二月初五，江寧侯國，嘉定縣。
一大清早，南翔鎮的一所老宅裡，一票大漢正埋頭喝着悶酒。東道主徐耀喝得臉紅脖子粗，突然摔掉杯子吼道：“孃的，還讓不讓窮人活了？這改朝換代，到底又改換了些什麼？”
好友孫渭翻着白眼道：“好好的你吼什麼喪？有話快說，有屁快放！”
徐耀紅着眼道：“你們還不知道，指使狗官馮翰抓咱們站木籠的吳健彰，現在投靠了太平天國的江寧侯，聽說做了個什麼外務部尚書，看來咱們這仇是報不了了！”
一聽之下，在座的全都跳了起來。原來這些人都是本地秘密社團“羅漢黨”的頭目。去年底時，南翔大德寺發生搶劫案。和尚貫雲指證是他們乾的。蘇鬆太道吳健彰指示知縣馮翰將徐耀、孫渭、周洽、朱裕、顧雲方等一古腦兒抓了起來，在縣衙前面站木籠示衆。本來凶多吉少，恰好太平軍攻下南京，松江府人心惶惶。羅漢黨趁機糾集人手，打破縣衙將衆頭領救了出來，知縣馮翰被嚇得落荒而逃。
羅漢黨一不做二不休，乾脆打出旗號造反。同時聯絡了青浦天地會的周立春，上海小刀會的劉麗川爲外援。周立春會同王國初與羅漢黨合兵，兩三個月時間連破嘉定、青浦、寶山等縣。直到西進攻打太倉時才告落敗。羅漢黨也曾派人向天京求援，可是天京城裡根本不予理會。其後吳健彰帶了人馬反攻，兩下在幾個縣拉鋸，打成一團爛豆腐。正打得樂呵，突然局勢大變。洋人不知怎的橫插一手，幾千水兵從黃浦江上岸，一路橫掃過來。吳健彰見勢不妙，立刻棄軍潛逃。徐耀等人卻是鬥志昂揚，毫不謙虛的拉隊伍迎了上去。其結果，跟後世義和團差不太多。洋人一陣排槍，造反軍頓時做鳥獸散。本來幾個頭領還想據城而守。可是洋人一炮下去，城門就飛得無影而蹤。大夥兒也只好棄城而走，松江地面自此姓了徐。
徐耀等人起初還想帶兵轉戰別處。可是太平天國的大軍已從西面直逼過來。衆人要降，無奈對方死活不收。最終殘餘人馬一轟而散。各回各家，各找各媽。做爲頭領，徐耀等人在亂中發了不少財。看了一段時間風色，太平天國似乎毫無追贓的興趣。如今大夥有田有宅，日子倒是過得去了。然而幾個月亂世草頭王做下來，那種生殺予奪的快感實在讓人留戀。幾個頭領天天聚會喝酒，研究怎麼“再來一次”。哪知辦法還沒找到，卻傳來死仇吳健彰發達的消息。幾人當初被折騰個半死，而且本鄉本土的，臉面也丟了個精光，自然對吳健彰恨之入骨。這時衆人一齊大譁。一臉兇相的朱裕捶着桌子道：“反了反了，我看只能反了！要是不趕緊動手，吳老狗早晚會弄死咱們！”
顧雲方也道：“我看是要早做準備，首先要趕緊知會一聲周大哥、王二哥！”
幾人說幹就幹，當即拿了幾把短兵器藏於身上，牽出幾匹馬向着青浦急趕。松江府纔多大地方，天還沒黑，幾人就來到了周立春的新家。
周立春的新宅好大，佔地足有幾十畝。門外還有帶刀守衛。孫渭詫異道：“周大哥的排場啥時這麼大啦？”
聽到稟報，高大魁梧的周立春哈哈笑着迎了出來，將衆人引入客廳。沒等衆人說話，周立春已經先恭喜道：“各位前來，莫非也是看出了新上海的商機，想要弟兄們聯手幹上一票麼？”
幾人相顧愕然，徐耀道：“大禍臨頭了，周哥還光顧着發財！”
周立春奇道：“什麼大禍？”
孫渭等人七嘴八舌講了聽聞的吳健彰升官消息。周立春搖頭笑道：“這有什麼。吳健彰自己都投了新朝，難道還會爲前朝的事跟大家爲難？”
徐耀急道：“話不是這麼說。所謂人無傷虎意，虎有害人心。咱們終究曾跟他打生打死，現在他做了大官，咱們若不提前防備，誰知他會如何下手！”
