蒼秋的孩子即要出生，就算非我所出，仍是滿心期盼。可許是我在金沙島上殺生太過，是年五月，我和即家兄妹中途在間小鎮客棧歇腳的時候，掌櫃聽我們三人自稱繇州人士，殷笑遽僵，斂容規勸：“三位客倌還是等過一陣回去爲好。”
我不明就裡，惘然相望。可聽隔桌的客人不屑冷嗤，面色驀變。
“一年前還聽說你們繇州的那位州尹大人如何足智多謀，驍勇退敵。沒想到原來是個吃裡爬外的奸人！”
“什麼？！”
聽人誹謗我的丈夫，我自是怒不可遏。螢姬見狀，忙是按住的我的手背：“小姐莫急。”擡眸看向怔愕在旁的掌櫃：“雲州尹也非一日爲官，平素爲人，咱們繇州的百姓都看在眼裡，對他很是敬重。可請掌櫃告訴我們，到底是怎麼一回事？”
掌櫃微有餘戚，瞥了我一眼，可爲近旁的朱雀守清冷眼神淡掃，縮了縮脖子：“我也是聽人說，那個錦雲城立了大功的侯府二少爺其實是九皋人的奸細，明着趕跑了那羣蠻虜達子，暗裡卻和九皋勾結，意圖謀反，復興蘭滄王朝。前些日子，有人將雲霄與夜赫昊之間往來的書信秘呈皇上。皇上大怒，令雲霄交出兵符，往東萊受審。雲霄不從，繇州大小官員上書力保雲霄，一些繇州軍的將領更是揚言皇上如若聽信讒言，便要兵諫，以清君側。”
許是夜赫龑受傷，力不從心。許是羲和內亂平息，新君即位，且乃蘭滄侯外甥，如若大舉南侵，新君與蒼氏聯手抗之，未必取勝。北地已有一年風平浪靜。未想此間忽生變故。許如我那時代的清太宗皇太極剷除明朝名將袁崇煥之法，夜赫龑施反間計，欲令羲和新君殺邊疆大吏，自毀長城。亦許是反覆無常的茈堯焱故意爲之，收兵權，剪我羽翼，如能就此逼反蒼秋，更可名正言順地除之。
“果是一石二鳥。”
我仰首冷笑。那個陰毒狡黠的果是不將我逼到絕境，磨盡我的銳氣，斷不罷休。可旁人未察帷帽掩面的我是何異樣，既是提及侯府二少爺，別桌客人接過話茬，奚落起那位大名鼎鼎的病秧子世子：“一直聽說蒼世子病得下不了牀，不能盡人事。去年娶了尚書家的小姐，不出半年就有了身孕，也不知道是不是和那個雲二少爺苟且出的野……”
“閉嘴！”
我終是沉不住氣，拍案而起，本是人聲沸騰的客棧即刻鴉雀無聲。螢姬目露悽哀，欲要拉住我的手，卻是枉然，我衝出客棧，望見對街的鋪子前，一個狀漢下馬進裡。驀生變故，煩亂無緒，惟想找個無人的地方，好生清靜。上前搶馬，自腰間取了一錠銀子，拋給驚怒而出的馬主人：“借你的馬一用！”
不待追出客棧的朱雀守上前，我攥繮亟往臨近的山岡而去。剛抵小鎮的時候，尚是涳濛，此刻雨勢漸大，原是陡峭的山路愈漸泥濘難行。身下的白駿更是犟着脖子，怎生不聽使喚。我蹙眉，重夾了夾馬肚，硬是催着它前行。然是九牛二虎，登至山顛，底下忽又傳來熟悉的疾喚，望了眼霧蒙綠影中那抹寂寥的月白，慘淡一笑，將馬系在一棵樟樹，走向前方那片高地，攀上一方危石，亦如我與蒼秋此間境地，半懸山崖，搖搖欲墜。可我渾然不覺，立身飄搖風雨，遠眺北方。
生亦不得，死亦不能，在茈堯焱織的網裡掙扎，已然筋疲力竭。探首望了眼底下湍急河流，須臾間，極想踏出這一步，就此歸去，便可從頭來過。可我腳尖剛一離地，身後疾趕而至的男子很是自然地以爲我欲輕生，一聲怒嘯，遂感腰間一緊，驀得向後跌入堅硬的胸膛，未待恍神，便聽得轟塌巨響，我怔然望着適才所立的那方危石遽爾墜落，如我之心，直入谷底。
