第二天一大早，李蒙被石子砸窗戶的聲音驚醒了，外面傳來曲臨寒呼喝的聲音，榻旁一身乾淨的衣服疊放得整整齊齊，李蒙取來穿上，一隻袖子還沒套上，走出門。
“％￥……￥＆＆……％！！！！”三個黑黢黢的半大蘿蔔頭，赤着胳膊把獸皮拴在腰上，當頭的一個腰上掛着一截灰色狐狸尾。
見到李蒙出來，幾個小孩都警惕起來，當頭掛狐狸尾的小孩手裡攥緊了石塊。
“他孃的小兔崽子，別扔我師弟啊！當心大爺我下來抓你們。”曲臨寒做了個大鵬展翅的姿勢威嚇他們。
狐狸尾鼻腔裡發出忿忿的低哼。
李蒙就在樹上坐下了，晃着兩條腿，仰頭對曲臨寒道：“早飯呢？”
“吃不成了。”曲臨寒氣不打一處來，進去提了個食盒出來，李蒙一看，飯菜裡都揉了沙，曲臨寒一指其中一個小孩，小孩見指自己，不怕反而張嘴一笑，露出倆烏洞洞還沒長門牙的一排牙。
“秦狗！”狐狸尾冷冷罵。
其他小孩不知道他說什麼，也都露出了敵意。
這裡離大秦與南湄的交界線不遠，雖然大秦人畫的疆域圖將南湄算在其內，南湄人顯然不這麼看。
曲臨寒一捋袖子，躍下地去，幾個小孩瞬時散開，將其圍在中間，穿着打扮都差不多，繞着曲臨寒來回轉圈，有的倏然掠過曲臨寒身邊，讓曲臨寒幾次撲了個狗啃。
狐狸尾靈活地爬上一旁樹梢，與李蒙對坐着，得意洋洋地衝他揚下巴，低頭霎時，眼神顯現出不符合年紀的深沉，嘴裡嘰裡呱啦。下面小孩變換陣法，換了個方向轉圈，曲臨寒痛苦地擡起頭，定了定神，伸手去抓其中一個小孩，重心不穩，另一個孩子如同猴兒般直接爬上曲臨寒的背，一把抓住他的頭髮，曲臨寒痛叫出聲。
李蒙手裡抓了一塊瓦片狀的石頭。
狐狸尾嘴巴翕張不停。
倏然李蒙運力到指尖，眼角鎖住狐狸尾側頭時露出的頸子，頃刻間那小孩便掉下樹去，圍着曲臨寒的小孩也紛紛散開，忙都跑去看他們“老大”。
曲臨寒一得脫困，抓了個跑得慢的，舉拳就要揍。
“師兄，等一下。”
李蒙也跳下樹去，聽不懂小孩們說話，但看那狐狸尾一手按着脖子，見到手中血，他看李蒙的眼神變得格外兇狠。
曲臨寒錯步擋在李蒙身前。
“你會說大秦話。”李蒙示意曲臨寒無事，走去那小孩面前。
“秦……狗……”小孩把牙咬得格格作響，彷彿李蒙是他的殺父仇人一般。
李蒙摸出隨身帶的藥瓶來，其中一個小孩接去，狐狸尾警惕地嗅聞片刻，才示意小孩給他撒藥粉。
看上去雖是一羣小孩子，卻個個都規矩聽話，顯得訓練有素。
“還你。”狐狸尾湖綠色的眼珠瞪着李蒙，並未因爲施恩而服軟。
“我們只在這裡住一晚，他……”李蒙指了指曲臨寒，“是我師兄，我們雖是大秦人，但不曾傷過半個南湄人，帶我們來的，也是你們的族人。”
“叛徒。”狐狸尾重重吐出兩個字。
李蒙臉色變了，有點想把這孩子提起來揍一頓，片刻後不禁失笑，搖了搖頭，在十方樓裡，他尚且被人當做小孩，眼下真遇見小孩了，還真就說不通。
李蒙起身，淡淡看那孩子王，“有功夫搗蛋，不如練好了功夫，來日操戈，守衛族人。這點小把戲，有用無用，不用我們來說穿。”
