一些她所知道的這一時期歐洲人的航海情況。
現在朱毓昇問起來，她便也就選擇性的說了一些荷蘭，佛郎機之類的國家的海上貿易的事情。說起來，她以前一直以爲荷蘭這國名是後世纔有的，沒想到大明時這國家就叫荷蘭了……
“這樣啊……”
朱毓昇沒問芳菲爲什麼知道這種連錦衣衛的密探都不知道的事情。芳菲也料準了他不會問，纔敢說的……也許這也算一種默契吧。
“果然還是得開海禁啊。”
朱毓昇對芳菲說到的，荷蘭通過海上貿易獲取厚利進而富國強民的事情，感嘆不已。國庫太需要太需要這樣大筆的進賬了。
可是要有進賬，就得先支出。即使朱毓昇沒做過生意，也懂得這個道理。即使他能說通那些大臣們強行重開海禁，又哪兒來的錢造船……
雖然不捨得，更有許多話想與芳菲說，但朱毓昇還是不得不讓惠周安排人把芳菲送了出去。
芳菲還以爲自己要趕不上關宮門了，但朱毓昇這地頭蛇顯然是計算過的。她被送出宮門時，後面還有一兩頂轎子在送最後的一批女賓們——可見今日的女賓之多，真把皇宮裡的內侍宮女們折騰壞了。
“真是辛苦的一天啊。”
芳菲一進了自家停在宮門廣場上的馬車，立刻靠在軟枕上，連說話的力氣都沒有了。
先是大清早起來梳妝打扮，又受了半天的宮廷禮儀教育，接下來是冗長的宮宴和無聊的賞燈會……臨走前，還被朱毓昇半道截走，說了好一會兒的話。
這一天下來，幾乎連喘氣的機會都沒有，怎麼會不累？
不過……身子雖然疲累不堪，她的心情卻還是很舒暢的。
一路上，芳菲的脣邊始終掛着淡淡的微笑。
能夠和朱毓昇深談這一次……將一些長期盤踞在腦中的心結解開了，未嘗不是好事。這種敞開來說話的感覺真好……她終於不需要再對他掛起厚厚的面具了吧。
碧青和碧桃看夫人閉着眼睛微微笑着，互相對視一眼，心想夫人這趟入宮肯定很愉快啊。唉，她們兩個一直只能在宮門最靠近外頭的偏殿和無數婢女們呆了一天，什麼地方也沒能去……回去怎麼和那些小姐妹吹牛啊，真愁人。
大人物有大人物的煩惱，小人物也有小人物的憂愁呢……
正月十五過後，京城裡更加熱鬧起來。因爲選秀的旨意，也終於正式下來了。
選秀的範圍是“七品以上官員家中體貌端莊、品格方正之未嫁女，已定親者不在此列，及笄直十八歲爲佳，以京城人士爲主”。
想把女兒送進宮裡的各戶人家，都在忙着跑動關係。禮部的官員們從來發現自己是如此的受人歡迎，無數官員想要從他們身上打探出入選名單，或是通過關係把自家不太合格的女兒塞進這一行列——比如那些只有十三四歲的女孩子。
自然，有人漏夜趕科舉，有人辭官歸故里。有想借女兒一步登天的，也有想女兒過得幸福簡單的。並不是所有的人家都想把女兒送到宮裡去，畢竟誰都知道那兒儘管是錦衣玉食，日子卻極難熬，稍有不慎，輕則被罰，重則喪命。
可誰也不敢給女兒在這種時候定親啊按照慣例，選秀旨意一下，直到選秀結束，在候選範圍內的姑娘們是不得嫁娶的——已經在此之前定親者不在禁止行列中，可爲了避嫌，連定了親的人也不會在這時出嫁。
這要是落在有心人眼裡，不就成了不願將女兒送進宮的鐵證麼？這種把柄落在人家手中，什麼時候看你不順眼了參上一本，皇上如果真的跟你計較起來，那也夠倒黴的。
芳菲安坐家中，只管做她的生意，也理不了外界這麼多風風雨雨。她現在就是盡力讓手下的掌櫃們把香草堂的各色乾花茶、***茶和香露、香囊之類的貨都先囤積起來。等選秀名單一出來，大批秀女入宮，如果是直接封了份位的……絕對要採買嫁妝。
到那時，香草堂的生意肯定好。現在京城裡的仕女們都愛上了她的花茶和香露香粉，只要經營得到，秀女進宮這事會給香草堂帶來不少的收益。
轉眼出了正月，禮部已經將適合條件的秀女們造冊完畢，直送大內，請皇上親自主持選秀。
二月二龍擡頭這一日，第一批秀女的名單出來了。
接到宮裡太監親自來傳旨意的人家，有人歡喜有人愁，可誰又敢在來“報喜”的太監們面前露出什麼不悅的樣子？當然都表現得高高興興的，一時間，京城裡四處可聞鞭炮禮花的聲音。
“真是熱鬧啊……”
芳菲側耳聽着街上噼噼啪啪響着的鞭炮聲，搖頭嘆息。這一聲聲鞭炮過後，又不知有多少少女要被送進深宮，在那見不得人的去處熬成白髮宮女了。又或是“運氣”好些，直接被封了美人什麼的，那更是連出宮的機會都沒有了……
不過，這都是別人家的事情，她也沒必要替人家歡喜憂傷了。
但讓芳菲沒想到的是，她還是不得不和選秀扯上了關係……
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