一世吉祥
宮中侍衛絕大多數在楊府應差當過值，或多或少得過楊氏父子的好處。依楊致今時今日的聲望地位，放眼大夏也沒人敢怠慢。是以他剛一出現在宮門外，一衆侍衛都親熱的主動上前見禮。皇帝攜太子御駕親征南唐未歸，這位大爺昨夜又從水雲觀強行帶了公主回府，今日大搖大擺的現身於此，侍衛們用腳後跟想一想都知道他是因何而來。雖然無人敢妄加搭訕議論一字，卻盡皆是一臉色色的曖昧笑意。待他表明來意，自然有人飛也似的前去向梅妃稟報。
楊致還未靠近梅妃寢殿，就嗅出了一絲異乎尋常的緊張氣息。
大凡在雄才大略的皇帝眼中，江山永遠排在第一位，後宮妃嬪既沒有妄自干政的膽量，也沒那個機會，大夏宮閨還算平靜清明。皇帝雖妃嬪衆多，卻無好色之名，後宮並無濃郁的爭寵氣氛。在皇帝至高無上的凜然威權下，不僅皇后謹慎自處，縱然溫婉賢淑如梅妃，也未得到特別寵愛。而今日遠遠一眼望去，梅妃寢殿四周明顯戒備森嚴，當值侍衛人數較之往日至少多了一倍。
楊致自接到徐文瀚召他急回長安的密信那一刻開始，始終不相信太子趙恆有鋌而走險弒父篡位的那個膽量與氣魄。他有一種直覺，衛肅纔是這場陰謀的總設計師。他與衛肅僅在朔方面對面的打過一次交道，衛肅的勤儉親厚和謹慎自律給楊致留下了極爲深刻地印象。連他自己都不願承認，心底原本對衛肅還抱有一絲不想與其爲敵的幻想。現在身臨其境的親身感受證明。那種不切實際的幻想是多麼的愚蠢而可笑。
皇宮禁衛地異動自古以來就是人臣大忌，通常是與“謀逆”、“政變”這樣的詞彙聯繫在一起。除非有皇帝的聖旨，否則形如雷區輕易不可觸碰。內廷禁衛將軍趙天養是皇室宗親，可現在他就這麼幹了。如果不是擁有大夏第一名將、太子的岳父、樞密院太尉等諸多耀眼光環地衛肅背後支持，他趙天養豈敢越雷池半步？偌大的皇宮確然已處於衛肅與趙天養的嚴密控制之中。理由很強大很充分：肅清宮禁是爲了迎接皇帝班師還朝，越王身負監國皇子重責，加強戒備嚴加保護也無可厚非。
太子一系並沒有因越王尚未到開府建衙的年齡就放鬆對他的警惕，像梅妃那樣頭腦清醒的女人不會看不明白。這是衛肅對他們母子二人的變相劫持。
楊致曾對耿超說過一句話：作爲一名夏軍高級將領，捲入政治爭鬥深陷其中不能自拔，那是很可悲的。現在自己還有底氣對耿超這麼說嗎？令他十分心寒地是，將要與之爲敵的不只是平素深爲敬重地衛肅，不出意外的話，應該也包括義弟衛飛揚和舅兄沈重。他驀然發現，所謂人性與私交，眨眼間就成了極爲奢侈的字眼。
與人奮鬥。其樂無窮。現在絕對不是心灰意冷、唏噓感嘆的時候。楊致行至中途突然改變了主意，他這次進宮首先要求見的不是梅妃。而應該是皇后。安貴侯被他整得悽慘落魄，李氏一族無疑視他爲不共戴天的死敵。梅妃的想法並不難猜，皇后顯然比衛肅要容易對付，何不先看看自己的分量如何？或者說，皇后會開出一個什麼樣的價碼？福王與耿超這幫人又會怎麼想？老子像死了老子娘似的緊趕慢趕了八天，讓太子一系與福王等人有那麼幾天睡不踏實，那完全是應該地！
仔細想來，楊致舉家遷居長安地日子也不短了，居然還是頭一回正式拜見皇后，對皇后是啥模樣的印象都甚是模糊。皇帝御駕親征在外。皇后“母儀天下”。若不是他心下對自己所謂大夏重臣地身份沒有太當回事，遠行歸來先向皇后問安本是理所應當。
這段時日貌似風平浪靜。實則是心照不宣的非常時期。可想而知，皇后在太子集團中地地位之重要絕對不亞於衛肅。皇宮禁衛與長安城防已然盡在掌握。皇后對諸方勢力的動靜瞭如指掌，楊致昨夜密回長安自然瞞不過她。
