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三房的翠柳居在侯府東路,由於陳瑛多年帶兵在外，這房子統共就沒住過多久,因而院子最初並不算大,只後來徐夫人作爲繼室進門,朱氏做主翻新了一下，瞧着也還齊整。雖不像二房的紫寧居那樣佔據中路最是軒敞,但也總比長房那被佔去大半邊的芳菲館強。只不過,如今這兒話事的人卻是悄然變向,徐夫人這一“病”,縱使羅姨娘早謙遜着說家中還有未嫁的小姐,犯不着她做主,仍是有人把各種事情報到她這兒來。
然而，這會兒最是說笑不忌的後罩房東屋卻是一片死寂。羅姨娘坐在暖炕上，腳下赫然是一地碎瓷片和一大灘水漬。一旁侍立的兩個丫頭全都是大氣不敢吭一聲，陳清陳漢兄弟你眼看我眼，誰都不敢做聲，最後還是陳汐上前，蹲□沉默着一片片撿起了地上的瓷片。
羅姨娘眼看着她將幾塊碎瓷片放在手帕裡，終於忍不住了，重重地在炕桌上一拍道：“人都死了不成，居然讓小姐去做這些事，養着你們是幹什麼的！”
這一聲吼總算是把兩個丫頭叫醒了，一個慌忙上前把陳汐扶了起來，一個急急忙忙出去拿掃帚。好容易收拾乾淨了，兩人瞧着羅姨娘鐵青的臉色，終於有所察覺，忙一聲不吭地垂手退了下去，這時候，陳清才輕輕咳嗽了一聲。
“娘，您有什麼話……”
“我都說過多少遍了，是姨娘！”羅姨娘一口打斷了陳清的話，見他仍是滿臉不解，她不禁恨鐵不成鋼地說，“別以爲沒人的時候隨口叫叫沒關係，若是眼下叫慣了，人前露出端倪來，那就會有無數人往咱們頭上扣屎盆子！你都不小了，別連汐兒都不如，聽着風就是雨，你究竟記不記得，這兒不是雲南，是京師！”
陳清被羅姨娘一通話說得啞口無言，看到弟弟陳漢同樣是滿臉委屈，他只得低下頭不說話了。這時候，陳汐方纔在羅姨娘的身邊站了，低聲說道：“姨娘教訓的是，只若是如此，您剛剛就不該發那麼大的火，這兒離正房就隔着一重院子，若是讓人聽到去回稟了母親，豈不是讓人看我們的笑話？姨娘今天不是去威國公府了麼，究竟出了什麼事？”
“她？她除了裝病扮柔弱，還會做什麼？我沒回來，她這個賢妻良母在外人面前裝得倒像，可還不是千方百計阻了你們出去會客，怕擋了她兒子的路？我一回來，我倒是有心去她面前立規矩呢，她倒好，立馬就病了！”
一提到徐夫人，羅姨娘不禁想起了自己莫名其妙由明媒正娶成了不告而娶，甚至還得管着兒女的稱呼，不落了把柄在外頭，原就難看的臉色更是添了幾分陰沉。她一把攥緊了拳頭，又恨恨地說：“她是廣寧伯徐家的三女，可我也是威國公的堂妹，身份又有哪裡不如她？要不是吃那算計了去，大嫂……大嫂又怎會說那種話！”
此時此刻，無論陳汐還是陳清陳漢都明白，母親此去威國公府是受了氣，兄弟倆就算了，陳汐卻是眉頭一挑，心頭異常慍怒。雖說是侯府姨娘的親戚不算正經親戚，但終究那一場過節是有緣由的，可他們三個從雲南回到侯府之後這些年，除了正經的過年，其他時候威國公夫人從不曾派人來看過他們，節禮也都是捧盒點心亦或是表裡幾端之類的尋常物事，更不用說下帖子請他們去公府了。若不是如此，徐夫人怎會打起讓陳清陳漢搬到外院去的主意？
