府兵之名始見於西魏，但西魏的府兵還是帶軍籍的私兵，士兵要隨將領之姓，是將領的私屬。北周時，開始吸收均田制的農民當兵，府兵開始向國家化方向發展。隋朝建立，推行軍隊國家化自然是制度建設的主攻方向，所以，府兵制徹底與均田制相結合。凡是軍士，都可以分到一份田地，軍人不再有特殊軍籍，完全歸屬鄉村的坊裡管理，雖然軍府還在，但已經成爲分得土地的軍士（實際上是農民）平時訓練和服役的管理機構，從此形成了寓兵於農、兵農合一的軍事制度。
唐代進一步完善了府兵制，設置諸道折衝府，管轄府兵。折衝府分上、中、下三等，各設專職軍官若干、軍曹若干，負責平時的訓練，每年上級機關點校檢閱一次。上府轄府兵1200人，中府1000人，下府800人。平時就編成軍隊組織，十人爲火，火有火長；五火爲隊，隊有隊長；兩隊爲旅，旅有旅帥；三旅爲團，團有校尉。自隊長以上，皆有官階。士兵訓練和入伍（上番）時，按編制行動，由折衝府的軍官率領。府兵21歲服役，60歲退役，在這期間都要爲朝廷當兵服役。府兵除了平時集中訓練以外，主要任務就是到京師和邊境服役，又叫“上番”。按服役地點的遠近，決定服役的方式，如果500裡內，則一個府分成五組輪流服役；如果1000裡，則分成七組輪流，餘類推，每年服役1個月。如果恰好趕上戰爭，那麼就得延長，以後來的服役量折補。府兵上番，須自備武器裝備和糧食，只有超過規定上番時間的時候，才由國家提供糧食。府兵每3年選1次，挑選的時候既要考慮家產，又要考慮被挑民戶的男丁多寡，一般是考慮多財和多丁的。
府兵是唐朝初年的基本軍事力量。按道理，府兵的選點應該按人口的分佈平均分佈，但實際情況卻是，軍府大部分集中在關中地區，也就是說，關中地區的人，構成了唐朝初年軍隊的大半。“（唐）太宗列置府兵，分隸禁衛，大凡諸府八百餘所，而在關中者殆五百焉，舉天下不敵關中，則居重馭輕之意明矣。”（《資治通鑑》卷228《唐紀44》）實際上，不僅府兵大部分是關中人，軍隊的將領也大部分是關中人。泛而言之，唐朝立國，實行所謂“關中本位”，從皇帝到勳臣基本上都出身關中。可以說，關中人是那個時代的統治人羣。當然，我們不排除這裡有關中人膂力強勁、高大威猛的因素。因爲那是一個胡漢雜處、人口素質因遊牧民族混雜而得到極大提高的地區，所以多出一點軍人，自然也是可以理解的，但比例如此不均衡，恐怕就是統治的地緣因素了。事實上，也許只有關中2來的軍隊，皇帝才能放心得下。
應該說，府兵制在唐初，還是比較有效的。在對付突厥的戰爭中，府兵發揮了很強大的戰鬥力。這是因爲唐初的府兵，大部分是久經沙場的老兵。這些老兵在分給土地之初，既保有原來的戰鬥力和作戰經驗，同時又爲分得土地感到鼓舞，所以制度纔有如此的效能。從本質上講，一個農業民族，想要使居民既做戰士又做生產者，其實是有些難度的。即使勉強實行，效果肯定不如遊牧民族那麼好。在冷兵器時代，對於遊牧或者遊獵民族來說，馬上的騎射功夫，平時和戰時沒什麼兩樣，平時的生活遊動性就很大，戰爭所需要的背井離鄉、長期流動，對於他們來說是日常生活中平常的事。所以，遊牧和遊獵民族，一旦出現傑出的領袖，往往會以他們平時的生活組織爲基礎，建立牧兵合一的軍事組織。這在對付漢民族的戰爭中，多半會比較有效。但是，作爲農業民族的漢族，模仿這種制度對付遊牧民族時，卻常常力不從心。道理很簡單，農業生產與打仗之間，相似之處太少，而且，農業生產所要求的不誤農時，大量的勞動力投入，都與戰爭的要求背道而馳。背井離鄉對於農民來說，是一種巨大的痛苦，完全不可能像遊牧民族那樣，將家庭馱在馬背上，什麼地方可以生活，就在那裡安家。因此，我們可以說，唐初府兵的成功只是一個例外。
