越南的海岸線不長，一個多時辰之後，艦隊已經完成了從北部灣到南方太平洋水道的航程，路途中並無法國遠東艦隊的身影，當然，即使遇到，遠東艦隊那點可憐的家當並不足以讓我產生任何的不安——除了幾艘鐵甲艦之外，遠東艦隊沒有任何值得一提的新式戰列艦，以前的定鎮二艦都不是他們能夠輕易挑釁的，更何況如今的六皇權戰列艦編隊。
法國的精力已經幾乎完全收縮到歐洲去了，隨着大敵德國人最近的強勢崛起，法國人的陸軍幾乎無法對天下第一雄師德國陸軍相抗衡，海軍還勉強能說均勢，但是自拿破崙時代之後，法國人已經無法正視自己東方的這個鄰居了。
原先有消息說日本當年訂購的三艘大艦要撥給遠東艦隊，但是自從歐洲危機以來，法國人始終將沒有將這個傳言變爲現實，如今泊在湄公河口的，只是一支連當年的日本聯合艦隊都無法比擬的過時的艦隊而已。
當然，憑藉着法蘭西的名頭，當我的艦隊快要拐向西行的時候，還是見到了飄揚的三色旗，西方的煙柱細而直，太平洋的海風很是和煦，將西方那幾條黝黑的船映在猶如緞子般起伏的海面上，作爲肩負聖駕安全的海軍艦隊司令官，劉步蟾還是提高了十倍警惕，趕巴巴的過來向我請安並請示策略時，看得出他有些衝動。
“看清楚他們的意思再說嘛——”我望着西面那四條船，搖手道：“告訴他們這是中國皇帝陛下在巡閱海疆，着其遠避。看看他們怎麼說再說。”
“臣領旨。”劉步蟾收了禮，轉身去傳令去了。不一會，只見對方的艦隻上也回過一陣旗語，正搞不清楚什麼意思的時候，劉步蟾飛奔而至稟報道：“皇上，情況緊張，請陛下移駕。”
“放心——”我看了一眼對方的實力，笑了笑道：“他們說什麼？”
“回皇上話，對方聲稱我方艦隊侵犯他們的海域，請我們立即退出，否則就要。。。”
我笑着搖了搖頭道：“你這個上將軍這樣就怕了？不用擔心朕，傳令下去照常行駛，敵不動我不動，當他不存在就好了，朕諒他們不敢開第一炮。”轉頭想起件事情來，遂問道：“朕適才見北面有處軍港，莫非便是從那來的？”
劉步蟾略一思索答道：“回皇上話，卻是軍港無疑，此乃藩朗港，越南第二大港，法國人在此泊有艦隻。眼前這幾條船，怕也是從那裡過來的。”
我看了看他，讚賞道：“噢？你連越南的地理也研究過了？這藩朗是第二大港？沒想到子香你用功不少啊。”
“回皇上話。”劉步蟾見已有人去傳令，定下神來肅融道：“皇上有旨海軍要準備打仗，臣思來想去，東路倭人已無力寇邊，臣與艦隊司令部計議，想來是要向南動越南，故而留心了些，臣妄揣天意，萬請皇上恕罪。”
我搖了搖手笑道：“哪來的罪，海軍要打仗是朕的意思嘛，也是朕沒有說清楚，是以要你們亂猜，不過你這個不打無準備之仗的太度很好，就是有一條，對手錯了。”
“錯了？”劉步蟾愕然望着我，訝異道：“我大清周邊，除了南方未定之外。。。臣魯鈍，請陛下示下！”
“你是海軍總督，着眼點要放長遠點，如今當然是只要看好家門沒錯，不過將來還是要眼界放開闊點，比起恭親王李鴻章來，你還年輕着呢，朕希望你能給朕多帶幾十年海軍，想想將來吧，難道我大清的艦隊就不能像洋人那樣遠遠的開赴外洋，宣示我中華國威於異域，保障我中華利益？子香，朕告訴你，朕近來的打算就是對呂宋用兵，這是一個連環的東西，將來我們要建我們自己的海上雄獅，就要像洋人那樣搞工業，搞工業就要有資源，有些東西，中華雖大卻是沒有的，再說了，就算中華有，朕也想給子孫多留點，先用上外面的，呂宋就是這麼一環。想一想，西洋諸強，哪個沒有個海外的領地？而這些，都要有一支強大的海軍才行。靠你們這一代也許還不夠，將來總是要有年輕的才俊，越來越多的人才匯聚到你的帳下，子香，努力吧，給朕錘鍊出一支真正戰無不勝的海軍來！”我看着這個思想還沒放得開的海軍總督，有些動情地說道。
