我聞言微窒，張口欲言，可慰詞如哽在喉，惟有移眼。生在極重門第的世家大族，母親出身青樓，且是早逝，庶出的兩姐弟在客家的境遇可想而知。若要脫離苦海，確是只有憑己之力，出人頭地。養成這等冷酷無情的個性，想是現實所逼。而他相依爲命的姐姐落得那般淒涼境地，我和蒼秋皆是始作俑者，實在無此資格，置喙他的爲政之道，只是……
“藺少初雖然罪不可赦，但是……”
“朝堂之上，容不得心慈手軟。”
即使祖母往日待他們兩姐弟與嫡孫一視同仁，可祖父將他唯一珍視的親人推進火坑，對客氏，他恨之入骨。且那藺少初確是作惡多端，他不過公事公辦，理直氣壯。我只得苦笑：“如此一來，你豈不是和皇帝一樣，成了孤家寡人。”
他聞言微震，靜默片刻，雲淡風輕：“六親不認也好。害人斷子絕孫，遭報應也罷，微臣只做自己認爲正確的事。”
“就是親者痛仇者快，也在所不惜？”
他從容一笑，目光堅毅：“朝堂之上只有永遠的利益，家姐故世後，微臣眼裡更是沒了親疏。能助微臣登上高位的便是微臣的朋友。阻微臣前程的便是微臣的仇人。”
雖對這頗有牆頭草之嫌的言論，哭笑不得，可現實政治確如他所說，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，我既是圖謀不軌，便該像他這般，說一不二，心無旁騖。自嘲一笑，半是調侃：“但願本宮將來不會成爲客大人的絆腳石。”
深望我一眼，他搖首：“殿下眼裡的高位與微臣不同。彼此只有各取所需，並無相左之處。”
言下之意，他願盡心輔佐，待事成，論功行賞，予他權位。我挑眉細忖，片刻後，微揚起脣，頗是冷淡：“沒有一個皇帝，喜歡權勢滔天的臣子。”
梵、應兩家雖已摧垮，可客、歸二氏猶在。將來如能即得大統，我的對手許便是外戚。如非萬不得已，我自不會效仿當今聖上，鳥盡弓藏，過河拆橋。可歸氏過去的所作所爲，又令我不得不防。權當未雨綢繆，從現在起，便須扶植自己的親信，而不屈從任何一方勢力的客晟無疑上佳人選。只是成也蕭何，敗也蕭何，籠絡這個野心勃勃的男人，可是搬起石頭砸自己的腳，尚且未知。聽我冷言冷語，客晟未以爲許，鎮定自若：“殿下確是茈家人，果有先帝風範。”
不明其意，我微蹙起眉。他只淡說：“微臣的夙願，便是取祖父而代之。可微臣斷六親，已是無根之人，往後亦無成家立室之念。即使有心獨攬朝政，對殿下有百利而無一害。”
與政客對話，煞費心思，兜轉了半天，我還是不明白一個獨擅專權的朝臣對君主有何益處可言。不過他適才所言，倒有幾分道理。權大如天，百年之後，不過鏡花水月一場空。臣子爭名逐利，渴求權勢，亦是希冀光耀門楣，萌蔭子孫。可這出自世家大族的子嗣偏生背道而馳，無心成家，和當年的蒼秋頗是相像。
凝望這個實難洞透的男子，我悵然苦笑。記得相識之前，蒼秋亦曾抱定終身不娶。可登徒子不願成親乃因身世之故，而非客晟這般只愛江山，不愛美人：“客大人敢情是將權力當成如花美眷了。”
“微臣只是無意自尋麻煩。”
客晟搖首，輕描淡寫：“如若娶妻只是爲了體面，微臣寧可孑然一生，無牽無絆。”
