吳節的穿正好靠在岸上，距離堤壩也不過三十來步，定睛看去，就看到三條精壯漢子。
這三人都做短打扮，腰上掛着鐵尺、鐵鏈之類的短兵器。因爲夜色晦暝，也看不清楚他們的模樣。但爲首那條漢子卻給人一種奇怪的感覺，他個頭也不高，甚至有些偏瘦。可立在月光中，恍惚中就好象是一頭潛伏的豹子，只需有一點響動，就會立即跳將出來將人撕得粉碎。
“這人身具武功，好象還有些門道，蛾子，你先回船艙。”吳節的貼身隨從連老三就是個宗師級的人物，同這樣的人天天呆在一起，他也能看出一人的修爲如何。
這事說起來有些玄，其實也好理解。打個比方，一個健將級的運動員和普通人比起來，那精氣神絕對大不一樣，想不引人注意都難。
蛾子搖了搖頭，卻不在意：“妾身就在這裡看看，這幾人應該是在這水上討生活的沒頭鬼。”她這幾年來跟着吳節，連皇帝都見着了，眼界開闊。胸中自然而然有了一絲貴氣，也不怕事。
“原來是黑社會啊！”吳節心一笑，突然有些明白：“這幾個傢伙不會是來打本老爺秋風的吧？”
所謂沒頭鬼就是明朝的黑社會，又被稱之爲“闖將”、“刺虎”是明朝的一種特產。
說起黑社會，其實也就是從明朝纔開始出現的。在以前，漢朝時也有所謂的遊俠一說，不過當時的遊俠都是地方豪族，本身也是有產業的。到明朝，隨着資本主義萌芽的進一步壯大，商人們操縱物價。控制物資流通，使得很多農民要麼破產。要麼覺得地裡的出產實在太微薄了。就從農村分化出來的無產者。他們活躍於城市與四鄉市鎮，不靠打工，做生意度日，專門憑籍打劫。扛幫，告討混日子。
這些人聚集在一起。或者開打行，提人討債、做打手過活；或開訪行，依附官府。替衙門訪查。從中獲取錢財。
吳節自從穿越到明朝之後，一心科舉。後來因爲際遇，又做了天子近臣。如今是名動天下的狀元公，翰林學士，走得都是上層路線。可謂談笑有鴻儒，往來無白丁。還真沒動下層社會的草根接觸過。
現在回頭想來，這個社會究竟是什麼模樣。還真有些模糊。
想不到今天就碰到一個社團成員，看他的意思好象是來找自己的麻煩。打主意打到官府身上，這幾個黑社會份子膽兒還真夠肥，真真是不知死活了。
也不知道是他們有所依仗，還是腦殘了。
如果有所依仗倒不怕，黑社會份子同官府都有勾結。別說地方官府了，現在，就算是管轄整個江南地區軍政大權的胡宗憲胡總督也得給吳節幾份面子。怕就怕這三人是腦殘，那就沒有什麼邏輯可言了。
心中擔憂蛾子，吳節就朝身後招了招手。
連老三快步走到吳節身前，將老爺和主母護住，低聲道：“大老爺，對方有武功在身，還不低。”他也看出來了。
吳節：“比你如何？”
連老三：“回大老爺的話，不是小的自誇，除了爲首那人有些麻煩，要想將之拿下，得使上三五招，後面那兩個，一招足矣。”
吳節一笑：“那就沒什麼好怕的了。”
船上說着話，堤壩上那三人就不耐煩了。
爲首那個年輕人大喝一聲：“兀那船家，墨墨跡跡個什麼，你們不來見我，我自來見你們就是了。”
說完，年輕人“咻！”一聲躥了下去，腳面在跳板上使勁一踩。
“碰！”跳板彎成大弓，將他彈了起來。
轉眼就立到了吳節身前。
吳節吃了一驚：這傢伙腳勁好大，動作好快！
“見過老爺，在下水生，在揚州至南京這一片的水上討口冷飯吃。老爺從哪裡來，又往哪裡去？”
吳節看得明白，這後生同自己一般年紀，也是二十出頭，個頭不高。但顯得非常乾淨利索，身上雖瘦，卻沒有一點脂肪，跟鋼筋一般。
這人生得倒是一副好麪皮，挺帥氣的。就是因爲長期在水上行船，皮膚黝黑不說，臉上帶長了不少斑點，跟水鏽一樣。
一說起話來，就露出一口整齊的白牙，讓人看了心中卻有些喜歡。
只是，這傢伙看人的時候喜歡歪着腦袋，目光中透着一絲邪行，估計平日裡就是個桀驁不馴之人。
對他這種模樣，吳節倒不覺得什麼，人在二十歲時正是最叛逆的時候，看誰都不順眼。
