月亮偏西，客人還沒出現。
蒼耳難免有點焦灼，短刀是大理寺一枝花絳桃的人。電道牌捕快名義上屬於新京師巡捕，實際是絳桃的一支秘密部隊，借新京師巡捕師出有名，控制權在絳桃手上。不僅如此，杜三爺、扁擔、竿子全是絳桃找來的人，只要絳桃願意，四位牌頭分分種反水，堂堂總捕頭蒼耳秒變成光桿司令。
竹柄短刀是破解長安系列兇殺案的關健。蒼耳不得不往槍口上撞，打狗還得看主人，在對短刀採取措施之前，他必須先會一會絳桃。
絳桃是蒼耳的舉薦人，和京兆尹大人崔護有着密切的交往。
蒼耳稟報崔大人：長安系列兇殺案疑雲重重，想請大理寺一枝花絳桃指點迷津，最好能把她請到巡捕大院停屍房。當面請教。
崔護同意，當即令貼身侍衛雷霆火速趕到大理寺將蒼耳的意思帶給絳桃。
等了大半夜，按理說絳桃應該出現了。
風中飄來淡淡的花香，花香中傳來天籟般的笑聲，然後蒼耳就看到絳桃滿月般的笑容。
都說大理寺密探絳桃一笑緝賊，不管是誰，只要犯在絳桃手中，便會毀在她的致命一笑之下。不知蒼耳看到絳桃的笑會不會致命？
“傾城一笑賽醉菊，疑是瑤臺月下仙。”這是蒼耳看到絳桃的第一個感覺。
傳說中的飛天大盜爲一睹絳桃的燦爛笑容，夜盜皇宮，做下驚天大案，死而無憾。
夜空下，恢復女兒裝的絳桃亭亭玉立、嬌態可掬，她的到來，讓停屍房周邊多了一份旎旖。
蒼耳站起來歡迎絳桃：“我等探花多時了。”
“慚愧慚愧，來遲一步。”絳桃明眸皓齒，深表歉意。
絳桃打量了一下四周，見桌上有酒，吃吃笑了起來：“想不到總捕頭別開生面，請客請到停屍房來了。”
說笑過後，絳桃落座，蒼耳爲其斟酒。
蒼耳炫耀：“這是長安酒池新推出的百花酒，平時不對外出售。據說酒池新掌櫃是性情中人，此百花酒專門招待他一幫附庸風雅賞花呤詩的好友。今日運氣特別好，捕房一小兄弟過去買酒，正遇夥計給後院的老闆送酒，聞其酒香清幽，便軟磨硬泡買了過來。”
絳桃打趣道：“你手下也真夠賴皮的。”
蒼耳尷笑。
他至所以派人去酒池買酒，是因爲酒池老掌櫃色鬼死在一個年輕浪子手裡，死在一把竹柄短刀之下。他表面上請絳桃指點迷津，實則是談到兇手和兇器，看絳桃怎麼解釋。
絳桃也不客氣，仰頭幹了一杯酒，意猶未盡道：“這酒來勁，再來一杯。”
蒼耳再爲她斟上一杯，絳桃一口喝光，把杯子往蒼耳面前一推：“斟上，斟上。”
蒼耳見絳桃豪氣干雲，沒了初見她女兒裝時的拘謹。
幾杯百花酒下肚，絳桃月掛雙眉，霞蒸兩靨，當真是秋月乍滿，奇花初胎。世上竟有如此美人兒，蒼耳癡癡瞧着不語，竟忘了給自己倒酒。
“可惜……可惜！”絳桃香舌微澀，語速略滯。
“可惜什麼？”蒼耳揚了揚眉頭。
“可惜沒有下酒菜。”絳桃意猶未盡。
蒼耳朝停屍房呶了呶嘴，目含笑意：“快了。”
停屍房內，老刀正對後到的二具屍體作最後的防腐處理。
絳桃驚恐地叫了起來：“不會吧，總捕頭，這些屍體就是下酒菜啊？”
蒼耳斟酒，呷了一口道：“何嘗不是？”
他說得到輕鬆，絳桃的頭大了起來。
她眼波流動，見蒼耳舉着酒杯目不斜視地盯着她，嫣然一笑：“下酒菜看着新鮮，不知滋味如何？”
蒼耳“卟哧”笑出聲來：“想必探花也知道我的停屍房又多了二位‘客人’。”
絳桃頷首。
蒼耳目光停在老刀的背影上，道：“您看老刀象不象收工的樣子？”
