作者有話要說： 好久一更，瀟灑都覺得沒法跟大人們交待了。這一章雖然在很忙的工作之餘寫的，但也是字字句句斟酌再三的。感謝一直關注這文的大人們，也感謝一直關心瀟灑的朋友們。
京城。戶侯府。
佔地遼闊美輪美奐的侯府，是先皇在位時，御賜的。雖然戶海幾年回京述職一次，回來也就才住上幾天，但先皇囑咐內務府每年都會用私庫的錢維護它。皇上自己出銀子給大臣修園子，這在大齊，是獨一份。如今，侯爺一回府，府上就都佈置上了皇城鐵衛的人。亮金色的鎧甲，在各處閃現。百姓皆道戶家兩朝榮寵，聖眷不衰。
昏睡了兩天一夜的戶錦，於第三日午夜醒來，在牀榻上掙扎着張開重似千鈞的眼皮兒時，戶錦長長嘆出口氣。緩了一會兒，他試着動了動手指，又麻又酸，身上倒不那麼疼了，估計是用來麻翻他的藥勁還沒過。
父親居然讓戶忠給自己下這麼重的藥？戶錦牽牽嘴角，一個嘲諷的笑扯出一半，就忽地停下。藉着室內的光線，他瞥見有一個黑衣人立在角落裡。
那人一動不動地立在一片暗影裡，連呼吸聲都覺察不到，就那麼靜靜地不知盯戶錦了多久。
見戶錦醒了，那人眼裡閃出光來，嘴角極小幅度地牽了下，人皮面具下的笑意，到底還是沒掩住。
“多謝出手相助。”戶錦沒感驚異，衝那人點點頭算是打了招呼。他撐着牀緩緩地想坐起來，渾身軟綿綿的，他彎起脣角，歉意地笑了笑。
戶錦臉頰線條剛毅，忽而顯出微微笑意，整個面部輪廓立刻柔和下來，蒼白的面頰竟似開了一朵芙蓉般。
那人正走過來，突被這樣突然綻放的笑閃着了，感嘆道，“將軍……還是肖像母族多些。”
“聖上連家母都查？”戶錦倒是詫異了。
“嗯，小像都畫了不少了，每旬定時從南邊傳過來呢。”那人坐在他牀邊，看着他的眼睛，“你認識我是聖上身邊的人？我們熟嗎？”
“不熟吧。”戶錦盯着那人輕盈的身姿，目光一點點暖起來，“……性命之交，怎論親疏呢？”他一字一頓。
“到底認出來了。”那人笑。說完，擡手抹了抹臉，人皮面具倏地落下來，映入戶錦眼簾的臉上，有從額前貫穿鼻骨到下巴的大大傷疤。面容被這兩道交叉的刀傷，割成了四塊，但也掩不住原先的姣好。調皮的笑意在溢出淚花的眼裡欣喜地盪出來。
“你……他把你救活了？”戶錦地欣喜掙着挺起上身。
“是啊，我沒死。”當時自己被戶侯爺下了劇毒，扔到亂墳地，是慎言大人親自出手救了回來。大難不死吧。紅姑心中翻出慎言淡抿微翹脣角，微皺柔和眉峰的樣子，醒來時，慎言就是這樣坐在牀邊，疲憊又溫和地衝自己展顏笑道，“好丫頭，終於活過來了。”
“一別數日，將軍倒比當日還狼狽了。”紅姑看着明顯瘦了一圈的戶錦，“哎，送個糧而已……”
戶錦不以爲意地笑笑，緩緩再撐，終於坐起來，“這算不錯了。那時情形……就算是戰神，也不敢亂抖威風。”他舒出口氣，這些日子不是爬着就是側躺着，終於能坐起來了，尤其坐在紅姑身邊，他無端地身心放鬆。
紅姑被他逗地撲地笑出聲。兩人相對笑了一會，她放低聲音，含着鄭重，“將軍總有一天，會成爲大齊的戰神。”
戶錦一愣，笑意有些僵。他斂了眼中光華，淡然道，“嗯，承姑娘吉言，戶錦當奮勇爭先。”
