從南港往東越過埃特拉江,即是因塔曼王國的首都——溪谷城。這座城市位於沙漠邊緣,並不沿海,是因塔曼最宜居的城市。
“國王騰出了二十分鐘的時間見你們,請這邊走。”一位王宮僕人將埃德克和瑞娜帶進了溪谷城的王宮,他們先是在溪谷城住了一晚,第二天早上前去覲見國王阿里卡•利多那,安妮婭則沒有隨他們前去,而是留在了旅館。
阿里卡不輕易接見別人,尤其是沒什麼影響力的人,幸好瑞娜假稱自己是佐特拉法師學院的校長,纔有了進入王宮的資格。
“這個地方給我的感覺真是糟糕。”埃德克小聲對瑞娜說。
“還沒見到國王,一切還不好下定論,只能賭一賭了,再說,就算他們不幫我們,我們至少能全身而退。”
“也許吧。你有沒有聽到有人在嚎叫?”
“聽到了。真是詭異。”
僕人帶領他們走到了王宮前的廣場。叫喊聲越來越大,此時兩人能清晰地看到在覆蓋着沙土的廣場上,一匹馬拖着一個被綁起來的人在奔馳。那人的身體緊貼地面,被磨得遍體鱗傷,併發出痛苦的嚎叫。
“這是怎麼回事?那階梯上的難道是?”埃德克問那個帶路的人說道。
“這種事你最好別多問,先生,我們的國王極容易動怒,這是國王對一名出師不利的將軍的懲罰。站在階梯上王宮門前的就是我們的國王。”
對於這個國家,埃德克他們也已經從街巷之間瞭解到了不少關於因塔曼的信息。現在王國處於動亂之中,因爲阿里卡因爲脾氣暴躁被視爲暴君。其實這麼定義也很牽強,這也只是沙漠深處的叛軍頭領們美化自己的藉口,他們的最終目的,還是奪取政權,讓自己擁有權力,而不是解放百姓。阿里卡也因爲叛軍的問題心力交瘁,也使他更加暴躁,形成了一種惡性循環。
“陛下,這位是來自西岸佐特拉的恢復系法術大師,也是佐特拉學院的校長瑞娜•美倫絲女士,這位是來自奧爾比斯的僱傭武士埃德克•索珀斯先生。”僕人彎着腰向阿里卡•利多那介紹了二人。埃德克和瑞娜分別行了本地的禮節。
“真是奇怪,我國和其他國家並沒有什麼外交活動,除了譴責馬卡薩支持叛軍和與你們這幫法師做曜石貿易。所以,你們二位今天來這兒有什麼事嗎?”國王打量着瑞娜和埃德克說道,然後向僕人揮手說道:“你去讓他們把馬車停下來吧,然後繼續做你的工作。”
僕人離開後,阿里卡轉身向宮殿內走去,瑞娜和埃德克只好在後面跟住。埃德克這時問道:“國王殿下,那名被拴在馬車上的人犯了什麼錯誤,竟受如此大刑?”
“哦,這真是讓你們見笑了。那是我的一名將軍,他在北面剿匪時指揮不力打了敗仗,我沒處死他就不錯了。”
“勝敗乃兵家常事,您這麼做未必太狠心了,把他那樣拖着,簡直是對武者的侮辱。”埃德克情緒略微激動了起來,畢竟他也是個注重榮譽的習武之人,那名將軍的遭遇難免引發了他的同情。
“埃德克,你別再說了。”瑞娜小聲提醒道。
“我怎麼對待我的臣子是我的事,這用不着你這個傢伙教。”果然,阿里卡的臉色變難看了,他轉頭向埃德克說道,語氣強硬。
“啊,這傢伙若是失去了江山社稷,完全是因爲自己作。”埃德克用馬卡薩語小聲說道。表情十分無奈。
“哼哼,只有給犯錯者相應的懲罰,才能使我舒坦些,每天總有一些人讓我心裡不順。好了,說說你們的來意吧,我的時間有限。”阿里卡坐到王座上說。
“是這樣,我不知道您有沒有聽說過我們學院研製出的永生精華,這種藥劑可以讓人的壽命延長數倍,但是現在馬卡薩帝國的皇帝想要得到精華實現其貪婪的野心,並大舉進攻了西岸。我帶着這瓶精華逃了出來,現在有帝國和西岸傀儡**的人在追捕我們,我們希望您能給予我們庇護。”瑞娜誠懇的說。
“停停停!”國王不耐煩的制止道。“首先,我對你們西岸法師還有你們的學院不感興趣,其次,那永生精華是個什麼東西?我一直忙於處理國內事務,並不知道你那瓶藥有什麼用,如果契羅•蘭斯特想要你們就給他好了。或者你們爲什麼不乾脆想想怎麼暗殺他?”