羲和人講求門當戶對，不論嫡庶，世家子弟的正夫人定是知書達禮的大家閨秀。許是反感媒妁之言的包辦婚姻，我點頭，正是暗慨他頗有反封建反禮教的革命意識，可似又想到什麼，便見他淡然側眸，“世間亦有與朝政大事一般令人慾罷不能的女子，可惜鳳毛麟角，多是可望而不可及。”
當是已有意中之人，他微蹙起眉，邃眸漸深。即便鐵石心腸，亦有凡夫俗子的七情六慾，只是寧缺毋濫，不願隨波逐流罷了。我慨然頜首，可若如此，一生孑然，未免可惜：“命裡有時終須有，命裡無時莫強求，凡事順其自然，如果緣分來了，莫要輕易放棄。”
至少他的將來尚有無限可能，不若我和蒼秋，已成真正的可望而不可及。
仰望蒼穹，日曬如金，我微眯了眸，腦海浮現當年和蒼秋相識的那天，便是這般碧空晴朗，萬里無雲。他故世後，我時而假想當初他若是失手敗走，反是一樁幸事。可我那傻丈夫至死不悔，寧可轟轟烈烈，曾經相愛。搖了下頭，我苦笑：“客大人是個好人。”
仿觸痛處，客晟神情驟冷。我儼然未察，淡說：“就算你斬藺少初，只是爲了自己的前程。可對百姓來說，你就是爲民除害的在世青天。相信朝野內外已有許多女子仰慕你的英名。興許她們之中便有懂你，也能跟上你腳步的人。”
能爲親姐放棄仕途的人，絕非冷血無情，如有女子看到他不爲人知的溫柔，與他成就一段佳話，皆大歡喜。我恬然一笑，他不置可否，轉而環望：“離明陽門尚遠，殿下不妨上馬歇息片刻。”
順他視線，我方察周景陌生，想起太后生辰宴的那日與他邂逅，便是這般迷失在偌大的皇城，重蹈覆轍，不免赧然，訕訕一笑：“有勞客大人。”
他頜了下首，抿起的脣漸漾淡笑，須臾間，仿是看到他那位溫婉嫺靜的姐姐，我一怔，即又黯然，上馬一路默然，直待出皇城的明陽門近在眼前，我方想起另有要事，忙是喚住即要離去的男子：“旻夕近來可好？”
提起姐姐的遺孤，清冷的俊容方現柔色：“已能扶着東西走幾步。起居如常，一切安好。”
“是嗎……”
我慨笑了笑，“記得離開瀾翎前，我讓她爹扶着也站不穩，轉眼都會走路了。”
想起去年半哄半迫，令那個看親骨肉不甚順眼的彆扭父親教女兒站立，一對父女好似仇人相見，大眼瞪小眼，最後旻夕敗下陣來，嚎啕大哭的情境，我雖是含笑，痛鬱惆悵。聽我提起他素未謀面的姐夫，客晟神色冷淡，只靜靜望我，良久，平聲靜氣：“常聽杏兒說，旻夕與殿下情同母女，殿下可有意願將旻夕接進宮中，承歡膝下？”
我聞言，片刻怔愕，既驚且喜。
失去長子，幼子下落不明，而今牽念之人，確是只有蒼家的遺珠。只是客晟與祖父決裂後，旻夕便是他唯一的親人，不由遲疑。而見我喜愧參半，欲言又止，客晟淡說：“微臣事務纏身，平日獨留杏兒一人在府裡照顧旻夕。可她年紀尚小，無甚心得，難免疏失。如若殿下有此意願，微臣回去後便命杏兒打點一切，不日送旻夕進宮。”
我大喜過望，可抱養子女，怎生須得這個皇城的主人準允。旻夕雖然非我所出，可恨屋及烏，只怕茈堯焱對她並不待見。低眸忖了片刻，惟有一途，可令帝王鬆口，且保旻夕進宮後安危無虞。我微一苦笑，淡然搖首：“不必。”
乍聞拒絕，客晟微愕。我不動聲色，淡柔一笑：“旻夕是老天還給我的女兒，該由我這個母親前去迎她纔是。”
上天已然奪去我太多的東西，失而復得，再不鬆手。待是送走客晟，我即刻趕去皇帝的寢宮，令人進裡通傳，不消半刻，紫宸宮的首領內監疾步出外，跪身叩首：“奴才路謹給德藼殿下請安。”
