四月十四夜的月亮已經圓了，將無邊無際的銀光灑下來。
那一輪月亮被盪漾的江水揉碎了，散開了，江面上，磷光點點。
一條官船大約是趕路急了些，錯過了碼頭，只能停泊在河邊。
紅色的燈籠掛了起來，照着船頭立着的幾塊牌子，上面寫着幾個大字“督學使者”、“應天學政衙門”。一看這些招牌，只要是讀書人，就能知道這是中央派到應天府邸主持嘉靖四十年院試的考官的官船，而大學政就坐在船裡面。
這裡是大運河位於揚州的一段，雖然地處內河，但受到長江口那邊江水的激盪，船還是輕輕盪漾起來，發出低微的“吱啊”的聲響。
船艙裡有嬰兒大約是被這顛簸驚醒了，發出尖銳的哭聲。
船首立着一男一女兩個年輕人，爲首那個男子一身儒衫，大約二十剛出頭，眉目疏朗。至於那女子，五官端莊，有爲些微微發福，豐腴白皙。
聽到孩子的哭聲，女子吃了一驚：“老爺，兒子醒了，妾身過去看看。”
這人正是蛾子，而那個二十出頭的青年就是吳節。
吳節一把握住蛾子的手：“不用管，有乳孃呢，你去了也沒用。你啊，就是太嬌慣孩子。他是男人，就得放養。依我看來，等斷了奶，連乳孃也不需要了，直接交給連老三帶，也好長些男子氣。”
“交給老連……”蛾子失驚地叫了起來：“老連粗手粗交，兒子多嫩啊！”
“你這就不懂了。”吳節溫和地一笑：“生於深宅大院，長於婦人之手，將來能有什麼出息。男兒就得窮養，懂得生活的艱苦。將來纔會有所成就。所謂天將降大任於斯人，必先勞其筋骨。餓其體皮。”
“老爺！”蛾子不滿地叫了一聲：“你說起話來總是一套一套的，生個兒子就這樣了，如果妾身生的是女兒，也不知道要被你欺負成什麼樣子？”
吳節一笑：“如果是女兒，自然要嬌生慣養了。所謂兒子窮養，女兒富養。只有富養，纔不會被窮小子給騙了去。”
蛾子撲哧一聲笑起來：“還有這種古怪的說法，你當初不也是窮小子，怎麼就把妾身給騙了？”
吳節哈哈大笑起來。兒子是在去年六月生的，到如今快滿一歲了，還沒學會走路。這傢伙跟他媽一樣，生得瘦小。看起來身體也不是太好。問題是蛾子生孩子後胖了。這小子卻死活也不長肉，讓人操心。
吳節雖然表面上是一個二十歲的青年，可靈魂裡卻是一個快三十的積年老鬼。如今在這個時空有了自己的血脈。心中自然是大大的驚喜。可他也知道，這個時代充滿了艱險和風浪。自己固然可以照顧他一生，但生年有限，就算自己再怎麼長壽，九十歲出頭。子孫的路還得靠他們自己走，也因爲如此。吳節從來不嬌慣兒子，並給他取了“吳強”這個名字。
一來是讓兒子自立自強。二來也算是紀念自己現代社會的生活，這才用了這個極富現代特色的名字。
老實說，這個名字真是俗氣，鬧得蛾子不開心了很久。
他這次來南方，表面上是主持應天府院試的學政，其實另外領有一道秘旨監督胡宗憲對倭寇戰事。
據說，前線戰事打得很不好，呈焦着狀態，讓嘉靖非常懊惱。
對倭戰事這麼多年過去了，千萬兩白銀的軍費填了進去，結果兩個響動都沒聽到。
如今，朝廷用了吳節的厘金制，讓軍隊自行在地方徵收商稅，卸掉了一個大包袱，總算是喘過一口氣來。
但軍隊的勢力卻進一步膨脹，逐漸有了尾大不掉的跡象。
吳節當初獻這個厘金制度，本意是讓軍隊在短期內籌集到足夠的錢糧，以便儘快解決掉倭寇之亂。
可萬萬沒想到軍隊一但嚐到了甜頭，作戰反更不上勁，生怕一旦沒有了敵人，厘金廢除，失去了這麼一個大財源。
這也是讓吳節始料不及的事情，這其中未必沒有嚴嵩的授意，只要將仗打下去，朝廷就有借重他嚴黨的地方。
按照真實的歷史記載，就在去年五月東南就該獲得一場酣暢淋漓的大勝。至此，倭寇的力量受損失，逐漸式威，最後被戚繼光等人一舉剿滅。
可萬萬沒想到戰爭卻因爲這個因素拖延下來，到如今，也沒有結束的跡象。
這讓皇帝徹底的惱火了，並懷疑起吳節的厘金制度是否起了相反的作用。
這可是關係到吳節未來仕途的大事，一旦皇帝覺察出厘金不但無助與戰爭的順利解決，反將戰事拖得粘了鍋，吳節的前程可就算是走到盡頭了。
吳節這個時候才痛感自己政治素養不夠，很多東西都不過是想當然，就起能力而言，他一個普通現代白領，根本就比不了同時代的政治家們。
還好，皇帝讓吳節來應天府主持院試，並巡查東南防務，督促胡宗憲儘快解決戰鬥。這給了吳節一個機會，只要能夠用最短時間讓胡宗憲和戚繼光消滅掉倭寇，廢除厘金。他吳節不但無過，反而有功。
如今的吳節已經是翰林院編撰，皇帝最親信的貼身秘書，前途一片光明。將來再放到地方上做幾任封疆大吏，入閣不在話下。
於國於民於己，他都要來一趟。
胡宗憲的浙直總督衙門本設在杭州，可胡大人是什麼人物，政壇老人了，怎肯離開中樞之地呆在杭州。因此，一年三百六十五天中，竟有兩百多日呆在南京經營自己的人脈。
從去年過年到現在，足足四月，胡大人沒有組織過一長成規模的戰役，吳節決定去南京見見他，再勸勸他，隨便將院試給主持了。
蛾子一直都說想回南京老家，這次正好帶她們娘倆出來散散心。
再說，陸暢和陸爽兩兄妹也在南京。陸胖子那傢伙如今是江浙都轉運鹽使司判官，這兩年可發大財了，卻喜歡南京的繁華和氣象，一直呆在那裡，不肯住在揚州。
因此，吳節在揚州撲了空，就朝南京趕去，錯過了碼頭，只能停在半路上。
聽蛾子這麼說，吳節摸了摸額頭，笑道：“當年我們是真的窮啊，好在風風雨雨都過來了，也有了兒子，生活總算有些滋味。要不，咱們再生個女兒。”
蛾子唾了他一口：“光生強兒就把妾身疼得死去活來，再不想生了，要生，讓唐姐姐生活。”
吳節一想起唐宓心中一甜，突然想起臨行的時候李時珍說唐小姐也有了身孕，估計是個女孩子。
這……這讓吳節心中略微慌亂，一個出家人懷孕，這事傳出去不太好，得儘快想辦法把她給娶進門。否則，我吳節就等着被御使們彈劾成豬頭吧。
正想着，岸上就有人喊：“船上是哪一位老爺，求見上一面，說句話。”
語氣中卻帶着傲氣。
吳節心中奇怪，按說自己坐的是官船，一般人見了避之惟恐不及，這人怎麼卻不害怕，反找上門來大聲呼喝？