紅姑盯着他線條優雅的側臉，緩緩伸手，按在他肩上，字斟句酌道，“將軍不可這樣消沉。……你從行宮來，當知陛下心意。”
“陛下？”那抹纖巧又堅定的身影在戶錦心中猛地放大清晰，他擡起頭，看着紅姑。
“從陛下登基，就沒斷了往侯爺和將軍身邊插人……”紅姑試探地看戶錦的反應。
“我……知道。”戶錦點頭，盤旋在腦子裡的念頭也不想再壓下去，“這回曲柔紅能擺脫父親的看管來找我，也是你們放出來的吧。”
“嗯，脫困時戶侯的人跟得緊，咱們南邊的兄弟還幫她不少忙呢。”見戶錦面色如常，紅姑放心坦承。
“哎……”戶錦苦笑嘆氣。
“這回戶侯趁你有傷，中途在船上劫人，陛下也是全程派人跟下來的……”她晃了晃手上針包。
“嗯。”戶錦笑笑。對自己家房樑上一直有人蹲着的事，說不上反感不反感。
紅姑安撫地拍拍他肩，“你……心中若不舒坦，也看在陛下如此對你、對樑相，這樣煞費苦心的份上……”
戶錦垂下眼簾。
紅姑心中嘆氣，“你從行宮來，這些日子，當知陛下行事爲人。樑相在陛下登基這事上，是有從龍之功的。雖然專橫了些，總以爲陛下是女子，就想一切包辦，但畢竟是舔犢情深……陛下待他如師如父，斷不能讓老相爺太不安，更不能寒了一衆老功臣的心。”紅姑說了一半，心中想到慎言，既是老牌功臣，又是新貴的存在，不禁擔憂地皺了皺眉，嘆了會兒氣，她斂了神情，繼續道，“所以……陛下對將軍是志在必得的。”
這話，一字字敲在心中，想到與劉詡僅有的那次會唔，戶錦這會兒有說不出的感覺。
良久，他自嘲笑笑，“原來竟是志在必得呀……虧我爲得一次面聖，急得什麼似的……”要不是怕連累父親，他都想直接從行宮裡那個一直關着自已的小院牆裡翻出去，直接闖到御前了。若非聖上心機太深，那就只能證明人家心中權衡的更多還是朝堂利弊，還礙着自己這個南軍長勝將軍的名聲吧。
這是在馴服嗎？戶錦擡手按了按胸口，一顆心跳得很急。不管自己怎樣掩飾，壓抑那份初燃的情愫，都不能否認，那唯一一次的面聖，人家就不聲不響又強勢地佔住了自己的心。可直到此刻，他才覺出，這些日子以來的懵懂甜蜜，竟來得這麼酸澀，這麼疼。
曲柔紅把戶錦的神情細細看進眼底。冰雪玲瓏心的女子，心中輕輕嘆氣。不把曲柔紅放回戶錦身邊，這事永遠得不到解決，聖上不會放任這事辦成這樣，就像是不讓戶侯把人劫回京，怎知戶錦真正心意。雖然事情該這樣謀劃的，但從心底裡，她替戶錦心疼。
她伸出的手停在半空，本想像從前那樣，摟住他，用自己的溫存暖一暖身前的人，卻想到了這人此刻、將來和永遠的身份。紅姑眼晴徹底溼了。
兩人默然坐了一會兒。她斂了衣襬，輕輕站起來，退到牀邊。
戶錦回過神，詫異地看着她，又若有所感地將目光又轉到方纔她站的那片暗影。果然，下一瞬，一個氣態不凡的老人出現在那裡。
“老爺子，您來了。”紅姑衝那老人施了一禮。
戶錦心中微凜，他甚至都沒看清人是怎進來的。看着那老人穩步走過來，他幾乎可以斷定，當日紅姑色|誘他時，房頂上潛着的那個高手，就是面前這位老人。
派這樣一個宗師級別的高手蹲在自己寢房的房樑上，聖上於自己倒真是……志在必得呀。