但連老三就惱了，低喝：“大膽，見了大老爺還不下跪，驚了他，你吃罪得起嗎？”
連老三以前看起來是高大威猛，可隨着太極拳功夫越來越深，神光內斂。再加上他在吳節面前總是一副低頭哈腰模樣，越發地沒有存在感了。
那水生估計也是看不出他身有功夫，也不放在心上。
頓時冷笑一聲：“什麼大老爺，扯了個虎皮就想當大旗了，還真當自己是官老爺？”
連老三面上青氣一閃，緩緩捏起拳頭，只等自家老爺一個眼色過來，就將這古開眼的賤民拿下。
吳節卻笑了笑：“我真的是官員啊，你衝撞官船，就不怕被官府拿下治罪嗎？”
水生卻哈哈大笑起來，他一笑，岸上的兩個手下也跟着笑起來，就好象吳節所了什麼有趣的話兒。
吳節和氣地問：“水生，你在笑什麼？”
水生依舊歪着腦袋，朝江水裡吐了一口唾沫，道：“老爺你也不要隱瞞我了，真以爲扯上幾面旗子，立幾塊牌子就能冒充官家老爺？不信你去訪訪，這每天在大運河和長江裡行的船中，有多少官船。別說你這種船，我連皇帝老兒的龍舟都看到過。不就是爲了逃脫鈔關嗎，你我心知肚明，就別遮遮掩掩的了。”
吳節這才醒悟過來，這個水生以爲自己是從什麼地方買了執照，掛了個官船的牌子，也好逃關避稅。
明朝制度，物資流通的時候每過一地都要交納一定的賦稅。但有功名的讀人和官府卻不在此列。因此，很多商賈在行船的時候，都會帶上一個秀才通關時使用。
吳節的人生理想就是接替嚴嵩主持明帝國的財政，對這種事情也比較上心，就有意在水生的口中聽些消息，笑道：“冒充官船可是重罪，還不如帶個讀人呢，你就這麼肯定我就不是朝廷官員？”
吳節上下端詳着水生：“實話告訴你，我可是正六品的朝廷命官，難道你就不怕？”進了翰林院之後，吳節的官服也從草綠色換成了大紅袍。
只不過現在已經是四月，朝服實在太厚，穿戴起來也比較繁瑣。行動有不方便，就脫下來扔在箱子裡。
老實說，吳節對明朝的官服還真有些不感冒，上面的補子實在難看。文官全是鳥兒，武官的全是猛獸，一穿上去，不成衣冠禽獸了嗎？
因此，就算是在翰林院或者皇帝那裡當差，他都是一身布衣。反正他的品級也不夠上朝，穿不穿，也無妨。
今天，恰好就是一身布衣。
“拉倒吧，哪裡有你這樣的官兒？”水生大笑着走了幾步，一屁股坐在吳節的小案前，用手指抓了一把松子，扔幾口中大口嚼着。
吳節先前在甲板上設了一個小案，上面放在幾碟松子、huā生之類的小吃，同蛾子一道賞月。
水生：“咱在這段水道上走了二十年，什麼樣的官沒見過。能夠使官船的，起碼都是一縣的知縣老爺，都是七老八十的糟老頭。看你年紀，比我還小，憑什麼用這種船。”
“官兒一定都是老頭子嗎，那麼，你說我又是什麼人？”吳節心中好笑，少年得志這種東西離普通百姓實在太遠，別說我吳節，就算是申時行，如今也算是政壇的後起之修，不也才二十來歲嗎？
水生又剝了一顆huā生，將huā生皮扔到地上，指着吳節道：“依我看來，你是個商人。”
吳節一愣：我什麼時候像商人了，咱好歹也是天下聞名的大名士，胸有詩氣自華，也沒半點市儈氣啊！
水生：“問題出在你的衣裳上，按說能夠坐這種大船的，家中必然豪富。按照我大明朝的規矩，商人不許着綢緞，你一身棉布衣裳，不像是吃不起飯的人，不是商人又能是什麼？”
問題還出在衣服上了，吳節苦笑，倒不是他穿不起綢緞，實在是不喜歡那種感覺，北方氣候乾燥，綢緞穿在身上容易起靜電，那裡有純棉衣服舒適？
“你倒是眼尖。”
水生得意地說：“那是，咱老江湖了，看過得人不知道多少。還有，官員行船半差，按照大明朝的制度，不能帶家眷。你不斷連夫人都帶來了，還帶了孩子。方纔我隔老遠就聽到嬰的啼哭，這才肯定這是一艘假官船，就找上門來了。”
吳節無奈：“佩服，佩服。你一口一個大明朝制度，今日找來，卻不知道有何見教？”