狐狸尾被說中心事一般漲得滿臉通紅，嘰裡咕嚕一番，兩個小孩一左一右地攙扶他，沒走兩步，他狠狠甩開同伴的手，一頭扎進密林之中，竟如同一隻靈活的猿猴，爬上樹攀住藤蔓在林間自由盪漾，口中發出長串呼喝，小孩們就從地上追逐他的腳步。
“羨慕了？”曲臨寒拍了拍李蒙的肩膀，看他眼眶有點紅，料他也許想起了小時候的事。曲臨寒只在那晚樓中對質聽到李蒙是前任刑部尚書之子，在瑞州時，李蒙見家中物是人非，情緒激動，知他是個極易動情的人，便握了握他的肩膀以示安慰。
李蒙不好意思地推開他的手。
馨娘等人也都起來了，開飯時，李蒙與曲臨寒又去蹭了一份。用過早飯，便與老人辭行，片刻不敢多耽擱。
走出了村寨，李蒙和曲臨寒面色皆是一沉，前方又是羣山，這一眼望不見盡頭的羣山之中，生存環境險惡非常，竟然有不少人定居。南湄的小孩都憎恨着大秦，恐怕不是南湄人不願意去更好的地方，而是離開這窮山惡水，天下無處安身。
曲臨寒幫李蒙揹着包袱，幾乎不讓他動手幹活，李蒙的衣服他洗，吃飯他去端。趙洛懿縫在包袱裡的地形圖，李蒙也基本記熟了，幾次巫馬丹和馨娘爭執不下，李蒙試着提議的路線，居然都出乎意料的順利。
這夜，又在荒山中埋鍋造飯，這兩天所見沼澤險地已經越來越少，植被也漸漸稀疏，看得出人行走出來的道路。
李蒙端着碗水，灌老鼠洞。
乾糧已經都吃光了，蛇蟲鼠蟻都吃過，撒點鹽和香料，雖然沒有幾兩肉，卻比硬得像石頭的幹餅好很多，何況已經沒有幹餅了。
“你沒來過南湄吧？怎麼好像比我們還識路。”馨娘特意坐到李蒙身旁來，將手裡烤好的老鼠分給他一隻，朝火堆旁努努嘴，“不用謝了，你師兄抓的，大個子烤的，我半分力沒出。”
巫馬丹聽見馨娘說話的聲音便向這邊看，李蒙舉起烤肉向他揮了揮致意。
“瞎猜的。”山裡的老鼠沒有鑽過什麼髒東西，洗淨之後，算乾淨的，比起蛇肉，老鼠肉反而更對這羣人的口味。李蒙一抹嘴，胡謅道：“你們倆誰也不聽誰的，這時候有第三個人出主意，就不用打了。”
馨娘笑揉了把李蒙的頭，半晌，搖頭，嘆道：“不說就算了，不逼你。上次一別，有日子沒見着你師父了，這樣的路再走三天，你就會看到，一個和你想象中，完全不同的國度，這輩子未必你能見到這麼……奇怪的地方。我想給你提個醒。”
李蒙放下了老鼠，認真聆聽。
馨娘凝視着他明亮澄澈的眼睛，正襟危坐，“到時候你們所有人，都按我的安排行事，無論看見什麼，都不要貿然出手，路見不平一聲吼的蠻子作風都給我收起來。你我不擔心，給你師兄說一聲，他就是個欺軟怕硬的貨，別逞英雄，免得惹上不該惹的人，壞了事。我們這趟只有一個任務，就是把你師父帶回大秦，旁的不用管，南湄人的事也輪不到你們大秦的人來管。”
曲臨寒打了水來，疑惑地看了眼馨娘，把水給李蒙。
李蒙分給馨娘一片包成碗形的扁長葉子，馨娘喝了一口就起身離去。
“她跟你說什麼了？”曲臨寒問。
“沒說什麼。”李蒙接着吃有點涼了的鼠肉，巫馬丹又讓人拿了一隻來，給曲臨寒。
吃完肉，一隻酒囊遞過來，倆人各自喝了兩口，就鑽進帳篷。
第三天終於不用在山裡趕路了，但與大秦平坦的官道不同，這路完全是泥路，只是走的人多，才壓實了。