楊致臨時決定先行求見皇后固然是突發奇想，皇后也是大大出乎意料。皇帝曾雲此人素來持纔不羈，絲毫不懼皇權之威，驟然回京多是爲圖謀接掌禁軍大將軍之位。微服離京數月，對李氏一族在山東的利益毫無觸犯，莫非這廝是爲皇帝百年之後留餘退路有意修好，想做個牆頭草的角色？
聽到值守太監的稟報，皇后登時大皺眉頭，喃喃自語道：“此人接長秀回府之後的第一件事竟是求見本宮，卻是爲何？……來人！傳飛虎侯晉見！”
這個年代極重長幼尊卑之別，皇宮大內就更不在話下。皇后是後宮之主，所居寢宮明顯比梅妃寢殿奢華壯麗。
楊致心下感嘆：太子業已年過三十，皇后顯然已不再年輕。梅妃尚有兩個兒女陪伴居住，皇后除了太子外別無子女，一個老女人獨自守着這麼大的一座宮殿，其中滋味恐怕比守着一座華麗雞舍的老母雞好不了多少。狂熱的參與權力爭鬥或許是排遣孤寂的唯一宣泄，難怪高牆深宮內會催生出諸如呂后、慈禧之流的變態老女人！
皇后自幼出身金城豪門，後來又由太子妃而貴爲皇后，終生極盡富貴，所謂居其體養其氣，自有一番高不可攀的雍容華貴氣度。皇后年約五十上下，好在老臉上並沒有塗抹大量仿瓷塗料，以試圖徒勞的遮掩年齡，還不是那種令楊致倒胃口的老妖婆形象。
“微臣楊致，恭請皇后娘娘鳳體安康！”
像這樣的強勢怪物，任誰都不敢小看。皇后當然也不例外。一邊腦筋飛轉揣度他地來意，一邊伸手虛扶道：“免禮。賜座。看茶。”
楊致空有一等侯爵而無實職，皇后賜座看茶，已是接見人臣時少有的高規格禮遇。二人假惺惺落座寒暄的同時，都在打着腹稿。爲各自的目的暗暗羅織話題。
皇后滿臉慈祥地率先開口道：“聽聞飛虎侯奉旨微服離京巡查，定然是不負皇上重託滿載而歸了。不知是何日返京的啊？”
“啓稟娘娘，微臣因風雪誤了行程，昨日方纔抵達長安。微臣無能。\離京已有數月，皇上的囑託僅是小有眉目。微臣此番回京並非有心半途而廢，而是情非得已另有要事。今日厚顏求見娘娘，一是盡人臣之禮向娘娘請安，二是望娘娘垂憐，爲微臣排難解惑。”
情非得已另有要事？這麼快就切入到正題了？皇后不動聲色的道：“飛虎侯一路辛苦了！你剛一回京便來看望本宮，本宮甚感欣慰。不知飛虎侯因何疑難而倉促回京？不妨先說來聽聽。若是本宮力所能及，自當爲你說話。不過本宮把醜話說在前頭。皇上攜太子御駕親征未歸，國家自有法度。若事涉軍國重務，本宮便愛莫能助，飛虎侯只能具折送呈監國皇子越王與四位佐理重臣商裁了。”
楊致暗自好笑之餘，不禁暗罵：你個老孃們在老子面前還裝什麼大尾巴鷹？這個當口只怕沒人比你更關心“軍國重務”了吧？擺出一副公事公辦地嘴臉給誰看啊？豈不是此地無銀三百兩麼？試探我？我還想試探你呢！
結合剛纔在路上萌生的感嘆看來，讓趙妍擺脫公主身份的桎梏，脫離沉悶壓抑到足以令人變態的皇宮，享受正常人的生活，無異於做了一樁救人危難的大善事。
他本來就臉皮不薄，此刻要他強壯羞慚也裝不出來，侃侃言道：“若是關乎軍國重務。自然不敢勞煩娘娘掛心。說來慚愧。此事亦公亦私，委實令微臣好生爲難。微臣在重陽之日陪皇上痛飲。乃至酩酊大醉誤闖長秀公主閨房，情不自禁之下做下了爲人不齒之事。微臣當時醉得不省人事。事後對自己的所作所爲也是稀裡糊塗的記不清爽。”
“直到半月之前拙荊沈氏捎去家書相告，才知公主已身懷有孕。公主乃是金枝玉葉之體，微臣雖對早已心生愛慕，本以爲是今生無緣，故不敢妄生覬覦之心。微臣登時猶聞晴天霹靂，不勝惶恐，日夜兼程趕回長安。公主清譽因我盡毀，事涉皇家體面，微臣懇請娘娘在皇上面前多多美言，爲微臣與公主做主。”