“怎的這麼快醒了？”那老人瞅了瞅戶錦，有些奇怪地問。
戶錦很快地擡頭看了眼紅姑，心道原來這姑娘是擅自施針，還真是敢想敢做。
“底子好？”那老人沒管戶錦反應，自言自語地，就伸過手來。
一隻蒼勁的筋脈分明的大手，象蒲扇一樣，遮了過來。看似緩緩，竟似帶着勁風般。戶錦抿脣，看着手逼近眼前，他倏地掀被、翻身，擡臂……
在紅姑吃驚地掩脣低呼間，兩人已經在她眼前拆了幾招。電光火石，兩人過了幾招，又迅即分開，只留內力激盪，在空氣裡翻着餘息。紅姑衣襬隨着翻飛起來，發出畢畢剝剝的聲音。
兩人皆驚訝地看着戶錦。戶錦意態沉靜地立在牀前，收納的內力，將袍袖無風鼓起。蒼白的臉頰一派沉肅，深深的目光裡，斂着開盍自如的傲氣。
原來南軍戰神的氣場，是這樣的！
老俠略退了半步，重新審視着眼前的年輕人，點頭笑道，“嗬，不錯不錯。”
“前輩謬讚了。”戶錦抱拳施禮，“看路數，老英雄該是南派，您莫非是……”
“喲，馬上的將軍，還懂江湖？”尚昆更覺意外，捋捋長鬚，笑道，“老夫姓尚……”
戶錦震住，一個如雷貫耳的門派跳進腦海裡。他上下打量尚昆，心中更加肯定這人就是掌門級人物了。可見新皇並不真如表面所見的那般沒根基。父親竟連這些情報都沒摸清，就妄想起來，還不沒動手就一敗塗地？何況……戶錦咬脣澀澀，亂臣豈是那麼好當的？又想到還留在南地的母親，那位大齊的金枝玉葉。若真反了大齊，估計母親那一關，自己和父親就誰也過不去。再說，新皇自繼位，未失德行，大齊百業也正蒸蒸日上，拿什麼說辭去寫檄文都成問題……想到劉詡，戶錦心頭本就紛亂的想法徹底亂得不行。
紅姑在一旁道，“尚老俠，戶將軍是心向朝廷的，方纔醒來，還急着要面聖陳情呢。”
“嗯。”尚老俠似對紅姑特別信任，聽罷點頭，“好好好，是個明白孩子。”
紅姑看了眼有些失神的戶錦。
戶錦斂了心神，上前一步道，“是的，尚前輩。我當日曾道，陛下給予一分信任，錦便要還以十分忠誠，這句話，永遠不變。”
“咦？”尚老俠眉頭一挑，這小子此刻說話還能這麼硬氣？
戶錦又上前一步，身後的傷，開始一齊叫囂着疼起來。他卻渾若未覺。激盪的氣血，讓他手指微微發顫。
紅姑站在身側，一直看着戶錦。戶錦激盪的氣息，衝得很厲害，她感到有些心顫。從來少年老成的人，忽而如此激動，讓她非常不安。紅姑咬住脣，拉住他手臂，“將軍。”
戶錦轉過頭，沉沉的目光在看向她時，透出一絲暖意，“你放心，我知道該怎樣做。其實……這情形，也由不得我。”
“這情形……”紅姑想到方纔戶錦的那句玩笑，再忍不住，紅了眼圈。
戶錦安撫地把她輕輕推到身後，轉頭面對尚昆，沉肅，“戶家一門，守邊數年，雖手握重兵，從不曾有非份之想。南軍皆是大齊之兵，心中只有朝廷，只有皇上。除親衛，我父子二人沒有一兵一卒的私兵。這……雲帥去秦地徵糧時，估計已經查得明白了。”
“嗯。”尚昆點頭。聖上正是細細地，反覆地查了戶海，才轉而對戶錦下了這麼大心思。戶海的公心，也是樑相之福，大齊之幸。