劉步蟾呼吸有些急促，略顯激動地說道：“皇上明見萬里，卻是臣想的小了，臣初時留洋歸來，以爲憑自己一番才學，便可慰君心民心，後來卻是日感窩囊。直至皇上親政，臣才真正如魚得水。皇上既如此厚愛臣，臣便算舍卻了這身子，也要爲皇上，爲海軍流乾這最後一滴血！”
“言重了吧子香。”我哈哈笑了起來，看了看法國人的船隊越來越近，搖了搖頭道：“好好辦差便是了，朕要你流血幹什麼？古時說文死諫，武死戰，朕哪一樣都不要，只有國家敗了，主上是昏君纔會有這種事情。朕要你劉步蟾鞠躬盡瘁的心，卻不要你最後當真是累死戰死，你給朕好好的作幾十年太平的海軍總督，逢戰毫髮無傷，到老了解甲歸田，朕讓你入賢良祠，入宗廟配饗，那該有多好啊。”拍了拍他的肩膀道：“好了，海軍總督呢，不要流淚了，去指揮艦隊吧。朕有侍衛在側，不當緊的。”
劉步蟾也看着越來越近的法國艦隊，謝了恩出去了。
駛的近了，才發現確是一艘鐵甲艦加三艘巡洋艦的編隊，看上去是例行巡邏的編制，不住與我方艦隊作旗語交流，然而卻始終沒有作出戰備姿態，看來他們也不是沒腦子的人，面對遠超過自己實力的對手，只有傻子纔會以卵擊石。
航行就這麼繼續着，衝突自然是沒有發生，法國人的艦隊尾隨着一直到我的船隊航行到越南南方水域時，才收回隊形。艦隊的官兵們也秉承住不首先挑釁的方針，對法國人的船隊視若不見，自顧向前航行。
他們只是要顯示存在罷了，我琢磨着法國人這一舉動的意思。
倒是沿途那個軍港讓我留了意，我知道那就是後世的金蘭灣，什麼時候我的艦隊能夠在那裡泊岸纔好啊。想着未來藍水海軍的佈局，心馳神往。北方以北海旅順東寧（原長崎）爲三角核心，扼守駐北太平洋水域。中路則以上海舟山寧波爲核心，扼守住帝國的腹部，南方則要經營好臺灣，加上廣州香港，越南這個金蘭灣，未來如果能夠單獨或者與什麼人一起吃下菲律賓，關島，那樣整個西太平洋都將是帝國的外圍第一島鏈防禦線。只有這樣，敞開着博大胸懷面對太平洋的中國，纔能有一個和平的外部環境去持續發展自己。
這是個夢想，要實現這個夢想，何止十年二十年的經營啊，多少東西要發展，正如着眼前的航程一樣，纔剛剛起步沒多遠呢。
接下來的航行就比較平靜了，英國皇家海軍的東印度艦隊的護航編隊自從我們進入泰國灣之後就出現在眼前，泊岸，補給，休息，航行，穿過印度的最南角後，又換了西印度艦隊。如是一日一日，進入紅海就是東非艦隊的防區了——這是一支全球海軍，雖說單支艦隊的實力並不能與我的艦隊相比擬，但是不要忘記了，我這支海軍是全球能排進前五前四的艦隊，而英國人部署在全球各戰略要地的分艦隊，就能夠與這樣一個海軍前五的國家相提並論，這是怎樣的一種實力？
在感受到英國人護航的友好舉動之外，隨團各王公大臣，海軍將官，水兵，都感受着這種令人憂喜交加的差距，幾十年前落敗於這個國家促使了帝國的覺醒，如今努力了幾十年，終於大幅縮小了差距，前面還有許多許多的路要走，有時候在視察的時候，我也會經常這樣的教育着帝國的海軍將士們，以及當朝的這些權力掌握者們。
途中有時能夠見到飄揚着意大利王國旗幟的艦隻，他們應當是爲在埃塞俄比亞奮戰着的陸軍們提供補給的，目前意大利人在埃塞俄比亞的局勢不錯，在巴拉蒂埃裡將軍的指揮下，兵鋒直指不聽話的非洲人。
但是如今非洲人也已經學乖了，埃塞俄比亞皇帝麥納利克僱用了許多法國退役軍官來替他訓練軍隊，購買了大批的法國武器，以及俄羅斯提供的一部分援助，目前的戰局正膠着在亞的斯亞貝巴外圍一線。意大利人的船隊上除了補給之外，還有一羣羣意氣風發的年輕人，我敢相信，這個世界上除了我之外，沒有人能百分之百肯定這羣意大利的年輕人將要灰溜溜的撤回國內，又或者長眠在這片非洲熾熱的土地上。