“若是契羅得到這東西,那麼會威脅整個龐提拉大陸的。”埃德克插話道。
“你這個傢伙,我不希望你在我講話時說話,這會打斷我的思路。說實在的,我對契羅沒什麼好感,但是我同樣不欠你們的債,我沒有功夫考慮給你們庇護,我已經夠煩的了,你們的永生精華又有什麼用?我多活一天就會多被煩心事纏繞一天,我對它也沒興趣,所以對不起,我幫不了你們。這東西喝了又不會讓人刀槍不入,乾脆你們就交出去算了,真不知道你們是怎麼想的。”國王說道,語氣越發的急躁。
“契羅要是拿到它,很定會千方百計複製這種藥劑,若是他成功了,肯定會以此爲手段強化自己人的統治,並拿它收買人心。”瑞娜說道。
“我不想再討論這個問題了,契羅的事情我管不着,現在我的軍隊都在和叛軍纏鬥,我們沒有精力再保護你們和你們的那瓶藥免遭帝國人的毒手,請回吧,我幫不了你們。”
“殿下,你•••”埃德克還想嘗試,但卻被瑞娜制止住了。
“好吧,那真是遺憾,不過我相信您這麼做也是經過認真考慮的,我們會自己另想辦法。告辭。”瑞娜拉着埃德克,兩人行李後便離開了宮殿。
“你最好不要和他發生爭吵,那會對我們很不利。”瑞娜拉着埃德克離開宮殿後說道。
“你說得對,那傢伙脾氣真臭,他這樣不如干脆自殺,一了百了,他自己也舒坦。他這個國王能讓整個國家的臣民都心裡不爽。”埃德克激動地說。
“相比之下契羅更加危險,這裡行不通了,我們得考慮下一步計劃了。”
埃德克和瑞娜離開了宮城,途中他們再次見到了那名被處以酷刑的將軍,他躺在地上奄奄一息。
“我們回旅館吧,告訴安妮婭這個不幸的消息。”埃德克說,“我預感這個冬天我們都要流浪在外了。”
埃德克和瑞娜離開王宮往旅店走去,但還沒到門口,就見到老闆焦急的走過來。
“先生啊,和你們一塊兒的那位姑娘剛剛被三個男人擄走了,我也不敢攔他們,不過我已經報官了。” 老闆說道。
“什麼?安妮婭?是怎麼回事,你快詳細的說說。”埃德克十分驚訝。
“就在剛纔,三個人拿着兩幅畫像問我有沒有見過這兩個人,我一瞧,這畫像上的人和二位有些相像,我當時也沒反應過來,就告訴他們有這兩個人,就住在樓上,不過你們不在,只有一位隨行的姑娘。”老闆上氣不接下氣的說。“這夥人叫我帶他們上去找這姑娘,當時我瞧見這三個人兩個都五大三粗,像是會功夫的,我就害怕了,便帶他們上去了,沒成想他們二話沒說,就把那姑娘弄暈了裝在麻袋裡扛走了。當時我也懵了。真是對不起啊客官,你說那些人是不是你的仇家啊?”