戶錦擰緊眉峰，桌上放着一把他的隨身短刀，戶錦拿在手中，“南秦已滅，父親又年邁，懇請陛下恩准父親卸甲，回京熙養，從錦這一代開始，戶家人再不貫甲，永不帶兵。若陛下不嫌棄，錦願替父盡忠，侍奉陛下。謹以立誓，以身侍君，此生必不敢半步踏出宮門。”
紅姑的淚早模糊了雙眼。戶錦挺直的背，堅定又蕭索，像勁鬆，易折又堅韌。他說得對，這情形，由不得戶錦選擇。可她就是覺得心疼。
戶錦緩緩抽出刀來，沁血的刀鋒，閃着寒寒的涼意。這是真正在疆場上飲飽人血的將軍寶刀，刀一出鞘，就連尚昆也肅然。戶錦星目微溼，他細細打量着跟隨自己多年的防身短刃，猛地一震手腕，刀齊根折斷。
他俯身撿起斷刀，同刀柄一同，捧在掌心，擎過頭頂，並膝鄭重跪下，“臣，永不違誓。”他俯下身，緩緩又堅定，“臣十幾歲便過着刀頭飲血的日子，戰場上殺人無數，染回一身煞氣，實不敢這樣就進宮侍奉御前……願被廢去一身武功……”他擡目看着尚昆，“若尚前輩不肯成全，戶錦斷不敢這樣進宮，可若自毀筋脈，只恐怕不知輕重，得一生纏綿病榻了，所以，還是前輩動手，戶錦也少遭點罪……”
室內肅靜。
尚昆一生見過大風大浪無數，此刻，也覺心內激盪。好一個南軍戶錦。
他擡目看見紅姑一臉求懇神色，良久嘆氣，大手將戶錦扶起。
“戶將軍是要入主中宮的人，老頭子可當不得您這一跪。便是要起誓，還是要做什麼處置，也請在聖駕面前吧。”
……戶錦閉了閉眼睛，蒼白着面色，連脣都失了血色。
“我知道了。現在就走嗎？”
“請。”尚昆破天荒對個小輩說出個請字。
“請託尚前輩一事。”戶錦用目光制止了紅姑的勸諫，轉頭看着尚昆，“曲柔紅，是個苦孩子，……請暫留她一命，我即刻起程，回行宮向陛下陳情。”
尚昆挑眉。
“不會讓大家爲難，以兩天爲限，後天午夜若我還趕不回來，便按聖上吩咐辦吧，戶錦絕不怨懟。”
“讓我的親隨小鑼陪着她吧，她從前受過驚，得了失語症，小鑼跟她最親……”戶錦轉身自衣架上取下自己的常服，緩緩罩在中衣外面，自己扣上腰封，長身玉立的少年將軍，肅然轉頭，“他們是雙生子，最親，有小鑼在，你們便是把曲柔紅送到天邊，我也放心了。”
“慢着。”尚昆看着他一步步走到門口時，出聲。
“陛下此刻正趕往豫南大營，行宮裡見不到了。有口諭……”
戶錦停下，轉身，看見紅姑一臉歉意地衝自己抱拳。他狠狠咬脣，無聲看着尚昆。
尚昆老臉微紅，抓抓鬍子，“呃，聖上口諭……”
真是，人在矮檐下……戶錦壓了壓性子，只得委屈地走回去，撩衣跪下，“臣戶錦，接旨。”
“南侯之子，戶錦，德行穩重，品質高潔……”說了兩句，尚昆也覺得繞，清了清嗓子，“戶錦，即日進宮，授侍君備選，春播節，行大婚禮，望卿深居後宮清心居，靜心學禮，素齋養性……”
挺費勁地宣完旨，尚昆再次伸手把人拉起來，“嘿嘿，對不住，方纔……”
戶錦擺擺手，覺得手指也有千斤重般，吃力，“哪裡。”
他心裡明鏡似的。這一回，自己又似在懸在半空中的鋼絲上走了一遭，行差半分，別說口諭，估計尚老俠早動手了吧。這真是步步爲營，煞費苦心，若說志在必得，戶錦自問即使在戰場上，也比不得劉詡耐得住性子，狠得下手段，布得如此環環相扣的局面。
