“混帳的東西，代先生也是你能罵的！”先前還異常冷淡的陸炳突然激奮起來，一聲怒罵：“我非要被你們這兩個不爭氣的傢伙氣死不可，怎麼就聽不懂人話，讓你們去賠個禮就那麼難嗎？”
說完話，一陣咳嗽。
這一咳，直咳得驚天動地，臉也紅了，額頭也滲出汗水。
先前還一身萎靡的他也被折騰地抽搐起來，身子從胡牀上彎了起來，大口地喘息。
他用一種老年人不常見的敏捷從壞裡掏出一張白手絹捂在嘴上。
陸二老爺和陸大老爺大驚，齊喊了一聲：“父親大人。”同時走上全去，扶住父親。
入手處，盡是嶙峋瘦骨，也沒多少分量，讓二人心中同時一酸。
立即就有下人端了一盆熱水過來，陸二老爺忙接過擰好的熱毛巾給父親擦臉。
“二弟，父親大人他……”
聽到這一聲悽楚的聲音，陸二老爺扭頭看去，卻見大哥手中着放着那條白手絹，上面有幾點猩紅色的鮮血，如同幾點梅花。
陸二老爺眼睛一紅，淚水就落了下來：“父親大人，父親大人，你讓兒子去賠禮，兒子去陪就是了，千萬別因此氣壞了身子。兒子不孝順，惹你老人家生氣了。兒子這就過去找那小畜生，就算是跪在他面前都可以，只要爹爹你能開心。”
“開心，看到自己兒子這樣，爲父會開心嗎？”陸炳搖了搖頭，又躺回胡牀，將眼睛閉上了，再不肯說話的樣子。
陸家老大老二同時拿眼睛看着代時升：“代先生……”
代時升這才道：“二位老爺都誤會陸公的意思了。”
陸大老爺一施禮：“代先生，方纔是我鹵莽，得罪之處還請原諒，請代先生明言。”
代先生苦笑着從書架上抽出兩封信箋，遞給二人：“你們實在是太鹵莽了，一聽到三小姐離家出走的消息就認定是吳節所爲，也不問青紅皁白就興師動衆殺上門去。任何人受了這種冤枉，又關係到人家的清名和前程，不跟你急眼纔怪。”
二人忙接過信箋一看，一封是陸暢寫來的，上面說，三小姐偷偷地乘船追了過去，要隨他一道去揚州遊玩。又說，三妹小孩子心性，喜歡熱鬧，一聽說揚州這種一等一繁華之地，就忍不住想去看看。現在人已經在船上了，又不方便專門派人送回來，就索性帶去揚州，讓她在揚州玩一陣子。左右她的婚事還有一陣子，還請家裡人算是天數派人去接。
另外一封則是陸三小姐寫給爺爺的，寫得倒是簡單，就說在家裡呆得煩了，想跟二哥出去耍子。反正他現在是鹽耗子，有的錢，也不怕吃窮了他。至於成親，哎，成親之後可就沒這麼好的機會出門遊玩了。爺爺你就可憐可憐我吧……
代先生忍住笑：“三小姐這封信在她離開陸府的那天就偷偷地放在書架中，陸公最喜歡看的那本裴注《三國志》上。書齋的信箋往來，書籍歸置都是我在處理。這幾日因爲陸公身子不大好，也就偷懶沒來，卻是錯過了。否則，只要派人去通州碼頭侯着，就能截住三小姐。怪我，怪我。二老爺你可是冤枉吳節了，哎，我這個學生也是牛脾氣，說起來，我也有責任。教不嚴，師之惰。”
看到兒女的信，陸二老爺氣得臉色鐵青，這才知道自己錯怪吳節了。可一想起吳節那副自大模樣，自己卻有來了氣：“那日發榜……這個登徒子……”
這事關係到陸家的名勝和三小姐名節，代先生連忙揮手讓不相干的人物退下：“二老爺，現在不是說這種氣話的事情。我覺得吧，驚駕的事情可大可小，或許萬歲爺根本就不會放在心上，畢竟，陸公的聖眷擺在那裡的。關鍵在於吳節身上，這個學生我最最瞭解不過，才高過頂，可因爲身世悽慘，早年受盡人間冷暖，表面上看起來溫吞水性子，可內裡卻最是主見。一旦他不依不饒拿這事告到順天府去。又有閹黨撐腰，鬧起來，不但小小姐名節不在，二老爺你驚駕的罪名也逃不過去。真到那個時候，我陸可就即輸面子又輸了裡子。”
陸二老爺一驚：“這個小畜生當處進學堂的時候，我就覺着不是個省油的燈，也怪我一時糊塗引狼入室。以他那刻毒的性子，定然要大鬧一場的。”
陸老大也沉重地點了點頭：“咱們這次把人家的家都給抄了，又打了人，換誰都咽不下這口氣。陸家若是在往常，倒不怕這個小小的舉人。只可惜，如今咱們動用了錦衣衛，又驚動了天子，卻是不能亂動。”
他更加鬱悶了：“二弟也是堂堂的太常寺少卿，三公九卿、六部部堂雖然算不上，卻也是朝廷大員，去向一個小小的舉子道歉，憋屈啊！”
陸二老爺也是神色慘然：“讓我向那小子低頭，辦不到。”
代先生嘆息一聲，陸煒雪地裡的情形他也聽陸二老爺說了，其中隱瞞的部分不用想也能猜出來。今日若不是吳節求情，只怕二老爺就要死在那裡。就這活命之恩，難道就不值得讓他低頭說一聲“抱歉”嗎？
代先生在陸家地位尊崇，可說到底也不過是一個幕僚，有的話卻不方便講。
他吸了一口氣，緩緩道：“吳節不就是說要讓道歉，並賠償湯藥費和一應損失嗎？又沒指明要讓誰親自登門至歉。”
兩位陸家老爺同時眼睛一亮，相互看了看。錢，陸家不缺，關鍵是面子不能丟。
代先生：“抄家的時候，動手的是南衙的番子，毆打吳節管家的也是南衙的番子，二老爺你可沒說過要動手的。把那天動手的幾個人交給吳節就是了。”
陸大老爺臉突然憋紅了，如果真照代先生的意思辦，他以後在南衙還有威信嗎，還怎麼帶人？做下屬的，最怕碰到一個沒有擔待的上司。人心一散，隊伍就不好帶了。
可看到二弟鬱悶的表情，陸大老爺只得悶悶地點了點頭。