若金大叫：“放開我！”拼力掙扎, 奈何鍾鑠捆得很緊，若金根本掙不開。
鍾鑠留神羽營兩團斷後，兩團以退兵陣形護守乾軍撤退, 將其餘兵士重新編隊, 翻身上馬, 彎腰提起若金, 橫放馬上, 傳令退兵。雖是撤退，但乾軍常速而行，隊形齊整, 且戰且退，樑軍見無可趁之機, 也便沒再追擊。
乾軍行到數十里外, 擇地紮營。鍾鑠下馬, 把若金從馬上抱下，替她鬆綁。若金手腳一得自由, 立刻向鍾鑠擊出一拳，鍾鑠一側身，擡手握住她的手腕，道：“你若想打，等我卸了盔甲再打！”若金恨恨地盯着他, 道：“放手！”鍾鑠鬆開手, 若金轉身就走。剛走兩步, 腳下一軟, 跌坐地上。鍾鑠趕忙上前, 蹲在若金身邊，問：“怎麼了？哪裡受傷了嗎？”伸手想扶若金起身。若金低着頭, 一把推開鍾鑠，站起身來，跑開了。但是鍾鑠已然看見若金眼角的淚光，他望着若金的背影，心中疼惜，暗暗責備自己太過狠心了。
鍾鑠安營佈防，派兵探訊，治療傷兵，晚間巡營，見營中安定，井然有序，兵士正埋鍋造飯，圍火用餐。走了一圈，沒看見若金，走到她的帳外，猶豫了一下，還是掀簾入內。若金正呆呆地坐在帳中，見鍾鑠進來，冷冷道：“出去！”
鍾鑠坐在若金身邊，軟語道：“若金，我是來向你道歉的。”
若金恨恨道：“你不應該向我道歉，你應該向死在敵軍手裡的將士們道歉！”
鍾鑠眼神溫柔卻語氣堅定，“他們陣亡，我也十分痛惜。但我不認爲我做錯了。如果我爲了救那幾百人，而不顧危險形勢將這幾千人帶到敵軍陷阱之中，不僅救不出他們，還有可能全軍覆沒，那纔是大錯特錯！”若金咬着脣，默默低下了頭。鍾鑠溫言道：“若金，我知道他們都是你的兄弟，看到他們戰死你很傷心。但你也經歷過多次戰事，戰場之上，有贏就有輸，有生就有死，這都是兵家常事。你不必耿耿於懷。輸了這次，下次贏回來就是，戰死的兄弟，下次爲他們報仇雪恨就是。你看那些兵士，”鍾鑠指指帳外正在用飯的兵士，“他們已經慣於遺忘，他們只會向前看，尋找希望。”
“可是我忘不了！”若金顫聲道：“因爲這幾百條人命是葬送在我的手裡！你說的對，你用不着道歉，應該道歉的是我！是我！如果我聽你的勸阻，不讓他們過河，他們就不會死了……都是我的錯，是我大錯特錯……”她眼含熱淚，語聲悲切。
鍾鑠這才明白若金的心思。他以爲若金是在氣他將她捆綁，又或氣他不肯援救陷入重圍的兵士，卻原來若金是在深深地自責，她之所以不顧一切地想要救出那些兵士，只是想彌補自己的過錯而已。但是她最終卻眼睜睜地看着那些人死在眼前。若金的淚水從眼中滑落，鍾鑠感覺像是砸在自己心上。他輕輕爲若金抹去腮邊的淚水，柔聲道：“不，不是你的錯，是我的錯。我雖然懷疑敵軍在上游攔截水流，但我沒能對你坦誠相告，我應該早點提醒你，應該盡力阻止你，是我做得不好。”
若金知道鍾鑠是想讓自己好過一點，但是她也明白確實是自己的任性鑄成了大錯。她嘆了口氣，“鍾鑠，你無需把過錯攬在自己身上。”
“我們不要爭辯誰對誰錯了，這不重要。答應我，別再內疚，別再自責。記住，你現在是統領大軍的將軍了，活下來的將士都還看着你呢，振作起來，我們一定能再找到機會爲那些陣亡將士報仇的！”
若金望着鍾鑠堅毅的目光，止住淚水，點了點頭，“我聽你的。我們應該做些什麼？”
鍾鑠道：“吃飯！”若金愣了一下。鍾鑠換了輕鬆的語氣說：“吃飽飯纔有力氣打啊！”起身出帳。若金覺這話有些熟悉，忽然想起是自己曾在芒山時說過的話，沒想到他記在了心裡。她明白鍾鑠是想逗自己開心，心中又甜蜜又傷感。
