五年前的一個秋夜，借屍還魂來到羲和，幾度春去秋來，掐指一算，時至今日，已然在這片仍是陌生的土地度過四個農曆新春。靜心細思，方察這些年未曾過上一個安生的春節。
頭一年在流亡途中染了肺疾，聽蒼秋眉飛色舞地道說北地的風土人情
第二年仍是相依相偎，可此前出逃事敗，我自盡未果，藉着守歲，和丈夫一夜無眠
第三年得聞客柔有孕，我既喜且悵，怕是蒼秋尋來嬋媛坊，壞了大事，同即家兄妹出走南方
第四年仍是流亡，滿懷希冀，盼可苦盡甘來，卻是失望。
現下即要在這瓊樓玉宇的皇宮迎來第五個新年，談不上喜慶，可亦非愁雲慘淡，至少失而復得的伶俐女兒承歡膝下，一雙摯友不離不棄，且有親緣上的姐姐相伴左右，多少慰藉。只是明年三月，這位年輕的公主便要遠赴異鄉和親，惆悵之餘，更是懊悔當初未有開口爲她推卻這門毫不般配的親事，趁螢姬和兩個小宮女帶着小娃兒在外學踢毽子，我慫恿莞菁：“過幾日便是除夕，我想買些民間的年貨，順道去壬生寺給堯烺哥拜個早年。二皇姐要不要和梅兒一起出宮轉轉？”
知曉自家幺妹在外的數年間，已然變得心如野馬，中規中矩的公主娘娘微一苦笑，搖首婉卻。可不日便將遠嫁異國，終其一生，未曾見過故鄉的風土人情，亦是撼事。聽我添油加醋，道說坊間趣聞，她雖是神色恬然，可未有自察，美眸隱露一抹豔羨嚮往，終是經不住我再三誘惑，頗是遲疑：“皇兄能答應嗎？”
我本是興高采烈，可乍聽莞菁提起那人，沉下臉色：“皇姐寬心，我自有法子讓他答應。”
見我冷言冷語，毫未將當今聖上放在眼裡，莞菁不無憂慮，柔聲勸我莫要義氣用事：“皇兄確是對不起你，可他已是一朝天子，就算爲了旻夕着想，多一事不如少一事……”
帝王睜隻眼閉隻眼，我也便順水推舟，將這位異母姐姐接來永徽宮養病。許是生怕此生再無相見之期，她曾與我有過一番推心置腹的長談。彼時，我越俎代庖，代茈承乾化解兩姐妹之間的心結，亦將近年的遭遇與茈堯焱的恩怨糾葛悉數告之，得聞當今聖上非是茈姓中人，她沉默良久，終是不置一詞，只囑我莫要深陷仇恨，多看眼前人。即使有心復仇，亦不可急功近利。現下亦然，輕覆上我的手背，試圖安撫。我只淡笑搖頭：“哥哥們走的走，出家的出家，梅兒現在只有二皇姐這樣一個親人，多少想盡份心，替姐姐置份出嫁的賀禮，又不知你喜歡什麼，還是咱姐倆一道去挑選爲好。”
兩國盟親，已是衆望所歸，我無力撼動，只能擅自撬開金絲籠，放飛這隻籠中鳥兒，令她在廣袤故土翱翔一回，不至空留遺憾。故未遲疑，扶她躺回軟榻，出門平靜撂下一句「我去找皇兄聊天」，趁即家妹妹瞠目結舌，隻身去往茈堯焱的寢宮。
原本不經通傳，擅闖紫宸宮，是爲不赦死罪，此番我難得承帝王盛情，長驅直入，卻在承明殿外遭遇攔阻：“殿下留步，皇上和華妃娘娘……”
見路公公極是爲難，毋須細明，亦知內裡是何動靜，我似笑非笑，正是暗忖做人當識時務，晚些時候再來覲見，卻聽得內裡傳來茈堯焱興味高喚：“是梅兒來了嗎？讓她進來。”
也不怕讓我撞見非禮勿視的場面，冷嗤了嗤，卻之不恭。待路公公推開門，我飛快瞥了眼殿內情形，便見御座上的紫袍男子膝上坐着一個衣衫凌亂的美豔女子。想到他同寵妃風流快活的時候，我卻要代司其職，挑燈批閱奏摺。低首翻了翻眼，暗咒了聲荒淫無道，在華妃娘娘恨睇之下，若無其事地走進殿去。
