黎明，順天府貢院大堂。
“這就是你選的卷子？”陸鳳儀出離的憤怒了，用手使勁地拍着面前的那一疊硃卷，對着管考官大吼，額頭上有青筋迸起。
“怎麼，下官選的卷子可有不合陸大人心意的地方？”管考官也不畏懼，冷笑着迎着陸大人快要燃燒的眸子，用譏諷的口氣反問。
管定予將“心意”兩字咬得極重，暗地裡諷刺陸鳳儀在考場裡徇私舞弊。又沒有確鑿證據，他一邊說話，一邊仔細地觀察着陸大人面上的神情。
果然，就看到陸鳳儀神色微微一變。
心下立即明瞭。
陸鳳儀被管考官說中心思，頓時有些說不出話來。
別房的卷子他陸大人可沒有心情過問，就算取了個阿貓阿狗，同他也是毫無關係。不過，剛纔查看天字號房送來的卷子時，卻沒一張上面寫着四個“一”，這可是要緊的關節，若不將這張卷子挑出來，他陸某也沒辦法向上頭交差。
頓時就急了眼，當下也顧不得什麼副主考官的體面，一拍桌子，怒喝道：“心意，什麼心意，本官會有什麼心意？倒是你管考官的心意真真讓本大人看不懂，頭場的時候，你專選那些新奇古怪的卷子送上來，本官見那些卷子質量上乘，也不說什麼。可第二場，你管大人又出妖蛾子，卻選些莫名其妙狗屁不通的文章。你管大人也是進士出身，文章的好壞總看得出來吧。若說不是故意，誰肯信？你第三場選送的卷子，我看也不怎麼樣。須打回去重選。”
聽到陸鳳儀說要將卷子發還重選，其他考官都是一驚，微微騷動起來。違反科舉制度不說，這已經是對管考官的不信任，是活生生的打臉。
換誰處於管考官這個位置，受到這種侮辱，都會不死不休，務必要向陸鳳儀討還公道。
就連主考官陸鳳儀也是微微地皺了一下眉頭，就要說話。
看到陸鳳儀如此氣急敗壞，又要發還重選，管考官已經可以肯定舞弊的那份卷子定然不在其中，心中頓生快意。
也不生氣，反面色一整。不等包應霞說話，搶先一步朝包大人一施禮，朗朗道：“包大人乃是正人君子，一向有剛直不阿的名聲，下官對你的品德也是景仰得很。方纔陸大人說下官選的卷子不盡如人意，下官不服，還請大人定奪。”
雖然心中對包應霞也有些懷疑，可包大人的名聲一直很好。下來之後，管定予也仔細想過，就算包應霞和三十號考房的考生吳節有師生之誼，也不可能做出舞弊之事。畢竟，包大人何等身份，這種齷齪的事情相必是不會做的。否則，一旦壞了名聲，將來還如何士林裡容身。
再說，管考官一直都很景仰包應霞的道德文章，在以前甚至將他奉爲楷模。如果自己的偶像真是一個徇私舞弊的小人，感情上接受不了。
今日，且看看他如何說？
包應霞本就是一個正直之人，道：“剛纔天字號房的卷子本官也看過，其中又幾份卷子做得不錯。管大人所選的卷子質量上乘，倒也沒有不合適的地方。”他看了陸鳳儀一眼，道：“陸大人要將所有卷子打回去重選，不妥。”
聽到包應霞這麼說，管定予心中一鬆。暗想：包大人果然是君子，值得起我管定予的尊敬。看來，我以前懷疑包大人，那是以小人之心度君子之腹，真真叫人羞愧。
陸鳳儀急了眼，他不好對包大人說什麼，只能對管考官發怒：“什麼質量上乘，我看都是狗屁不通。管大人你什麼出身，賜進士吧，我陸鳳儀可是正經的兩榜進士。若論起八股文章，難不成你還強過本大人？”
這話一說出口，陸大人面目猙獰，哪裡還有半點謙謙君子，溫潤如玉的模樣。同市井潑皮相差只在彷彿之間，已是徹底地撕破了臉。
管考官氣得一張臉都青了，大叫道：“陸大人說本官選的卷子夠屁不通，還說我老眼昏花，選不出好卷子來。好，好，好，今日當着包大人、監督官、提調官和各房大人的面，管某人倒要讓大家評評這個理，看我選的卷子是否當得起狗屁不通四字。”
說完話，箭步上前，一把從陸鳳儀手中將那疊硃卷搶了過來，選了一張，朗聲念道：“洪荒之世，鳥獸溷而水土肥，故菽麥禾麻，但聞茀厥豐草，而神農之教，逆不詳后稷之篇。
播種以來，樹藝多而地氣薄，必取精用物，乃能合德陰陽，故周禮之經，遂以補豳風之缺。”
“請問各位大人，這文章作得如何？”管考官厲聲喝問：“能不能中得舉人功名？”
他所念的這一段正是鄉試第三場中的第二題《百畝之糞》。
這兩段正是破題和承題部，破得精巧，承得妙至毫端，已是一等一個好文章了。
其他考官可都是識貨的人，聽到這等佳文，都是眼睛一兩，禁不住叫了一聲好。
又小聲議論：“這種文章，不要說中舉，就算是拿解元，別人也不好水說什麼？今科鄉試出好文章了，倒是不虛此行。”
包應霞先前也是讀過這篇文章的，可再聽一遍，依舊覺得脣齒留香，忍不住微笑地點頭：“不錯。”
聽到包大人的誇獎，管考官精神大振，將手頭的卷子放到一邊。又抽出一份：“各位大人且聽着一份，依舊是《百畝之糞》。”
“糞有取於卉物者，月令之殺草是也。庶草性榮而多液，其蔓稼有才，其滋苗亦有質，夫惟春詘其萌，夏夷其秀，蘊積崇隆，土膏有不蒸鬱者乎？即於今，王制凌夷，薙氏之官不講，而夏柞有歌，猶得百畝而區其良瘠也已。
糞有徵於獸物者，地官之土化是也。物類氣腥而善達，其變土有功，其扶苗亦有力。夫惟績壤用麋，竭澤用底，潤澤彌淪，嘉苗有不壓傑者乎？即於今，周官板蕩，草人之掌不修，而灌漬有書，猶得撫百畝而衡其勤怠也已……”
“絲！”衆人都是同時抽了一口冷氣，這文章作得同樣地好，而且風格也是相似，一樣文字精彩，變化多端，遊刃有餘，已是八股大名家的手法了。
這天字號考房，何多才邪？
……