皇后滿心以爲他會把話題引向雙方最爲關心地冬瓜，不想他竟嗦嗦說了一大通不相干的茄子，不由爲之氣結。楊致與公主地這樁尷尬破事，皇后也是知道的。如果放在平時，少不了擺足皇后的架子拿來大做文章出口惡氣。但在這個節骨眼上卻根本無心理會，若非楊致主動提起，皇后竟是忘了個乾乾淨淨！
這廝渾然不知世俗禮法爲何物，高官厚祿與皇權威嚴在他眼裡似乎也只是個可有可無的面子活。口稱惶恐卻厚皮厚臉一臉笑意，隱隱把醉酒無行的責任一股腦兒推到了皇帝頭上，既無一字賠罪認錯，又連人都接回府中去了，他會要你來做主？
皇后的年齡與人生閱歷，屬於那種沒殺過豬又見多了豬跑的人。不管這廝今天到底是來幹什麼，這都個送上門來的把柄。熟練的沉下臉來，故作迷糊的怒斥道：“飛虎侯，你好大地膽子！竟然恃寵而驕，做下這等傷風敗德之事，實在是罪無可恕！本宮身負統率六宮之責，對此等醜事理當嚴加整飭纔是，又怎能徇私慣縱？”
這反而提醒了楊致，你自己都說管理後宮是你地責任，那我今天就等於是來“自首”，怎麼處理那就是你的事了！難不成你還能拿我怎麼樣？連連搖頭道：“正因如此，微臣纔對娘娘不敢有絲毫欺瞞。娘娘既是這般鐵面無私，微臣也只好聽天由命了。”
這實際上是今天第一個回合地交鋒，皇后沒有往深處糾纏，楊致也沒打算趁勢告退，雙方都適可而止的剎住了車。
二人僵持片刻，皇后心知萬事只能以兒子登上皇位爲重，眼前這小子是光腳地不怕穿鞋的，又憫然嘆道：“飛虎侯，你曾有大功於社稷，連皇上都時常讚不絕口。本宮雖然萬分爲難，但念在你與長秀乃是兩情相悅和她腹中孩兒的份上，此事也並非完全沒有迴旋餘地。”
“多謝娘娘體諒！”楊致若不知該怎麼接話，那就太不上道了：“微臣愚鈍，斗膽敢問娘娘是怎生個迴旋法？”
皇后胸有成竹的道：“本宮既可奏請皇上從嚴重處，藉以整肅後宮綱紀，也可設法將大事化小，甚至傳爲美談。其實說來也無甚稀奇之處，自古至今攀龍附鳳成爲駙馬之人看似富貴，實則爵祿官位多受禁錮，對飛虎侯這種頂尖人才而言未免太過屈才，反而不美。只要奪了妍兒長秀公主封號貶爲庶人，便大可嫁得你飛虎侯做平妻了。本宮只要說動皇上寬恕成全，日後任憑那些御史與腐儒如何狂吠責難都無濟於事。飛虎侯年輕有爲，文能安邦武能定國，乃是大夏肱骨之臣。如能審時度勢忠君愛國，本宮非但助你成就這段風流佳話，還會全力將你推上人臣之顯貴巔峰！”
老孃們果然沉不住氣了！你們家面子上的修修補補不關我的屁事，趙妍只能算是拌在裡頭下臺階的搭頭，相信她也不會在乎什麼公主封號，老子不領你這個情！不知道老孃們會在空頭支票上填上一個什麼天文數字？
“微臣得聞娘娘此言茅塞頓開，堪有點石成金之神效！娘娘的讚譽令微臣汗顏無地，愧不敢當。娘娘的鼓勵更是妙不可言，妙就妙在審時度勢、忠君愛國這八個字！只是微臣有一事不解，何謂人臣之顯貴巔峰？”
皇后的臉色頓時和緩了許多：“大夏素來以功業見賞，能立下多大功業，便會有多大賞賜！只要人臣功高蓋世，非劉不得封王並非不可觸碰之鐵律。生前可由侯而公，由公而王！身後可繪像凌煙閣、配享太廟永垂青史！”
饒是楊致心存戲謔，也不禁悚然動容：皇后在空頭支票上開出的價碼之高確實堪稱“巔峰”，再往上走就只能像她識時務的老子一樣避位讓賢了！
楊致感覺老孃們總體上比她那寶貝兒子上檔次，好像把什麼都說透了，又好像不着邊際的什麼都沒說。如果換了其他任何一個人聽起來，絕對會禁不住血壓升高心跳加速！
不置可否的笑了笑，兜頭澆了一瓢冷水下去：“微臣豈敢有那等妄想？安貴侯因微臣而至心昏智迷，微臣心下一直極感不安，不知安貴侯的瘋癲之症可有起色？”
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