男孩似有反應, 可僅是一瞬，好似魂魄爲何物所噬，復又木然。梵遊失望, 可仍不死心, 低喚他的名字, 欲喚回男孩的神智, 但這等情形已不是我們這些凡人可以善後, 忽有兩道白影自殿外飛身進裡，男子制住空鶴，女子強行將串桃木珠套在空鶴的脖頸, 伸兩指點他眉心，飛快念起咒文。一陣淒厲咆哮, 空鶴軟下身去, 伏地不起。
“空鶴！”
推開莫尋, 我飛奔向男孩，將兩眼無神的小男孩擁入懷中, 輕柔撫他後背。直待良久，空鶴才漸漸回神。仿似記不清先前自己做過什麼，眼神迷惘，可視線乍觸不遠處國師的首級，微一震, 隱知始作俑者正是自己, 扯緊我身前的衣服, 渾身輕顫。
“這不是你的錯。”
雖然手段殘忍, 可那個國師也曾殺人無數, 算是惡有惡報。我一力安撫懷中的男孩：“不怕，阿媽在這裡。沒事了……”
許是後怕, 許是近來壓在心底的惶恐厚積薄發，沉默半晌，空鶴放聲大哭。心一揪，我將他擁得更緊，可想到另個危在旦夕之人，男孩掙脫我的懷抱，亟亟爬向躺在不遠處的男子。即使不幸中的大幸，未有傷到心臟，可矛頭深沒肋下，若是拔出，許會當場斃命。我立時上前制止驚惶去拔長矛的小男孩，可見梵遊勉力支眼看我，片刻遲疑，終是直呼他的名字：“梵遊。”
他微微一怔，目光漸柔，掙扎着擡手入懷。乍見那件染血的事物，我驚震瞠眼，正是照我前生樣貌制的那張面具。可生下百合後就不知去向，原是被他收了去。一時百感交織，可見梵遊凝住我的臉，知他仍介懷我到底是不是茈承乾，咬了下脣，俯到他耳畔：“我既是茈承乾，又不是茈承乾。「悠子」也不過化名……”
望着立現釋色的清俊面龐，我強擠一抹笑容：“我叫季悠然，從另個世界來。”
不論我如何胡謅，終有真意在其中，他到底還是看到表象後的異世靈魂，闔了闔眼，對我揚起溫柔笑容，勉力展臂，欲要將我擁入懷中。我略略遲疑，擡眼看向莫尋，卻見他已然背過身去，微微苦笑，我閉眼倚進梵遊懷裡，和這已然恩怨難辨的男子緊緊相擁。
“你女兒……現……在……”
竭力道出百合的下落，即便不支，環擁在我背後的雙臂頹然滑落，我怔住，視線漸爲淚水所蒙，渾渾噩噩，任莫尋帶到一邊，聽着空鶴悽聲哭喊，斷然不信與他相依爲命多年的男子就這般棄他而去，叫嚷着要帶梵遊離開：“只要回去，我就有法子救他！”
許是孔鵃與他的祖父長得很像，空鶴仍執拗認他作流落在外多年的長兄，慌亂捉住他的手哀求：“鶍哥哥，你帶我們回……”
“叔祖莫急，孫兒和空鸘自會帶您和梵公子折返故地。”
羅象化境乃是不可外泄的世外密境，孔鵃溫笑安撫。空鶴得允，方纔平復情緒，哽咽着點頭。因是先行一步，空鸘去向立在遠處、神色略凝的少主辭行，兩人密談片刻，似是驚詫少年最後的話，女子略怔，即便低眼點頭。他們臨去前，我也喚過孔鵃：“定要保住他性命。再有，讓他往後留在化境，永遠都不要再下山了。”
若能化險爲夷，盼他珍惜，畢竟這與人無爭的平靜生活對很多人而言，可望而不可求。最後看了眼再無相會之期的男子，我朝後退了一步，望着他們四人漸行漸遠，直待消逝在遠處，苦笑看向莫尋：“接下來就是我們的百合了……”
