在六喜之中，曾六以輕身功夫見長，行動極爲迅捷。性情外冷內熱，平日寡言少語。當初楊致委派職事之時，曾六說他厭倦了見不得光的亡命漂泊生涯，自願留在玲瓏身邊做貼身護衛。
既是奉玲瓏之命前來分號擔任護衛，自然不會離開宅院，片刻功夫便已將曾六找來。
曾六見到楊致又驚又喜，一張乾巴瘦臉上的褶子幾乎笑成了一朵盛放的菊花。知道楊致不喜受人跪拜，拱手一揖到底道：“侯爺，不想今日竟能在地見到您！您一去就是大半年，可算是回來了！”
楊致淡淡問道：“我又不會死在長安，當然遲早會回來。曾兄，我在這裡見到誰都不想見到你，當日我是怎生叮囑你的？玲瓏怎會遣你來此？海上是否有所變故？”
曾六聽楊致語氣不善，委屈的辯解道：“回侯爺，小人豈敢忘記您的叮囑？您真是冤枉我了。自您離島之後，海上並無大的變故。我記得清爽，是在六月二十六日那天，有人給夫人送來一封書信。過了幾日，夫人便命我前來濟南分號做了護衛。那封書信是何人所送，究竟爲何遣我來此，我也不知。然而夫人之命，小人不敢不從。當時您遠在長安，總不能讓我來長安問過您再來吧？”
楊致稍稍鬆了一口氣：“≤，海上無事就好。是我太過性急，錯怪你了。這不是你應該呆的地方，稍後便跟我走。正好你二哥也來了，這幾天你們好好聚一聚。”
曾六頓時大喜：“侯爺的意思。還是帶我回海上？太好了！我在這裡吃了睡，睡了吃。好是好，都快悶死了！”
楊致無意久留。懶得與他多話。回頭對蘇子明道：“蘇兄，你之過往，我亦略知一二。我此番來山東，你應該知道我頭上又多了一個頭銜。若是蘇兄初心未泯，便可着手覓人接替此間職事。若有知己好友舉薦，可致信請他們去金陵等我。務必留意，一應盤纏花費都算我的。楊某雖不才，但必不會辜負蘇兄。”
秦空雲聽得雲裡霧裡，蘇子明卻是如遭雷擊。眨眼間已是熱淚盈眶。在楊致面前撲地跪倒，連連磕頭不止：“侯爺之厚恩高義，小人雖萬死不能報也！侯爺，可知如今海上諸多兄弟、長島安居的百姓都稱您爲萬家生佛麼？可知有多少人家供奉了您的長生牌位麼？能爲侯爺效力，小人雖死無憾！”
楊致將他扶起，撫慰道：“人在做，天在看。聲名如錢財，不過身外之物爾。蘇兄言重了！蘇兄的知己好友可先去金陵，你卻至少需在此間呆到年後。必須保證平穩交接。我看那應門小廝可堪造就，蘇兄不妨留意栽培。我與秦兄另有要事，就此別過。”
當即帶了曾六，與秦空雲出了分號。秦空雲心頭疑雲甚多。礙於曾六在場，不便開口，只好先自忍住。接下來去濟南原秦氏糧行分號。與其說是去見識，還不如說是去打醬油露個臉。秦氏旗下糧行易主之事。也只有糧行高層幾個核心人物知道。事實上現在楊致既是無力接管，驟然宣告換了老闆。也怕無端導致糧行人心波動。
小鬼難纏，總歸要見。何況胡偉之是堂堂濟南知府，楊致想要由暗轉明的在山東地面上行事，這條地頭蛇是無論如何都繞不過去的。回到秦氏分號用飯洗漱之後，楊致早早躺在牀上出神，滿腦子都在琢磨明日如何對付胡偉之。而玲瓏突然遣派曾六前來濟南，也令他心底隱隱感到一絲不安。
正在整理思緒間，只聽房門咿呀一響開了。敢不通稟而直接推門而入的人，只有秦空雲：“三弟，你都上牀安歇了，怎地不下門栓？”
楊致起身啐道：“燈火未熄，衣裳未脫，房門未栓，你哪隻眼睛看到我安歇了？趕了半天路，又折騰了一下午，難道你不累麼？你怎麼還不去睡？”
秦空雲嘆道：“正是因爲陪你折騰了一下午，凡你所到之處，我都在場。你太過高深莫測，我有些話不吐不快，實在睡不着。”
楊致笑道：“難怪都說八卦之心，人皆有之。但於你秦大少爺而言，不應該啊！你老秦家的事只要是不該問的，你幾時見我問過？”
秦空雲訕訕的道：“我只是好奇而已。若事涉秘辛，我自有分寸。”
楊致大方的道：“那就問吧！不過最好直接一些。”
“你於用人素來謹慎，從不輕易許諾。爲何今日一反常態？”
“你眼瞎啊？沒見我急需用人麼？蓬萊與長島等地根基未穩，加之魚龍混雜，不宜過多抽調人手。你秦氏已是樹大根深，自然人手衆多，我白手起家這纔多久？”
“今日你既是看馬公公的面子，爲何與馬家兄弟初次見面，便將馬行分給曹雲程，而把馬周分給了劉二？”