不過比起不知道什麼時候就有峽谷、瀑布、沼澤，不認識的毒蟲毒草的叢林，已經好多了。
泥路只走了兩天，就有一片聳立的屋舍出現在衆人視野裡，高高的黑色城牆也攔不住城內壘起的建築。
李蒙和曲臨寒早在第一次進南湄人的城鎮就換了當地人的衣服，制式差不多，顏色很是豔麗，平民中男子普遍光着左膀子，女子則赤出右肩。不過南湄以獸皮製成的衣物比大秦多，也有不少成衣鋪子牆上掛着狼尾盤曲的皮帽，這天熱，沒多少人戴那種帽子。
城門無人看守，也沒有護城河，不需吊橋，大門向內開。
鱗次櫛比的屋舍摞在道路兩旁，通街都有熱鬧的叫賣聲，最多的是各種珠子、獸骨製成的首飾，匕首、短刀隨處可見，幾乎每五個人裡就有三四個人賣這些。
前方有人聚集，圍着一個小攤販，曲臨寒踮着腳瞥了一眼。
馨娘回頭警告地看了倆人一眼，李蒙怕曲臨寒去湊熱鬧，一手拽着他的袍袖，經過時曲臨寒沒勁地壓低聲音朝李蒙道：“是咱們大秦的瓷器。”
李蒙手指豎在脣上，示意他少說話。
他們一羣人就這麼大搖大擺走來，卻也並不引人注意，南湄人成羣結伴的很多，大多都是光膀子的平民，應當是他們開集市的日子。
起初的新鮮勁過了，李蒙也不再覺得不自在了，雖然別人說話幾乎都聽不懂，但建築和大秦南部城鎮差不多，不像他想的那樣，他還以爲都城也在一大片遮天蔽日的樹林裡，皇宮吊在樹上。
馨娘帶着他們拐入另一條街，曲臨寒忍不住“啊”的叫了一聲。
夾道跪着一排密密麻麻的人，那些人手都被拴着，牲口般垂頭跪在路邊，只留出能容一個人通過窄道。
霍然一個重物砸在李蒙腳背上，沒等李蒙低頭看明白，兇惡的喊聲即起，長鞭破空而來。
倒在李蒙腳邊的不是什麼重物，那是個奄奄一息的人，鞭子落在他肩頭，瞬間抽破了衣衫，那具身體向後瑟縮，卻沒挪動出多遠。
第二鞭追了來，那人哀哀的叫聲很低，蓬髮垢面，被縛在身前的雙手一隻扭曲成爪狀，不住發抖。
李蒙剛要去扶，被馨娘拽了一把，只得跟上衆人，不敢回頭多看一眼，眼皮子卻跳動得厲害。
伴隨着毫不留情的鞭子聲，人的叫聲反而不清晰了，而且這條街上哭喊叫鬧的聲音實在太多，先前那人的聲音很快就分辨不出了。
南湄街面上不僅賣貨，也賣活人和各種猛獸。
終於，馨娘在一間豪宅前止步，李蒙和曲臨寒對視一眼，曲臨寒臉色蒼白，額頭上都是冷汗，李蒙想自己應該也差不多。
馨娘上去叫門。
開門人是個上了年紀的大漢，一隻眼在門縫中窺看半晌，神色疑惑，霍然雙目圓瞠，口中嗚嗚怪叫着一徑衝進堂子裡去了。
片刻後，大門敞開，兩排作下人打扮的南湄人恭敬地立於道旁，迎馨娘進去。中庭有個着黑紅色錦袍的中年男人在等馨娘，馨娘躊躇片刻，才發出不清不楚的咬字。
那人渾身一震，看見馨娘當時，顯得難以置信，抖着手將她的五官摸了個遍。
其間李蒙和曲臨寒兩個一左一右抓住了巫馬丹，好不容易沒讓他衝上去。
中年男人將馨娘抱在懷中，親密地蹭了蹭他的頸側。
李蒙和曲臨寒頗有默契地加大力氣按住巫馬丹，巫馬丹面癱狀看着倆人。
李蒙：“……？”
曲臨寒：“……”
