俗語云：怕什麼，來什麼，這邊正擔心破格提拔招致非議，那邊撫弦樓即有異動。
佟金花立於殿內，一板一眼的清聲道：“老奴雖人在久蕪館，但對千紅樓忠心不二，若發現有人欺世惑衆，沽名釣譽，必不隱瞞，定指證此人，以正風氣！”
薛桂芝莞爾一笑，眸中鼓勵之色外溢，“金花婆婆日理萬機，卻有心爲千紅樓誅奸，此心可嘉！不知您所指何人？”
佟金花轉過身，一眼盯上我，答道：“就是她，曾被貶至久蕪館爲奴的柳驀秋！”
瞧陣勢，一場大鬧在所難免，原以爲離了久蕪館就能擺脫這些惡婆子，殊不知，她們還能追到這兒來，窮追猛打。
“柳氏在久蕪館，就與那鄭林溪私相授受，立誓盟約，苟合偷歡，人盡皆知；後又殺人埋屍，畏罪潛逃，犯下滔天罪過！如此賤奴，憑什麼能破格提拔，傲居學徒？老奴十分不解，叩請阿姨解釋！”
一番話有理有據，倒叫人難辯。
“婆婆此言有理，您的話正是我們所有人的心聲！一個殺人放火的賤奴，焉配與姐妹們平起平坐？公子獻，虧你出身名門望族，怎如此作踐自己，與一個棄婦不清不楚？”
說話的名喚劉盼盼，個頭雖矮小，打扮得卻極盡妖嬈，一張櫻桃小嘴猩紅似血，一襲交領絲裙酥胸袒露，生怕別人不知她“來者不拒”。
秉獻嗤之一笑，“我與柳居士雖有往來，但並非你所言得不清不楚。姑娘在信口雌黃之前，不妨好好醞釀一下措辭，別損人不成，丟了自己的顏面！”
劉盼盼見說不動他，掉轉矛頭朝阿姨而去，阿姨身居高位，淡定從容，“公子獻所言極善，人家與你非親非故，人家的私事，幾時輪到你插手？驀秋琴藝出衆，文采斐然，你若有此才能，我定當提拔！今日你們既來鳴不平，自詡優於驀秋，不服我的安排，那不如設下琴棋書畫、歌舞詩詞八項比試，誰若能在此八項比試之中戰勝驀秋，我即刻廢黜她學徒之位，以息民怨！”
舉座皆驚。
人人交頭接耳，互遞眼色。
既心有不服，何不正大光明發起挑戰？凝視着對面如狼似虎的一干人，我大義凜然，“阿姨一沐三捉髮，一飯三吐哺，一個一個上來比試恐浪費您的時間，誰若不服我，那不妨一起上，只要所有人加起來能在這八項比試之中戰勝，我願賭服輸！”
“當真？”劉盼盼喜不自禁，一羣人對戰一個，勝算又大了幾分。
若神都六豔參賽，我倒會忌憚幾分，烏合之衆，一百個一千個乃至一萬個，何懼之有？
“比賽伊始，請各位作詩！”
一聲鑼響，奮筆疾書，憶及獄中那段悽慘歲月，雲悲海思，故揮毫而作：
鐵檻之外雪駕風，
霹靂胥濤衝入牢。
可憐脊骨瘦瘦弱，
傲霜鬥雪枝上梅。
時間到，衆女一一交卷，阿姨、姑姑、六豔、秉獻，一齊閱卷，以示公平。
堆砌辭藻、花間駢文數不勝數，唯有這首《獄中題壁》情真意切，感人肺腑，當之爲魁。
除了舞蹈稍有遜色之外，其餘六項，皆不在話下，一羣人加起來，賽不過一個我，方纔還沾沾自喜的劉盼盼，此時不得不低頭認輸。
阿姨起身，傲視衆人，“剛剛，你們一行人，自比優於驀秋，不服晉升，前來踢館，我不得已設下八項比試，結果你們卻敗下陣來，搬起石頭砸了自己的腳！技不如人，即要潛心練習以圖超越，聚衆鬧事，永遠不能名正言順登上主位！驀秋，依你之見，今日之事該如何處置？”
我強抑心中怒火，“晚輩與那姓鄭的，自分道揚鑣之後形同陌路。大漢皇后王姪，入宮之前曾嫁過人、生過孩子，卻依能邀得盛寵，位列太后；漢趙皇帝劉曜，娶前朝廢后羊獻容爲妻，夫妻恩愛，琴瑟和鳴；風塵三俠紅拂女，原先只是司空楊素府裡一個小小的歌伎，卻能伴隨李靖開國建業，流芳百世。公子獻若介意晚輩的過往，晚輩絕不癡纏，更不勉強，從此一刀兩斷，至死不相往來！只苦了這羣人，尋釁滋事，煽動是非，金花婆婆雖是久蕪館的主事，卻任人唯親，順之者昌，久蕪館衆人皆可爲證！晚輩在此期間，受盡虐待，屢遭踐踏，她明知有人興風作浪卻私心偏袒，將久蕪館活活變成一處人間地獄！德不配位至此，焉能主事？晚輩懇求阿姨，革除其一切職務，另選賢者居之！”
“不要啊！”佟金花大驚失色，乞求饒她一次，阿姨冷眼旁觀，任其號啕，手眼通天如阿姨，人雖不在久蕪館，但那裡的人事物，瞭如指掌。今日她不來踢館倒好，既被揪住機會，絕不輕縱！
“主事者若不能賞罰分明、陟罰臧否，形同虛設！自今日起，罷免佟金花一切職務，與尋常奴隸無異！至於劉盼盼，本尊念你是初犯，賜你一個改過自新的機會，拉下去重打三十大板！如此懲戒，諸位意下如何？”
“阿姨英明。”衆女子不敢再有違逆，一個個垂頭喪氣。人人都該爲自己的所作所爲付出代價，這是踏入紅塵的第一課。
外頭，劉盼盼淪爲棍下囚，每打一下，就咧開嘴嚎一嗓子，玩火自焚，怪誰？
鬧了半日，行至梅園，卻見秉獻已立在那兒，狹長鳳目閃爍着讚許。“瞧你平日文文弱弱的，不想竟如此出凡入勝，以一敵百！”
“過獎。”我微微垂頭，“方纔那番話，雖說與旁人聽，但語氣倨傲，若有衝撞之處，望您海涵。”
他爽朗一笑，“酸秀才腐儒酸得很，萬事都能分出個香臭，即便是青樓女子，我若願意，誰能阻攔！”
淚水盈眶，星星點點，襟下，不知何時多了幾行淚珠。
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月缺不改光，劍折不改剛。月缺魄易滿，劍折鑄復良。風霜之後的花朵，猶自傲放，不曾一蹶不振。
夜半無人，閨中私語，靈姒一邊服藥，一邊憤憤而言：“那些賤人多行不義，不如殺之以泄民憤！革職查辦、罷免職務，與其說是懲罰，倒不如說是網開一面，姐姐，您又何必婦人之仁呢？”
玉階卻道：“小姐做得對！她們死不死不打緊，最重要的是徹底攏住公子獻他的心！世上陰險之人太多，唯有菩薩心腸可貴！女子不僅要風姿綽約，更要手滑心慈！”
屏風之下，堆滿秉獻送來的禮品，胭脂水粉、簪釵禁步，應有盡有。
他對我，有憐惜，同情，欣賞，讚歎，但於情，似乎還差那麼一點點火候。如此一點點已足矣相忘於世，該再加把勁兒，將火苗燒成熊熊大火……