李自成之所以失利，主要是因爲孤掌難鳴，以往民軍如水銀瀉地，到處奔流，互相支援，牽制官軍，現在大部分民軍都己經偃旗息鼓，李自成等少數人自然難以應付，暫時冬眠，是大勢所迫。
雖然李自成損兵折將，像個被拔了毛的野雞墮入草澤中，但是他在鬥爭中磨練了意志、增長了才幹，提高了生存能力。更重要的是，在最寒冷的日裡，他獨立寒秋，鷹擊長空，始終沒有向官軍屈服，表現了“大無畏的革命精神”和“革命樂觀主義精神”。
所有這些都說明，李自成肯定不會輸，剩下的事情，就是看大明能不能贏了。
非常不幸，大明暫時還贏不了，因爲女真人再次入寇了。
女真人似乎有意要配合民軍，每次入關都發生在民變處於低谷的時期，使即將熄滅的火焰又重新熾熱起來。
崇禎十一年（1637）九月，皇太極命睿親王多爾袞、貝勒嶽託率清軍第四次進攻明朝。清軍兵分兩路入關，一路由牆子嶺入，一路由青山關入。
清軍入關後又兵分四路燒殺虜掠，一路進攻河北霸州、滄州，一路攻濟南，一路攻臨清，一路攻彰德、衛輝。
清軍此次入寇，還是因爲議和。
議和從何而起？起自楊嗣昌。
天啓年間，明朝與後金的關係是“平遼”與“反平遼”，“議和”與“拒絕議和”。結果是“遼”越來越不平，議和也從未着調。
到了崇禎年間，“平遼”基本上沒什麼戲，明金關係主要是“脅迫議和”與“拒絕議和。
皇太極的態度是：再不議和，我就打你。明朝的態度是：隨便你打，絕不議和，反正你也不想把我打死。
對於後金的欺辱，打工的羣臣不以爲意，擺出一副死豬不怕開水燙的樣子，但是當老闆崇禎皇帝卻忿恨難平，他一直在攘外與安內的兩難選擇中痛苦地倘佯。
如何解決“虜”與“寇”的問題？崇禎要羣臣拿出對策。大多數朝臣都主張先“蕩寇”後“滅虜”，但是這個主張和沒主張一樣，因爲“虜”本來就滅不了，無所謂先後，實際問題是：“虜”總是來滅，應該如何解決？
說白一點，就是要不要和“虜”達成和議，爭取幾年和平時間，以便專心“蕩寇”？
大多數朝臣對此持否定態度。
楊嗣昌上臺以後，堅決主張攘外必先安內。
在楊嗣昌的幕後操縱下，遼東巡撫方一藻與總監太監高起潛暗中與後金接觸，他們派出一個叫周起元的算命先生，到清朝方面試探口風。
皇太極原本不想和一個算命先生談，但是瞭解明朝習性的明朝降人判斷此人必定大有來頭，於是皇太極給予周起元使節的待遇。
周起元回到寧遠後，帶回了皇太極致太監高起潛的一封書信，信中表明瞭和談的意願，同時也威脅道：“若不許（議和），夏秋必有舉動。”
到了六月份，皇太極屯兵大青山，派人催促方一藻，嚮明朝施加壓力。
楊嗣昌極力勸說崇禎批准同意與清朝議和，爭取三年和平時間，以便集中精力平定內亂，但他的主張遭到朝臣的強烈反對，侍讀學士黃道周等人對他發起了猛烈的抨擊。
崇禎處分了抨擊楊嗣昌的部分朝臣，並提拔楊嗣昌爲內閣大學士，以示對他的支持，但是他並沒有批准同意議和，只是給了一個模糊的批示——“細酌”，也就是讓方一藻等人看着辦。
對於議和這樣高度敏感的政治議題，沒人敢“細酌”，因爲“細酌”不好是要掉腦袋的，因此議和不了了之。
皇太極左等右等也等不來明朝方面的回覆，於是就開始“舉動”了。
九月份，清軍勢如破竹，很快就突破長城要塞，大舉南下，明朝急忙把頭縮進龜殼中，宣佈京師戒嚴。
接下來的事就程序化了。
朝廷下令勤王——明軍避戰觀望——清軍大肆擄掠——清軍滿載而歸——明軍歡送出塞——朝廷算賬殺人。
對於清軍來講，不給我我就搶。
對於明軍來講，打不過你就讓你搶。
受苦的是老百姓，生氣的是崇禎皇帝，掉腦袋的是委屈的將領，最該死但又毫髮無損的是嘴尖舌利的文官。
暴風雨過後，一切照舊進行，造反的繼續造反、混日子的繼續混日子、打口水仗的繼續打口水仗，大家各安生理，等着下一個輪迴。
雖然結局很無聊，但是過程還是蠻精彩的，值得觀賞一下。
按照職責，京北長城沿線是宣大總督的防區，因此盧象升要對清軍入寇負責任。
本來盧象升是可以躲過這次災禍的，因爲他的父親在五月份病故，按照慣例，他要回家“丁憂”三年，這樣他就可以像楊嗣昌一樣，躲過清軍入寇的劫數。
然而他連上了五道奏疏，乞求回家奔喪，都被崇禎拒絕，盧象升認爲此事是楊嗣昌在背後搗鬼，對楊嗣昌十分惱恨。
在以孝治天下的明代，父母去逝，不回家守孝，是一件很不要臉的事，非常令人不齒，當年張居正就因爲“奪情”復出，受到衛道士們的猛烈抨擊，鬧得沸沸揚揚。
楊嗣昌出任兵部尚書，也是“奪情”復出。雖然形勢緊迫，楊嗣昌沒有受到張居正那樣的抨擊，但是不少人仍認爲他在德行上“有虧”，在背後對他指指戳戳，楊嗣昌對此心知肚明。
盧象升認爲，楊嗣昌自己不要臉，也要拉一個人做陪襯，不讓他回家“丁憂”。他在給皇帝的奏章中說：“樞輔（指楊嗣昌）奪情復出，也想讓我做同樣的違背禮制的事情，以分擔他的過錯，有這種骯髒想法的人，怎麼能夠爲皇上做事呢？改天我碰見他，一定要當面罵他。”
憑心而論，不讓盧象升回家“丁憂”，有可能是楊嗣昌的主意，但是是否爲了給自己做陪襯，就很難說了。因爲當時同樣“奪情”任職的遼東監軍太監高起潛，就沒有他這樣的想法。
兵部尚書楊嗣昌、遼東總監高起潛、宣大總督盧象升，這三人是明軍中的頂樑柱，也是應對清軍入寇的主要負責人，巧合的是，這三人都有喪在身，又都奪情任事。以致於盧象升發出這樣的感嘆：“吾三人皆不祥之身也，人臣無親安有君！”
盧象升認爲他們三人都是不吉利的人，事實上，最不吉利的是他自己，因爲清軍入寇的主要責任人是他，從前幾次清軍入寇的情況看，宣大總督難免一死。戰死沙場落個英名，要比押上赴刑場落個罵名好很多，盧象升己經下定了必死的決心。
其實盧象升沒有必要如此悲觀，他以往在中原戰場上的戰績仍簡在帝心，崇禎賜予盧象升尚方寶劍，命他總督各路援軍保衛京師。