只好都鬆了手，下人們恭敬地招待他們，巫馬丹走在李蒙旁邊，壓低聲對師兄弟說：“她父親。”
李蒙頓時哭笑不得，想是話說到一半巫馬丹已經聽出那是馨孃的父親，已經不想揍他了。
李蒙和曲臨寒被帶到一間院子安置，特意安排了兩個能說大秦話的丫鬟，不過看長相，應當是學過大秦官話的南湄人，足見在南湄都城，也不是完全沒有大秦人。
李蒙第一次體味到兩國之間的關係如此微妙。
屋中陳設多是些金光閃閃的器物，各種兇獸，李蒙認不全，而且與大秦的造型也不大一致。他往牀上一躺，曲臨寒過去給他脫了靴子，打水替他擦了臉，李蒙就閉着眼。
“你困了？”
“不困……”李蒙道，“不想起來。”
“那你躺一會兒，不知道馨娘什麼時候來找咱們。”
“應該有一會兒吧，她得先和她父親彙報，她離家多年，她爹一時半會還很難接受這個離家的女兒忽然回來找自己。起初必然喜不自勝，緊接着該懷疑她回來做什麼，還帶着我們這麼多人，還帶着大秦人。”
“我們會給馨娘帶來麻煩嗎？”曲臨寒問。
“不知道。”李蒙摸了摸肚皮，“師兄，你去看看，有沒有什麼吃的。”
曲臨寒一路上伺候李蒙伺候得都條件反射了，當即就去找食。李蒙盯着牀幔發了會兒呆，忽然想起來，那幅地形圖非常詳細，幾乎沒什麼錯漏。多年來大秦無法對南湄用兵，就是因爲地形複雜，這麼一幅圖，要是落在大秦將領手裡，南湄危矣。
“只有蟲子……你吃嗎？”曲臨寒走了進來。
李蒙一看，是炸的蟲子，無奈了，“吃，餓死我了，蟲子就蟲子吧，不知道什麼時候開飯。”
他們到得不巧，恰是午飯過後，離晚飯有些時辰。不過能再次睡在鋪着柔軟溫暖的被褥的牀上，已經讓李蒙感動得涕淚橫流。眼看馨娘一時半會也不會來找，李蒙乾脆洗了個澡，裡裡外外仔仔細細足足洗了一個時辰，其間困得在水裡睡着了，醒來水都涼了，好在這天不冷。
曲臨寒在另一間房裡也洗了，早已出來，正在曬太陽，把倆人泡得潮了的行李也取出來曬了。那幾本書事先以油紙包好，曲臨寒正在拆最後一本。
李蒙忽然想了起來，大叫道：“師兄！我來！”
曲臨寒笑道：“伺候你這麼些天都沒和我客氣，怎麼了，這會兒想起來搭手了？不用……這是什麼？”曲臨寒隨手一翻，登時滿面赤紅，一把合上，這也不是頭一次看見，但上次是在暗室，現在□□，簡直閃瞎了曲臨寒的眼，他連脖子都紅了。
李蒙大窘，過去強自鎮定摸了摸書頁，吐詞不清地說：“這是師父錯拿的，下次去南洲得還，有點潮，曬曬，不把內容朝上……”
曲臨寒連連點頭，找了個藉口去找梳子和布巾了。
李蒙鬆懈下來，看了一眼那本冊子，沮喪地想，他還沒來得及和師父試裡面任何一個姿勢呢，便不由自主翻了翻，翻得面紅耳赤口乾舌燥，隱約聽見腳步，趕緊放下，裝作賞花，對着一叢紅豔豔的雞冠花發愣。
“來，把頭髮擦擦。”曲臨寒走到他身後。
李蒙點點頭。
烏黑溼亮的長髮被曲臨寒以布巾包起擦拭，下面映襯出李蒙通紅的脖頸，那皮肉稚嫩得很，像是上好的血玉，就不知道手感如何。曲臨寒想得一時出神，忘了擦。
“……？”李蒙側了側頭。
曲臨寒反應過來，胡亂替他擦了會兒，就把布巾丟給李蒙，叫他自己擦。