定軍山北側。
兩匹強壯的河套挽馬拉着一輛奢華的四輪馬車到了莊園門口，進了大門後，直接駛向了後院。車裡坐着的是劉文彥和外室彭氏，還有庶子劉澶。他是剛從成都府趕了回來，在下車後先將外室、幼子安頓了一下，然後徑自來到了父親的書房。
“你回來啦？”劉法問了一句，其後半閉着眼睛坐在太師椅上，用手指輕輕叩擊着桌面，像是遇到了什麼極費斟酌的難題。
這讓劉文彥有些大惑不解，在坐到劉法另一邊的座位上之後，忍不住開口問道：“怎麼啦？父親！”
“趙芸兒提出將王稟調回中樞，我正在考慮替換他的人選。趙帥的意思是讓何薊去荊襄，但是正彥現在卻在潭州，那混帳現在是死了心的要跟着那沒前途的趙家混下去，老夫也是管不了。但是何薊性格暴躁，正彥也不是個好說話的，我怕他們之間會打起來……”劉法嘆息了一聲，雖然是劉正彥腦筋轉不過彎來，但是他還是不希望看到他們在戰場上馬兵相見。
“你們怎麼把人家孤兒寡母地給推上了前臺？”劉文彥問道。
“這事兒李峴在生前早有佈置，老夫當時也是懶得理會，卻沒想到他這沒了卻要老夫來替他收拾攤子。”劉法說道，“放眼整個西北，不把李家推到前臺，誰又能將若大的西軍給整在一起？這隴右、陝西，甚至包括河東，這中堅力量，大多是李峴的學生出身，如今這個局面，也非得由李家來出面收拾不可，你就不用動什麼心思了。”
“我倒沒有什麼別的想法，只是正彥那裡，前一段還專門給我寫了信，勸我前去投靠宋國，着實可笑的很。”劉文彥說道，“正彥這從小，考慮問題就簡單得很，如果荊襄之地，放了何薊過去，兩人之間有八成的可能會打起來。那裡需要派個可靠穩重些的，臨走之前還要囑咐一遍。正彥那個死心眼，哪裡曉得現在西軍裡這火器的厲害。”
劉法看了劉文彥一眼，這才又緩緩開口說道：“老夫準備推薦讓李芨過去，其一他是李家的人，別人不好反駁。第二李芨做事比較穩重，能以大局考慮，老夫再囑咐他一些，儘可能不要主動與正彥那邊發生衝突。另外正彥那邊，你要多下些功夫，西軍這邊，怎麼也不會虧待了他……”
……
趙芸兒正在皇宮裡的書房裡整理一些剛剛收到的消息，這時候到大嫂張氏哭哭啼啼找了過來。趙芸兒也許是受到了李峴的薰陶，拒不準在皇宮內使用內侍，李家怕她們母子等人在諾大的皇宮裡呆着孤單，特意派了大嫂張氏這一段時間也駐進了皇宮裡陪着他們，另外趙芸兒的妹妹趙莘兒也進到了宮裡來姊姊做伴。
“出了什麼事？”趙芸兒在看到張氏後，連忙站起身來，走到書房外面的廊上問道。
大嫂在看到趙芸兒之後卻有些張皇，就想跪下請安，趙芸兒連忙伸手拉住，說道：“咱家裡可興這個，以後可不許跪禮。嫂嫂這是出了什麼事情？”
張氏把一張紙條遞給了趙芸兒，眼淚又不住流了出來道：“並兒……他留了張條子，自個兒離家走了，說是要去西北跟着康泰他們。”
趙芸兒迅速把李並留下的紙條看了一遍，然後安撫着張氏說道：“大嫂也不用驚慌，我這就派人去問詢一遍。康泰、樑超他們在西域也沒甚大的危險，即然並兒有這個意願，就讓他留在青唐軍裡歷練一番也好。”
張氏聽她這麼一說，這才稍稍平靜了一些：“並兒從小就不是個讓人省心的，整天就知道舞刀弄槍的，哪像是營兒這般喜歡學習，就沒個踏實的時候。”
趙芸兒笑了笑：“人各有志，就隨着他們去就好了。只要不是那種整天欺男霸女的紈絝，倒也沒有什麼不好。並兒既然喜歡呆在軍中，就讓他跟着康泰他們就行，一般也不會有什麼大問題。”
“都怨你大哥，一年到頭都呆在蜀中，並兒這孩子，還是缺了些管教。”張氏在嘴裡埋怨着說道，以心裡已經是接受了趙芸兒的說法。
趙芸兒沒有繼續這個話題，而是問了一些家裡的情況，這纔派人把大嫂送回她的居所。
御書房裡沒有了別人，趙芸兒一個人喝着茶，靜靜地想着心事。把這幾個月來經過的事仔細回想了一遍，自己也不免覺得有些吃驚。這中間有多少驚濤駭浪，還有許多質疑和兇險，自己也都輕易地應付了過來。此刻再轉過頭來細想一遍，才覺得有些可怕！
當時驚聞噩耗，她腦子裡只想着如果李峴活着遇到這種情況會怎麼去做，並沒有想得太多，只是不想讓李峴生前所傳出的心血，白白地化作東流。實際上由於有他原來的佈置和安排，看似反叛了大宋，把這西北的天下拿到了自家的手裡的過程有許多風險，但這裡裡外外，一切辦下來也都安然無事，好象是順理成章的樣子。
想到這裡，她便看向在書房一側一座神龕裡擺放着李峴的骨灰盒，輕輕地嘆息了一聲說道：“安國，芸兒總算是沒讓你失望，這天下大事，做到象這個樣子，只怕古來也沒有幾個英雄豪傑能辦到的呢。”
想到這裡，頓時感到一陣心酸，眼淚頓時忍不住就淚了下來……
……
馬擴終於在薛靈格河與烏魯古河交匯處見到了正在巡視四方的北遼國皇帝耶律大石。耶律大石除了慰問了幾句關於李峴的事之外，便絕口不再提聯合伐金之事。看樣子，由於李峴的去逝，讓他改變了許多原來談好的計劃。
在失望之餘，馬擴在辭別耶律大石之後，又專門前往鎮州拜會了蕭皇后和李處溫，這才知道耶律大石有意西進的計劃。李處溫在背後告訴馬擴，現在隨着不少原來的契丹貴族帶着部分部族前來投靠，耶律大石在北遼的地位逐漸穩固，漸漸變得有些固執起來，已經聽不得別人的勸告。
所以別人很難改變他已經做出的決定。
馬擴本來這一回是滿懷信心前來漠北的北遼的，卻沒想到半路上出現了大的變故，這基本上算是白跑了一趟。
在返程的路上，他又想到李峴在離世後前途的迷茫，心裡也覺得是鬱悶難當。