聽說這位老公公曾是先帝身邊的宮人，安然至今，當是懂得韜光養晦之人。端詳目光矍鑠的老人家，我笑了一笑，喚他起身。
“皇上令老奴迎您進殿小坐。”
可想而知皇帝陛下此刻陰晴不定的神情。向來是他不請自來，現在我反而主動找上門去，怎生稀奇。不着痕跡，我冷笑了笑，婉言謝絕：“本宮在此不便久留。勞公公轉告皇兄，本宮有求於他，今夜會撤了兩道屏障，隨時候迎。”
路公公惘惑。我晦澀笑笑：“公公只要將本宮的原話帶到便可。皇兄聽了，自會明白。”
御前侍奉多年，老公公一眼便知我有難言之隱，不形於色，躬身輕諾。
“有勞公公。”
頜了下首，我策馬回宮。本與朱雀守約好半個時辰便回永徽宮，可惜冤家路窄，一路連遇幾位往日甚得聖寵的嬪妃，許是高度近視，將一頭短髮的我錯看成男人。許是在這皇城，敢穿此等奇裝異服的只有「永徽宮裡的那個女人」，不費吹灰之力，認出騎馬之人正是後宮諸妃的公敵。不論有心無意，馬蹄子未到近前，皇妃娘娘們便已花容失色，悽聲尖叫。
如若只是驚了我的坐騎，無端引來今日當值的幾隊白虎營的兵士倒也無妨，我權當騎快馬有礙皇城公共秩序，自認倒黴，代替狼來了喚得起勁的好皇嫂向皇城警察賠不是。可惜那位弱柳扶風的毓嬪娘娘估摸患有現代女人多發的低血糖，兩眼一翻，毫無徵兆地暈了過去，鬧得在場之人不得安生，最後更是驚來正要交班的白虎守，以及那個我最不想見到的男人。
“微臣貝辰翾參見殿下。”
仿又回到聽聞蒼秋身故的那天。乍聽身後傳來那人的聲音，我後背一僵，握繮的手緊攥成拳，徐緩偏首，冷睨兇手。許是知我不會給他好臉色，貝辰翾深低下頭，我蹙緊眉峰，可餘光瞥見半跪在他身旁的男子沉靜相望，窒了一窒，漸斂冷怒：“你是白虎營的宗荻大人？”
無端被我遷怒，未曾照面的白虎守仍露和善笑意，低眸行禮：“微臣白虎營御守宗荻，參見德藼殿下千歲。”
謙恭溫順，似是甚好相與之人。我淡淡點頭，可亦無暇寒暄，當務之急是將毓嬪送回她的寢宮，冷望了眼貝辰翾，喚他們二人起身，即便看向被手忙腳亂的宮女圍在其間的女子。只是儼然昏沉，纖睫頻翕。我挑眉，淡望裝死本事尚不高明的嬌美女子，清淺一笑：“當請皇兄多召些戲班子入宮，好讓毓嬪娘娘跟着名角兒，好生磨練磨練。”
乍聽我明嘲暗諷，在場之人俱是一怔。我不以爲然，掠過貝辰翾，望向白虎守：“方纔衝撞娘娘，實在對不住，按說當是本宮親自送娘娘回去纔是。不過本宮尚有要事在身，先行一步，勞兩位大人將本宮的好皇嫂送回宮去好生歇息。”
言畢，衆人或驚或愕的目送下，我悠然自若，調轉馬頭，揚長而去。
不消一個時辰，我見死不救的惡名便會傳遍整個後宮。不過茈承乾在諸人眼中本便是嬌縱之輩，就是親自送毓嬪回宮，也只會被人道是做賊心虛，假仁假義。既然裡外不是人，我無須逢場作戲，更何況確有要緊之事。疾馳半刻，勒了勒繮，策馬徐行，忖着今夜如何斡旋，直待耳畔傳來熟悉的焦喚，我方恍神，驀察已到永徽宮外。
“殿下！”
遠遠望見婉朱神色焦灼地候在宮門，見我慢慢悠悠，一反常態，亟亟下階來迎：“都過了午時，您怎現在纔回來？”