“很簡單。曹雲程出身禁軍，經歷兵變而至內廷侍衛，並且混到了統領一職，而在衛府值守雖不是好差事，在皇帝與嚴方眼裡卻是個重要的差事。這樣的人對禁軍與內廷侍衛的遊戲規則十分熟悉，上下關係也處理得不錯，將來涉足官場必然不會讓我過多操心。他缺的不是頭腦與經驗，而是實實在在執行辦事的人手。馬行樸實敦厚，跟他正好合適。劉二雖出身江湖，但官癮很重，因有保駕之功而心存驕慢，日後與形形色色的商賈和官吏打交道，行事極易出格。馬周羞羞答答排在最末，拜得也勉強，無疑自認忍辱負重，又有點讀書的底子，頭腦應該比較清醒，等於是給劉二配了個智囊。”
“三言兩語之間，你隨口編排竟有這麼多名堂！……你都給金利來分號定了哪些規矩？”
“其一，熱忱待客。只要不動手，任其唾面自乾。一旦動手。務必將對方置之死地。其二，每日只接一單生意。成交額必須在一百萬兩以上，少一文錢都不做。”
“難怪！第一條還好說，第二條卻是爲何？分號人手配備齊整，爲何不見一樣貨物？不管怎麼說，總得擺幾件樣品充一充門面吧？而且雖然成交額巨大，但盈利不到三成。於金利來而言，不算太高。”
“虧得你還是出自首富之家！懂不懂什麼叫賣方市場？懂不懂什麼叫飢餓營銷？何況分號新張三個多月，只做了五十七單生意，差不多平均兩日纔有一單。若是阿貓阿狗大大小小的生意都做。豈不成了另一個架構龐大的秦氏？懂不懂什麼叫利益鏈條？若不設立一個門檻，你讓那些二道販子、三道販子和小商小戶們喝西北風去？樣品？你以爲金利來是在擺地攤麼？蓬萊與濟南府什麼樣的貨物沒有？他們自己不會去看好？盈利近三成，你還嫌少？況且這其中不含運費。江南一斤茶葉價值幾何？販運到長安又價值幾何？”
秦空雲悻悻的道：“算你說得有理！……你是何時與蘇子明覈驗身份的？你總共就只與他說了那麼幾句話，就不怕泄露於我？”
楊致得意的笑道：“事涉我家秘辛，不告訴你！泄露給你了又怎麼樣？我敢保證，你就是想破腦袋也想不到其中奧妙。”
關於這一節，縱然秦空雲再如何好奇，也不便追根究底的糾纏。
楊致的自信與得意當然是有理由的，玄機盡在“煙水留痕”四字上。當初玲瓏冒死送楊致出燕京時。將燕帝欽賜的玄黃玉佩相贈，以爲定情信物，此後楊致一直貼身佩戴頸上。這件玉佩做工極盡精巧，可從一處小孔注水或吹煙。從另一處小孔而出。所謂美玉無瑕，楊致偏偏反其道而行之。需緊急調用人手或大筆銀兩時，玉佩亦可化身印鑑。爲防仿造作僞。楊致與玲瓏相約在玉佩某處人爲留下一道痕跡。蘇子明雖知覈驗之法，卻暫時不曾見過玉佩。縱然秦空雲是半仙再世。又怎能想象得到？
一笑略過之後，接着問道：“那你離開之際。與蘇子明說的那番話又是何意？”
楊致感慨的道：“作爲第一家分號的掌櫃首要人選，自然要摸清他的底細。蘇子明乃北燕科場進士出身，外放至霸州任八品縣丞，後因告發上司貪墨而遭反誣陷害。在其蒙冤入獄期間，老父憂憤而亡。未及出獄伸冤之時，霸州被大夏揮軍攻佔。蘇子明身負罵名，於亂軍之中流落到了蓬萊。心灰意冷之下，因英娘看中了他的才能，遂被拉攏招攬入夥。試想像這樣的人，豈會甘心就此淪落？他極度渴盼有朝一日能有翻身改命的機會，我便給他提供這麼一個機會。”
秦空雲嘆道：“這樣的人能用，也好用，而且必會對你死心塌地！你明日去見那知府胡偉之，是何章程？需我與你同去麼？”
楊致答道：“方纔我便正是在尋思這事。我還不知道此人是何路數，不知道他是真清官，還是僞君子。俗話說官大一級壓死人，暫時是互不相求的局面，只是在官面上打個招呼，彼此混個臉熟。既然如此，也沒必要橫生事端，不如去繁就簡，以官對官。你乃布衣白丁，若是同去，身份豈不尷尬？”
秦空雲不解的道：“那你還用多想什麼？”
楊致苦笑道：“皇帝把山東視爲國本財賦重地，將胡偉之放到濟南知府的位置，少說有一半的理由是把他當成了鎮邪神獸，很大程度上是爲了提防我亂來。皇帝熟知我的做派和本事，胡偉之雖然名聲不甚響亮，但若是無能之輩，怎會對他如此器重？”
“無論是真清官還是僞君子，這兩種人都很好對付。胡偉之能得皇帝看重，能得百姓稱頌愛戴，能得仕途通達。你以爲這樣的人好對付？不知你有沒有聽說過這樣一句話：貪官固然要奸，清官沒有最奸，只有更奸！清官就活該受罪過苦日子？就活該憋屈蒙冤，等着沉冤昭雪這個狗屁不值的馬後炮？什麼寧折不彎，什麼青史留名，又能夠說明什麼？只能說明他非但沒能鬥得過貪官，而且連自己都沒能保得住！千萬別小看了這個胡偉之，實在不簡單啊！”(……)