鍾鑠盛了飯進來。乾軍的將領自有更好的伙食，但若金鐘鑠也常與兵士同飲同食，此時行軍在外，都不計較許多。桌上擺的，只有兩碗米飯，及一小盆肉菜湯，但這已經算是不錯的飯菜了，至少是熱騰騰的。若金真的餓了，她在鍾鑠面前從來也不在乎吃相，埋頭大吃。吃完一碗，卻見鍾鑠坐在對面寵溺地看着她，問：“還要嗎？”若金不好意思地點點頭。鍾鑠又出去盛了一碗放在她面前。若金忽然拉住鍾鑠的手，撫平手掌，見掌中道道血痕，明白是剛纔在河中鍾鑠拼命搭救自己時被繩子勒的，心疼地問：“疼嗎？”鍾鑠縮回手，搖頭笑道：“不疼。”頓了頓，又柔聲問：“我剛纔……把你捆起來，實在是情勢所迫。沒有把你弄傷吧？”若金道：“傷倒是沒有。但被你像小狗一樣拎來提去，太沒面子了。”兩人都呵呵笑起來。
派出去打探消息的兵士回營報訊，鍾鑠命他進來。那兵士說鐵牛和韓嶺的兩路人馬都被樑軍伏擊，鍾鑠若金俱是一驚。鍾鑠問詳細情形，兵士只知是中了埋伏，詳情不知。鍾鑠命他再探，務必將鐵牛韓嶺兩路人馬、還有韓義的情況打聽清楚，並加派人手打探各方消息。
消息很快打探清楚，鐵牛和韓嶺兩路軍隊果真落敗，而韓義雖遇埋伏，但攻克樑軍，奪下樑營。韓嶺傷亡不大，退兵十里。鐵牛卻被樑軍圍困於葫蘆嶺，無路可退，岌岌可危。若金道：“鍾鑠，我們必須立即出兵援救鐵牛！”
鍾鑠沉吟道：“樑軍正對我們虎視眈眈，我們若貿然出兵，恐會被敵偷襲。”
若金不可置信地問：“難道你打算見死不救？！”
“救當然要救，但要想個萬全之策。”
若金急得直跺腳，“救兵如救火啊，還想什麼萬全之策！等想好了計策，也救之不及了！”
鍾鑠望着若金，目光懇切，“若金，相信我，我和你一樣都非常想救鐵牛脫困，但我是一軍的主將，我不僅要救鐵牛，更要爲我手下這些將士的性命負責，我不能帶着他們去打一場前有阻截後有追兵毫無把握之仗。依鐵牛現在的形勢，他還能再堅守三五日，我們完全有時間做一個妥善的部署。”
鍾鑠的話十分在理，若金想起因自己一意孤行而造成幾百兵士喪命，大軍敗退，面有愧色，“對不起，是我太急躁了。”
鍾鑠溫言道：“我明白，你是重情重義之人。”
“那我這就去召集將領共商計策？”
鍾鑠頷首，若金走到帳門邊，鍾鑠突然出聲阻止道：“若金，等等！”若金止步回頭，詢問地望着他，鍾鑠說：“此事還是暫時不要透露給旁人。”
若金走過來，“怎麼？”
鍾鑠沉吟地說：“你覺不覺得這次戰況有些蹊蹺？”
若金疑惑地問：“哪裡蹊蹺？”
“我們遵照殿下之令，特意避開大路，繞走小道，一路上並沒發現樑軍探馬，但樑軍已然知曉我軍路線，提前在赤水上游攔截河水，在南岸設伏，若非樑軍放水時機稍早，如等到我軍大部過河時再泄洪，我們就插翅難飛了。鐵牛遇襲也是在半途之中，樑軍設陷的地點顯然是經過精心策劃，在葫蘆嶺西南伏擊鐵牛，使得鐵牛隻能東退葫蘆嶺，如此樑軍便可甕中捉鱉。但葫蘆嶺西南是平原之地，無遮無擋，想要埋伏數千名兵士而不被發覺，必定要事先計劃周詳，早做準備。而韓將軍本欲夜襲樑營，行軍十分機密，卻仍然被樑軍於途中伏擊。只有鎮北侯一路人馬取勝，但鎮北侯也遭遇梧州軍埋伏，幸虧探馬及早發現梧州軍埋伏之地，鎮北侯有所準備，才能險中得勝。四路軍隊路路遇伏，且設伏與圍擊均經過周密安排，似乎樑軍對我軍的行動了如指掌。若不是林如有事事洞悉先機的神通，那便或許是我軍機密軍情有泄露之嫌。”