“我……”
轉身乍觸寒光瀲瀲的墨瞳，我張口，未待解釋，左頰一涼，即又火辣辣地生疼。猝然不及，無可置信，我捂住面龐，驚愕看向素來循規蹈矩的男子。
“我留在羲和，不是爲了看你死！”
冷凝住我的眸，墨瞳炙現我未曾見過的激烈情愫。對瞠良久，幾是粗魯地將我扯入懷中，“早知如此，那天我該聽太政大臣的話，將你強帶回雲桑去。”
心照不宣的情感決了堤，我確是欺人太甚，將他亦然逼至退無可退。我蒼涼一笑，擡手抵在他的胸膛，格開彼此的距離：“知道撲火的蛾子嗎？”
他聞言微怔。我苦笑，轉眸望向北方。茈堯焱一心逼死蒼秋，既是徹底斷我藕斷絲連的念想，亦令蒼淑妃與蘭滄侯的醜事永成秘密。未央知我心懷叵測，亦會千方百計，阻我回宮，撼動他主子的皇位。進退維谷，惟今之計，也只有走一步，算一步。待至無路可退，我與丈夫同生共死。
“大多人只道撲火的蛾子很傻，卻不知是火光太美，值得它用一瞬的痛楚，刻骨銘心。”
淡看朦朧煙雨，我一笑，心平氣和：“所以我的丈夫抵死不願將我讓給皇上，現在我也要和他一起，做只撲火的傻蛾子。”
剎那芳華，一起化作灰燼，你中有我，我中有你，碧落黃泉，永難分離。
“你犯傻的時候，要多過聰明的時候。”
雖未明言，可已從我眼裡讀懂了一切。朱雀守終是苦笑，鬆手向後退了一步，半跪下身，恭然垂首：“微臣僭越，望殿下贖罪。”
他終究是我認識的即莫尋，對誓要守一輩子的德藼親王，惟有縱容與成全。我微一遲疑，終是柔笑：“謝謝你，清曜。”
爲了我這樣的女人，拋下爲他收復江山的故交留在羲和，實在得不嘗失。可因是我一聲微不足道的輕喚，墨瞳漸柔，起身去牽白駿，將繮繩輕擱在我掌心：“微臣送您回家。”
仿是這天不過是我們南柯一夢。趕回瀾翎的一路，彼此看似若無其事，可他的眼神愈漸沉靜，偶爾眼鋒相觸，痛楚稍縱即逝。死水微瀾，我對蒼秋的執拗，終還是在他心底狠狠剜了一刀。
“就快到繇州了，殿下已經兩天沒闔眼，可要歇息片刻？”
即使隱察兄長的異樣，螢姬仍對我一如既往地體貼。可蒼秋遭人構陷，朝不保夕，我恨不能這裡也有飛機，或回瀾翎，或去皇城，直截了當，和那個只會暗裡作梗的男人當面拼個你死我活。可激憤歸激憤，已是快馬加鞭，星夜兼程，仍是快不過隻手遮天的皇帝。
“到底是兄弟，很是瞭解夫君的心思。”
蒼秋自然知曉將繇州兵權拱手讓與兄長，便是斷了我和他的最後一線希望，往東萊受審，更是有去無回，自不可能束手就擒，便予了茈堯焱藉口，揮軍北上，捉拿所謂的叛國逆臣。當我們三人趕至繇、雍兩州交界的殷城附近，兩軍已起戰事，陷入膠着。
“你們兩兄妹對我已是仁至義盡，莫再跟來了。我一人下去。”
跳下馬車，立在高岡，遙望兵戈鐵馬，我皺攏了眉。解下一匹馬，翻身而上，牽起繮繩，正要衝下山坡。可馬鞍一沉，回眸，朱雀守已是泰然自若，穩坐我背後：“殿下的騎術，尚不可走此陡坡。”
聽他直言不諱，我訕訕一笑，只是往日欠朱雀守太多，這回茈堯焱看是鐵了心要取蒼秋的性命，如若事敗，我和蒼秋共死無妨，斷不能再牽連他們兄妹二人。正要開口，近旁的螢姬亦已騎上另匹棗紅馬，好似偷腥的貓兒，擡手掩脣，曖昧笑了兩聲：“哥哥莫要美人在懷，就鬆了精神輸給我。”
