chapter．3
與使用藥水回覆生命值的戰錘使進行幾次切換，終於將小妖精羣全部打倒的瞬間，這個不認識的五人隊伍發出讓我嚇一跳的盛大歡呼。他們一個接一個互相擊掌，爲勝利感到高興。
雖然內心感到不知所措，但我也擺出不習慣的笑容，回握每個人所伸出來的手。其中唯一的女性玩家，黑髮長槍使在最後用雙手握住我的手，淚眼汪汪地不斷重複對我說：
「謝謝你……真的很謝謝你。因爲我非常害怕……當你來救我們的時候，我實在非常高興。真的很感謝你。」
聽見這些話又看到盪漾的淚水時，在我胸口流竄的，是至今仍無法形容的感情。只記得當時覺得有幫助他們、自己強大到幫得上忙真是太好了。
我雖然從遊戲開始以來就一直是獨行玩家，但也不是第一次在前線樓層幫助其它隊伍。不過攻略組之間，有着在戰場上本來就要互相幫助的默契。自己總有一天會變成需要幫忙的一方，所以幫助他人時不會特別要求謝禮；被幫助的一方也只會簡短地打個招呼。迅速做好戰後處理，沉默地往下一場戰鬥出發。在那裡存在的，只有爲了不斷以最高效率強化自己的單純合理性而已。
但是他們——月夜的黑貓團卻不一樣。全員只因爲一場戰鬥的勝利，就獲得極大的喜悅，並互相稱讚對方的努力。我會在彷佛聽見了單機rpg裡勝利號角聲的景象告一段落後，提議要與他們一起走到出口，可能就是被他們那種充滿同伴意識的氣氛所吸引吧。更進一步來說，我覺得真正在攻略這個名爲sao的瘋狂遊戲的，其實是他們纔對。
「我也有點擔心剩餘的回覆藥水數量……不介意的話，我們一起走到出口吧。」
對於我的謊言，啓太露出了大大的笑容點頭。
「真是謝謝你的關心。」
——不，在黑貓團消失後過了半年的現在，我才瞭解，我只是單純覺得很爽快。以身爲貫徹利己主義的獨行玩家所累積的能力，保護比自己弱小許多的他們，享受被依賴的快感。只是如此而已。
脫離迷宮區回到主要街道區的我，一口答應了啓太要在酒場請客的邀請。以對他們來說應該算高價的紅酒舉杯慶祝。當自我介紹結束，場面冷靜下來後，啓太威到難以啓齒地小聲問起我的等級。
我多少料想到會被問到這個問題。所以我在前一刻準備好了適當的假數字。我說出口的數字，正好比他們的平均等級高了三級左右——但比我真正的等級低了二十。
「咦——這個等級能夠在那種地方solo嗎?」
我面露苦笑迴應驚訝的啓太。
「講話不用那麼客氣啦——雖然是獨行，但基本上都在閃躲，只瞄準落單的敵人攻擊，所以效率實在不怎麼好。」
「喔——是喔，那……桐人，雖然很突然……我覺得應該很快就會有其它公會邀請你……如果你願意，要不要加入我們公會?」
面對故作不懂地回問的我，滿臉通紅的啓太越說越激昂。
「看嘛，我們啊，就等級而言是能安全地在剛剛的迷宮練功喔。但是技能構成上……你應該也已經知道了，能當前鋒的只有鐵雄而已。回覆怎麼也趕不上消耗，導致在戰鬥的過程中情況越來越糟。若是有桐人加入，就可以輕鬆不少，而且……喂，幸，過來一下。」
啓太舉起手呼喊的，是那名黑髮長槍使。這個好像名叫幸的嬌小女性握着紅酒杯走了過來，害羞地對我點了點頭。啓太將手放到幸的頭上，繼續說道：
「這傢伙的主技能雖然如你所見，是雙手用長槍，但跟另一個長槍使比起來技能值偏低，所以我想趁現在讓她轉型爲拿盾的單手劍士。不過，一來實在沒有修行的時間，同時也不太瞭解單手劍。如果你願意，可以稍微當她的教練嗎?
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