“梅兒尋朕定是有國事相商，你先下去。”
頗是狼狽的女子側眸狠瞠不速之客，可亦奈我無何，掩起半敞的襟口，悻悻起身，睥睨向我，扭起楊柳細腰，風姿嫋娜。我抿脣忍笑，直待裝模作樣的好皇嫂走遠，方正臉色：“抱歉擾皇兄雅興……”不無冷嘲，我淡望御座上那位坐沒坐相的皇帝陛下，“臣妹有一事相求，望皇兄成全。”
聽我公事公辦的口吻，他漠笑，道了聲但說無妨，聽是請他準允德蓉公主出宮，微一闔眸，支首斜倚椅扶：“朕憑什麼要答應你？”
言下之意，要我按老規矩，等價交換。只是這回我毋須委曲求全，淡揚起脣，了無笑意：“這是你欠茈家的，現在該是你還債的時候。”
“哦？！”
他聞言，興味一笑，挑眉示意我繼續。雖說親緣世理，於他一文不名，可即便白費脣舌，我冷然道：“皇考於你有養育之恩，你卻那般害他，後又令幾位兄長自相殘殺，最後更是奪了茈家的天下。現不過讓你放皇姐一天自由，已是便宜了你。”
不無意外，他無動於衷，淡逸諷笑，起身緩步近前，輕佻撫過我的臉：“這般振振有辭，其實不過和朕一樣，是個外姓人罷了。”
不以爲然，我闔了闔眼，冷笑漸深：“沒錯。如果是你知道的那個「我」，確是沒有資格對你說這些話……”反握住他的手，移向生有胎印的後肩，“可惜這是「茈承乾」的身子，裡面流着茈家人的血，皇考生時予我厚望，自有資格代他教訓你這個恩將仇報的不肖子。”
他面帶笑意，眼神冷凝，漠睇良久，冷淡抽手，回望嵌玉鑲珠的御座，語氣淡泊，卻是隱約一絲深切恨意：“朕無父亦無母。誰都沒有資格教訓朕。”
淑妃名位雖高，卻是無寵，對這留在身邊的長子亦不待見，一個無母庇廕的皇子在宮裡的境遇可想而知。只是己所不欲，勿施於人，即使常年遭人冷遇，令他養成這等扭曲的性格，亦不足以成爲他施害的藉口。闔眸，壓下涌至心口的仇火：“也許別人曾經薄待你，可二皇姐一向與人無爭，和你素無仇怨。不求你收回成命，只要給她一天，讓她出外看看宮外的世界便好。”
“萬一她藉機脫逃，你讓朕怎麼向伽羅國交代？！”
猜忌亦須有個限度。莫說幽居深宮的金枝玉葉，如若當年我並非借茈承乾之身還陽，初來乍到，獨自在民間謀生，恐亦要走番彎路。輕挑起眉，我暗忖片刻，冷笑漠激：“如果□□大國的公主對自己的國家一無所知，定會教人看輕。好歹讓二皇姐在民間走走看看，多少有個底，免得到時伽羅的國君問起我們羲和的風土人情，她什麼都答不上來，徒惹人笑話。”
同這個琢磨不透的男人談條件，須得反其道而行。良久不語，終是一聲輕嗤，深望向我，他冷淡譏誚：“皇妹言之有理，茈家的人若是教人輕瞧，皇考在天之靈，定難安生……”驀得攥住我的肩，傾身向前，抵上我的額，眼神漸深，“其實只要你和朕安生度日，給朕生幾個皇兒，將來不管你想要什麼，想做什麼，朕都答應你。”
實是不明他緣何如此執着我生養的子嗣，我冷睇他片刻，漸揚起脣：“包括皇位？”
他譏笑，微一頜首，無甚遲疑。即使得來全不費功夫，可等同施捨的皇位，我不屑得之，冷淡擡手，欲將他推開：“我沒你那麼百無禁忌，再說後宮之中，盼着給你生孩子的女人多的是，少煎一碗避子湯，你心念的皇兒許便有指望了。”
“她們不配！”