趁兄長未及如平日那般，在她腦門狠狠賞記爆慄，已然一馬當先，果敢衝下陡坡。許是中了胞妹的激將，朱雀守不甘示弱，不消片刻，已然越過螢姬，下至山腳，穿過一片樹林，徑直衝向戰火迭起的殷城。
“本宮乃德藼親王茈承乾，這裡的人全給本宮住手！”
突如其來的兩騎驀闖戰場，且是自稱先帝愛女，趁兩方士兵俱是亂了陣腳。朱雀守帶我果敢向前，待見九皋入侵的那段時日有過數面之緣的瀾翎守將沈豪漸然不敵一個熟悉的身影，我擡手指向纏鬥的二人，朱雀守會意，將繮繩交到我手上，飛身下馬，千鈞一髮，出手格開刺向沈將軍要害的一劍。
“多謝壯士救命之恩。”
死裡逃生的沈將軍朝朱雀守抱拳稱謝，可擡眸望向策馬而來的我，迅疾面露愕色：“雲夫人？！”
我笑了笑，轉而淡望自去年客柔入門後便被茈堯焱召回皇都的男子。往日在櫟城見過的青龍守貝辰翾似已消逝，分明知曉茈堯焱對我不利，卻是冷眼旁觀，乃至助紂爲虐。不知何時，他變得這般陌生。亦興許他本便如此，畢竟我對他知之不深。微一苦笑，我冷淡道：“可要本宮現便當着諸多將士的面，將皇兄往日的醜事一樁一樁，好生說個遍？”
未央亦或他的爪牙現下許便在附近。也許我未能說完一句話，便會自何處飛來一支冷箭，令我成爲永難開口的故親王。可事已至此，我調轉馬頭，淡然看向蓄勢待發的兩方將士，正要開口，便聽身後的貝辰翾道：“既然雲夫人回來了，請您奉勸雲大人，莫要忤逆聖上，趕緊交出兵符，隨本守回皇都面聖。”
“呵，貝大人的意思，是要本宮勸自己的夫君交出保命符，回皇都受死嗎？”
我們皆心知肚明，茈堯焱意在蒼秋的項上人頭。亦不拐彎抹角，我開門見山：“回去告訴皇兄，莫要欺人太甚。如果他執意如此，本宮惟有犧牲歸家人，掀了他的老底，與他兵戎相見。”
青龍守遽爾蹙眉，似有若無，目掠一抹深切恨意：“雲夫人何苦爲了一個通敵叛國的奸人，與皇上作對？”
任繇州軍如何驍勇善戰，茈堯焱乃爲一國之君，可以隨心所欲調動天下兵馬，我們夫婦許只是以卵擊石，可已無謂。且聽青龍守侮辱蒼秋，我立時沉下臉，冷睇憤恨不甘的男子：“本宮的夫君精忠報國，乃是頂天立地的好男兒。到底是遭人誣陷，還是有心爲之，只有皇兄心裡最清楚。還請貝大人回去轉告皇兄，讓他莫要因爲一己之私，錯殺忠良，自毀江山！”
語畢，原已義憤填膺的沈將軍高聲附和，繇州軍將士齊齊響應。然則排山倒海的氣勢惟是震動彼方士兵，未令青龍守望而卻步。對我冷凝而視，一意孤行：“本守皇命在身，未有拿下欽命要犯，不敢回京覆命，望雲夫人體恤。”
我冷嗤，也未指望已成茈堯焱爪牙的他就此退兵，賭上我最後的籌碼，清冷笑說：“皇上素來「愛護」本宮，本宮如有個三長兩短，他當初奪嫡便是白忙活一場。如果他對本宮沒了興趣，儘管攻城。城破的那天，便是本宮魂斷之日。”
言盡於此。望着青龍守驚怒的神情漸然晦敗，我淡然偏首，對沈將軍道可鳴金收兵，待殷城守軍悉數回撤，將繮繩遞給自始至終不離我左右的朱雀守，一片蕭索寂然中，不急不徐，退入殷城。
“雲夫人……”
