一天晚上，一陣涼風襲來，葉明睜開朦朧的睡眼，見大媽正在給他們打扇。雖然還沒有到夏天，但因房間的空間太小，住的人太多，孩子們已經被捂出汗水來。天冷時大媽常常在半夜裡起來給他們蓋被子，天氣稍微熱一點時又怕葉明他們熱着了、怕他們睡不好，又起來給他們打扇。葉明趕快把眼睛閉上，不敢再看這一情景。他突然想起了自己的母親，不知怎麼的，心裡既感動又難過。淚水從他那緊閉的又眼裡悄悄地滑落，在他的小臉上劃出了一道道傷痕。
早上，大媽總是先把葉明三兄弟叫起來吃飯。每天的早餐，不是煎蛋面就是蛋炒飯。這都是特意給他們三兄弟單獨做的。到大媽家不久，大媽發現葉明三兄弟身體都弱，於是便給他們單獨開早餐。待他們吃完後，大媽才叫自己的孩子上桌吃稀飯和泡菜。
由於供給有限，油葷少，幾乎沒有一個家庭的糧食夠吃。如果家裡有吃長飯的孩子，稀飯便成了一天的主食。多數家庭都是兩餐稀飯一餐乾飯，填飽肚子了事。但無論當時吃得多飽，不到開飯的時間，孩子的肚子便開始鬧革命了。而如果生活稍微開好一點點，孩子們的臉上就會泛起紅暈。孩子們的臉色，就是現實生活的寫照，是百姓生活質量的晴雨表。葉明他們三兄弟的臉色，一天天變得好看。
除了夏天的晚上給葉明三弟兄打扇以外，身體虛弱的葉明晚上經常肚子脹，大媽就用熱毛巾給他熱敷。大媽的勤勞、無私，深深地感動了葉明，使他覺得自己能多做一點家務是應該的，因爲這樣多少就可減少一些大媽的勞動強度。這以後，葉明做家務事更加賣力，大媽也更加喜歡葉明。
葉明感受到在這個新家庭的溫暖，也在這種溫暖中找到了快樂。他那張稚氣但不乏憂鬱的臉上，終於有了微笑。
有一天，葉明正在掃地，大叔家的啞兒從背後偷偷地踢他一腳，險些把葉明踢得趴下，然後快速地離開了。
啞兒是大叔家唯一的兒子，比葉明大幾歲，喜歡在別人背後動手動腳。似乎不這樣，就不能讓人感覺到他的存在。而在背地裡敲打誰一下，搞點兒什麼小動作，在他看來似乎也是一件令人愉快的事。但葉明知道，這不是平常那種無意識的調皮搗蛋，而是有目的的。之後的一些現象，也證明了這點。
大媽很少當面誇獎葉明，但大叔不一樣。孩子聽話不僅使他高興，也使他感到自豪；因爲這是自己的教育成果。於是，有一陣子他特別喜歡誇獎葉明，並還破例地給予一毛錢的物質獎勵。似乎，葉明就是大叔一手樹立的一個典型。但這之後，大叔家的孩子，包括三姐和幺妹，常在背地裡冷言冷語地說，“龜兒子假積極！”或者說，“能幹，能幹你怎麼不起來做早飯喃？怎麼不把啥子都做完喃？”背後的小動作和冷嘲熱諷，使葉明十分傷心。他不知道怎麼應對這種情況，他也沒有想象到會有這樣的情況。特別聽見針對自己的髒話，他心裡特別難過，甚至會背地裡暗自掉淚。
往往大人們喜歡的孩子，別的孩子們或許因爲嫉妒而並不喜歡。因此在這個新的、孩子相對多的環境中，葉明反而感到自己很孤獨。
小小的得意招來這樣那樣的麻煩之後，膽小和敏感，使葉明很在意別人的臉色。無論是大人的，還是小夥伴們的臉色，他都很在意。他那張尖尖的小臉、機警的小眼睛、緊閉的雙脣，無不透着一種成年人才有的狡黠和深沉。他害怕大人不喜歡自己，也害怕自己沒有一個夥伴。他孤獨，同時也害怕孤獨。他希望得到大叔大媽的喜歡，但並不希望別的孩子不喜歡自己。他那幼小的心裡，有時會充滿了矛盾，使他弄不清楚應該讓大家喜歡自己還是隻讓大叔大媽喜歡自己。
不入意的時候，或者不經意間聽見別人叫爸爸媽媽，葉明就會突然想起自己的父母，心裡不禁涌出一種酸酸的感覺。在四川、在內江、在大叔家，所有的溫暖和快樂，都不敵這種心酸的感覺；所有的溫暖和快樂，都無法抹去他對父母親的思念。思念和心酸，會時不時地、無法剋制地冒出來。