來自北方草原和山區的遊牧民族和遊獵民族，與佔據黃河和長江流域的農業民族長期對峙，此消彼長。農業民族的經濟和文化優勢，與遊牧（遊獵）民族的軍事優勢之間，往往能實現某種平衡。直接與漢族對峙交鋒的民族，往往有三種命運：或者被驅逐，或者接受漢文化內附，或者趁中原王朝內亂進入中原成爲北方統治者。那些趁着中原王朝內亂進入中原的遊牧人，大多在接受中原先進文化之後被同化，從而失去原先的軍事優勢。然後是一個民族的大融合，在新的民族融合的起點上，重新確立一個與遊牧人混血的漢人王朝或者被漢化的少數民族政權。
宋朝所面臨的局勢與前代有很大不同。由於制度縝密，政策得當，使得宋朝長期擺脫了內亂的壓力。雖然在與來自西、北兩個方面的遊牧民族的角逐中處於劣勢，但這兩個遊牧民族過於弱小，也沒有能力入主中原，而是在與宋人不斷的接觸中接受了漢文化。漢化的結果使得遊牧民族的軍事優勢呈現下降趨勢，於是雙方形成均勢。這時，從大草原的後臺，又冒出一個新的更加生猛的民族，但是同樣的，這個生猛的民族在入主中原之後，也逐漸被漢化而失去銳氣，結果又被後來崛起的新人所取代，而這個最後登臺的新人，居然在中國歷史上第一次以少數民族的身份，統一了中國。
契丹、党項，女真，蒙古這三撥在中國舞臺上現身的遊牧（遊獵）民族，上演的就是上面所說的梯度替代史。
女真人建立的金朝和蒙古人建立的元朝，屬於那種主觀保持草原帝國原貌，而被動接受漢化的王朝，在這一點上，他們與前面的鮮卑人不同（北魏），與後來的滿人（建州女真）也不一樣。這樣的王朝，無疑帶有前所未有的草原帝國特色。孟森先生雲：“自有史以來，以元代最無制度，馬上得之，馬上治之。”（孟森：《明史講義》，31頁，上海，上海古籍出版社，2002。朝更危險的勁敵。事實上，在女真人最後與宋朝聯手滅遼的過程中（這無疑是宋人一大失策），已經被女真打得一塌糊塗的遼軍，只能在對付宋軍的時候還佔據優勢。宋朝軍事上的軟弱，不能不誘發女真人進一步進入中原的野心。）不過，金與元比較起來，還稍微有所不同。女真人畢竟屬於半農耕的民族，對於漢文化的親和度多少要高一點。隨着王朝延續，上層統治者有時多少顯露出某些接受漢人制度文化的主動性，只是這種主動性的效果並不太好。
草原帝國（上）——金朝
女真人屬於居住在東北一帶的韃靼人或者叫通古斯人的一種。人種跟多數北方遊牧和遊獵民族相2同，先秦時候被稱爲肅慎。屬於女真種族的人，有開化比較早的，像唐代的靺鞨，曾經建立過文明發達的渤海國。但是，渤海國被滅以後，這個種族的文化又開始退化，到契丹興起的時期，女真種族分爲接受漢化和契丹化的熟女真和沒有接受異族文化的生女真。生女真還處在氏族階段，文化層次很低，處於遊獵和遊耕的階段，沒有文字，但驍勇善戰。由於出現了一個傑出人物完顏阿骨打，女真部落被逐漸整合起來，形成一股日益興盛的勢力。崛起的女真人，在開始階段，非常善於學習。他們拿來了契丹人的軍事組織和戰術技巧，再加上自己的勇敢機智，所以很快成爲原來統治者契丹人的勁敵，並最終打敗了他們，接着滅掉了原本孱弱的北宋，成爲北方中國的統治者。 小說.中國政治制度史導論（第2版） 最新章節第46章 草原帝國——金、元 網址:http://www.xoyo100.com/html/5/5157/2535525.html