“雲兒, 擡起頭來。”薛太后綿軟的女聲中，卻帶着讓人無法抗拒的威壓。
死氣沉沉的宮殿中，宮燈寂寂, 溫柔地在霍連雲臉上勾勒出精緻的線條。他生得俊朗, 即便年過三十, 卻還是少年郎令人心動的模樣。
“記得你小的時候, 愛在本宮身上撒嬌, 那時候，霍姑姑，是本朝最有權勢的女子。”金絲飛針走線, 織成振翅的鳳凰，落到宮闈之中, 屏風之上, 終成死物。
“求娶她的人, 從中安城排到東夷去，隔海尚有一位王子惦記着她。”珠簾中伸出一隻保養良好的手, 宛如冰冷無情的蒼白石料，蔻丹染得極深，有如血淚灼目。
“而今如何？”太后沒有表情的臉從珠簾後露出，與霍連雲相視。
一時間許多畫面閃過霍連雲的腦海，他有限的記憶裡, 仍刻印着薛太后年輕時的容顏, 那時的薛太后, 仍是有喜有怨的少女, 後來她成了娘娘, 再後來她是貴妃，但當年, 即便是帝君，見到霍老太君，也要尊稱一聲姑姑。
無他，霍太君一度掌握大秦過半兵馬，後人卻只記得她滿頭銀絲，失去作爲依仗的靖陽侯，喪子，之後神志不清，衣食無憂尊榮無二，卻不過是苟延殘喘罷了。
“娘娘又在取笑祖母了，祖母當年，不過是做人臣的本分，從無一絲僭越之心。”霍連雲強作鎮定，額上一層薄汗。
薛太后輕薄軟香的絲帕落在他的前額，輕輕拭去汗珠，說：“是啊，霍姑姑向來是無心插柳。”
霍連雲聽不出薛太后喜怒，他知道這人手段，比她兒子有過之而無不及。
薛太后坐直身，帕子丟在盆裡，水光濺起。
霍連雲眼皮略眨了眨。
“前些日子東夷使臣抵城中，獻上一種靈藥，據說能令人靈臺清明，有如醍醐灌頂。本宮留霍姑姑在宮中療養，”鳳目輕飄飄轉向霍連雲，“你放心且去，本宮叫老太君一聲姑姑，宮中無人敢不敬於她。”
霍連雲拿頭觸地，冷汗自脊柱流下，咬牙顫聲道：“稟太后娘娘，如今祖母極易受驚，一日見不到孫兒在膝下，恐怕會有吵鬧，干擾太后娘娘清淨。”
“這容易辦，本宮賜你一座宅子，暫留中安。”
霍連雲整個身體一顫，只得將頭抵在地上，重重磕頭謝恩。
上座鳳袍下探出一隻鞋，薛太后扶霍連雲起，注視着他的雙眼，悠然道：“普天之下，莫非王土。皇帝身邊需要能辦事的人，至於那些有異心的，皇帝自己不方便動手，得有一柄利刃，伸到皇帝伸不過去的地方，明白嗎？”
“臣，領太后娘娘懿旨。”霍連雲咬牙道。
“哎，不過姨同你講幾句貼心話罷了。”薛太后神情懨懨，無形中那股威儀似乎從未流露。
早有侍女將她夜裡要吃的藥送來，霍連雲不便留着，恭敬辭出。
宮監霍連雲不認識，他瞅着這方向也不是去後院，知道要偷着見祖母一面是不可能了。
薛太后找個霍連雲從來沒見過的太監，就是在給他立威了，明擺着從前你揹着本宮偷摸乾的事我已經知道了，霍連雲膽兒再肥也得收斂。
何況薛太后什麼人，她手裡過的人命不少，連成天擡頭不見低頭見的“姐姐、妹妹”都能連母親帶兒子的消打了。何況霍氏這個外姓？
☆
當天晚上霍連雲就被宮裡人帶到別院，一應下人統統換了不認識的。
新到的管家是個綠衣。
皇帝重新掌權後，宮監統統着綠，那宮監毛髮稀疏，下巴光滑，臉皮子和女人一樣水嫩，同樣是霍連雲沒見過的。
霍連雲心頭苦笑，太久不進宮，眼下外面剩下陳碩和蔡榮兩個不成氣候的，當年趙家的軍隊派去戍北，嚴防死守北狄那頭野狼，至於東線，是阮相把持。至於這個阮相，實則不問兵權，下有二十萬大軍交給薛太后的侄兒捏着玩。
世道不比性命斷送在女人身上的攝政王在時太平多少。
而他霍家。
霍連雲壓抑的失望完美收斂起來，回過神朝管家吩咐：“叫兩個機靈的，到書房門口候着。”
管家忙低眉順眼應了。
尖細的嗓音不陰不陽，背過身時，霍連雲忍不住厭惡地皺眉，拂袖轉回書房，寫了兩張拜帖。
燙上火漆，薄薄信封在霍連雲的手指中被翻轉，傾斜在燭前。
他的字寫得很好，他爹的真傳，他爹又得他祖母的言傳身教。也許，這是霍家唯一留下來的東西了，沒有兵權，品級再高也無濟於事。
如今重用文臣，不過是給武職交到薛家手裡一個正大光明的藉口。除蔡榮、陳碩二人，軍中五品封頂，文官卻能官拜一品。