周立春想了一想，有點明白過來。暗道恐怕不是你們防他下手，而是見不得仇人爬到自己頭上！他當即百般寬慰，通過江寧侯的各種律令，力證吳健彰不能拿他們怎麼樣。
哪知他這麼一說，徐耀等人頓時起疑。周洽忍不住嚷道：“周大哥口口聲聲江寧侯如何江寧侯如何，難道你見過江寧侯不成？”
周立春居然點頭道：“實不相瞞，我確實剛剛承蒙江寧侯召見。要不然，我怎敢力保各位無事！”
徐耀奇道：“江寧侯怎會召見你？當初我們有兵有糧，派人請求歸附，他都置之不理，如今周大哥一介白身，他反倒肯放下架子來請？”
周立春得意洋洋，搖頭道：“你們啊，光會打打殺殺。這怎麼上得了檯面！你們要想做官，首先得研究這朝廷的律令，要搞清當權的喜歡什麼、想做什麼，又或者是不喜歡什麼，最恨什麼。一旦摸準了脈，弄個官做不過在翻掌之間！”
幾人都是不信。孫渭翻着白眼道：“說得輕巧！我倒想問問，周大哥自己弄到了什麼官位！”
周立春哈哈大笑，豪邁的揮手道：“不瞞諸位，我如今也算老太爺一個，對於自己當官興趣已經不大。趁着朝中有人，多掙點錢花纔是正經！”
“什麼意思？”幾個人都有點摸不着頭腦。周立春看着這幾隻呆頭鵝，一種智力上的優越感油然而生。他暴笑一陣，最後才道：“正告幾位兄弟，如今我大女兒做了青浦知縣，二女兒做了侯國陸軍司令卞三孃的副官。就連我的小妾飛霞，都做了上海巡捕衙門的總監！”
“你叫周飛霞，是青浦縣周立春的那個……乾女兒？”
眼前的女子二十出頭，豐腴美白。短頭髮、天足，神情也十分爽朗。但要說曾帶兵打過仗，徐簡卻是有點不信。然而履歷上確實寫着：此女曾隨同周立春起兵反清，出任過帶兵的職位。卞三娘也寫了保書，證明此事不假。因周立春跟她同屬天地會一脈，彼此有些交情。
不知怎的，徐簡總覺這個名字十分怪異，想了半天，這才明白原來是《鹿鼎記》裡寫到過俄國的“蘇飛霞固倫長公主”。當時師爺認爲不能用“菲”字，因爲一用菲，就容易聯想到“芳草菲菲”，似乎在形容洋妞毛多。
一想到這裡，徐簡忍不住臉現怪笑。正偷看侯爺龍顏的周飛霞一個哆嗦，暗道侯爺好好的怎麼突然淫笑起來，難道老爺弄的鬼已經被他發現？
原來，周立春也不知出於什麼心思，給周飛霞報的是“義女”身份。飛霞私下揣測，這很有可能是在暗示自己向侯爺獻身，爲周家謀取更大利益。跟徐耀等人不同，周立春是地保出身，在青浦也算得上一方土豪。他娶的小妾，容貌當然很過得去。畢竟那個年代男人可以多娶。大老婆講究門當戶對，長得醜也沒有辦法。可若錢多燒包去娶個醜女當妾，只能說這人腦子有病！而且妾與妻不同，送人都是可以的，宋代東坡學士就曾用妾換馬。所以周立春此舉並不離譜。
飛霞更想深了一層。周立春的兩個女兒都武藝精熟，膽大、潑辣，敢作敢爲。但卻都不太識字。而飛霞卻多少讀過幾天書，一直是充當周立春的“內記室”也就是“私人秘書”用的。周立春應該是考慮到自己在官場上的發展可能更好，所以苦心孤詣做了這番佈局。
可是飛霞自己毫無自信。侯爺是比滿清“鐵帽子王”還要威風的一方諸侯，他能不能看上自己這個鄉下土豪的前任小妾？
就象是讀懂了飛霞的內心對白，徐簡忽然對她招手，說道：“你過來，坐到我的腿上！”
什、什麼？飛霞只覺一顆心怦然巨跳，臉上燙得象要着火。侯爺怎麼可以……這樣！這大白天的，又在大廳之中，難道侯爺要公然宣淫？