英國和法國雖說支持意大利人教訓教訓這個非洲的土疙瘩，但是從法國人默許自己的退役軍官去埃塞俄比亞任職就能看出，對這個德國人的盟友，英法兩國根本就沒安什麼好心。當然，這種國際政治上的事情，我也針對着任職差事的不同，揀着重要的分別說給不同的職官們聽。對於沒有什麼國際政治概念的他們來說，這種以前稱之爲鬼蜮伎倆的東西，聽上去真真是一門大學問。
過了英國人控制着的蘇伊士運河，就進入地中海了，由於劉步蟾等人曾經在英國皇家海軍地中海艦隊實習過，地中海艦隊的護航編隊十分的豪華，今年新調入地中海艦隊的皇權級系列戰列艦：皇權號，復仇號，雷米利斯號，皇家橡樹號，胡德號五艘皇權及改進黃泉級戰列艦在司令官斐利．曼特爾海軍上將的率領下，組成了一支途中所見規模最大的護航艦隊，這支艦隊的實力完全足以與我的艦隊相媲美，考慮到英國海軍士兵的兵員素質因素，戰鬥力估計要超出我的艦隊不少。
當然，說是護航，其實只是個名目而已，這樣一支十一艘皇權級戰列艦爲核心的混編艦隊，沿途之中能夠爲難到自己的，估計也只有前面的海峽艦隊與本土艦隊的混編了。過直布羅陀海峽的時候，又是海峽艦隊與地中海艦隊交接，海面上又增加了海峽艦隊的皇權級決心號，反擊號，印度女皇號三艘戰列艦，以及其他的護航編隊，一時之間，在這個海峽的海面上，竟然雲集了十七艘皇權級戰列艦，加上其他的配屬艦隻，數量達到了一百多艘，這種難得一遇的景象讓劉步蟾爲首的海軍官兵大開眼界，也讓張之洞深深的感慨中國的工業進展還有多麼大的缺口要填補。
在海面上偶爾還能見到西班牙海軍的風帆艦隊，這個破落的昔日海上霸主，自從被英國人擊敗以後，從來就沒有再崛起過，雖然如今他們名目上還頂着一個西洋大國的帽子，但是我知道，就在明年，他們就要面臨最致命的一擊。
過了直布羅陀海峽，航程就快了，這一段航程也是劉步蟾等從英國海軍軍官學校留學歸來的艦隊高級指揮官們熟悉的一條航路，當年他們正是這樣一路走來，從一個個學童成長爲帝國海軍的中堅力量。看着英吉利海峽的濃霧，劉步蟾等人心情的激動無以言表，偶爾能看見他眼角的溼潤，不知道是英吉利的海霧霧氣所凝。
同樣激動的還有海軍留學學員以及一部分到英國進修行政管理的行政官員們，他們是歡呼興奮的激動，因爲命運的安排，他們有別於他們留在威海帝國海軍大學的同學們，他們能夠根據中英之間培養指揮官人才以及培養文官系統的協議，英國將以前幾年培訓人才的方式，從今年開始，每年分別爲中國無償培養一百五十名海軍各級指揮人才以及二百五十名行政官員。當然，作爲回報，中國將出讓鐵路修建及礦山開採的優先權給英國，當必須要尋求外國公司幫助的時候，必須優先考慮英國公司。而且英國人還有另外一個目的，受此互助協議的影響以及隨着培育計劃的實施，中國將很快會產生一批親英國的文官官僚階層以及海軍的中各級官員——現在的中國海軍總督就是英國人培養出來的。
艦隊在樸斯矛斯靠岸，雖然正式訪問的第一站是德國，但是這一次非正式訪問也是在計劃中的，我特意要求海軍高級指揮官，以及張之洞及其麾下的工商部高級官員在我的率領下參觀樸斯矛斯的海軍造船廠，重要的生意夥伴——阿姆斯特朗公司全額負擔此次臨時非正式訪問的費用，工業代表向我們推銷着各種新的技術與工藝，眼前是皇家海軍最機密的造艦計劃——當然我知道這條船將來會叫無畏，英國人指着剛剛搭起的船臺當然不會泄漏這樣的秘密，只是簡單提到這是皇家海軍最新一級的戰列艦，如果大皇帝陛下有興趣的話，最快可以在19００年左右提出訂單，阿姆斯特朗公司將盡最大的努力，爲遠東的朋友提供最好的產品。
