靈珊哭道：“奴婢在寢宮裡呆得好好的，突然這夥人不知從哪裡衝了出來，拿住了奴婢，說長壽宮有秘道。”
寶慶帝悠然地從椅子上起身，負手走到屋子中央。繞着靈珊緩緩走了半圈，心中轉過無數念頭。
從靈珊的兩段話，他聽出了端倪。
一開始，靈珊性急慌忙，說有人攻進了地道。再後來，或許是突然意識到失言，又改成了“不知從哪裡衝了出來”。這對太后是個提醒。就算長壽宮有秘道，也一定要裝成自己不知情。
寶慶帝朝張貴清迅速一瞥，張貴清胸有成竹的樣子，讓他放心了一半。
秦太后果然老道，強行讓自己鎮定下來，饒是剛纔錦繡裝神弄鬼將她嚇了個半死，眼下也已回過神來。
“靈珊，過來扶哀家坐好。”
她在拖延時間，讓自己冷靜下來，也好將事情快速地想一遍，究竟是否還有彌補的餘地。
靈珊這才發現，屋子裡除了自己，長壽宮一個太監或宮女都不見，顯然，這兒剛剛也發生了什麼。
她不敢多問，哆嗦着望了望領頭的張貴清。是張貴清將她擒到此處，下意識地，好像自己就是張貴清的人犯。
張貴清揚了揚下巴，示意她可以過去。靈珊這才踉蹌着起身，將滑得癱在牀榻上的秦太后重新扶起身，又在她身後塞好了靠墊。整理了頭髮和衣衫，又拉好覆身的薄毯，好歹也要保持一國太后的尊嚴與形象。
太后終於開口問道：“誰說哀家的寢宮裡有秘道？”
張貴清行禮，卻對寶慶帝回道：“皇上，有人在鏡湖邊的湖石底下發現一個神秘通道，報告了羽林軍陳統領。奴才與陳統領一同率人進入秘道，一探究竟，卻發現其中一條，直通長壽宮。因發現出口爲內廷要地，陳統領未敢擅入。眼下，陳統領已派人守住兩端出口，其餘延伸通道正在打探中，看起來，秘道已修建多年，內部常有人出入，而延伸通道亦遠不止鏡湖湖底與長壽宮內部。”
寶慶帝冷臉望着秦太后：“還有何話說？”
秦太后緩慢地說道：“哀家不知該說什麼，哀家對此一無所知。”
張貴清卻呈上一塊銅色機括：“奴才們順着鏡湖底下的秘通，一路摸索而至，直到觸壁，依然不知外頭是怎樣的情形，這是羽林軍中的機括高手，於出口處所獲，入室後，發現竟是太后寢宮，皆格外震驚。而震驚之餘，機括高手將此卸下，交由奴才，由此可見，機括絕非年久失修，機芯處潤滑鋥亮，顯然是常常啓合……”
張貴清深深地望了一眼靈珊，加重語氣說道：“而且，奴才們進入室內，見到這位姑娘，姑娘第一句話說的是‘你們怎麼能進來的’。若長壽宮內諸人的確不知情，難道不應該說‘你們從哪兒來’方纔更加合理麼？”
靈珊頓時癱軟在地。情急之下，最容易漏餡，此番露了行跡，真不知秦太后會如何責罰。一想及此，靈珊就魂不守舍。
張貴清的一番話說得秦太后啞口無言。
寶慶帝道：“母后，你曾說過自己有些個人怪癖，要將自己的寢宮藏得深深的，孩兒從不違拗母后，準你大興木土改建長壽宮，誰承想，建出這麼個見不得人的東西。”
又將手中的玉片丟到太后的被子上，冷笑道：“你以爲朕真的不知道這是誰的玉帶板？尚服局的紀錄，清清楚楚地記載着，有人數月前丟失了一枚玉板，是尚服局的匠人給尋了相似的白玉雕刻補上。因爲找不到原圖，便用相似圖案替代。母后，要不要朕下力氣去查一查，此人究竟是誰？”
“不要！”秦太后下意識地驚叫。
寶慶帝將張貴清道：“你們全都退下，將她也帶走。”
張貴清率衆，瞬間從屋裡退得乾乾淨淨，還把軟成一攤的靈珊也拖走了。
“母后要與你談談，母后要與你談談。”秦太后喃喃地重複着，又見錦繡未走，“讓她也走，外人都走，咱母子倆好好說話，嘎？”
她像撈住救命稻草似的，望着寶慶帝。因爲她知道，寶慶帝能將外人都遣走，還是顧及了母子情分的，而她怎能不將這情分用到極致？
錦繡垂首，做好了準備。只要寶慶帝揮手，自己立刻就退出去。
可是寶慶帝沒有，反而道：“不，孩兒與母后談話，必須有個見證。”他深深地望了一眼錦繡，“這丫頭，絕不會亂說話，朕放心她。不過，既然是見證，她就得好好活着，活到見證孩兒與母后彼此踐行諾言的那一刻。若哪天這丫頭有事，孩兒不找別人，只找母后。”
秦太后難以置信地望着錦繡，寶慶帝竟用這樣的方式來保全她。
讓她成爲掌握秘密的人，再讓她因爲掌握秘密而不得不成爲必須保護起來的人。
就算要成爲掌握秘密的人，也應該低調穩重且不惹人注目。錦繡悄悄地退到一邊，將這個場面交予交纏了半輩子的寶慶帝與秦太后。
“沒朗兒什麼事。他是被哀家扯進來的。哀家讓他去處理宛月的屍首，這纔將玉板遺失了。”秦太后低聲道。
寶慶帝縱使心潮起伏，也絕不會讓自己在這一刻暴發。
太后先是犧牲秦貴妃保護自己，眼下，她知道寶慶帝必定不會傷她性命，她首先要做的，便是犧牲自己保護端王。
她太明白誰更重要，秦家的希望又在誰身上。
“孩兒在人前，話未說盡，母后你該明白。那秘道一頭在湖底，一頭在你寢宮，事實上，還有一頭，在端王府裡，是不是？”
秦太后一震，卻又坦然應承下來：“是，爲了不讓人說偏袒端王，哀家刻意不與他見面，可我們又有信兒要傳遞，秘道便是通道。”
怒氣涌上寶慶帝心口：“若只傳信，何用秘道？信鴿、進出宮的太監，這宮裡再如何禁衛森嚴，從來不止不了書信傳遞，一個個都是彼此糊弄，不至於太難看罷了！”
...