往昔在茈承乾面前，她誠惶誠恐。而今雖若脫胎換骨，沉穩持重。可我初進宮的那段時日，她仍是下意識小心翼翼，拘謹異常。只是我對親近之人向來端不起架子，見「失憶」後的親王殿下與過去判若兩人，乃至犯了宮規，虛心接受即家兄妹的訓話，然後屢教不改。久而久之，她亦被恨鐵不成鋼的兩兄妹潛移默化了去，不至劈頭蓋臉地痛陳，可端着溫潤笑容，苦口婆心，反令吃軟不吃硬的我敬謝不敏，此刻亦然，遞手扶我下馬，先是從頭到腳對我細細打量一番，見我衣衫完好，沒有哪裡磕着碰着，方纔寬心，嘆了口氣，語氣溫和地輕念幾句。我唯唯諾諾地應着，只是適才情境一言難盡，尋了個藉口忽悠：“在宮裡迷了路，兜了個大圈子，這才找到回來的路。”
知親王殿下對往昔的宮廷生活已無印象，婉朱適才釋然，低聲知會：“見殿下遲遲未歸，即大人本要出外尋您，剛被奴婢和即女官勸進梅蕊小築，現在……”
見她欲言又止，我咂了咂舌：“他很生氣？”
內斂之人素來不鳴則已，一鳴驚人。腦海浮現那回險些墜崖，以爲我輕生的朱雀守暴怒的模樣，下意識繃起一張苦瓜臉。婉朱見狀，無奈輕嘆，即又溫笑安撫：“殿下進宮，客氏一族定然揣揣不安。即大人恐您遭人暗算，難免牽念。”
除了茈堯焱和他的爪牙，只有婉朱知道即家兄妹的身份。然非我們主動告之，而是當初將之召回宮中的皇帝陛下暗裡令之做其眼線，方纔知曉我帶進宮中的侍衛原是失蹤已久的紫麾軍朱雀營御守。可縱然皇命當前，婉朱陽奉陰違，只因永徽宮的原主人對她恩重如山。
「娘娘故世後，殿下就是婉朱唯一的主子。」
初進宮時，婉朱原在另位宮妃身邊當差。可許是無寵之故，那位昭媛娘娘時常打罵手下的宮人出氣，更有甚者，因是一樁無關痛癢的過失，命人將她拉去慎刑司受刑。當奄奄一息的婉朱被人擡回宮的時候，幾個毛手毛腳的小太監一時不慎，衝撞歸女御的輦車。按宮規，本是罪加一等，可那性情溫婉的女子見小太監們擡着的宮女與自己的女兒年紀相仿，心生惻隱，並未責罰，反令人將她擡上輦車，帶回永徽宮，召來御醫悉心診治，待傷愈後，婉朱被留在梅蕊小築，侍奉德藼親王，直至歸女御生辰當天，她素來任性的少主子闖下那樁彌天大禍。
「那日奴婢沒將殿下帶回宮去，掌事姑姑本要責罰，可其他宮人抽不開身，便令奴婢同她一起去各個宮所還禮。可回到永徽宮，便見戒嚴，姑姑上前打聽，適巧未大人出宮，什麼都沒說，就將我們關進了天牢。過了很久，一隊紫麾軍將奴婢帶去祗園，道是娘娘突染重疾，令奴婢代殿下出家，爲娘娘頌經祈福。後來貝大人被先帝調來守園，奴婢才知道娘娘遭了不幸，殿下被人擄了去，下落不明。幸而娘娘在天有靈，庇佑殿下屢過險關，安然回宮。」
記得那日推心置腹，對談前塵，婉朱如釋重負，我黯然悵笑。如非茈堯焱咄咄逼人，興許終此一生，我便在瀾翎相夫教子，平淡度日。可即使我和蒼秋無緣廝守，至少曾經刻骨銘心，不若婉朱，無故爲茈承乾所累，在寂寥祗園虛耗韶華。
「在祗園的四年，是奴婢這一生最平靜的四年。」
問她可有遺憾，她只一笑，雲淡風輕。青燈相伴，與世無爭，比起爾虞我詐的深宮內院，祗園實乃世外桃源。可爲報歸女御當年救命之恩，她心甘情願回到是非之地，重侍舊主。
「殿下只是嬌慣了些，其實和娘娘一樣，錯爲皇家人。」