絳桃一挑蛾眉：“總捕頭的意思是老刀已讀出死屍背上的秘密？”
蒼耳默認。
絳桃笑靨回春：“這正是一道絕妙的下酒菜，小女子歡喜的緊。總捕頭手下能人輩出，可喜可賀。”
四具屍體刀口星棋密佈，錯縱複雜，仵作老刀憑一雙肉眼洞察分毫，非同凡響。
“總捕頭，小女子再爲你添一道下酒菜吧。”絳桃亮出一樣東西。
桌面上多了一把蒼耳熟之又熟的奪命飛刀：竹柄短刀。
停屍房內還有四把相同的竹柄短刀，呆會老刀收工會帶過來，沒想到絳桃搶先一步亮出一把。
蒼耳一見短刀，雙眼驟然發光，在他眼裡，這是一把打開兇殺案第一道門的鑰匙。蒼耳驚喜連連：“天啦！您手上也有一把？”
絳桃盈盈一笑：“這把短刀驚現江湖不少年頭了。”她將短刀推到蒼耳根前，“你看出竹柄有什麼奇特之處嗎？”
刀柄的每一寸，每一凹凸處都瞭如指掌。蒼耳反問：“探花指的是竹柄上隱隱約約的斑痕嗎？”
絳桃道：“不錯，這些斑痕先天而生，只有一種竹子會出現這樣的情況，生長在湘江九嶷山中的斑竹。”
蒼耳靈光一現，問道：“傳說中的湘妃竹？”
絳桃點點頭。
斑竹又名湘妃竹、相思竹。在湖南一帶，流傳着一個優美的神話故事：相傳堯帝將兩個女兒娥皇和女英嫁給舜，稱謂“湘夫人”。舜帝死後，葬於九嶷山脈，二妃痛哭，淚如雨飛，灑落竹林，竹子上霎那間點點淚斑。從此慕名前來探奇觀賞的名人雅士無數。他們觸景生情，揮灑濃墨，寄託情懷。更有詩人高駢寫有《湘浦曲》：“虞帝南巡競不還，二妃幽怨水雲間。 當時垂淚知多少？直到如今竹且斑。” 歌賦中道出了斑竹和湘妃的神秘關係，纏綿悱惻，動人撼魄。
絳桃凝神道：“初見刀柄上的斑痕，疑是湘妃竹，但細觀之下，又覺不符，湘妃竹點點斑跡爲雅麗的紫色，而刀柄上的斑痕則爲腥紅色，恰如杜鵑啼血。”
蒼耳提出疑問：“會不會是兇器殺人後血跡濺在上面？”
絳桃盯着蒼耳不放：“這個問題想必不用我回答了吧？”
蒼耳窘迫。他曾經用刀刮過斑點，斑痕渾然天成，斷然不是血跡所染。
絳桃沉思道：“竹柄的皮色之青，讓我想起黔東南的淡竹。淡竹高挺秀碧，姿態細長清秀。再看刀柄筆直碧綠，兩者外觀有很多形似之處。更重要的是，我深聞之下，刀柄中閃發出的青幽之氣和淡竹的雅澈之感不同而合。所以我推測刀柄可能出自黔東南淡竹之鄉。”
絳桃說完後不忘對着蒼耳補充一句：“你總不會懷疑我的嗅覺能力吧。”
蒼耳啞然失笑，當年絳桃以花粉判斷皇宮大盜的藏匿之處，讓大盜輸得口服心服，相信普天之下無人嗅覺出絳桃左右。
除了湘妃竹，蒼耳從來沒有聽說過世上還有哪種竹子腥紅點點。
絳桃突然問他：“總捕頭，竹林中最常見哪種動物？”
蒼耳愣住。
絳桃拍節道：“青竹蛇兒口，黃蜂尾上針。”
蒼耳聳然動容：“青竹蛇？”
青竹蛇，也有人稱它爲竹葉青蛇，這是一種令人淡之色變的劇毒蛇種，通背綠色，噬人於無形中。竹葉青的毒性之奇之巨冠爲毒蛇之首，和黃蜂尾上的毒針齊名。最可怕的是它的襲人方式，一擊必中。
可是，竹葉青蛇和竹柄短刀又有什麼關係呢？蒼耳不解。
絳桃輕啓玉齒：“我查過大理寺無數案宗，終於找到了有關記載，二十年前，‘快樂門’在黔東南淡竹原始森林橫空出世，門徒人手一把竹柄短刀，他們給竹柄短刀起名爲‘竹葉青’。竹葉青斃人於瞬間，刀柄上的腥紅斑點正是由此而生。”