險象環生，終是度此大劫。我倚向溫暖的胸膛。雖然思念女兒，可身份容不得我這般自私，諸多後續之事，也須我親自料理。因是梵遊供出格史泰與客平勾結，以及百年古剎背後的隱秘，將兩國推至一個微妙境地。所以我折返敦陽西郊的夏宮後，伽羅國的宰相多次親臨求見。不過可否息事寧人，我一人做不了主。底下那些面和心不和的官員也難得齊心，定要一究到底。眼看矛盾愈深，我決意效仿現代外交，請伽羅宰相回去與亞米爾罕商量後，於第五日在無量山的王宮，舉行令人摸不着頭腦的「兩方會談」。
“過會你就知道什麼是「兩方會談」了。”
談判當天，我對困惑的莫尋笑道。早前便已預見事情公開會有此結果，原打算事後和亞米爾罕私下會面。不過梵遊爲了揭發格史泰的罪行，已將事情公開，我也只有公事公辦。不過出發去王宮前，見我們羲和這方的大臣各個趾高氣揚，許是隱憂之後的談判可會不歡而散，莫尋微微蹙眉。我平靜走進殿去。聽帝儲駕到，諸臣立時回身來看，見我並非一身隆重的帝儲朝服，反是穿着平日上朝的燕尾禮服，喧鬧的正殿剎時無聲。我微一笑，坦然闊步，走向前方寶座。也不裝模作樣正襟危坐，翹起二郎腿，一手支在椅扶，慵懶託首，一手覆膝，足有半晌一言不發，只是望着底下衆臣親切微笑。除了莫尋和佞人，餘人被我瞅得毛骨悚然，不復適才高漲的囂張氣焰，屏氣凝神，視線悉數凝於我輕輕叩膝的手指，直待我淡淡開口，方纔鬆了口氣，洗耳恭聽。
“確是伽羅背信在先，過會在王宮，各位大人盡情聲討無妨……”
其實只是我氣血不足，沒力氣說話。可慵慵懶懶的淡漠口吻就事論事，反若嘲諷，衆臣誠惶誠恐地深低下頭。我聳聳肩，直入正題：“不過當須記着，惹禍的人是清河王，與故世的老國主無關。伽羅人也爲此付出了代價，所以我們大可索求賠償，但須適可而止。”
若爲爭一口氣，和伽羅反目成仇，於羲和無益。所以先前我已命方靖書將關鍵證據藏妥，今日告警一番，將來伽羅若有異動，再公開也不遲。淡掃衆人，我淡淡提醒他們不要得理不饒人：“明德寺一事，只是梵遊一面之辭，須待本宮回稟皇兄徹查此事。而且各位莫要忘了，誰纔是真正覬覦我羲和的虎狼。”
論伽羅的國力，尚不足以大舉入侵羲和。反而九皋人這回自始至終沒有表態澄清，多少蹊蹺。若在此節骨眼與伽羅決裂，反中夜赫龑下懷。底下諸臣也非短目之人，聽我直言不諱，若有所思。我續道：“若讓九皋人趁虛而入，不論對伽羅還是我們羲和，都沒好處。”
許是先前樓船遭襲，乃至險些命喪碧水峽，頭一個叫囂血債血還的人該是我這個帝儲。可我現下心平氣和，道陳利害，大臣們意深相望，似對一個二十出頭的年輕女人得以冷靜至此，感到不可思議，乃至少許人對我抱以戒畏目光。不禁自嘲一笑，不論是何初衷，既已坐在這個位置，就要理所當然以羲和的現實利益爲重：“當初我們答應聯姻，就是爲了尋求合作。現若半途而廢，只會讓九皋人白撿便宜。”
