走了大半個月, 三人翻過芒山，進入芒北地界，遇上一羣北行的難民, 青葙等人衣衫破舊, 滿面塵灰, 看上去和這些難民差不了多少, 便謊稱他們也是逃難的, 和這些難民同行。那些難民見青葙挺着大肚趕路，都對她很好，勻出自己的乾糧給青葙吃, 有個老婦人拿出自己的衣服給青葙替換。
這些難民說的都是南方方言，青葙若金恐被他們看出破綻, 在臉上抹了黑灰, 假稱受了風寒, 以布遮面，儘量少開口。好在男女避嫌, 難民們也不常與青葙若金說話，只有一兩個老婦人有時關心一番，但她們也不甚留意容貌口音的差異。有事皆是鍾鑠出頭。他問這些難民是從哪裡來的，有人說巴州，有人說蜀中, 大多是陳邑的。因陳邑王與朝廷打仗, 陳邑及周邊郡地的百姓遭了殃, 許多人不得不背井離鄉。說家鄉是蜀中那人問鍾鑠, 聽他口音, 是否也爲蜀地人士？鍾鑠說他是巴州人。巴州與蜀郡相鄰，鍾鑠又在北方待了好幾年, 口音有所變化，那人也便信了。
獨處之時，若金問：“原來你家鄉在巴州，以前不曾聽你說過。巴州離乾州很遠，你怎會到乾州參軍呢？”鍾鑠一語帶過，“軍中天南地北的人都有，沒什麼稀奇。”若金笑道：“聽說巴州有奇山秀水，想來定是美景如畫吧。”鍾鑠望着遠方，沉默不語。
三人隨難民一路北行，芒北與乾州以沐河相隔，他們聽說乾州也打起仗來，覺得北邊也不安穩，便決定進入鄰近的城池稍做安頓。鍾鑠等人見城門把守嚴密，守兵逐個盤查過往行人，不敢進城，遂與難民分道而行。三人繞城北上，走了幾日，難民贈的食物已經吃完，青葙一日一夜沒有進食，虛弱不堪，難以支撐。
三人正坐在路邊歇息，見路上行來一支商隊，鍾鑠攔住那商隊，請求施捨些食物，領隊不允。若金從懷中掏出金葉耳環，看了又看，戀戀不捨地拿起其中一隻，塞到領隊手裡，說換些食物並請載他們一程。領隊這才仔細打量若金和青葙，他見多識廣，一眼便瞧出兩人並非大梁人士。他見三人面污衣破，卻能拿出如此貴重的耳環，心生詫異，問他們是何來路。青葙見他看出端倪，便扯了謊說，她們是胡地來的歌舞姬，在芒北賣藝討生活，認識了一位富家公子，以身相許，他返鄉後遲遲不歸，便攜妹妹前去尋他。大梁各地確有胡姬賣藝，青葙的說法也算可信。領隊收下耳環，問她們要去何處。青葙沒敢說要去渡口，隨便說了個去處。領隊說商隊不經過那裡，最遠可以把他們送到呂家村。便命手下拿出水和食物，讓青葙三人坐在運貨的驢車上，向北行去。
商隊行得很快，次日便抵達呂家村。在村口放下青葙三人，商隊繼續趕路。天色暗了下來，飄起雨絲。青葙連日奔波，腹內隱痛，三人就溜進一個農莊避雨。這戶農莊應是富庶之家，養了十幾頭馬牛。若金抱了些乾草鋪在棚中，讓青葙躺在上面歇息。她和鍾鑠分守在棚圈內外。若金聽着雨打木棚的聲音，睏意襲來，迷迷糊糊地睡着了。