薛太后一招就麻痹了文臣，每天那些酸楚文人從上朝吵到下朝，回去各自辦公之所接着吵吵。
但誰要上書彈劾兵部，摺子還是熱的，人血就已經冷了。
肅臨閣辦事，乾淨果決不留痕跡。有時候霍連雲無比慶幸，他祖母已經陷入癡呆，否則自己這個不肖子孫。
修長的一隻手抵住額角，猝不及防一絲疼痛驚得霍連雲眼皮迅速跳動了幾下。
燈燭毫無預兆噼啪爆開，濺出兩三點在信封上。
霍連雲眉心顯出兩道深紋。
敲門聲傳入，外面小心翼翼的報門來了。
“侯爺，陳碩陳將軍星夜到訪，南邊有重大軍情要與侯爺商量。”是管家親自來報，隔日這個消息就將傳到薛太后耳朵裡。
霍連雲只覺不勝其煩，怎麼陳碩這麼不小心，看不出是個太監在聽話嗎？
“請他進來。”霍連雲疲倦地說，站起了身，拍拍衣袍，雙臂一振，手掌按在桌案之上。
布簾起，帶起一陣寒冷的朔風。
陳碩一身黑甲，走路時鎧甲摩擦出冷冰冰的聲音，如同一把敲打人心的錐子。
“回來了？”二人私下相處，用不着再裝不熟。霍連雲強打起精神，熠熠的目光似無聲的審問。
陳碩單膝跪地，垂下了頭：“閣主。”
“起來吧，眼下本侯快要受不起你的禮了。”
陳碩重重磕了個頭，“閣主是在責備屬下。”
“是又如何？”霍連雲慢吞吞地說，“今次你在陛下面前露足了臉，陛下連我都不信，卻還相信你。”
“屬下頭上，先有閣主，纔有陛下。”陳碩擡起頭，爲表忠誠，將手臂向外一揮，即刻腰間長刀出鞘，冰冷刀刃抵在手背上，狠狠一刀劃下去。他目色堅定，流血不止的手背朝向霍連雲，“屬下願以血爲誓。”陳碩平展眉峰，似乎察覺不到痛，歸刀入鞘，與霍連雲目光不錯地直視。
良久，霍連雲轉開臉，望向黑暗中默不作聲的書櫃，那裡有兩人高的書架，給人壓抑之感。
“叫你起來。”
陳碩兩步並作一步，起身恭敬地垂首站着。
“蔡榮怎麼樣了？”
“仍未放棄，昨年底至今，言官行事已見成效，陛下對他的信任大不如前。國舅已奉命進京，另外薛姓一個小輩，從安淮調上來，現在驛館住着。其餘還有孫侍郎、林御史的兩個庶子，那兩人到中安之後，一直宿在九里曲。”
九里曲是中安城中娼家所在之地，與妓館不同，這裡接待的都是一些有頭臉的人物，使臣來了，有時也在這裡接待。
“叫他們兩個收斂一些，逼急了那羣升官無門的言官，他們兩個都得下來！”霍連雲額角抽搐，一想到朝中能堪大用的沒有幾個，就覺得這一宿是別想睡了。他的傷口又開始痛，臉色灰白難看到底。
“侯爺的傷。”陳碩極有眼色，提到這裡只說回頭叫人送藥過來，不多半句嘴。
霍連雲稍微好受了一些，向窗戶看了一眼，對陳碩打了個眼色，揚聲道：“寫一封摺子，侯爺給你遞上去，你也太沒有分寸，該兵部管的事情，以後不要轉到我這裡來，堂堂三品大員，軍情這等要緊事，誰給你的膽子到我面前來兜一圈，誰是你的主子，你理理清楚！”
霍連雲把陳碩的手拉過來，攤開，於其掌心寫了一句話，之後不輕不重合上他的手，在拳頭上拍了拍，就算完事。
陳碩擡頭看他，點了點頭，響亮地應道：“侯爺教訓得是，屬下聽令！”
送走陳碩，門外一叢鳳尾竹在夜風裡搖擺不休，霍連雲緊了緊肩上披風。
一個窈窕的人影從花架下快步走來，霍連雲一轉身，恰與兜帽遮面的女人打了個照面。
“你怎麼來了？”
只見弱風扶柳般的穆採唐往霍連雲身前一跪，她掀下烏黑的布帽，眼睫掛着幾許淚霧。
“霍家有難，妾身豈能置身事外？”
霍連雲抖着手扶起她來，四處看了看。
“已經走了。”穆採唐柔若無骨地靠在他的耳畔低聲說。
霍連雲嗯了一聲，拍拍她的肩膀以示安慰，正要將她推開一些，倏然穆採唐踮起了腳，緊緊抱了他一下，才鬆開，含情的一雙眼睛讓霍連雲不禁動容，攬過她的肩頭，嘆出了一口氣：“還能睡個把時辰，明日起，爺也得規規矩矩上朝了。”
“是。”
這一次穆採唐再靠上來，霍連雲不僅沒有推開，反而把頭靠在了她的肩膀上。柔軟而溫暖的侍妾，讓霍連雲冰冷徹骨的身軀又有了一絲溫度，他側了側臉，帶着溫暖香氣的女子髮絲令他卸下防備。
霍連雲閉起了眼睛，低聲道：“我腰上有傷，該換藥了，你來服侍。”