戶錦泄了氣力，渾身的劇痛又一下子佔了上風。他虛弱地單手撐在桌上，“臣……遵旨。”
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“清心居在宮裡哪？”紅姑和尚昆站在夜風裡，看着戶錦乘的那架大轎消失在夜色裡。
“你是宮裡出來的，也不知道？”尚昆驚詫。
“聖上可真是……”紅姑感嘆，聖上定是將自己小時候讀書的清靜殿改建了吧。那處宮室又偏又靜，倒是修心養性的好去處。想到戶錦帶着一身的傷進了宮，她又不忍地嘆氣。
“倒是不用老夫出手了。”尚昆搖頭。
“怎麼？”紅姑琢磨着明後天找機會進宮，探一探，聽言驚了下。
“戶海倒真下得去手，給他親兒子下了散功藥。”
“啊？”紅姑驚起。
“方纔過招時，就覺得他內力太過激盪，怕是散功的際象。可惜一身好功夫。”尚昆頗爲可惜。
“永久的？”紅姑仔細回憶了下，也覺出方纔戶錦的內力似是無法控制。
“是親爹，還能害兒子？估計有解藥。可能是當老子的氣兒子不就範，想懲戒一下吧。”尚昆仍搖頭，“哎，戶海身邊是有能人的，那個戶忠，當前在江湖上，是頂尖的毒聖呀。”
“喔。”紅姑定了定神，開始琢磨從戶忠那把解藥給戶錦拿回來的法子。
“丫頭，”尚昆轉過頭，看着紅姑臉上打了個叉的大疤痕，“等這事過去，老頭子就把那個戶忠抓來，讓他配點去疤的聖藥。把這兩道子，去了吧。看得老頭子愧得慌。”
“您說的，人家是毒聖，又不是大夫，讓他配毒還靠點譜。”紅姑挽住尚昆，安撫。
“他師承一派，藥毒不分家。”尚昆一擺手，“這事這麼定了。”
“行行行。”紅姑嘆氣，“不過一副皮囊，我都不在意，您老就別總掛在心上……”
“哎，當時若不是我一意逼着隱堂派人去戶海那打埋伏……。隱堂也是陰損，派個小丫頭去色|誘戶海，男人們不出面，派個小丫頭去……這慎言手下的人，也不怎麼樣……”
紅姑開始還勸說自己不在意，自己不去總得有人去，不是沒死嗎？容貌算什麼，幾年就雞皮鶴髮了，誰會在意。後來又聽他開始編排慎言大人，就氣得甩開手，“大人手下無弱兵，就算是女子，也不怯死的。”
“行行行。”尚昆這些日子在京城隱堂，倚重紅姑慣了，真心喜歡這個伶俐幹練的小丫頭，又心中懷着愧，忙改口，“你們慎言大人最會調|教人，手下無弱兵。”
紅姑見他終於不再叨叨愧疚的事了，偷笑了下，“老爺子，明天尚待君那裡，您還得囑咐下。他是戶家的人，怕太后遷怒找茬。這又傷又毒的，若是有個什麼，還得尚侍君周全。”
“喔？小丫頭到底心細，你不說，我都沒留意。不過就那愣小子，磨磨他也好。太后……倒不至於想置死皇上的未來中宮吧。”
“老爺子，就當還我個人情，往後您找來的療疤聖藥，我保證乖乖用，行不？”紅姑心裡發急，面上卻帶出嬌憨笑意，厚着臉求懇又撒嬌。
“行行行，就當還你個人情吧。這事一定辦到。”尚昆拍拍她的頭，呵呵笑道。
一老一小，信步走過戶侯府外，全不似剛偷運了人家兒子出府的人一般，有說有笑地，初露的晨光披了他倆一肩，又灑了身後的一地。