在新艦的宣傳圖紙前，我計算了一下我的海軍規模，又看了看劉步蟾等海軍將領的熱切目光。包括工商部尚書張之洞，也在等待着我點頭。是啊，確定購買就可以提出要求讓對方將生產線向遠東轉移，一些配套工業，上下游產業都將得到帶動，這不僅僅是花幾百萬的事情，而是一個工業刺激的問題。
只是海軍維持在一個怎麼樣的規模才合適？我的海軍不能無限制的發展下去，否則很快將會刺激到我的對手們，特別是我將要在訪問德國與英國就要提出的有關西班牙在亞洲殖民地的事情，維持一支超出防禦必要的艦隊，再加上遠東已經進行了的中日戰爭，會不會讓我在英德之間的舞蹈超出了我的能力？
阿姆斯特朗公司的老闆以及設計師們也都在熱切的看着我，見我猶豫，以爲是在考慮價格問題。趕緊表示考慮到中英之間的友誼以及對皇帝陛下此次訪問的歡迎，價格方面完全可以商量，阿姆斯特朗公司作爲中國皇家海軍的長期合作對象，公司方面也將考慮增加在中國的合作船廠的工作範圍。
我心頭一動，轉頭對張之洞道：“前頭說江南阿姆斯特朗公司那頭，說要辦一個技工學堂的，可開設了沒有？若是沒有的話，可跟洋人談談。至於購買計劃，你與劉步蟾以及戶部商議着辦，朕的意思是朕的海軍，不要超過十二艘戰列艦，還要給以後留點餘地。”
張之洞應了，出言提醒道：“皇上，各地辦學，非是臣的工商部可以一力爲之的，江蘇自去年以來，就已經停了辦學，因是撫學不和的緣故，臣催問過幾次，都回說沒錢。”
又是這件事。我眉頭一皺。不過在外人面前，卻也不好多說什麼。只是點頭道：“朕知道了，傳旨回去，着教育部派員，你工商部也要派人去。。不，回國後你親自去，沿長江的各學堂，你可與容閎一體節制。朕回頭就有恩旨。眼下先就這樣吧。”
轉過頭來與阿姆斯特郎公司的人微笑點頭，邁步前行。後面自有人與他們溝通，到了19００年的時候，我的幣制將要改革完畢了，到時候以新幣結算，吃的虧也許還能少點。
最後的談判結果是購買四艘，加上配屬配套等等，到四年後，一次性就要付給英國人接近一千萬英鎊，幾乎等於前幾年帝國一年的歲入，這筆投入幾乎讓戶部官員眼珠子掉下來，報請到我這時，我也是有些吃驚於這個價格，比起前幾年的皇權級要貴了不少，看來我是給英國人當成冤大頭了。
不過你有張良計，我也有過牆梯，考慮到黃金城那裡的金子僅僅用來做貨幣保證金有些可惜，我笑了笑，讓盛宣懷着手準備在國際上拋售黃金，甚至試探着問阿姆斯特朗公司是否接受用黃金結算——因爲那麼多英鎊折算成的銀兩，實在太過龐大，運輸和安全都很成問題，當然，我也向他們要求屆時必須留下一定比例的貨款用在中國境內的造船廠所用。
在樸斯矛斯並沒有停留多久，因爲時間已經是六月十日的關係，我們匆匆結束了在樸斯矛斯的訪問，在一場盛大的宴會後，我勉勵了留學的學子，也向阿姆斯特朗公司的殷勤招待表達了謝意。
登上康熙號，艦隊在大英帝國皇家海軍本土艦隊的護送下，直到比利時和荷蘭海域，德國海軍的艦隊已經擺出歡迎隊列，在北海冰冷的海面上，列隊迎接德皇自遙遠的東方邀請來的貴賓。
當然，此時的德國艦隊，還只能說是一支近海海軍。所以他們纔會派出向梅塞施米特這樣的間諜潛入英國，去竊取造船的機密。這是沒有辦法的事情，以陸軍威震歐洲的德國，在海軍的經營上當然不可能與經營了幾百年的英國人相比。
不過，隨着有雄圖大志的威廉二世的登基八週年慶典的到來，德國的策略將要面臨着重大的調整——因爲德國人似乎看到了一幕白色的羽翼閃過天際，那是天使給德國帶來的趕超英國的機遇。。。
海軍的進步已經越來越不可避免，一次海軍的革命即將開始，幸運的是，德國人並沒有錯過這次機會，在威廉二世的眼裡，他離英國人很近。
伏爾鏘造船廠已經做好了準備。。。