興元府皇宮裡的一道諭旨發了出來，皇后要帶着工部、冶鐵監、將作監和器械監的官員對興州的工業區進行巡查，看看有什麼亟待解決的問題，另外就是生產方面還有沒有其它潛力可挖。如今華夏在冶鐵鍊鋼、開礦、金屬加工、機械製造方面陷入到了一個新的瓶頸，原來李峴還在的時候，他可以給這些屬下和學生一些啓發和指點，引領他們朝着正確的方向前進。但是現在，就需要把這些有技術和有學識的人給組織起來，大家集思廣益，共同探討未來的發展方向。
新任的工部侍郎王皋需要帶人去清查和盤點冶鐵堡、興州、恭州、耀州、韓城和太原六處鐵坊的生產情況，另外就是清查目前的水利設施，看看華夏國目前抵禦災荒的能力到底有多大。這並不是一個輕省的差事，另外就是洛惠渠工程將在春天開始正式開閘放水，只可惜的是李峴不能親眼見到這一天。
這些涉及到工業生產方面的問題，興元學宮裡的教授們需要跟着一起行動，另外還有工坊裡的高級技師們，這些人才是解決問題的關鍵力量。
趙芸兒的第一站就是去了興州鐵坊，工坊和主管張和與李茂等人迎了出來，一邊領着衆人在廠區進行參觀，一邊講解着各道工序的生產流程。趙芸兒原來每年也都要到鐵坊幾次，但主要是盤點經營帳目的事情，並沒有怎麼過問過具體生產情況，從遠處看只能感受到這片廠區的宏大，並沒有什麼深刻的認識。當她真的站在高達十六丈的煙筒和三丈多高的鐵質高爐前時，才能感受到工業生產的宏大氣勢。
涵洞裡安裝的水輪機在緩慢轉動着，再通過一套皮帶和齒輪傳動系統，這樣遞增下來，等到動力被傳到將近有一人多高的巨大鼓風的時候，齒輪已經帶動着葉片在飛快地轉動起來，朝着高爐內部強行送風，從高爐側面的觀察孔裡可以看到整個高爐內部都在散發出熾熱的白光。
“娘娘，如您所看到的，現在限制鐵廠生產的就是動力問題。如果離開了水輪機，這高爐和鍊鋼爐內由於通風不足，溫度達不到要求，整個的冶鐵時間就需要延長數倍，不僅費時費工，而且對於燃料的消耗也是成倍的增加。”
爲趙芸兒講解的是鐵坊的總技師李茂，他本來是匠戶出身，其後跟在李峴身邊多年，又學習了許多新鮮的知識，就理論和實踐綜合起來而言，他是冶鐵鍊鋼方面的最高權威。整個冶鐵堡鐵坊和興州鐵坊，李峴也只是出點主意，這裡的所有設施基本上都是在他和張和兩人的主持下一手所操辦起來的。
至於韓城和太原鐵坊、恭州鐵坊，實際上就是仿照興州鐵坊的設備和設施而建造的，並沒有什麼特別的發明。
到了現在，幾座鐵坊和機械加工工坊反而成了李氏最大的收入來源，已經超過了紡織、貿易這些行業，水力紡織已經慢慢在隴右推廣開來，幾乎每個大戶人家都有幾間新式的機器作坊。現在這些雨後春筍般冒出來的新式工坊所帶來的惡果之一是大量的呢布和棉布開始積壓，也幸好大宋國總體的生產力水平還較低，各家工坊裡出產的布匹積壓和滯銷還不是特別的嚴重。
趙芸兒又看了看那巨大的鼓風機幾眼，然後把趙洗叫到了面前：“你們不是研究的那個什麼……汽機，是不是也能夠象這水輪機一樣帶動機械？”
趙洗搖頭：“回師母的話，新造的蒸汽機功率還是太小，若帶動一些小機械現在沒有多大問題，但是還無法帶動象這臺鼓風機這般的大設備。”
趙芸兒皺着眉頭：“你師父原來說過，這些所有的機械都可以讓那……那個蒸汽機帶動的，甚至是還有什麼……火車和輪船，你師父就沒跟你們說過麼？”
“說是說過，可是還沒能研製成功。”劉澈低着頭說道，“師父原來說過用好幾臺汽缸一起作功，可是我們找不到平衡點，剛製造的出來的機器運行起來很不穩定。”
趙洗看向了趙芸兒：“師母，不知師父原來留沒留下些東西……比如文稿什麼的？”他是趙芸兒的本家侄子，所以說起話來要隨便一些。
趙芸兒想了一下說道：“等我回去後找找看，有沒有這樣的東西留下來。另外就是兵器工坊那邊，生產一定不能出什麼問題。我們華夏軍強就強在武器方面，在這方面絕不能落到了後面。另外就是火器，你師父說過將來這戰場上火器也是王道，在這方面的生產和研製絕不可放鬆。現在康泰和樑起他們已經完全控制了西域的硝鹽礦，這原料的來源有了保障，這邊的生產就要抓緊。另外就是火槍軍的組建和訓練都需要在定軍山的訓練營內完成。”
現在駐守各地的統帥們都意識到了火槍和火炮的強大威力，都想擴大自己手下的火器部隊規模，但是趙芸兒卻在趙隆和劉法兩位老帥的支持下，牢牢地把組建火器部隊的權力掌握在自己的手中。
對於武力的掌控，趙芸兒要比李峴抓得緊得多。
趙芸兒雖然精明，但涉及到軍隊的事務，還是以老帥趙隆和劉法爲主，現在又把老帥王稟調回到了中樞，這三位軍中老帥一輩子都呆在軍隊裡，對於處理軍事方面的問題，得心應手，而且對於西軍內部的情況，也算是瞭如指掌。
有這三位老帥坐鎮，軍隊不出什麼大的問題，西北的情況就顯得穩定得多。
在興州鐵坊參觀下來，主要的問題就集中在了動力方面，因爲主要依賴於水力，這就使得整個西北的工業發展受到了很大的限制。
由於水泥越來越廣泛的應用，李峴這些年來在隴右、陝西、漢中、河東和京西洛陽、鄧州一帶興修了許多永久性的水利設施，這不僅提高了農田的灌溉率，使得農業生產有了很大的發展，而且還在很大程度上增強了各地抵禦自然災害的能力。
當然，目前對於很嚴重的自然災害，華夏國也是沒有什麼好的解決辦法。
由於比較安定，再加上生產力水平比較高，新生的華夏國還能夠普遍得到民衆的認同，繼續沿着過去的道路在穩定向前發展着……