熊廷弼上任以後，正值鐵嶺失陷，遼東一片混亂，形勢洶洶，人心惶惶。
面對着一片狼籍，他的主要工作是收拾殘局，穩定人心。他大力整頓軍紀，斬逃將，造戰車，治火器，挖溝濠，築城池，收到了一定的成效。
然而熊廷弼畢竟是一介文人，未經戰陣，缺乏軍人的勇武，除了恢復以外，他似乎也幹不了別的。
要知道，在戰場上，進攻比防守難度要大的多，可以說不是一個概念。
一個普通的人，只要有人有錢有槍，就可以做好防守。可是要謀劃進攻，沒有較強的軍事才能，是幹不了的。
進攻是有風險的，容易出錯，防守卻四平八穩，很難挑出毛病。人們總是指責那些戰敗的將軍，而對那些沒有作爲，也沒有犯錯的將軍確大加讚賞，這是不公平的，也是不明智的。
古往今來，存在這樣一個誤區：
工作做的越多，犯的錯誤也越多，遭到的指責也越多。不幹工作的，什麼錯也不會犯，也不會受到人們的指責。這樣一來，誰還敢幹工作呢？尤其是那些難度大，風險高的工作，出錯的可能性也大，更是無人敢於問津了。
戰場上更是如此，不打仗就不會吃敗仗，就永遠不會犯錯，因此，人們都願意防守而不想進攻。
作爲遼東經略，在長達十個月的任期內，熊廷弼只經略防守，不經略進攻。熊廷弼提出整兵十八萬，同時又將十八萬人撒了芝麻鹽，將他們分佈在清河、撫順、柴河、三岔兒、鎮江佈防，毫無厚集兵力，與敵決戰的打算。
熊廷弼的防守消耗巨大，給朝廷增加了很大負擔，他花了大把大把的銀子，卻沒有打一個像樣的仗。
很顯然，朝廷花錢不是讓你與敵人和平共處的，受到彈劾，再所難免。
天啓繼位以後，給事中姚宗文等攻擊熊廷弼“出關逾年，漫無定畫”，並認爲不罷免熊廷弼，遼東“必不可保”，於是天啓將他罷免，任命袁應泰爲遼東經略，薛國用爲遼東巡撫，籌劃再次對後金發起攻勢，恢復撫順和鐵嶺。
然而還沒有等他們發動進攻，後金就己經攻到了城下。
天啓元年（1621年）二月，努爾哈赤利用明朝新舊朝更替，朝臣內部紛爭不斷，無暇東顧之機，發兵攻打遼東真正的大城市瀋陽和遼陽。
三月，後金軍進逼瀋陽，瀋陽是遼東重鎮，明總兵賀世賢、尤世功在此駐守，明軍與後金軍在瀋陽展開了激烈的戰鬥。
遼瀋戰役是戰爭史上一次詭譎的戰役，過程很曲折，結局很悲壯。《明史》對其記載很簡略，還有許多自相矛盾的地方，讓人無所適從。
明軍作戰很英勇，但最終敗在奸細之手，誰是奸細？明史沒有告訴我們。我隱約感到，真相遠比我們所知道的複雜得多，有許多事情我們己經無法考證了。
明史中關於遼瀋戰役的記載如下：
“天啓元年三月，我大清以重兵薄瀋陽。世賢及總兵尤世功掘塹浚壕，樹大木爲柵，列楯車火器木石，環城設兵，守城法甚具。大清先以數十騎來偵，世功兵躡之，殺四人。世賢勇而輕，嗜酒。旦日飲酒，率親丁千，出城逆擊，期盡敵而反。大清兵佯敗，世賢乘銳進。倏精騎四合，世賢戰且卻，抵西門，身被十四矢。城中聞世賢敗，各鳥獸竄，而降丁復叛，斷城外吊橋。或勸世賢走遼陽，曰：「吾爲大將，不能存城，何面目見袁經略乎！」揮鐵鞭馳突圍中，擊殺數人，中矢墜馬而死。世功引兵援，亦戰死。”
從這個記載裡看，瀋陽主將賀世賢十分英勇，帶領少量家丁出城迎戰，孤軍深入，遭遇後金主力部隊，被敵人包圍，他邊打邊撤，一直退到瀋陽西門，身中十四箭，仍與敵惡鬥。
危急關頭，手下勸說賀世賢脫離戰場，逃往遼陽，賀世賢毅然拒絕，他說：“我爲大將，不能在城，有何面目見袁經略！”（遼陽爲經略袁應泰駐地），最後手刃數十人，重傷落馬而死。
剛開始，我被賀世賢的英雄無畏所感動，但是後來越想越不對勁。
作爲一個屢經戰陣的總兵官，怎麼可能率一千名“親丁”出城迎戰後金鐵騎，還“期盡敵而返”。這麼做是魯莽無知還是另有目的？
而砍斷瀋陽城吊橋的很可能就是賀世賢所部“降丁”。
明史記載：“廣寧總兵李光榮疑世賢所納多，以狀聞。巡撫薛國用亦奏三可慮，兵部尚書崔景榮請拒勿納，而置己納於他所。然世賢所納卒不可散，同列遂謗其有異志。”
從這段記載我們可以看出，賀世賢仍大量收納“降丁”，廣寧總兵李光榮、遼東巡撫薛國用、兵部尚書崔景榮等人都認爲賀世賢招納的“降丁”太多，並勸他“置己納於他所”，但是他仍堅持“所納卒不可散”，以至於大家都懷疑他“有異志”。