“這事不怪你。”瑞娜說道,“埃德克,這一定是帝國的人。”
“嗯,我想他們在南港就盯上我們了。老闆,他們走了多長時間?往哪個方向走的?”老闆又給埃德克指示了方向。隨後埃德克飛速上樓,拿了金秤槍,準備尋找安妮婭。
“現在是白天,他們不會招搖過市跑得太遠,我想他們是想拿安妮婭的性命當做籌碼,或是利用她迫使我們返回西岸,但我絕不會讓他們得逞,我一定要把安妮婭找回來。”埃德克對瑞娜說。
“我跟你一起去。”
“不,你…算了,你還是跟我來吧,留你一個人在這兒也不安全。我們走。老闆,我們的其他行李就交給你了。”
埃德克和瑞娜順着三個敵人離開的方向一路打探,最終將目標鎖定在了附近的一處露天劇場。
“他們對這裡也不熟悉,現在沒人的地方也只有這個劇場了,所以我肯定他們在裡面。”瑞娜說道。
“大白天的就搶人,那些帝國人還真是頭腦簡單。走吧,我們到裡面看看。”
“慢點,埃德克,如果他們過早發現了我們,安妮婭將會有危險。但願他們還未將安妮婭轉移。”
露天劇場是龐提拉大陸比較常見的活動場所,興起於奧爾比斯。觀衆席通常爲扇形構造,面向一個舞臺,用於展演戲劇、舞蹈等。不同於奧爾比斯的石質劇場,因塔曼的劇場和其他建築一樣是土質的。在有演出的時候,這裡通常會聚集大量的市民,可謂是平民的劇場。
“一共有三個人,那中間的麻袋就是安妮婭了。”瑞娜和埃德克藏在了劇場入口處。
“他們似乎在等待着自己人,埃德克,我們得速戰速決。還有,三個人中的瘦子應該是個法師,你要小心一點。”
“對付這三個人,我是沒有問題的。”埃德克說罷,便提起槍走了上去。
“你們這幫馬卡薩強盜,光天化日之下就搶走了無辜的小姑娘,真是天理難容。”埃德克自信的走了過去,那三個人看到埃德克的出現吃了一驚。
“沒想到你竟然自己送上門來了。”一名馬卡薩大漢回過來神,便拿起一把鐵錘朝埃德克洶洶跑來。
埃德克勉強招架住了兩次重擊,埃德克吃虧在了重量級。不過迅猛的動作則彌補了這一劣勢,埃德克找準空檔一槍刺進了那名大漢的軀幹。並撐住他擋住了兩個飛來的火球。
“果然是一名法師,吃我一槍,飛矛訣!”埃德克用盡全力將金秤槍擲出,如同利箭一樣擊穿了法師的身體,然後插到了地上,說這一槍能刺穿十個法師都不爲過。
另一名帝國大漢手持大刀向埃德克砍來,埃德克拼命躲閃,向自己的槍跑去。這時那個帝國人也學起了埃德克,將刀朝埃德克奮力扔去,直接飛向了埃德克的後背。
“埃德克!小心!”瑞娜從看臺下到了舞臺,爲埃德克構建了防禦力場,刀子被及時彈了出去。埃德克拿起槍,大喊了一聲向帝國人奔去,結束了他的生命。
“快把麻袋解開,瑞娜。”
“唔,安妮婭,安妮婭。”瑞娜解開繩子,發現安妮婭已經暈厥了。“氧氣不足!”