適才我自稱德藼親王茈承乾，沈將軍自然遲疑惘惑。我不置可否，只是一笑：“不管我是誰，都是雲霄的妻子，定會和他一起守住繇州。”
沈將軍聞言釋笑，可想到「雲霄」而今的處境，即又忿忿不平：“末將跟隨雲少爺多年，知他最恨九皋人，說他通敵賣國，實在笑話！”
我苦笑。不論茈堯焱是借刀殺人，還是莫須有的罪名，皆是由我而起：“各中內情，我不便道之。只是皇上與我們夫婦之間素有嫌隙，現已到了水火不容的地步。這回皇上看是鐵了心要置夫君於死地。我不想連累各位繇州軍兄弟白白犧牲，是去是留，各位自行斟酌。”
君要臣死，臣不得不死，封建帝王便是這般要風得風，要雨得雨。對茈堯焱的瘋狂，我們奈之無何，至多玉石俱焚。只是繇州軍民無辜，怎生須先開誠佈公，令他們好生思量，可要因是州尹夫婦與皇帝之間的恩怨，無端牽連其中。亦許是蒼秋平日治軍有方，深受愛戴，不知哪個士兵一句粗口，即又怒斥狗皇帝欺人太甚，羣情激憤，沈將軍更是帶頭道：“雲夫人放心！咱們不會讓雲少爺被那個狗皇帝白白冤死！繇州軍的弟兄誓與雲少爺共進退！”
士兵高舉兵器，亢聲應和，地動山搖，我亦心神劇震，既感動，又慚愧，下馬半跪下身，向同仇敵愾的兵士們行禮。
“夫人，您這是做什麼？萬萬使不得！”
擺手請止亟亟來扶的沈將軍，我避重就輕：“各位弟兄不惜忤逆皇上，力保妾身的夫君。理所當然，該受妾身一拜。”
力勸不得，沈將軍只得一嘆，待我起身，調了一隊人馬，令之萬無一失，將我送回瀾翎。臨去前，因是怪異向來身先士卒的蒼秋緣何不在前方坐鎮，我不經意問了一句，適才知曉兩日前還在此地，可少雋見他殺紅了眼，幾近癲狂，將他強行送回侯府。
“適巧世子夫人沒足月便發作，世子爺定是應付不來。雲少爺回去，正好替世子爺分憂。”
不知蒼秋與雲霄實則同一人，沈將軍搖首感慨。我卻爲之一驚，亟亟追問早產的客柔現下如何，沈將軍頜首寬慰：“聽說是位小姐，母女均安。”
我方鬆了口氣，欣然一笑：“孩子滿月的時候，我定會請世子爺遣人送罈好酒給沈將軍同喜。”
「雲霄」雖掌侯府大權，可身份不過蘭滄侯義子，外人看來，這名正言順的蒼家小姐往後許會威脅雲霄的地位。故而朗笑稱謝後，沈將軍半是調侃，半是真切：“最好下回改喝雲夫人的喜酒。”
我不置可否，淡笑了笑，和即家兄妹二人馬不停蹄，趕回瀾翎。茈堯焱既是撕破了臉，我也無須多有顧忌，疾行兩天一夜，終是駐馬侯府門前，躍下馬背，徑自走向高門。
“二少夫人！”
已有一年未曾踏入這座舊時王苑，侯府守衛仍是一眼認出失蹤多時的二少夫人，很是驚喜，一人忙是回身進裡通報。我輕笑，回眸看向即家兄妹，便見螢姬搖首：“我和哥哥去霜華巷的宅子。殿下如有要事，定要遣人知會我們。”
話雖如此，卻是哭喪着臉。近旁的朱雀守淡漠依舊，只眸裡的深沉令我不敢再有留戀，朝他們揮手道別，即便背過身去，疾步進裡。待是侯府老管事聞訊趕來，適才自察落了淚。
“風迷了眼，沒事。”
近月朝夕相對，許是不捨。亦許是回到久違的侯府，緊繃的心絃驀然鬆釋。我搖首自嘲，原是習慣性地往映雪軒走，可行至中途，停下腳步，對惘然回首的老管事淡笑：“還是先去看看咱們蒼家的大小姐。”