《明史》對賀世賢的戰績略有記載：撫順戰役中，“張承廕之敗也，世功脫歸，坐褫職。”清河戰役中，“世賢駐靉陽，聞變，疾馳出塞，得首功百五十有四級，進副總兵”。薩爾滸戰役中，“世賢副李如柏出清河。劉綎深入中伏，勸如柏往救，不從，綎遂覆歿”。鐵嶺戰役中，“世賢馳援，城已破，邀獲首功百餘級”。泰昌元年九月賀世賢“連戰灰山、撫安堡，獲首功二百有奇”。
從這些記載我們看到賀世賢的戰績有“脫歸”有“不從”更多的是“獲首功”，就是沒有看到賀世賢與敵激戰的場面，所謂“首功”，也都是在戰事結束後割下敵人首級邀功請賞。
在瀋陽戰役中，他卻一反常態，率千人出擊，被敵人包圍後還能衝出重圍，退到瀋陽城下，就在他退到瀋陽城下時，城內的奸細打開城門，後金軍攻入城內。
這不是很奇怪嗎？這一連串的怪事把我帶溝裡了。
我有一大串的疑問：爲什麼要拒絕衆人的忠告堅持留用大量降丁？爲什麼要輕率出擊？如果要展開野戰爲什麼不率大軍而是隻率少量親軍？爲什麼沒戰死在城外而偏偏戰死在瀋陽城下？
不僅我感到疑惑，當時的明朝**也很疑惑，以至於“世賢既歿，或疑其叛降，卹典故不及。四川副使車樸爲訟冤，格衆議不果”。
賀世賢曾是李如柏的部下，而李如柏與努爾哈赤的關係十分密切，很有可能賀世賢與努爾哈赤也有交情。
但是如果賀世賢真的有問題，怎麼會戰死在瀋陽城下呢？
我也回答不了這個問題，但是我想，在混亂的戰場上，發生什麼事情都是有可能的。
總之，真相己經很難考證了，我只能在此存疑一下，而不能做出任何結論。
後金攻入瀋陽後，城內明軍奮起抵抗，雙方在城內短兵相接。
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明總兵童仲揆、陳策率軍從遼陽趕來救援，試圖重新奪回瀋陽，後金兵兩面受敵，瀋陽很有可能得而復失。
努爾哈赤命令部分後金兵在城中繼續作戰，自己則率騎兵主力進攻援助瀋陽的明軍。
明軍與後金兵展開了殊死搏鬥，戰事異常激烈，陳策戰死，明軍全軍覆沒，後金也受到了沉重的打擊。
陳策全軍覆沒，但戰鬥仍未結束，明總兵李秉誠、朱萬良、姜弼率領明步騎四萬在渾河南五里外佈置戰車、槍炮、掘壕、安營，準備強攻瀋陽，剿敵於城下。
努爾哈赤不敢怠慢，親自領兵作戰，明軍騎兵潰敗，後金兵得以長驅直入，追殺明軍四十餘里，沿途明軍死者不計其數，後來努爾哈赤收兵回營，將所獲人畜分於八旗，瀋陽大戰終告結束。
努爾哈赤攻陷瀋陽後，爲報復瀋陽軍民的抵抗，屠殺了三天，瀋陽城血流成河，屍橫遍地，只有少許倖存者逃了出來。
努爾哈赤屠滅瀋陽之後，在城內休整了五天，緊接着又帶兵進攻遼陽。
遼陽是遼東地區的首府，是明朝在東北的政治、經濟和文化中心，是遼東經略的駐紮地。然而此時遼東兵力己經大多投放到瀋陽保衛戰，守衛遼陽的兵力並不多。
袁應泰將奉集、威寧等地的軍隊撤回遼陽，集中力集對付後金。
後金兵抵達遼陽城，袁應泰親自帶兵出城迎戰，雙方展開激戰，戰事呈膠着狀態，當日雙方未分出勝負，夜晚，明軍在城外紮營，袁應泰夜宿軍營中。
第二天，雙方再戰，後金人數佔優，明軍漸漸抵擋不住，總兵樑仲善、朱萬良戰死，部隊紛紛退向城內，後金兵乘勢掩殺，許多官兵被擠入城濠，自相殘踏，濠溝內堆滿了屍體。
袁應泰退入城內後，與巡按御史分責固守。第二天伴晚，城內奸細到處放火，製造騷亂，城內頓時雞飛狗跳，亂作一團。奸細乘亂打開城門，遼陽城破，袁應泰自殺徇國，巡按御史張銓被俘不降被殺。
遼瀋陷落後，明軍不能敵擋後金的進攻，遼河以東的三河、靜遠、鎮江、海州、金州等大小七十餘城幾日之內全部淪陷，河東之地，盡歸後金所有。
遼河以西的老百姓擔心後金的進攻，紛紛逃亡。
明朝得知遼瀋失陷，大爲震驚，北京實行戒嚴，九門晝閉。
然而後金並沒有乘勢進攻河西，努爾哈赤鳴金收兵，着手消化吸收己經取得的戰利品。爲加強對河西地區的佔領和統治，將都城從赫圖阿拉遷到遼陽，後因爲遼陽位置太接近河西，不利防守，又將都城回縮到戰略位置更好的瀋陽。