知道兩個哥哥都不是擅長用心計的人，陳汐略一思忖便站起身說：“姨娘這會兒氣性不好，二哥三弟你們留在這兒讓人看着也不好，還是先回去吧，有什麼話待會我使人過去對你們說。對了，別忘了去給母親問安，探探那病究竟如何了。”
眼見兩人行禮之後走了，她方纔迴轉身來，見羅姨娘仍是那副咬牙切齒的樣子，她便緊挨着其坐了下來，這才問道：“娘，大舅母究竟說了什麼？”
這一回，羅姨娘聽到這個稱呼，卻不像呵斥陳清那般慍怒，而是絲毫沒有在意，又一把將陳汐攬在了懷裡，眼睛已是紅了：“都是你爹造的孽，爲什麼偏偏礙着了你的路！”
不等陳汐再追問，她便用帕子使勁擦了擦眼睛，這才冷笑道：“你大舅舅當初把我許給你爹的時候，就曾經定下婚約，若是我先得了女兒，便許給你大表哥，若是我先得了兒子，他便把長女嫁過來。你二哥的事情你也知道，那只是記在我名下，只這家裡也沒別人知道，可你降生的時候，你大舅舅是親口答應過的。可如今你大舅母竟是說，你大表哥先頭連着定親兩位淑媛都是未及迎娶就過世，既有克妻的名聲，不敢耽誤了你……天知道這些天上威國公府提親的人都踏破了門檻，她分明是成心的！”
都說姑嫂之間是天敵，羅姨娘從小就在雲南由伯父撫養長大，眼看着堂兄羅明遠從一個小小千戶通過平叛大功一步步爬升上來，因而對於並非名門世家出身的大嫂林氏自然有些看不上眼。後來羅明遠封了世襲威國公，正妻嫡子便住在京師，她見林氏少了，自然而然就把人拋在了腦後。而嫁了陳瑛之後，爲了丈夫的前途，她沒少利用自己是威國公堂妹這一層關係，甚至還因爲羅明遠夜夜無女不歡，讓陳瑛在戰後把俘虜的各色美人送入中軍大帳，於是敘功自然更是順當。十幾年間，陳瑛能從千戶一路升遷到都指揮使，多有她指點的緣故。
可這會兒，羅姨娘哪裡記得這些，她只知道是大嫂在刻意爲難自己。直到忿忿不平說了好一陣子，她這才拉着女兒的手，鄭重其事地說：“不過你也不用操心，這事情她說了不算，只要你大舅舅點頭就行了。你大舅舅身邊全都是年輕貌美的新人，哪裡會聽她這個黃臉婆的話。趕明兒晉王府上賞梅，你表哥必定會去，到時候只要讓他見着你，我就不愁了。”
陳家姊妹當中，陳汐素來自負容貌出衆，也就是陳瀾能和她相提並論，陳冰陳灩雖說重裝飾，可終究要差一層。此時聽母親把事情原委一一道來，想起前年曾經在賞梅時遠遠見過威國公世子羅旭一面，容貌俊逸舉止大方，她的臉上便露出了一絲紅暈。
“娘別說得那麼容易，如今威國公不比從前，誰都想攀附上去，再說，宮中的貴妃娘娘興許也會幫大表哥瞧瞧，咱們……”
“貴妃娘娘是我的堂妹，你說她是和我親近，還是和你大舅母親近？這些你都不用操心，好好把家裡頭的事情管好……陳灩那個丫頭兩面三刀，不用管她，只盯緊你三姐，那是個厲害人。只可惜她沒了爹孃，只能依靠老太太，能做的事情有限。”
