天京城的一座酒樓上，“天國三鼎甲”相互謙讓着坐了下來。
此時排名未定，大家都不好意思搶坐上位。最後還是朱由札建議按年齡來。於是三人序了年齡。結果是張繼庚最大，是年二十七，其次是朱由札二十五,最小的是程奉璜，今年纔剛二十三。這樣張繼庚只好坐了首座。
三人中兩個很窮，來歷神秘的朱由札儘管有錢，但也不想過於鋪張引來注意，所以只叫了不多的幾個菜，一壺米酒。不一會兒，酒菜已經上齊。還沒開吃，朱由札笑指酒樓道：“兩位知不知道，按天國原來的制度，工商百業是要一概禁絕的。工匠全體編入百工營，商業則完全取消。所有私產一律交入聖庫。除了高官可以有些私產，所有官民人等的衣食都由公家配給。但是徐相上位後，立即下令調整政策，規定除天國聖兵、低級官吏、百工及女營仍採用配給制外，凡經過審查身家清白者，都可以在取保並登錄天國戶籍後經營工商業。這條政令一下，幾乎是一夜之間，整座天京城就活了過來！”
程奉璜深有感觸，嘆息道：“徐相大才，一眼就看出私產歸公的政策不對。要非及時改弦更張，別的不說，恐怕用不了多久，光天京的糧食供應就會出現極大問題！”
這個程奉璜是江蘇文*縣人，跟張繼庚相似，他在前清已通過府試取得“童生”資格，只要再過一道學臺（省教育廳長）主持的“院試”即可成爲秀才。江寧陷落後，他也在混亂中被召入太平軍中效力。起初他對這些兩廣來的土包子絕無好感，一心只想找機會幹掉幾個長毛大頭目。可是以他的位置，一時半會也接觸不了高層要人。拉小把戲陪葬就不划算。所以他只能耐心潛伏，想等升到較高位置後再動手。
可是這半個多月來，形勢的變化有點出乎意料。原先太平天國的政令一派草莽氣象，當政的頭目從服裝到舉止都“望之不似人君”。一切歸公、取締工商的搞法更是將天京弄成一座死城。
各種青樓、賭檔、酒樓、當鋪完全停業之後，即令是大白天裡，整座天京也是冷清悽惶。除了公務往來，街面上幾乎沒人走動。象天京這樣人口過百萬的純消費城市，每天消耗的米糧就是一個極大數字，往常自有各路商賈從各自的渠道弄來糧食。可是天國一到，立刻取締工商。要做買賣，一律只准跟天國的聖庫來做。這個價格嘛，當然不可能講什麼隨行就市，全是天國主管官員的一口價。這些官員往往連字都不識幾個，加入太平軍前又多是最底層的窮人，見商人穿金戴銀就已心懷妒恨，哪裡會給他們好臉色看？
本來商人都是逐利的，就象當初太平軍被圍在永安大半年，清軍將城池圍得密密層層，仍有大把奸商買通軍官將糧食乃至火藥等物運進城去售賣。但那時是因太平軍處境極壞，有求於人，付錢非常大方。現在連戰連勝，已經擁兵百萬，還打下天京這樣的大城市，處境完全不同，各級官員也就不再把商人放在眼裡。
問題是“殺頭生意有人做，虧本買賣沒人幹”。既然掙不了錢，各路糧商誰還肯往城裡運糧？即使有存糧的，也都想盡辦法埋藏起來乃至就地銷燬，爲的就是擠兌天國政權。要麼讓他們撐不住，很快垮臺，大家恢復買賣。要麼就將天國執政者逼到山窮水盡，從而儘快改變工商政策。
事實上，要是有一個組織能力強大的官吏系統，就短期而言，全面配給制未必就行不通。尤其是天國佔領區並不很大，還存在大量敵區的情況下。騰挪的空間是很大的。但天國的致命缺陷是識字官吏太少，而計劃經濟需要有高度精密的計算、環環緊扣方能順利運轉，你怎麼可能指望由一羣不識字的農民來玩轉？
因此徐簡上臺的第一件事就是修正工商業政策。近半個月來，大丞相府頒發了第一批特許工商業執照，在嚴密審覈的前提下，首先恢復了糧食買賣、金銀兌換。其次則是酒樓、客棧、雜貨鋪、成衣鋪以及日常生活必不可缺的一些小服務業。就在科舉初試名單出來的這個關頭，除青樓和賭檔外，天京城內的工商業幾乎完全恢復。不知不覺，一座“死城”又突然恢復了生機。
也正因如此，朱由札等三人才能找到這家酒樓吃飯。要不然只能去求大食堂的師傅給他們開個小竈。不但很費勁，而且能吃點什麼只能看食堂裡剩餘的食材而定，別提多不方便了。
聽到朱、程兩人的議論，張繼庚心有慼慼。他點頭道：“徐相真是英明天縱。近半個月來，我對他的每一條政令都仔細研究了。越研究越覺得心裡發寒。每一條政令拆開來看，全都平淡簡易。甚至有時還給人不知所云的感覺。但跟局勢一結合，才能發覺全是在最關鍵的地方做了最關鍵的佈置。起初毫不惹眼，時間越長，發揮的效力越大。這樣的人才，稱之爲管仲、樂毅絕不爲過！”
朱由札呵呵笑道：“那麼以兩位之見，咱們跟着徐相，能否開創一個太平盛世，乃至建成大同世界，化人間爲天堂？”
這句話雖是當衆提出，但他的眼睛卻緊盯住程奉璜，想從他的反應裡探出其人的真實面貌！
程奉璜年輕雖輕，但他身材高大，臉上顴骨峻刻，給人一種非常嚴厲的觀感。聽到朱由札的問話，他並不急於做答，而是先喝了一口酒，沉吟再三，這才答道：“管仲死後不久，桓公就被佞臣所害。樂毅攻齊，最終也是功虧一簣。徐相能力再強，畢竟只是一個臣子。吾觀歷朝，只有聖君在上，纔有可能真正建成王道樂土。光憑一個臣子是成不了氣候的！”
“說得好！”
包間的外面突然有人拍手稱讚。三人都吃了一驚。還沒起身探看，只見有人大步走了進來。一見三人，那人長揖到底，滿口稱道：“天王府小吏賴文光見過三傑！冒昧打擾，還望恕罪！”