不知過了多久，若金突然被一陣馬蹄聲驚醒。她急忙起身，見鍾鑠正躲在圈門之後，偷偷向外張望。幾十個手執火把的官兵，由南向北沿着村道而來，在村口下馬，向村中行來。看他們的服飾佩刀，像是宮中禁衛軍。官兵頭目站在路中，低聲指揮手下道：“你，你，去那邊搜！你們，去這家！”一隊官兵領命，向鍾鑠等人的藏身之處走來。鍾鑠大驚，立時轉身將青葙喚醒。
若金急道：“怎麼辦？”鍾鑠道：“只好衝出去了！”他四面望去，心生一計，向青葙問道：“王妃，你能騎馬嗎？”青葙知只憑雙腿是跑不過官兵的，咬牙道：“能！”
火把的光亮越來越近，事不宜遲，鍾鑠起身將馬牛圈門打開，用斧背往幾頭馬牛的臀部狠狠敲了一下，馬牛吃痛，吼叫着衝出圈外，鍾鑠在後驅趕，牲畜亂哄哄向官兵奔去。若金拉住三匹未驚的馬，將青葙扶上馬背。青葙覺腹中疼痛更加明顯，但此刻只能咬牙硬挺。
官兵聽見棚中有響動，立刻向那邊跑去。忽然馬牛蜂擁而來，當先的官兵不及躲閃，被奔牛一頭撞死。後面的官兵傻了眼，不知是何狀況，紛紛躲閃，但仍有不少官兵被瘋牛瘋馬撞踏傷亡，頭目在後面大喊：“躲開！都躲開！”
正在這時，忽有三匹馬從棚中疾馳而出，向北奔去。官兵頭目藉着火把的亮光，看見馬上坐着三人，一男二女，雖未看清長相，他知必是朝廷通緝要犯，喝令手下上馬追趕。但村道並不寬闊，官兵無處躲避，人畜裹擠在一起，進退不得，混亂至極，難以脫身追趕，他眼睜睜看着三人消失於黑暗之中。
小雨仍淅淅瀝瀝地下着，地面泥濘，雖然暗夜中瞧不清，但鍾鑠料想一路定會留下蹄印，即便那些馬牛能阻得官兵一時半刻，但他們一旦脫身，順着蹄印必能追上三人。就算三人下馬步行，也掩藏不了行蹤。他見前方有條岔道，轉頭向若金說：“若金，我要跳到你的馬上！”若金馭馬靠近鍾鑠，稍稍比鍾鑠領先一個馬頭，兩馬並排而行，鍾鑠輕拍馬背，飛身躍起，右腳在馬身上一點，身子向左斜飛，穩穩落在若金背後。那匹馬沿着大路繼續前行，三人轉往岔道。
三人所乘之馬並非戰馬，又未配馬鞍，腳程不快。但呂家村位於芒北郡北部，已近沐江，打馬再行兩個時辰的路程，他們就能抵達沐江南岸。渡過沐江，便是乾州了。若金想，只要今夜能逃過追捕，明日過了江，就安全了，更加緊催馬。忽見青葙勒住了馬，若金急忙停下，問：“姐姐，怎麼了？”青葙沒有答話，艱難地俯身從馬背上滑下，若金趕忙跳下馬，上前扶住青葙。青葙一落地，便支撐不住坐在地上，雙手抱着肚子，咬牙迸出了幾個字：“我、我要生了！”若金驚呼一聲，摟着青葙急道：“這可怎麼辦啊！”青葙腹中疼痛襲來，緊咬牙關說不出話。
這裡地處荒郊野外，沒有一戶人家，鍾鑠估計再往前不遠就是孟莊，但他見青葙情勢緊迫，怕是撐不到孟莊了，舉目望去，看見前方小路旁邊影影綽綽立着一座房屋，他翻身下馬，在兩馬臀部各擊一掌，兩匹馬沿道馳走。他對青葙說：“王妃，我抱你到林中一避如何？”青葙勉強點了點頭。這時也顧不上什麼尊卑避忌，鍾鑠一把抱起青葙，大步向那房子跑去，若金緊緊跟在青葙身邊。
走到近前，纔看出這座房子原來是個破廟。廟門一扇倒在地上，一扇歪斜在牆邊，廟內結滿蛛網，地上積了寸厚的塵土。後牆塌了半邊，一尊不知什麼神佛菩薩倒在地上，被掉落的泥瓦埋在裡面。除此之外，廟中空空蕩蕩，顯是荒廢已久。