原以爲眼前的男子和蒼秋一樣，視子嗣爲洪水猛獸。未想他不以爲然，冷笑了笑，眼裡積起一抹狂炙：“你和朕一樣都是不容世的人，緣何不能順從朕，做對超脫凡俗的神仙眷侶？”
兄弟二人確是南轅北轍，一個心存自卑，另一個卻是自視甚高，妄想與來自異世的女子結爲睥睨世人的神仙眷侶。冷睨那雙閃爍異芒的詭譎眸子，乃至生氣的力道亦失，閉了閉眼，我啼笑皆非：“堯焱，你能不能偶爾做些讓人明白的事情？”
雖是來自異世，可我不過一介俗人，自不可能伴君癡狂。便見近前的男子眸露失望，漸鬆開手，我漠笑了笑，徑自走到御座前，輕撫龍首，觸得一手徹骨寒意：“賠上大半輩子，去坐這麼冷的椅子，簡直自討苦吃。”
只不過因爲這個不可理喻的男人，我的後半輩子許便要同這張冰冷徹骨的椅子相依爲伴。微一苦笑，我坐下身去，凝住那雙沉黯眸子：“你殺了我丈夫和兒子，我恨不能將你千刀萬剮，”
迄今不知，亦無心深究他爲何會對我這般執拗，刻意略過他眸中稍縱即逝的痛色，第一次當面道出似海深仇，似真非真，我輕描淡寫：“如果你沒把皇位當回事兒，趁早禪讓給我。”
一朝天子一朝臣。即使互相利用，客氏亦不可能坐視我取茈堯焱而代之。我若有心起事，其門生遍佈的京畿守軍，與繇州軍當是勢均力敵，如若歸氏而今仍然手握東南重兵，我且無虞，可茈承乾的那位威海將軍舅父已死，勝算各半。比之刀光劍影，生靈塗炭，我亦寧可一步一步，將這個殘佞的男人拉下皇位。
凝住那張和蒼秋相像到憎惡的面龐，我眼神漸冷。
民心所向，大勢所歸。歸氏一黨刻意散播我提出的諸多於國於民有利的政策，令得德藼親王在民間的聲望漸高，反觀這個琢磨不透的男人，自從誘殺北地極有威望的「雲霄」之後，被人視作鳥盡弓藏，加之當年他陰謀篡位的諸多版本的內幕在坊間流傳漸廣，更是間接擡高我這個親王「心憂江山社稷、力圖造福萬民」的公衆形象。可惜皇帝陛下對此猶不自察，反將國事悉數推給心懷不軌的親王妹妹，成日縱情聲色，與寵妃在紫宸宮裡夜夜笙歌，近來更是有過之而無不及，已有半月不曾臨朝聽政，無心之人見此，搖首哀嘆當今聖上荒淫無道。可不知爲何，我惟感他自暴自棄，有意反襯我勤政愛民。漠冷凝望聽聞大逆不道的誑語後仍是木然以對的男子，我微皺起眉：“若是兵戎相見，我許會剋制不住自己，讓你也嚐嚐萬箭穿心的滋味。”
我和歸氏一黨皆知不可操之過急，乃因茈堯焱尚無大過，師出無名。待他自甘墮落、名聲跌至谷底之時，再行藉機發難亦不遲。只是弒君篡位本非光明磊落，爲了張御座血流成河，非我所願，後讓一步，暗示只要他禪位於我。願棄仇怨，許他封地，從此天各一方，眼不見爲淨。然，令他禪讓，乃是天方夜談。不無意外，他漠冷一笑，慢慢悠悠，跺到近前，俯身將我抱起，一如先前與華妃調情如出一轍，摟我橫坐在膝，輕擷住我的下頜，淡淡譏誚：“你剛纔不是說心心念念要殺了朕，替他報仇，怎得回頭就改了主意？”
我偏首避開他漸然上移的手：“有件事，你一直都沒弄明白。”
我奪皇位，並不全然以牙還牙，爲蒼秋和洛兒復仇。這些年，他隻手遮天，我們夫婦纔會走投無路。不令悲劇重蹈覆轍，直截了當的方法便是奪走生殺大權，令他從此不能爲所欲爲。聽我坦言謀奪皇位，實存私心，他揚眉淡諷：“德藼親王不是愛民如子，心懷天下？”
我淺笑，雲淡風輕：“將你拉下皇位前，我只有餘力去護我身邊的人。”