另外，軍府過分集中於關中，使得關中人當兵成了一種職業，結果造成了兩極分化。一方面，一般老百姓被頻繁徵發，“況復秦兵耐苦戰，被驅不異犬與雞。”（杜甫：《兵車行》）關中農田荒廢，生產下降。本來富庶的八百里秦川很快就凋敝下來，地處關中的長安越來越依靠南方漕米的供應，由於運輸不便，中央政府不得不多次到洛陽“就食”，關中的農民日益貧困化，大量農戶瀕於破產。另一方面，出身勳貴之家的府兵，由於往往派去做皇宮的守衛和皇帝的侍衛，很快就會升爲軍官，成爲一般府兵的管理者。這些紈絝子弟，沒有經歷過戰爭，又只知道作威作福，使得府兵日子更加不好過。所以，富者僱人代替，而窮者難以應付，自備軍械和口糧，也成爲府兵日益難以承受的負擔。上番的日子也越發難過，結果是大批關中農民逃亡，府兵越點越少，從三年點一次，到六年一次。到了開元年間，朝廷乾脆停止了府兵的上番，府兵制名存實亡。
府兵停止上番之後，取而代之的是募兵制。
首先出現的是團結兵。團結兵是地方政府招募的軍隊，從武則天時代已經開始廣泛出現，主要用於防範和鎮壓邊境和西南少數民族。無論何人，3只要驍勇都可以當兵。被招募以後，免去一切徭役和賦稅，平時在家練習武藝，按時集中閱試，有事時則出征。其次是擴騎。系開元年間，由宰相張說的提議開始徵召的。擴騎和團結兵一樣，只要身體條件合乎標準，所有人都在被招募的行列。被選中以後，免除徭役和賦稅，需要時則集中起來出征。團結兵和擴騎，跟府兵不同的是，不再嚴格隸屬軍府，出征也不用自備資糧，而且國家還發給一定數目的補貼。
如果說，團結兵和擴騎還不屬於完全的職業僱傭兵，他們平時還屬於老百姓，生活來源主要還是依靠平時所從事的行業，當兵的收入只佔一部分的話，那麼邊防上的官健，則是一種以當兵爲職業的僱傭兵。由於府兵逐漸無力自備資糧，於是在擔任守邊任務時，邊境軍鎮開始用發補貼的辦法，給予上番的府兵資助。這個制度逐漸發展到招募樂意長期在邊防駐守的男丁（實際上是流民和半流民。後期則大量招募少數民族），由軍鎮發給衣食和金錢，形成了邊境上的常備軍，人稱官健，屬於完全意義上的職業僱傭兵。
在募兵制的發展過程中，團結兵和擴騎屬於不完全的僱傭兵，而且多處在內地，時間一長，尤其是西南少數民族逐漸無事以後，也漸漸開始流於形式，武備廢弛。但官健作爲邊境上的常備職業軍人，由於不斷地有戰事（有唐一代，邊帥生事，對外取攻擊策略是一大特色），因而得到鍛鍊，本來職業軍人的軍事素質就要優於半職業兵，這樣一來就更加精銳。而且唐朝盛時，皇帝經常對外擴張，結果是促使邊境的軍隊不斷擴展，邊兵不但強，而且人數也不斷增加。而內地，包括京師則武備廢弛，府兵、團結兵和擴騎都走向了沒落，百無一用。更重要的是，唐朝由於皇族的少數民族血統，所以根本不在乎用少數民族將領統兵——這個在其他朝代看來需要顧忌的問題。所以，長期以來，對王朝缺乏文化依附的少數民族出身的將領，隨着軍功的增加而官越做越大，在實行諸道節度使制度之後，許多邊帥擔任權力很大的節度使，造成了軍事上內輕外重的危險局面。某些少數民族將領，刻意招募善戰的少數民族爲兵，形成自己的私人部隊。如安祿山就招募幾千少數民族壯士，組成自己的親衛部隊“曳落河”。最後，在外表上看起來唐朝的最強盛時期，開元天寶年間，爆發了“安史之亂”，蓄謀已久的胡人邊帥終於發動了對朝廷的叛亂。當朝廷費了九牛二虎之力好容易將叛亂討平時，已經元氣大傷，而就此形成的邊地藩鎮割據也愈演愈烈、此起彼伏，最後，唐朝還是完結在軍閥割據和農民起義的雙重打擊下。 小說.中國政治制度史導論（第2版） 最新章節第32章 府兵制及其畸變 網址:http://www.xoyo100.com/html/5/5157/2535494.html