陳汐點了點頭，面上依舊是冷若冰霜的模樣，心裡卻不由自主地熱了起來。她自然知道父母在籌劃什麼，若是成了，那麼在這大宅門中步步謹慎的局面很快就會成爲過去，到了那時候，她便可以真正昂首挺胸地站在人前，不用像從前那般靠着冷臉才能維護自個。
“啊，是鄭媽媽，您老來怎麼也不使人通報一聲？”
“老太太讓我來給五小姐送東西，我瞧着五小姐不在屋裡，就徑直過來了。”
“五小姐正在姨娘屋裡說話，奴婢這就帶您進去。”
母女倆正說着話，外間突然傳來了一陣說話聲。從那刻意提高的聲音中聽出是誰，羅姨娘忙拉着陳汐站起身來，不一會兒就看到跨過門檻的鄭媽媽。
鄭媽媽進了屋子，隨眼一瞟，見四處收拾得乾乾淨淨，擺設毫不奢華，又見羅姨娘只是家常裝扮，又想起剛剛徐夫人那病懨懨的樣子，心下不禁暗歎，但隨即就露出了滿臉笑意。
等到她走時，羅姨娘拉着陳汐一起將其送到門口，等回來之後，她便似笑非笑地到了炕前，伸出手指輕輕一彈鄭媽媽剛剛留下的那個雕漆匣子，這才側頭看了看陳汐。
“看到沒有？如今就是老太太也心裡着慌了。否則，二房纔剛奪爵，她何必理會咱們？汐兒，你好生爭氣，你的婚事要成了，你爹的爵位便十拿九穩了！”
錦繡閣正房東暖閣。
陳瀾正帶着芸兒在翻檢箱子，由於昨天剛剛大換了一批人，錦繡閣中不似平日那般或是一個人影不見，或是丫頭們全都在烤火偷懶。如今二等丫頭是紅螺沁芳芸兒三個，三等丫頭是蘇木胡椒瑞雪和新來的薔薇，至於負責灑掃和雜役使喚的小丫頭則是六個，外加兩個粗使婆子。由於她的乳母早年就過世了，家裡的媽媽暫時擇不出來，因而也就擱下了。
也只有在整理東西的時候，陳瀾才知道以往那位原主的日子過得有多窘迫。大冷天的，避雪的衣裳能穿的只有一件大紅毛氈的舊衣，不但袖口和衣襟上的風毛已經磨損得不成樣子，幾個不顯眼的地方還有界線縫補過的痕跡。至於四季衣裳看似不少，綢緞做的像樣衣裳只有幾身，其餘的有粗布的，有細布的，有就着污漬繡花遮掩過的……總而言之，各式各樣什麼都有。相比此次過年時朱氏送來的兩套質料上乘的冬衣，就好似雲裡泥裡的差別。
因而，看着炕上那幾件舊衣衫，她略一思忖便對一旁的芸兒說：“你不是羨慕我這針線嗎？你和沁芳紅螺各自挑一件去吧，剩餘的還是收好放着。”
“小姐自己還要穿這些舊衣衫？除了老太太，還有王妃給的兩件刻絲小襖呢，小姐過了年又大一歲了，怎麼還能穿舊的！”
“以前又不是沒穿過，衣裳新舊有什麼打緊！那幾件還能穿，留着以後興許有用。”
陳瀾正仔仔細細地把那一件件的襦衫湘裙疊好，背後就傳來了一個聲音：“三小姐到底是過日子的人，竟這麼愛惜東西。”
聽到這話，陳瀾頓時一怔，回頭一瞧方纔看見是鄭媽媽滿臉笑容地進了屋來。想到剛剛外頭分明留了人，鄭媽媽卻仍然能就這麼登堂入室，她不禁心下一驚，隨即就連忙站起身來：“鄭媽媽來了，快請坐。”
鄭媽媽笑着點了點頭，又半推半就地依着陳瀾在炕上坐了，隨即就從身旁那丫頭的手中接過了一個雕漆匣子，輕輕放在了炕桌上。