雖是不甘，可伴君如伴虎，正如莞菁所說，他到底還是羲和的皇帝，一言可置人生死，既不能任他予取予求，亦不可凡事忤逆，免得他稍不如意，復又做起濫殺無辜的暴君，累及我身邊之人。半垂下眸，言歸正傳：“二皇姐比你這個一國之君更懂得箇中利害，不會那麼沒出息地逃走。而且有我看着，跑不了。”
聽我拐彎抹角地冷嘲熱諷，他揚眉，不以爲然：“朕怕到時反是你藉機生事。”
誠然，我確是個惹禍精，可我出宮，那個招人厭的佞人定會如影隨形，即使我心有圖謀，亦難成事。漠笑了笑，我冷淡說道：“今天說是來求你，其實只是來知會一聲，若你有意刁難，我至多硬闖便是。”
他知我個性，說到做到，如在宮門鬧得不可開交，只會令人愈發生疑緣何德藼親王禁足皇宮，坐實捕風捉影的流言，於他於我皆難堪。因此無關痛癢的小事，與我反目，亦是無謂。我漠然靜候，終是等得他不無諷刺，哼笑出聲：“何必這般興師動衆？只要開春後的秀女大選，你伴朕一起遴選新妃，朕就允莞菁出宮遊歷。”
我蹙眉睨他：“還要害多少女人，你才肯罷休？”
將萬里挑一的佳人收歸己有是帝王的特權，無可厚非。只是他遣人四處網羅美色，充裕後宮，實則另有隱衷。他詭笑，驀得收緊箍在腰間的手，險令我窒息：“你若掌鳳印，眼下身居後宮的衆妃永不復見。”
茈堯焱最不可理喻之處，便是可以罔視世人眼裡的倫理和我顯於外的恨意，一相情願地做他的春秋大夢。對這有異常人的思考方式不知是笑是嗔，與他雞同鴨講，更是心累，不耐衝他揮手：“到時我來過過場，替你挑幾個漂亮妃子就是了。”
即使敷衍了事，可也算是應承他不明真意的邀約。待他滿意鬆手，我即刻跳起身，未有行禮，便然揚長而去。待我回到永徽宮，得聞我慫恿德蓉公主出宮遊歷，已然習以爲常的即家兄妹面不改色，螢姬慢條斯理，將從御膳房偷來的糕點喂進小娃兒的嘴，豎起食指，煞有其事地告誡目不轉睛凝住她手裡另半塊軟糕的小郡主，將來莫要和孃親一樣，盡惹是非。我不以爲然，輕啐了聲，轉眸卻已不見朱雀守的影子，直待一個時辰後，面無表情的即先生將不知打哪弄來的兩件男裝遞到我手裡，我微是一怔，即便欣然頜首，慨嘆知我者，清曜也。
“我們也經不起你一再折騰。下不爲例。”
話雖如此，他亦知不論有心無意，我早是衆矢之的，實難做個悠哉遊哉的閒散宗室。一聲微不可聞的嘆息，他淡喚螢姬去張羅吃食，供我和莞菁路上解飢。聞言，我尷尬笑笑，近來確是一反常態，食慾莫名大增，尤是夜半批閱奏摺的時候，不再推委螢姬偷來的夜宵，往昔偏淡的口味亦重些許，許是近來政務繁重，身子不堪負荷。赧然低聲，令螢姬多備些甜中帶酸的棗糕，即家妹妹莞爾，道我仿又回到當初身懷六甲的那段日子，成天叨唸旖如事前備在包袱裡的酸梅子，可又恍覺這未假思索的調侃揭我舊傷，笑意驀僵，不知所措。近旁半側着身的朱雀守亦然沉臉，冷睨了眼胞妹，即又朝我望來，眸裡滿布沉黯，許是憂我想起一對命運多舛的雙生子，徒感傷懷。我苦笑了笑，牽過旻夕的小手，輕拍小腹，故作輕鬆：“肚裡真有個小娃娃也好，給旻夕做個伴，往後外祖也尋不到藉口，逼我同他的孫兒成親。”
原想開解面露沮喪的螢姬，可冷不防背後傳來瓷器碎地的聲響。回首望去，便見逆光中，清瘦少年半垂着臉，怔往一地碎片，良久，似若恍覺失態，斂容跪身：“奴才該死。”