“這幫孫子!”埃德克憤怒的說。
瑞娜急忙運用法術爲安妮婭運氣,過了幾分鐘,安妮婭甦醒了。
“太好了。”埃德克也走了過來。
“我知道你們會來救我的,他們說要把我…”安妮婭虛弱地說“帶回西岸…啊,小心。”
“防禦力場!”只見看臺上出現了七名帝國人,其中三個弓箭手,防禦力場擋住了飛來的箭。
“瑞娜,你用力場保護安妮婭躲到舞臺後面。我來對付他們。”
“你小心點,千萬別再把後背暴露給敵人了。”瑞娜囑咐道。
“我敢說,剛纔那把刀子要是真飛過來,也是刀柄砸到我,哈哈。”埃德克說着,衝上前去和四名帝國劍士廝打在了一起,弓箭手這下可不好瞄準了。和敵人攪成一團,便可以隱蔽自己不被弓箭手傷害或成爲弩炮的目標,這是一個基本的戰鬥經驗。
埃德克對付帝國人從容而嚴謹,找回了半年前在戰場的感覺,這些人確實是來轉移安妮婭的,但是並不是什麼厲害的角色。
埃德克刺死了最後一名劍士,弓箭手的箭紛紛飛來。埃德克只好用屍體和金秤槍招架。
“可惡,若是有額外的錢,我首先要買一張盾牌。”
埃德克用一名劍士的屍體作爲肉盾艱難的向前推進,弓箭手見狀,改變了位置,計劃將埃德克從三點包圍起來。
“這可不妙了。”埃德克小聲說道。
“嘿!埃德克哥哥,我覺得拿別人的屍體當肉盾很是降低您的身價。”埃德克正一籌莫展時,聽到了安妮婭的聲音。他的周圍形成了一個防禦力場。
“該死,我的箭!”一名弓箭手的箭矢筒被安妮婭用隔空取物奪了過來。
“安妮婭,你可越來越像回事了。”埃德克笑着說。
“你這是什麼意思,我本來就是一名法師。別磨嘰了,瑞娜姐姐爲你構建力場又不是消耗你的體力。”
埃德克迅速將兩名弓箭手繳了械,另一名想要逃跑,卻被埃德克飛矛刺死了。
“你這招飛矛真是屢試不爽。”瑞娜走過來說。
“我問你們兩個,是不是帝國派來的。”埃德克問兩名投降的弓箭手。
“對對,英雄饒命啊,您問什麼我都如實回答。”其中一名弓箭手說,埃德克和兩位女法師組合而成的戰鬥力確實不是一般人能匹敵的,這他們有目共睹。
“給我說說你們的計劃。”
“我們是帝國臨時組建的特遣隊,有帝國士兵和某些西岸法師組成,目標是找到你們並將你們帶回帝國。我們直接對皇帝負責。我們料到你們會前往因塔曼,便也來到這裡尋找你們的下落。我們在南港得知你們來到了溪谷城,便追了過來,我們只是小隊的先鋒,其他人正在…哦,不,他們應該也已經到這裡了。
“你們的小隊的領導者是誰?有多少人?”
“我們只知道隊長是薩克拉特•沃夫遜,具體人數我不知道,但是爲了避人耳目,應該不會太多。”聽完這句話,埃德克的臉一下變白了。
“埃德克,怎麼了?”瑞娜注意到了埃德克的臉色變化,便詢問道。
“我們不能再在這裡待下去了,我們必須儘快離開溪谷城。”
“怕什麼?不管來多少追兵,我們也能幹掉他們吧?埃德克哥哥?”
“薩克拉特領導的部隊不可能是這個樣子的,這些人恐怕只是炮灰,偶然發現了我們的蹤跡想貿然行動然後邀功。”
“薩克拉特•沃夫遜是誰?”瑞娜問道。
“他是帝國的精英部隊天狼軍的領袖,是一名厲害的將軍,他常年帶兵在北方的諾森山脈征戰,令諾森蘭多的野蠻人聞風喪膽。”
“沒想到契羅會派他來。他可真是下了血本了。”瑞娜說道。“看來我們是得儘量避免和他以及他帶過來的手下發生衝突了。”
“你們兩個快走吧,不過如果我是你們,我絕對不會回到部隊,因爲很可能被處死。”埃德克對兩名弓箭手說。
“我們也快走吧,返回旅館儘快收拾行李。趕在那個薩克拉特找到我們之前或是這裡的駐所通緝我們之前。”瑞娜說道。
“那麼我們接下來去哪兒?”安妮婭問道。
“沿着埃特拉江一直往北走進入沙漠,在江邊還有一座城市——西米爾斯,我們先到那裡,因爲往東走會有很長的時間看不到城鎮,我們應該避免長時間暴露在野外。當然,我們要告訴旅店老闆我們確實向東前往沙灣鎮了。”埃德克說道。