“是老太太讓我來給三小姐送東西。再過三日便是王府的賞梅了，衣裳首飾都得齊備，這些頭面首飾都是用得着的。”
儘管匣子蓋得好好的，但陳瀾從剛剛那沉甸甸的分量上，已經是覺察到了裡頭東西的貴重，連忙謝了。鄭媽媽卻是又輕輕打開了那蓋子，又把東西往陳瀾面前一推，因笑道：“老太太那兒原收着不少頭面，可多半都是樣式老舊的貨色，所以前些天讓我特意去德盛記那家老金銀鋪，訂了好些新式花樣的首飾。”
陳瀾只是隨眼一瞥，就看到裡頭金玉輝煌，自是知道這一匣子東西價值不菲，於是便露出了不安的表情。鄭媽媽見跟進來的蘇木胡椒看得眼睛都直了，心裡自是異常滿意，又坐着略說了幾句話便匆匆離去。而等到她人一走，蘇木就連忙上得前去。
“小姐，鄭媽媽來得突然，沁芳姐姐剛好帶着瑞雪去廚房了，我原是想讓胡椒進來通報的，結果跟着來的一個丫頭卻攔住了胡椒，所以就來不及了。”
陳瀾本想問其餘小丫頭呢，可想着這些人都是新挑出來的，只怕看到鄭媽媽怕都來不及，因而也就不爲己甚，暗想等到紅螺回來之後，總得好好教導一番。看着炕桌上那三層的雕漆匣子，她便帶着芸兒和蘇木胡椒一樣樣把東西擺了出來，不一會兒炕桌上就是滿滿當當，那琳琅滿目的東西險些把三個丫頭的眼睛晃花了，就是陳瀾也有些目馳神搖。
雖說鑲嵌做工興許不如後世，可看看這些頭面——嵌寶點翠的金項圈、綴着南珠和翠葉的牡丹珠釵、梅蘭竹菊四色花樣的金簪、用來壓裙襬的精巧宮絡和玉佩、貓眼丁香和絡索各一對……林林總總十幾樣，全都是式樣精巧。按照時常去外頭閒逛的芸兒所說，就是德盛做老了公卿的生意，也不是一時半會能打造出來的，必是很早就預備下了。
衆人正清點收拾着這些貴重頭面，紅螺就從外頭閃了進來。見着了這些，她連忙上前屈膝行禮，又低聲說說：“我剛從蓼香院回來，聽說，鄭媽媽先去了翠柳居，也帶去了這麼一個雕漆匣子，然後纔來的這兒。”
聽到這話，陳瀾頓時若有所思地挑了挑眉。看來，如今老太太被天子突如其來的雷霆舉動震得有些慌了，於是已經起了籠絡三房的意思。
她不急，旁邊的芸兒卻是急了，連忙說道：“小姐，老太太一向不喜歡三房，更不喜歡五小姐，這當口怎麼突然派人去給五小姐送首飾頭面了？五小姐平日看似不聲不響，可這兩天管家卻是井井有條，藏得深着呢，您可千萬小心。”
陳瀾把這個雕漆首飾匣子交給紅螺，讓她去藏好了，卻是沒有開腔。一旁的蘇木卻好奇地問道：“姐姐這話說得就不對了吧，老太太怎會不喜歡三房？三夫人還是老太太親自做主讓三老爺迎娶的，平日咱們小姐有的東西，五小姐必有一份。咱們小姐沒有的東西，五小姐那兒往往也有，聽說就連四小姐房中的丫頭也抱怨過，說是老太太偏心五小姐。”
“你懂什麼？”芸兒一向自負消息靈通，聽蘇木反駁自己，頓時覺得丟了面子，當即冷笑道，“老太太偏心？要不是因爲羅姨娘和威國公有親，五小姐還不是和三房的其餘幾位庶出小姐一樣，連翠柳居都難得出來一回！別看如今三夫人病着不管事，當初翠柳居中幾個姨娘和庶出的小姐，可是被三夫