若金聽鍾鑠分析曲直，侃侃而談，心中讚歎他對戰事洞若觀火，又對地理了然於胸。她早知鍾鑠有勇有謀，此時更覺他有大將之才，不禁又佩又愛，更暗自得意自己沒有看錯人。鍾鑠見若金怔怔望着自己，卻不言語，道：“你是否認爲我草木皆兵？”
若金回過神來，忙道：“不、不，我……覺你心思縝密，思慮周詳。”被若金這麼毫不掩飾地誇獎，鍾鑠反倒有些不好意思。若金問：“你若懷疑軍中有奸細，我們是否應該查一查？”
鍾鑠想了想，道：“這只是我的揣測，在沒有更直接的證據之前，不宜大肆搜查，恐使軍心動搖。況且，我軍差點便全軍覆沒，若奸細在我軍之中，豈不是自尋死路？我還是願意信任這些將士。不過，以防萬一，還是小心爲上。”
若金頷首：“我明白了。”
鍾鑠探聽到樑軍仍駐守於赤水河南岸，並未北進，便與若金商議，派一隊人馬假裝繞道赤水上游過河，將樑軍兵力吸引至西面，然後悄悄帶兵東行援救鐵牛。鍾鑠命一名隊正領一隊兵士，帶上許多軍旗鼓號，出營向西，擇林地而行，行軍時將隊伍前後拉開，揮旗響鼓，用飯時要多生火多埋鍋，佯裝出數千大軍的模樣，往赤水上游進發，途中控制好行軍速度，不可過快，也不可過慢，以兩至三日行到赤水上游之速爲宜，避免與樑軍正面遭遇。那隊正領命，帶兵大張旗鼓地出發。樑軍果然上當，派出大隊從赤水南岸向上遊疾行，意欲搶佔有利地形阻擊乾軍。
鍾鑠聽聞樑軍出營，知道計策已成，對若金說，他決定即刻點兵援救鐵牛。
若金看天色將昏，道：“好！我們現在出發，黎明前就能趕到葫蘆嶺，正好殺樑軍一個措手不及！”
鍾鑠猶豫了一下，還是說：“若金，我想讓你留守大營……”
若金一怔，黯然道：“你是不是認爲我會誤事？”
鍾鑠急急分辯：“當然不是！我怎會這麼想呢？我是……此次我們對敵軍情況不甚瞭解，在敵軍營寨環伺之下孤軍深入，十分危險。我不想你跟着我去冒險，況且大營的確需要有人留守。”
若金正色道：“我穿上這身鎧甲，就從來沒有怕過危險。如果要我留守後方，臨陣退縮，那我愧對‘伊羅’這個姓氏，愧對父親大哥赫叔叔，愧對紅鷂飛騎的將士們。何況，我也不可能眼睜睜看着你獨自赴險，難道你以爲我可以在大營坐享平安嗎？既然上了戰場，要生一起生，要死一起死，沒什麼好怕的。除非你以軍令制我，否則我定要跟你一起去！”
鍾鑠聽到“要生一起生，要死一起死”，熱血沸騰，心中激盪。若金望着他灼灼目光，看到他向自己伸出手臂，似乎想擁住自己，情不自禁向他靠近一步，卻覺他的手在觸到自己鎧甲的那一剎那，微微一滯，最終只是停在自己的肩頭。若金覺鍾鑠的目光漸漸深沉，只聽他輕聲說：“好！那咱們就一起去！”若金微微嘆氣，心中失落與欣慰交織。
鍾鑠召集衆將，命一校尉領一千兵士留守大營，要其一如平常，將旗不收，探馬照放，尤其注意樑軍動向，同樣多生火多埋鍋，做出主將率主力安守大營的假象。命餘下各將點齊所有人馬，立即出營，隨鍾鑠若金襲擊樑軍。
夜幕之中，乾軍悄無聲息離開大營，向東行進。若金與鍾鑠並轡疾馳，樹影飛速後退，風聲掠耳輕嗚，身邊的人兒握繮策馬，身姿矯健。若金望着鍾鑠的側容，心中起伏不定。鍾鑠似有感應，側頭回望若金，兩人視線一觸，各自移開。
紅鷂飛騎堪有追風之速，大軍如閃電一般穿過林地，越過平原，疾行一夜，抵達葫蘆嶺時還未到四更。