刀子嘴，豆腐心。因是風華絕代的母親單純善良，不諳設防，當年的茈承乾時而任情嬌縱，咄咄逼人，不乏藉以悍象，保護自己的母妃。可她到底只是一個被人寵壞的孩子，尚不能在宮闈傾軋遊刃有餘，心心念唸的母親最後卻是死在自己的手上，老天對這位原宿主，亦然不公。不過事已至此，怨天尤人，亦是枉然。故而婉朱雖是惆悵往日衆星拱月的少主在外顛沛流離，磨難重重，可亦慨嘆現在的德藼親王已然無須旁人操心。且臨末了，深望我一眼，頗煞風景地道是——
「殿下若能改改脾氣，即大人興許可以少長兩根白頭髮。」
江山易改，秉性難移。不復天真，卻是愈漸驚世駭俗。婉朱對此不無憂念。而自我進宮，不守規矩，時惹是非，確是不爭的事實，像適才那般衝撞毓嬪之類的倒黴事更是層出不窮。乃至昨日螢姬特意去找兄長，拔了根新長的白頭髮到我面前獻寶，令我哭笑不得，只得保證今天定會安分守己。可惜老天爺素喜和我作對，趁對毓嬪見死不救的惡劣事蹟尚未傳到即家兄妹的耳裡，在婉朱同情卻亦愛莫能助的目送之下，我一路小跑，衝去幽靜的梅蕊小築。
“我要吃飯。”
未待蓄勢待發的即家妹妹開口，我壓低腦袋，揮手撂下一句愚蠢至極的招呼，衝到紅木桌旁抓起筷子。
“茶碗蒸？”
掃了眼一桌清淡雅緻的雲桑菜，我捧過頗似茶碗蒸的蛋料理嚐了一口，愈加低深了頭，暗慨我這個常年獨居人士，手藝尤不及一個大男人。
“聽說宮衛的俸祿少得可憐。”
轉首賠笑，衝朱雀守豎起拇指：“要不我出本錢，你來掌勺，一起在東萊開間飯館，狠賺筆外快如何？”
適才衝進梅蕊小築，餘光瞥見朱雀守一反清冷疏漠，臉色陰沉得可怕。現見我擺出一副利慾薰心的商人嘴臉，窒了一窒，凝重神情漸然化作無可奈何的苦笑。
“殿下每次只和哥哥同氣連枝。”
又次被我晾在一邊的螢姬撇了撇嘴，醋海微瀾：“也不想想平日是誰擋在前面，替您擺平那些麻煩的娘娘。”
我嘿嘿訕笑，起身摟過她的肩：“有錢自然一起賺。如果即小姐不嫌棄，屈尊做我店裡的女掌櫃如何？”
“別說女掌櫃，就是讓我做跑堂的小二也成。”
雖未解氣，仍然板着一張晚娘面孔，可即家妹妹素來不擅掩飾，眸隱笑意：“只要殿下不成日盤算怎麼將我們兄妹攆出宮去，咱們三人可以永遠在一起，螢姬就別無所求了。”
亦曾奢望與蒼秋白頭偕老，可天下無不散之宴席，一生不離不棄，談何容易。強笑了笑，我淡說：“鶴卷少主可在雲桑巴巴盼着你，你若棄了他，指不定他一不高興，又帶手下衝去東六州燒殺搶掠。”
“他敢！”
即家妹妹不由提聲，即又覺失態，對我訕訕一笑：“若連區區幾年都等不了，這種沒耐性的男人，不要也罷。”
鶴卷昭人對螢姬確是真心，助兩兄妹潛返羲和前，已然向他的雅宮殿下坦明心跡。爲了我放棄唾手可得的愛情，實在得不償失。我正要開口，便聽朱雀守清冷說道：“昭人並非見異思遷之人，你也年紀不小，早該成家了。就按我們之前所說，五年後，就算殿下尚未即位，有我在此，你可安心回雲桑去，與昭人完婚。”
只是即家妹妹不甚關切鶴卷昭人可會變心，反是回頭睨了眼兄長，眯眸冷哼：“我就納悶當初你怎得那般爽快將我許給他。果是一早盤算將我嫁出去，好自己獨佔殿……”
禍從口出。這回即家妹妹在劫難逃，便聽她悶哼了聲，齜牙咧嘴，抱着腦袋蹲下身去。望了眼若無其事的朱雀守，我乾笑了笑，俯身去扶被自家兄長的鐵拳敲得生疼的倒黴女官：“如果復國，即大人也該回去看看。”