損人不利己，商之大忌。治國同樣如此。怔怔瞅着不經意流露奸商本色的帝儲殿下，衆臣唯諾稱是，之後去往無量山上的王宮，對於自家儲君提議的會談形式更是找不着北。即使見慣大風大浪的亞米爾罕和伽羅衆臣，對此有亂禮數的君臣並坐也有微詞，不過理虧在先，只有尊重羲和帝儲的意願，請我先行落座左首。
“談判不是輕鬆活，耗時又長……”
見兩邊衆臣大眼瞪小眼，相對僵立，我笑着胡謅歪理：“若是久站疲累，壞了脾氣，惹得大家搓火吵翻天，直接宣戰，本宮也不必親自跑這一趟。”
與我相識已然有段時日，知我行事作風與尋常女子略有不同，亞米爾罕苦笑，與我隔着長桌相對而坐。諸臣見狀，只得按官階依次落座，許是離得太近，互瞪彼此。我搖頭：“事情到了這個地步，不妨彼此開誠佈公，有話直言。”
往日涉及國家機密，大多私下密談，至多兩三個人與會，見我這般毫無避諱，公然人前，即使伽羅一方的大臣也感詫異。可我要的就是這般雙方透明的會談，不論善後，還是爾後的結盟合作，可以一併談妥，也令我這方分屬兩個派系的大臣一同參與談判，彼此面前無所遁形，皆知最後的結果並無舞弊在內，回到羲和，也不能添油加醋地回稟各自的主子，在朝堂引發另場交鋒。
瞥了眼神態各異的羲和諸臣，我淡淡起頭：“清河王雖然襲我船隊。不過於情於理，他是別國皇族，我們並不方便置喙貴國如何處置，只請陛下明正典刑，按律從嚴查辦。”
亞米爾罕點頭，可聽我話鋒驟轉，神情凝重。
“雖說我們羲和人也有牽扯其中，不過清河王在我羲和地界殺人放火，也是不爭的事實，絕不可能就此作罷。”
言下之意，索要賠償。先前宰相登門時，也有主動提起賠款，可我未有當即敲定，召來熟知伽羅國情的大臣詳問後，借今日之機提出三個條件：“白銀十萬兩，降低關稅，以及貴國的冶煉技術。”
雖沒有獅子大開口，令其割地。可近年因是沿海倭匪猖獗，見大多羲和商人取道自己的國家去往西方貿易，伽羅那方的關稅水漲船高。如能迫其降低，也算利國利民的舉措。而羲和外患並不僅是九皋。行軍打仗，武器先進與否，也是制勝關鍵之一。在冷兵器時代，銅鐵尤其重要，羲和雖有充足的礦源，可冶煉技術不及因是地廣人稀而重兵器鑄造的伽羅。而我有心引入新的冶鐵技術，也不是純粹爲了鑄造矛盾戈槍這等常用兵器。如能製造出這個世界的人意想不到的強大火器，便可威懾各懷鬼胎的鄰居。掌握先進的冶煉技術，也有利於民生。故而在場羲和諸臣得我暗示，不遺餘力，與有所保留的伽羅一方就後兩個條件脣槍舌劍。即使我和亞米爾罕私交甚篤，軍政大事也是各有考量，我軟硬兼施，終令亞米爾罕做出讓步，同意後兩個條件，可也希望從羲和引入一些經濟作物及先進的生產工具，以擴大耕地及人口。
“農作物和生產工具確是重要。不過陛下若想根本上興盛農業。不如滋生人丁，永不加賦。”
照搬康熙大帝著名的國策，誠懇建議他按地徵稅，這樣也可擴充人口，增加勞動力。亞米爾罕一怔，隨即朗笑點頭：“帝儲殿下良言，孤銘記在心。”
至於明德寺一事，我明着稱回去詳查後，再作定奪，暗對亞米爾罕使去眼色，以示私下再議。而這些天來，羲和諸臣只顧着義憤填膺，另樁頭等大事卻是拋諸腦後，直待亞米爾罕旁敲側擊，適才想起德蓉公主的去留，紛紛直呼：“一女怎可三嫁？！”