鍾鑠把青葙輕輕放在門板上，青葙此時疼痛稍緩，喘了口氣，說：“鍾郎將，我相信你能救我母子脫險。但萬一情勢不容兩全或我有不測，不要管我，帶上孩子和若金回乾州，將孩子交給三郎。”
若金一聽這話，彷彿訣別就在眼前，登時就要落下淚來，顫聲道：“姐姐，我要跟你在一起，你不走我哪兒也不去！”
青葙斥道：“不要任性！”轉頭對鍾鑠說：“鍾郎將，你記下我的話了？”
鍾鑠怎敢答允棄青葙於不顧，他猶豫着說：“卑職定會竭盡全力護佑王妃母子平安，王妃莫要輕言放棄。”
青葙攥住鍾鑠手臂，目光如炬，斬釘截鐵地說：“鍾郎將，目下情勢不容我多做解釋。我知你行事可靠穩重，故將至親骨肉託付於你。我深信你能分得清輕重緩急，在危局中做出最有利的抉擇。”陣痛襲來，青葙忍痛道：“你、你能、答應我嗎？”
鍾鑠猛然醒悟，青葙這是在託孤啊！眼下容不得他猶豫不決，立刻道：“我答應！”
青葙這才鬆開鍾鑠。鍾鑠走到門邊，用力扯下另半塊門板，擋在青葙身前。他不便待在廟中，還要提防追兵，就站在廟外。
青葙腹中陣陣劇痛，神智似乎都漸漸模糊，她緊咬雙脣，強迫自己保持清醒。待疼痛稍緩，她向若金說：“找東西塞住我的嘴，別讓我喊出聲！”若金拔刀割斷裙襬，疊起塞進青葙口中，跪在青葙身邊，握起青葙的雙手，青葙死死地攥着若金的手，幾乎要把她手掌掐斷，若金一聲不出。
雨漸漸停了，荒原之上，卻連一絲風吹、一聲蟲鳴都聽不到，彷彿空氣都凝滯了。在這萬籟俱寂的夜裡，遠處得得的馬蹄聲，顯得猶爲刺耳。鍾鑠閃身躲進廟中，向若金說：“追兵來了，別出聲！”若金一手握着青葙，一手握着金刀，伏在門板之後，祈求神靈保佑追兵不要發現他們。蹄聲越來越近，火光越來越亮，鍾鑠透過牆縫望去，騎隊最前的仍是剛纔那個頭目，但官兵只剩下了十幾人。眨眼間騎隊就馳至破廟跟前，鍾鑠緊緊攥着斧頭，側耳聽着蹄聲，聲聲令人心驚。但追兵並未減速，循着那兩匹馬的蹄印飛馳北去，火把的亮光漸漸隱沒，蹄聲也聽不見了。鍾鑠大大鬆了口氣，這時方覺自己的衣衫不知是雨水還是汗水，已經溼透，貼在身上。青葙仍在痛苦掙扎，身下的門板嘎嘎直響，若金對她說：“姐姐，追兵走了，我們安全了。”青葙嗯了一聲，若金也辨不出她是聽見了自己的話，還是痛呼的聲音。
鍾鑠剛把斧頭別在腰間，忽聽北邊道路上馬蹄聲疾。他與若金對視一眼，遽然變色。若金問：“官兵又回來了嗎？”鍾鑠說：“看來沒有瞞過他們。”他知這次無論如何也躲不過了，只好搏命一戰，抽出腰間斧頭，對若金說：“我去擋一擋！”若金起身要與他同行，鍾鑠攔住她，“留在這裡，王妃需要你。”若金憂道：“你一個人怎麼對付那麼多人？”鍾鑠道：“放心，我拼死也會保護你和王妃。”若金心如火熾，將金刀塞進鍾鑠手中，“活着回來！”鍾鑠握着若金的手，心如潮涌，喚了聲“若金”，欲言又止，最終只說了三個字：“活下去！”