姑且不論留在我身邊，朝不保夕。他們兄妹乃是唯一留存於世的雲桑皇族，尤是朱雀守，如若當真守我一生，終身不娶，斷了香火，他愧對先祖，我於心不安。可聽我直言不諱，他靜默半晌，側眸沉聲：“和羲和一樣，雲桑將來亦會出位女皇。”
我一怔，轉望螢姬。她苦笑着攤手：“殿下也知道哥哥的牛脾氣，一旦決定的事，誰也勸不動他。”
睨了眼神色如常的兄長，她撇嘴嘟囔：“都快三十的人了，還使性子，將爛攤子推到自己親妹妹的頭上，您說可氣不可氣？”
這回換我沉默不語，望了眼朱雀守，似有若無，墨瞳隱約恬淡笑意，我張口欲言，卻給餘怒未消的即家妹妹搶了先：“得了，一提這事就晦氣。殿下還是過來嚐嚐哥哥的手藝。”拖過我的手，坐回桌邊，取了條幹淨的絲絹包起飯糰，遞到我手裡，“以前我過生辰的時候，可沒那麼豐盛，哥哥實在偏心。”
雖在抱怨兄長厚此薄彼，可眸中含笑，頗是曖昧。我苦笑，輕咬了口擱了梅乾的飯糰，酸中帶甜，確若我苦中作樂的心境。搖了搖頭，令他們兩兄妹各坐一邊，斟滿三人面前的玉盅，想了想，我淡然舉杯，笑說大逆不道的祝酒詞：“爲了皇位。”
興許我們是世上最囂張的亂臣賊子，大敞着門，和即家兄妹從容碰杯，仰首飲盡杯中物。
“今兒個不醉不歸。”
話雖如此，恐我重蹈覆轍，酒後失言，朱雀守時不時出言規勸。我只一笑，依然故我，輕抿杯中物，越喝，越是清醒。
酒不醉人人自醉。借酒消愁愁更愁。直待螢姬不支，朱雀守微有醺意，我仍是面不改色，輕曳杯身。心裡擔了事，想醉亦是枉然，冷笑了笑，正要擡杯，卻被他按住手背：“夠了。”
相知四年，他到底還是看出我的異樣，緊握住我的手，起身出外。許是婉朱已將苑中當值的宮人給打發走，四下無人，他揭去面具，轉首深凝住我的眸，一言不發。知是逃之不過，我淡笑了笑，避重就輕：“客晟答應將旻夕交給我撫養，可皇上許會百般刁難，所以我要賭上自己最寶貴的東西，去換我的女兒。”
乍聽孩子的名字，他一怔，神色驟凝。即使早知我犯傻的時候，遠多過聰明的時候，可知道是一回事，接受又是另一回事，緊攥住柔荑，直待我吃痛皺眉，鬆手擁我入懷：“莫要辜負蒼世子的一片苦心。”
明知有去無返，卻是義無返顧。我那傻丈夫寧舍自己的性命，亦不願將妻子拱手讓與他的孿生哥哥。只是道高一尺，魔高一丈，我終是進到這座深如海的皇城，置身那個癲狂男人的天下。我恨，可也只有忍辱負重。爲了旻夕，我亦願孤注一擲。勝了，守住名節，母女團聚。敗了，至多失身，往後連本帶利，問那個男人討回來便是。只要能將孩子接到身邊親自照料，我在所不惜。畢竟……
“他什麼都沒留給我。”
我闔眸，枕在他溫暖胸膛：“除了旻夕，他什麼都沒留給我。”
雙生子，一個隨父而去，一個不知去向，乃至我們的定情信物亦已灰飛湮滅，現可尋回蒼家的遺珠，不論是何代價，我甘之如飴。可緊擁着我的男子並不知道這個孩子對我來說，便是和蒼秋最後的羈絆。墨眸蘊火，怒不可遏：“那孩子非你所出，何必賠上你自己的名節？”
用自己的名節與尊嚴，交換丈夫和其他女人的孩子，素來縱容我的朱雀守尚且嗔我我愚不可及，茈堯焱尤然。是夜，餘怒未消的男子守在宮外，寸步不離，卻不知曉子夜時分，歸女御生前所居的寢殿東牆，悄然開啓一扇隱蔽的暗門。我笑了笑，冷若冰霜。